送卫珩离开，她关上门，转过身，笑着抚模墙边那丛竹子，问：“他是个很好的人，对吧？”

“嗯，是很温柔的人。”竹子回答。

温柔？倘若卫珩身边的人听到这句评语，大概会笑喷，分明是再冷硬、再严肃不过的男人，竹子意会觉得他温柔。

中间的老树接话，“还是个再周到不过的男人。”

“周到？怎么说？”禁槿问。

“他暗中派人保护姑娘呢。”

“什么？你怎不早点对我说？”

“干么说？他又没恶意，何况你知道了岂不是不自在。”老树道。

“现在就不怕我不自在了？”

“方才进门前，他吩咐那个人回京了。”

“哦。”

楚槿点点头，想起周到、细心、温柔这几个形容词，忍不住轻笑出声。

现代那个寂寞的卫珩也是这样呢，人人都说他严肃冷漠、不好相处，唯有靠近他的人才晓得他有多么体贴温柔。

糟糕，分明是不同的两个人，她却越来越觉得是同一个人，这样不好，会影响她的判断力，只是一想起他的唠叨，她嘴角的笑意不禁抵达眼底。

一条煎糊的鱼，一锅稀得过分的米饭，和一道看起来尚可的青菜，这是楚家的团圆餐。

说不上好吃或不好吃，饿极了，再糟糕的东西都能吞下肚，更何况这三道菜是三姊弟们合力弄出来的，当然吃得津津有味。

卫珩离开后，他们做了很多事，原本仆婢环绕的楚棠兄弟第一次为自己打扫房间，第一次晒被、烧水，而从未自己洗过澡的楚枫第一次拧了帕子，那生涩的动作让楚槿笑开，她在他们身上，看到初来乍到时的自己。

餐桌上，寡言的楚棠破天荒地寻来话题，让气氛热络起来。

“卫忠叔带我们去见孙婆婆，她暖房里的花开得很好，她的孙女说，孙婆婆靠这门手艺养大了他们兄妹。”

孙婆婆命不好，二十岁守开瓶，辛苦养大儿子，给儿子娶了媳妇，谁知当泥水匠的儿子出门盖房子，莫名其妙被砖块砸了，一命呜呼。

儿子去世后，媳妇竟连说都不说一声，夜半丢下一双儿女偷偷跑掉，生计担子重新落在孙婆婆身上，幸好孙婆婆天性乐观，稳稳地把兄妹俩带大，如今孙子十八岁，孙女十五岁，两个都孝顺乖巧、上进懂事。

几年前，哥哥孙晓进得了个机运，跟对人、考上武举，如今已是正九品的外委把总，官很小，但好歹是个官儿，在百花村里算得上头一份，人人都羡慕着呢。

妹妹孙晓蓝留在孙婆婆身妾，帮着打理暖房，有孙婆婆那手技艺，再加上孙晓进的人脉，如今孙家非但不缺吃穿，还盖起新宅院，买了两个小厮。

孙家人口简单，生活殷实，百花村里有不少小泵娘盼着能嫁给孙晓进，每回说到这个，孙婆婆就忍不住满心骄傲。

既然提到孙婆婆，楚槿停下筷子，对小棠、小枫说：“有件事，我想同你们商量。”

“什么事？”楚枫咽下嘴里的青菜。

饼去半根青菜都要人哄半天才肯入口，现在不到六岁的他明白人事已非，自己再没有骄纵的本钱。

目光落在弟弟们身上，她问得认真，“你们还想继续念书吗？”

楚棠、楚枫互望彼此一眼，眼底都有着渴望，但转头看楚槿时，动作整齐地摇了摇头。

他们心知肚明，连米粮教要靠人救济，压根无权谈论学问。

楚棠细细问过卫忠了，他们知道这宅子是卫大人的，孙婆婆也是看在卫大人的脸面上才接济他们菜蔬米粮，所谓救急不救穷，这样接济十天半个月可以，怎能长年累月？

救下他们姊弟三人已是大恩，断无继续要卫珩养活他们的理儿。

而姊姊不过十二岁，比起他们，姊姊更少出门，要靠她养活一家子，再供他们念书，这根本是强人所难。

他们的“有志一同”并未让楚槿失望，只教她心疼，家逢巨变让他们变得敏感、早熟且小心翼翼。

“我明白你们的顾虑，让你们继续念书确娈是很大的负担，但昰祖父、伯父、爹爹和堂哥堂弟们都不在了，楚家门楣只能靠你们撑起来，若你们放弃仕途，楚家长辈在天之灵如何能安？”

长辈们的生死是楚棠兄弟俩一直想却不敢碰触的话题，现在却被姊姊戳破，倏地，楚枫眼眶泛红。

他抬起脸，两颗泪水顺着颊边坠落，哽咽问：“姊姊，爹娘是不是已经死了？”爹娘把他和哥哥塞进密室时那绝的表情，他看得凊凊楚楚。

娘亲吻着他的头，低声嘱咐，“答应娘，无论如何都要活下去。”

他年纪虽小却不傻，临风院外的尖叫声、哭喊声、刀剑铿锵声那么大，他怎么会不晓得楚家正在上演着什么事，他硬抱住娘亲的腰，想她和爹爹一起进密室。

娘不断跟他说抱歉，哭着说：“对不起，娘不能陪你长大。”

爹目光微凛，逼着哥哥硬把他抱进密室，紧接着密室门关起，一阵黑暗，他再也看不见、听不见外头的情景。

他问哥哥一百次，“爹娘会不会死掉？”

扮哥梗着脖子回答，“等坏人离开，爹娘就会把我们接出去。”

扮哥不晓得自己有多气虚，可他听出来了，他知道哥哥说的是安慰人心的谎话。

丙然，等了许久都没等到爹娘打开密室，他们累又渴，恐惧像张网子，密密实实地将他们笼罩住，他不只一次为自己死了。

终于，密室打开，他很虚弱，却拼着最后一分力气喊爹、娘，可惜救下他们的不是爹娘，而是卫大人。

之后，他再也不敢问，怕问了，爹娘就真的回不来了。

楚槿拭去小枫的泪水，坐到他身边，将他搂进怀里。小枫的眼神告诉她，他早就知道一切，只是不愿意承认、不肯相信，那种感觉她懂。

就算亲眼看见爹娘被杀，她依旧口口声声告诉自己，那只是一场梦境，企图否认到底，相信只要否认得够用力，等明天清醒，她又会回到自己的闺房里，而窗口那株桂花依旧飘着淡淡的甜香。

搂紧小枫，她放任泪水狂飙，“对不起、对不起、对不起、对不起……”

楚棠仰着头，坚持不哭，他用力揉鼻子，把鼻头揉得红通通的，并且一再告诉自己，他是男人、是这个家的梁柱，他必须比谁都更坚强。

只是，他心底存着一丝丝的希望，如果他和小枫、姊姊能够活下来，其他家人是不是也能幸免于难。

楚棠吸掉鼻水，清清微哑的喉咙，问：“除了我们，楚家都没人了吗？”

一句话把楚槿推回那个晩上——她躺在停尸棚里，闻着浓得化不开的血腥气，沉重的京恸敲击着她的心。

但最让她疼痛的不是这些，而是耳边清楚的对话。

野花重复着官兵们的话，“楚家主子三十七人，奴仆二百一十三人，无一幸免。”

小草说：“他们都死不瞑目。”

风轻轻吹拂而过，在她耳边低语，“既然活着，就好好撑下去，他们没有你的幸运。”

天晓得，她一点都不想要这样的幸运，若不是因为弟弟，若不是因为心疼与责任，她宁愿自己走过奈何桥，饮尽孟婆汤，忘却前尘往事，也不想承担这样的悲恸。

“姊姊……”楚枫在她怀里轻唤。

用力抹去泪水，楚槿坚定地握住楚枫的肩膀，郑重地回答楚棠，“谁说楚家没有人？楚家有你、有我、有小枫，如此便有希望。我们必须好好地活着，活得光彩、活得抬头挺胸，必须让爹娘长辈为我们感到光荣。”

楚棠黯然神伤，所以真的只剩他们三人了，爹娘、所有长辈、堂兄弟、堂姊妹通通不在了……虽然早就猜到了，可亲耳听见，依旧难以忍受。

他坐到楚枫另一边，伸长手臂环住姊姊的肩膀，把楚枫圈在两人中间，目光微黯，问道：“姊姊，是谁干的？”

楚枫仰头插话，“卫忠叔说过，是龙安寨的土匪，皇帝已经派人将他们剿灭。”

这种话能骗骗年幼无知的楚枫，欺不过楚棠和楚槿。

“楚家和龙安寨有什么深仇大恨，为何要灭我楚氏一门？”楚槿没有一口气否决楚枫的认知，而是提出问题，让他自想清楚。

“他们穷疯了，想要咱们家的钱。”

“祖父为官清廉，在世家权贵中，楚家算得上清贫，若龙安寨为钱杀人，京城大户那么多，一个个都富得流油，为什么盯上楚家？就算盯上，也没必要非得灭尽两百多口人，烧房毁舍。”楚棠回答。

“……所以凶手不是龙安寨的土匪吗？”楚枫一脸似懂非懂。

楚棠拧眉道：“龙家寨不过是代罪羔羊，是为着杜绝天下姓悠悠众口的牺牲品。”

“皇上知道吗？大理寺不管吗？”楚枫急问。

看看楚棠、再看看楚枫，楚槿冷静回答，“三种可能：一是管不了；二是不能管；三是不知道对象是谁，无法管。”

“姊姊，卫大人知不知道凶手是谁？”楚棠问。

“连皇上都管不了、不能管、无法管的凶手，就算我们知道是谁又如何，我现在有足够的能力对抗吗？”楚槿反冋。

楚棠思索片刻，颓然道：“我懂了。”现在他们能做的是存实力、寻找时机，而不是傻傻地跳出来喊打喊杀喊报仇。

看看姊姊，再看看哥哥，楚枫也懂了，他挺起胸口，扬声道：“姊姊，再辛苦我都要念书，我要出仕，要当大官、当宰相，我要站在很高的地方，拥有很大的能力，好把凶手绳之以法。”

楚棠点点头，道：“姊姊，我也要念书。”

他伸手入怀，掏出一块玉佩递给姊姊，那是块成色很好的羊脂白玉，三姊弟身上都有，上头刻着他们的名字。他想，拿玉佩换银子，再省吃俭用些，他们便可以念几年书。

“姊，我想进国子监。”楚棠说道，进国子监是当官最快的途径。

轻抚玉佩上头的“棠”字，犹豫片刻后摇摇头。“不能进国子监，你们把需要的书目列出来，我托孙婆婆帮忙带回来，这段时日，你们先在家中自己念书，等家里境况好一点，姊姊再托人寻先生回来指导你们。”

楚枫不知原由，追问：“为什么不能进国子监？堂哥们都进了，去年祖父也说哥哥天资聪颖，先帝有意让哥哥进宫当伴读，是不是我年纪太小，姊想让哥哥在家里陪我？没关系的，我可以自己念。”

楚槿想了想，试着解释。“小枫，进国子监的条件之是家世，过去你们是相府少爷，年纪一到，进国子监是天经地义的事，何况小棠这般出色，连先帝都特别点名他，小棠进国子监谁能置喙，但如今……”

“祖父死了、楚家倒了，我们不再是相府少爷了？”楚枫问。

楚槿索性一次把话说清楚，“谁都改变不了你们是相府少爷的事实，但眼下，这个身分对我们有害无益，灭门真凶至今尚未归案，没人知道凶手与楚家有多大的仇恨，非得让楚家一人不留。

“为避免意外，卫大人帮我们安排了新的身分，往后我们不姓楚，姓卫，爹是卫忠，在京城当掌柜，到此地置产，安顿从乡下老家来的妻小，娘是章氏，因为长路迢迢生了病，正在京城延医治病，爹担心过了病气，先把我们送来，过几天等娘痊癒，就会搬到村里。”

听到这里，楚棠心知肚明，楚家惨案非但不能立刻平反，他们还得夹着尾巴、隐姓埋名，寻求生活顺利平安，对此他心中当然不悦。

握住小枫的手，楚棠道：“现在咱们是平头百姓的子女，无法进国子监，所以我们必须比过去更努力，因为科考是唯一的路。”

楚枫吞下哽咽，这些天下来，他早已晓得自己再不是人人捧在掌心的相府小少爷，但此时此刻，他更深刻认知到未来即将要面对什么，“我会努力。”

楚槿很感激弟弟们的懂事，隐去眉间郁色，她扬起笑鼓励弟弟们，也鼓励自己。

“我打算和孙婆婆学种花，希望能够撑起家计，我不敢保证能够让你们衣食无缺，但一定会竭尽全力，你们也要好好读书，我相信，只要我们齐心合力，日子绝对会越过越好。”

“好。”楚枫道。

“对，日子会越过越好。”楚棠用力点头。

拍拍楚棠的肩、模模楚枫的脸，楚槿很抱歉，让他们小小年纪就必须面对这些，然而路已经摆在那里，就算艰难，他们都必须挺直腰杆走下去。