卫家的生活恢复过去的步调，楚棠、楚枫继续跟着顾先生念书，楚槿继续忙生意。

如今家里有了外公、外婆，更像一家人了。

于杉、穆颜认章玉芬为义女，因此卫忠和章玉芬喊两人爹娘。

童试放榜后不久，乡试也放榜了，果然如顾先生所料，楚棠考上了举人，但名次不高不低居中间，可他赢在年纪小，十三岁的举人鲜少见到。

幸而此次还录取了一个十一岁的周平，虽然他的名次尚在楚棠后面，但十一岁成为举人可真的是前无古人、后无来者，因此多数人的目光落在他身上，相对地楚棠受到的瞩目便少了。

直到四年后楚棠参加会试，带着竞争的心情期待在考场上遇见周平再一较高下，可他没见到周平身影，四处寻访之下，楚棠才晓得周平志不在仕途，他是卫珩安排的人，之所以会参加乡试，目的只是要抢走他的风采。

包教人意料不到的是，他不叫周平，而是周苹，是户部侍郎周大人的女儿，她天生聪慧、与众不同，那次的考试让她向父亲证明白己能力不输男儿，并争取到女扮男装，参与家中经营的机会，此为后话。

紧接在放榜之后，他们迎来了冬天。

今年的冬天特别冷，听说是十几年来都没有过的，往常的第一场雪总是薄薄地一层，还没看够呢，太阳一出来就融得不见踪影。

但今年的第一场雪整整下了一夜，厚厚的雪积了将近半尺，泛着莹莹蓝光，踩上去嗄嗄作响、一脚一个坑儿，出门要不了半刻钟就冻得眉毛结霜。

暖房里还好，但外头的花圃情况不妙，见势头不对，楚槿领着下人，连夜拿备用木片、稻草，趁着雪未下大赶紧竖起柱子加盖一层天花板，再购进大量的木炭增温。

在这样的大冬天里，想让花开得好，能应付铺面的每日买卖，可不是件省心的事儿，因此楚槿成日成夜地忙着，脚不停歇。

这样看来，楚槿的状况似乎不算太差，但即使有厚厚的棉衣毡帽，眼尖的穆颜还是发现卫珩给楚槿带来的影响。

谁也想不到爱情的杀伤力这么大、打击这样沉重，就算有穆颜想方设法开解，变着法子给楚槿进补，她脸上还是蜡黄蜡黄的，牙龈肿得厉害，连饭都咬不动，只能喝点汤汤水水。

一段时日下来，她的头发掉、体重掉、食欲掉，全身上下掉得剩不到几两肉，她的眼下发青，走路轻飘飘的，好像来一阵风就可以把她给吹上天。

卫忠想替卫珩讲几句话，还没开口，楚槿就抢在前头、连珠炮似的说着——

“婚事的基本要件是门当户对，咱们小户人家跑去攀高楼，能不摔死？”

“这样最好，偶尔幻想可以舒展筋骨、愉悦心情，若长期幻想，就该找大去看看脑袋有没有病。”

“别俗气，珩哥哥是恩人、是大哥，我们是很铁的那种交情，结亲不成仁义在，干么弄得像梁山伯与祝英台？”

“娶公主？好啊！有个公主嫂嫂，还怕缺靠山吗？有她牵线，嫁皇子都不难。”

为了证明自己对卫珩已经毫不介意，她还当大家的面写了封信给卫珩，信里问候卫珩日子过得期不期待、愉不愉快？这么久不见，有没有天天幸福日日平安？敬国公府整修好后，别忘记请老朋友串串门子……信的最后她还慷慨大方地祝福他和康华公主早生贵子、婚事圆满、琴瑟和鸣、鹣鲽情深。

什么好话全让她说尽，再批评她心胸狭隘，可就真的没有天理了。

收到信，卫珩苦笑，她果真和他想像的一样骄傲。

就这样，楚槿想着、忙着、瘦着。

日子一天天过去，冬天结束，迎来新的年头。

这个新年有穆颜加入，增加不少年节气氛，毕竟章玉芬是江湖儿女，对于许多传统习俗理解得不那样充分。

因此今年是卫家有史以来最盛重的祭祖仪式，他们的年夜饭有模有样，每道菜都有吉祥寓意，只是餐桌上没有卫珩和七德，场面显得有些冷清。

于杉特地准备一堆烟火，却也没燃起楚槿对过年的热情，她怔怔地看着夜空，想起去年卫珩给的承诺。

他说：“喜欢烟火怎不早说？明年过年我你备下。”

结果年到了，有烟火却没有他。

她的心像被人挖去一块，偏偏那一块负责掌控她的喜悦快乐，少了它，她的笑容变得勉强。

年初二过后，楚槿又开始忙起来，京城各家寺庙的祭拜潮来临。

饼去她在白马寺前头摆摊，只能做一家庙的生意，现在她有铺子，能够同时做很多家庙的生意。重点是，百姓以鲜花供佛的习惯渐渐养成，这让铺子的营收年年上升。

现在，要前往寺庙祭拜的百姓，若不是在出门前绕到铺子里买花束，就是会事先订好鲜花，让铺子里的伙计送过去。

今年，在凌掌柜的操持下多了一家新铺面，而另一家铺面扩大两倍，新铺子成立，人手刚补上，还不熟练呢，因此楚槿这几天会进铺子里帮忙。

于是天未亮，于杉就驾起马车载着楚槿进京。

铺子里还不见客人，却已经忙得热火朝天，根据前两年的经验，今儿个大家会忙到连吃饭的时间都没有，因此铺子后面已经把包子给蒸上，谁饿了就去抓一个来填填肚子。

楚槿穿着伙计服饰，一进到铺面，熟门熟路地挑、扎花，她的动作飞快，扎出来的款式众多，经常是客人争着要的。

卯时未过，顾客越来越多，来来往往在外头送花的伙计也忙得足不点地，于杉见状，帮着拉车送货。

凌掌柜今天特地坐镇新铺子，收钱收到手软，还因为柜面上几盆款式别致的插花拉到不少长期合约。

午时过后，上门的客人渐渐少了，可以分出人手去整理花材、打扫铺面。

凌掌柜派人去订两个席面，晚上让大家饱餐一顿，早点回家，准备明天再接再厉，迎接另一回合挑战。

申时末，花材已经整理得差不多，门口却进来个男人，一进门便往插花柜子前一站，问道：“还有没有盆花？”

这些天进门的客人大多要去拜佛，买的以花束为主，很少人会挑选盆花，因此为了年节添热闹订购的盆花早在辰时之前就送出去了，铺子里的所剩不多。

听见客人询问，楚槿直觉抬头。

那是已经成为恭王世子的成绪东，也是曾与楚槿定下女圭女圭亲的男子，两人对上眼，都怔住了。

成绪东下意识拉住她的手臂，激动问：“你是槿妹妹对不对？槿妹妹还记不记得我，我是绪东哥哥！”

楚槿从没想过两人还会见面，更没想到会是在这种情况下见面，她挣扎着想抽回手臂，成绪东却不允。

他是喜欢楚槿的，若没有那场灭门之祸，他会高高兴兴地期待着与楚槿成亲的日子，他的槿妹妹聪明慧黠，性子温和，笑起来漂亮的眼睛像是蓄满糖水似的。

他真的相信，如果他的妻子是槿妹妹，他们一定可以夫妻恩爱、琴瑟和鸣，而不是像如今……

楚槿低声道：“对不起，您认错人了，我姓卫。”

凌掌柜也发现不对劲，赶紧放下算盘，凑过来试着隔开两人，但成绪东使劲将他推开。

凌掌柜微怒，然而没忘记此时正值多事之秋，他不能替爷惹事，强压怒气，他道：“这位爷，我们家丫头冒犯您了吗？我代她给您致歉。”

成绪东紧盯着楚槿，他确定她就是槿妹妹，她长大了、变得更美丽了，通身的气度比起他撒泼的妻子那是云泥之别。

“槿妹妹，你卖身给他们了吗？别怕，交给我，我帮你赎身，我会给你个好生活，你再也不必抛头露面。”

楚槿着急了，她跟这人有仇吗，刻意隐瞒的身分，他非要当众揭开，是想害死她不成？

这时候，门口进来一群女人，以恭王世子妃赵月娘为首，后面跟着丫头、嬷嬷和姨娘秦丽贞。

在岁月的搓磨下，短短几年，秦丽贞变得又老又瘦，明明还不到二十岁，额头已经岀现几道横纹，手背青筋毕露，可见得日子过得艰难，她唯唯诺诺地跟在赵月娘身后，姿态不像姨娘，倒像个丫头。

“这是在做什么？世子爷怎么当街拉着姑娘不放？就算瞧上眼也不能这般不管不顾，脸皮子不要了吗？”赵月娘刻薄道。

她很嚣张，但她有本钱嚣张，不说成绪东在她娘家的帮助下得到京官职位，去年成绪东能够顺利请封世子，这笔功劳也得算在赵月娘头上，更何况那个乱七八糟的后宅还得她帮忙撑着呢，没有她的狠戾霸道，谁能治得了秦丽贞？

一看见她，成绪东就像老鼠见着猫，乖乖松开楚槿的手。

若是个宽厚的，见此也就歇了事，可赵月娘哪是那种人，只见她缓步走到楚槿面前，上下打量几眼，确实姿色不差，方才听成绪东喊她槿妹妹，莫非她长得很像楚家那个短命鬼？“世子爷喜欢也成啊，掌柜的，这姑娘我买下了。”她拉起楚槿的手腕，轻拍两下，说道：“跟我回恭王府吧，咱们家世子可是再温柔不过的多情男子，往后你就跟着世子爷吃香喝鋉、过好日子呗。

“我不是个会亏待人的主子，只不过我大度，你也得谨守本分，再怎么说，妾就是个下人、是男人的玩物，你可别存了什么多余的心思，否则把自己的日子给过艰难了，可别怨我器量狭小。”

她这番话句句带刺，成绪东却半句话都不敢开口，像只哈巴狗似的跟在赵月娘身后陪笑着。

楚槿将手抽回，硬声道。“夫人开什么玩笑，民女有爹有娘，不是卖身奴才，来这里不过是想学手技艺，能够挣银子奉养爹娘罢了，更何况我已经说了亲事，怎能跟夫人走？”

“听听，人家是有骨气的，可不是那等成天想方设法，想往世子爷床上占位置的贱货。”赵月娘说着，她瞄了秦丽贞一眼，秦丽贞缩着头，恨不得把自己给缩进老鼠洞。

冷笑一声，赵月娘改看向成绪东，柔声道：“大锦王朝是讲律法的，这等强买强卖的事咱们可不能做，万一传扬出去，对世子爷的名声可不好，是不？”

成绪东背后升起一股寒意，连忙软声相哄，“好了好了，夫人别生气，不过是认错人而已：认真看看也不是那么像，咱们快点把花给买好，康华公主还在等咱们呢，再过几天康华公主就要大婚，多少人急着往她身边凑，夫人要是去得晚了，怕是会遭埋怨。”

康华公主可是要嫁给皇帝跟前的一等大红人卫珩的，要是能巴结上，日后官位还怕不能再往上升一升。

赵月娘不满地瞪他一眼，说：“既然知道不能去晚，还磨蹭半天？”她随手往柜上鲜花一指，道：“就这盆了。”

凌掌柜连忙抢上前，说道：“夫人真有眼光，这是咱们东家插的。”收下银钱，他躬着身亲自把盆花送到马车上。

一行人离开后，楚槿望着成绪东的背影，想起卫珩说过秦丽贞、成绪东在这桩婚事上是各取所需。

婚姻，只是各取所需的东西吗？

那么康华公主是他的所需，因此成为他的选择？

楚槿的心越发沉重……

明天就是卫珩和康华公主的大婚之日

早上起床，楚槿就恍神得厉害，明明知道事情已经无法改变，应该尽快从泥淖里月兑身，可是理智分析很快，真实呈现很难。

她不知道遗忘一段感情需要多久的时间，也不知道光是从不甘心到甘心需要用多大的力气来抚平。

因为不知道，总觉得前途渺茫，不知爱情会在哪里停顿，还是会一直一直在心底持续发酵，直到胸口装不下了，爆炸四散。

楚槿披着雪白的狐裘披风，走到外头看月亮，那是卫珩寻来的皮子。

她那时还说：“这是名媛贵妇赏花穿的，我不是去赏花，是下田种花，一进一出便是满身大汗，哪里用得着这个？”

他笑了，说：“收着，早晚会用到。”

她相信那是暗示，暗示他早晚会让她成为贵妇，可谁晓得计划远远快不过变化，命运并不完全掌握在人们手里。

成亲后，他也会像成绪东那样变成一个唯唯诺诺、连粗气都不敢喘的男人吗？康华公主只有比赵月娘更跋扈嚣张的分。

她摇头，这种想法很糟，有见不得别人好、心量小的嫌疑，不应该的。

寻根木桩子坐下，楚槿仰头望天。

才几天，雪就不下了，春天正式来临，树梢窜出不少绿芽儿，再过几天百花村里将会换上一副新颜色。

煎几天，妣听见楚棠悄悄问顾先生，什么时候才能跟在卫太哥身边，那是他和卫珩之间的约定，因为约定，楚棠放弃会试，耐心等待三年。

彼先生说：“你卫大哥最近很忙，他是言而有信的人，等他忙完就会来带你。”

这些对话刻意避开她，就算楚棠还是个对感情懵懂的孩子，也多少猜出她那场病和卫珩有关系。

是啊，卫珩确实很忙，忙着成亲、忙着大业，忙着取信于上官谦，以便在最恰当的时机点把上官沐推上龙椅。不管五年或十年，他都会坚持到底，这种人才是做大事业的男人，能够拥有卫珩这个盟友，是上官沐前辈子好香烧太多。

“睡不着吗？”

楚槿转头，看见穆颜站在房门口。

穆颜微微一笑，朝她招招手。

“外婆。”楚槿起身，走到廊下。

穆颜拉着楚槿在阶梯上坐下，环过她的肩膀，温声问：“在想明天？”

“嗯。”

“很难放下？”这孩子的性情和她娘很像，喜欢硬撑，明明想着念着痛着，却满口无所谓。

摇摇头，楚槿没有回答。心中却道：放不下也得放，不是吗？

“那年，你娘从外头救回一个受伤的男子，我教她男女授受不亲，可她啊，每天往人家房里去送汤送药，又不是丫头，何必伺候得那样周到。”

她知道，那个受伤的男子就是爹，这个故事她听过很多回。“娘一见到爹，便喜欢上了？”

“是啊，你爹气度好、相貌堂堂，一看就知不是普通人家的子弟，而你娘受我拖累，怕是寻不到好前途。门不当、户不对，那时候外婆满心烦呐，忧得吃穿不香，只是见你娘那样快活，总是心疼。”

“所以放任娘自在？”

“哪能呢？这世道对女子严苛，为着她好，还是得向她说说世情。”

“然后？”楚槿起了兴致。

“你娘回答，『倘若这辈子我只能快活这一回，娘为什么要阻止？』这话问得我心酸难当，你娘从小苞我在家庙里长大，穿粗布衣、吃青菜豆腐，长到五岁连金簪是什么都没见过，更没有同伴朋友，只能与我说话，她确实不知道什么收做快活，她知道自己的身分，也不敢奢求长久，只愿痛快一回，我怎能阻止？

“幸而你父亲像你娘说的那样好，他信守诺言，八人大轿把你娘抬进相府。在情感上头，你娘比我更勇敢，我常想，当初如果我勇敢一点，拼着一条命逼于家将我休弃，或许我不必和你外公长年分离，或许你娘的童年就有爹有娘，可以像别的女孩一般被宠爱长大，或许你们会有几个舅舅，在你们最辛苦的时候护着你们……”她叹口气，说不下去。

楚槿搂着穆颜，道：“没关系，现在都好了，外公回来，我们全家团聚在一块儿，小棠、小枫有长进，未来会好的。”

“我同意，未来会好的，但是槿姊儿，外婆必须告诉你，伤口不要怕被看见，谁的人生不是坑坑疤疤，不要捂着掩着、任由它溃烂，摊开来、治好它，这不会是你人生唯一一次受伤，你必须学会不害怕。”

楚槿垂眉，她何尝不知道？

闭上眼睛，深吸口气，她任由清风拂面。

吹吧、吹吧，吹干她的伤口，吹净她的心胸，她不想抱着哀伤过日子，她也想要开朗快乐……