穿过跨院，前面便是一道垂花门，入得门中，绕过一座影壁，还要穿过游龙似的长廊，这江靖王府，远比鞠清子想像的要大得多。

“我对你说的话，你可记住了？”姑母周鞠氏回过头来，悄悄道。

“记下了。”鞠清子道：“江靖王爷是当今皇上的堂兄，本来是侯爷，年前才封了郡王，王爷膝下无子，只有一位郡主，皇上赐号高兰。”

“不错。”周鞠氏点了点头，“郡主平素脾气大了些，毕竟身分尊贵，等会儿见她，若受了什么委屈，你得好生忍着。”

鞠清子点点头道：“姑母放心，我们不过是来卖首饰的，赚银子要紧，受点委屈不打紧。”

“你从小也是娇养着的，怕你一时面子挂不住。”周鞠氏叹气道：“这桩买卖若做成了，我也放心你今后自己出来营生。”

鞠清子低头不语，心下倒是一片平和，她哪里还是从前的那个鞠清子呢？姑母这份担心怕是多余了。

说起来，从前的鞠清子也是苦命，本是大户人家出身，无奈家道中落，父母双亡，好不容易嫁给女圭女圭亲的相公，不料婚后未满半年，相公就另觅新欢，借口她脾气不好，一纸休书将她送回娘家。

她娘家根本不剩什么人了，幸好有个守寡的姑母还愿意收留她。

泵母的夫家姓周，这些年来，做的是“卖婆”的营生。

彼名思义，卖婆就是走街串巷卖东西的女人。不过，鞠家好歹当年也是京中大户，周鞠氏当过几天千金小姐，倒不至于像寻常卖婆那般奔波，她一般只到相熟的富贵人家家里做生意，卖的多是上等的珠宝首饰。比如这江靖王府，一般的卖婆可进不来，高兰郡主向来刁剔，一般的货物入不了她的眼。

“周家婶子来了？”游廊尽头便是高兰郡主的暖阁，门前站着一排仆婢，为首的嬷嬷看到周鞠氏，招呼道。

“董嬷嬷。”周鞠氏立刻堆起笑脸来。

“快进去吧，郡主才用了午膳，还没小憩，这会儿正喝着消食茶。”董嬷嬷道：“你现在进去正合适。”

周鞠氏点点头，一把拉过鞠清子介绍，“这是我亲侄女，带她来见见世面。”

“哦，”董嬷嬷将鞠清子上下打量了一番，“模样还挺周正，斯斯文文的。”

“多带了个人来，不知郡主会不会怪罪？”周鞠氏颇不放心。

“不打紧，只叫你侄女站在一旁，别多话就行。”董嬷嬷道。

“听见了吗？”周鞠氏连忙对鞠清子嘱咐，“一会儿乖巧些。”

鞠清子当下点了点头，老老实实地保持缄默。

“郡主今日心情可好？”周鞠氏又问董嬷嬷。

“唉，还不是那样，表面上也没什么，就是心里不太痛快。”董嬷嬷叹了一声。

“怎么了？”周鞠氏凝眉，“听闻郡主才与雅侯爷定了亲，怎么就不痛快了？”

“嘘——”董嬷嬷连忙轻声道：“这说来话长，以后慢慢叙吧，咱们先办了正经事。”

周鞠氏不敢再多问，便带着鞠清子随董嬷嬷进屋去，一旁自有丫鬟打起暖阁的帘子。

眼下已是深秋，屋里点了炭火，熏着兰花香，鞠清子只觉得身子顿时暖融融的，呼吸间说不出的舒坦，果然富贵人家懂得享受。

一个妙龄少女像猫一样半倚在卧榻上，懒洋洋的，身上披着轻软的短袄，白裘配着金线镶了一圈领边，这般奢华的打扮，想必她便是高兰郡主。

她打着呵欠，喝着一碗羊女乃，看到鞠清子等人进来，她将碗搁下，用丝制的帕子抹了抹嘴唇。

“郡主，周家婶子来了。”董嬷嬷上前禀报道。

“今儿带了些什么好东西？”高兰郡主对周鞠氏道。

“几支簪子，皆是点翠的工艺，纯金底子，镶了红宝石的。”周鞠氏赶紧答道。

董嬷嬷捧过鞠清子手里的首饰盒，递到高兰郡主面前，高兰郡主似乎兴趣不浓，只淡淡地看了一眼。

“哦，翠鸟的羽毛做的吧。”高兰郡主道：“我看京中好些贵夫人都戴过，颜色倒在其次，只觉得太老气，还有别的吗？”

周鞠氏答道：“回郡主，最近也没什么新款式，这点翠簪子是最时兴的了，郡主若看不上眼，下回民妇再给郡主物色别的。”

“周婶子，最近你做生意怎么这般懈怠？”高兰郡主蹙了蹙眉，“若再这样，下回也就不必再来了。”

谁也没料想到郡主竟生起气来，大概是在别处闹了不痛快，借机撒气吧？鞠清子不禁忆起方才董嬷嬷说高兰郡主订婚的事。

周鞠氏与董嬷嬷当场愣住，不知该怎样接话，一时间，屋里的气氛有些紧张。

鞠清子忍不住道：“郡主，这点翠的首饰还是可以收藏一两件的。”

此语一出，周鞠氏与董嬷嬷都慌忙地望着她，分明方才叮嘱了她不要多语，她竟胆敢插嘴。

“你是何人？”高兰郡主这才注意到鞠清子，抬眼瞪着她。

“回郡主，这是民妇的侄女。”周鞠氏连忙道：“因民妇近来身体不好，想带她出来见见世面，日后民妇走不动了，可由她接替……她不懂规矩，还请郡主恕罪！”

斑兰郡主摆摆手，没多理会她，依旧盯着鞠清子，“你倒是说说，这点翠的簪子好在哪里？本郡主为何要收藏？”

鞠清子镇静道：“回郡主，点翠的簪子市面上虽有许多，但都不及这般品相。郡主请看，它的翠羽不只普通的蓝色，还有蕉月色、湖色，藏青色，由浅到深，丝丝融洽，且色泽均匀，从正面、侧面看皆熠熠发亮，极是难得。”

听她这般说来，高兰郡主有些讶异，就连周鞠氏与董嬷嬷也怔了怔。

斑兰郡主撇撇嘴道：“就算品相不错，也只是点翠罢了，我嫌它老气。”

“这翠鸟如今不太多了。”鞠清子道：“民女乡下有个表叔从前一天能猎五、六十只翠鸟，如今十天半个月也不过猎得几只，再往后恐怕此鸟就要绝迹了。”

“哦？”高兰郡主直起身子，“这话可当真？”

“郡主若不趁现在收藏些品相好的点翠簪子，日后怕是没有了。”鞠清子点头答道：“就算自己不戴，留着送人也好，比如送给京中的长辈、宫里的娘娘，大概她们都会喜欢。”

斑兰郡主显然被说服了，那神色顷刻有了变化，沉默之后，她道：“周婶子，你这侄女倒是挺会说话的，看样子，像是读过书的？”

周鞠氏连忙道：“回郡主，我娘家本有些家底，这孩子从小娇生惯养的，不懂规矩，她若说错了什么，还请郡主海涵。”

“她说的倒不错，这些簪子都留下吧。”高兰郡主答道。

周鞠氏与董嬷嬷霎时大为惊讶，但也顾不得发愣，周鞠氏一把拉过鞠清子施礼谢恩。

斑兰郡主吩咐身边的婢女道：“秋月，替我把这首饰盒子放到柜子顶层去。”

叫秋月的婢女彷佛没听见，仍然出神地站着。

“秋月！”高兰郡主不由微愠道：“想什么呢？这几天叫你做事总是装聋！”

秋月这才反应过来，哆嗦道：“请郡主恕罪……”

“你究竟怎么了？”高兰郡主瞧着她，“怕不是你家男人又出什么事了？”

鞠清子这才讶然发现，原来这婢女是个已婚妇人，瞧着年纪尚小，都让人忽略她其实梳了妇女样式的发髻。

“回郡主……”秋月忽然声泪俱下的道：“他最近常在家里发脾气，昨儿还把孩子给打了，郡主你可要替我做主啊……”

“竟有此事？”高兰郡主顿时义愤填膺，“你把他给我叫过来，看本郡主怎么收拾他！当初就叫你不要嫁给他，你偏不听，现在居然还打孩子？这可是你们的第一个孩子，而且是个儿子，他有什么不满意的？”

“郡主！”一旁的董嬷嬷忽然重重咳嗽了两声，提醒道：“秋月家那位，是雅侯爷府上的人，怕不该由我们来教训……”

“那又如何？雅侯府上的人欺负了江靖王府里的人，我就不能动了？”高兰郡主厉声道。

“郡主刚与雅侯爷订亲，这下两府的关系……不好闹得太僵吧？”董嬷嬷为难道。

“偏要闹僵才好！”高兰郡主赌气道：“主子欺负人也就罢了，奴才也一个德行！难道我们江靖王府是好欺负的吗？”

四周一片僵冷肃杀之气，鞠清子与周鞠氏站在一旁，觉得甚是尴尬。

鞠清子又没忍住，轻声开口道：“杀首子啊——”

“什么？”

她这话说得虽轻，可屋里的人都听见了，均是一片迷惑的神色。

“你刚才说的是什么意思？”高兰郡主好奇道。

“男人对于自己的第一个儿子通常都是十分宠爱的。”鞠清子清了清嗓子道：“若是任意打骂，那只能说——这相当于远古时的杀首子。”

“什么叫做『杀首子』？”高兰郡主瞪大眼睛。

“远古时期，某些部落皆是先孕后婚，如此一来，男人便担心第一个孩子不是自己亲生，于是有杀首子的习俗。”鞠清子解释道：“敢问秋月姊姊是否先有了身孕，才成的亲？”