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为你上菜 番外篇:苦瓜的滋味

周容盼觉得爹一点都不谦虚,老爱夸自个儿厨艺有多好,有时还像个顽童对人说他的心食论,可得意了。

爹还有个奇怪的嗜好,那就是见店里客人吃东西,脸上表情要有一丁点异状,一定会过去关心关心,还会长篇大论、大说特说一番,必定让客人从愁眉苦脸变成心情愉悦、笑容满面结帐离开。

不只爹在意来知味楼用膳的客人的心情,她也会躲起来偷偷观察客人的吃相与表情。

有的人,菜一上桌就迫不及待夹菜扒饭,稀哩呼噜全扫进嘴里再说,也不怕烫嘴,好像饿了好几天没吃东西似;有的人偏好细嚼慢咽,慢慢品尝,等那一口菜吃完,桌上的菜早被同桌人一扫而空,只能含泪捞菜渣;有的人喜欢来壶酒,一口菜一口酒,很自得其乐。

无论是哪种吃相的客人,无论来的时候心情如何,吃饱后绝对是心满意足拍拍肚皮,结帐离开。

这点,周容盼很肯定,也很满意,她喜欢客人吃光一桌子的菜,然后非常满足地笑着离开。

爹常说,吃东西要心情愉快,东西才会好吃;东西不好吃,客人心情不好,那就是厨子的问题。同样的,厨子作菜时心情也要愉快,作出来的菜才会好吃。

爹作的菜一向美味,从不曾听过客人说难吃,所以绝对是吃的人心情不好,跟爹一点关系也没有。

今天跟往常一样,用膳时间座无虚席,每个客人吃得心满意足,露出开心的笑容。

“容盼,怎么又在这儿看人吃东西?”周东石看着躲在柱子后的女儿,笑盈盈地问。

“爹,他们每个人都吃得好开心,可是那边有个客人看起来好像要哭了。”

周容盼满脸疑惑地指着坐在角落的一个客人,才说到一半,她叫道:“啊,那个客人哭了!”

那是一个青年,模样沧桑,有些落魄,脸上眼泪啪搭啪搭直掉。

他经过这间饭馆,见到走出饭馆的客人一脸满足地微笑,最奇怪的是,几乎每一个客人都如此,他忍不住想,这家饭馆的菜肴真有这么好吃吗?好吃到会令人笑?

他已经很久没有笑过了,想了想,一脚踏进饭馆。

稍稍等了一会儿,店小二替他找到位子,坐下后他点了几道菜,其中一道是他找了很久、却没找到熟悉味道的苦瓜镶肉。

原本是不抱希望的,然而当他咬下一口苦瓜镶肉,熟悉的滋味一拥而出,瞬间他惊讶且不敢置信地瞪大了眼,随着嘴里熟悉的苦味蔓延,他的心被满满的酸涩与暖意淹没,眼眶渐渐红了。

这……这不就是他朝思暮想、最想念的味道吗?他心心念念、寻寻觅觅,找了很久却不可得的味道啊!

他……他还以为这辈子再也吃不到了!

往事瞬间涌上心头,他激动得浑身颤抖,一时情难自禁,忍不住流下了男儿泪。

是这个味道!绝对不会错!与记忆中娘亲煮的味道一模一样,他到死都不可能忘,但……知味楼怎么可能会作这道菜?

他激动地从椅子上跳起来,一把抓住经过的店小二,双手猛地揪住他衣领,简直是用吼地问:

“你们厨子在哪?快告诉我,我要见他!”快!他要马上见到!

突然被揪住衣领大力摇晃,又被恶狠狠瞪住,店小二吓得腿都软了,以为菜出了问题,这人要砸店,顺便砸了厨子,他哆哆嗦嗦不停发抖,嘴巴开开合合,就是没说出半个字来。

店里正在埋头大吃的客人听到声音都吓了一跳,纷纷从碗中抬起头,不知道发生了什么事。

“爹,那人是要砸店吗?”周容盼瞪大眼睛,害怕地问。

“我想不是,爹过去瞧瞧。”

周东石神态从容地走过去,拉住青年的手道:“这位客官,请你放手,你吓坏他了,没看到他脸都吓白了吗?”

青年自觉失态,放下店小二,充满歉意地拱手道:

“真对不住,我……我不是有意要吓他,我只是想见见这里的厨子,问他一些事。”

周东石打量了下青年,觉得他不像坏人,应该不是来闹事砸店的,于是坦然地道:

“我就是这里的厨子,你找我有什么事?”

青年急切得差点要揪住他衣领问出想问的问题,他双拳紧握,将内心的激动压了下去,问道:

“这道苦瓜镶肉……请问你是从哪里学会的?”

“是从我师傅那里学来的。”周东石道,见青年难掩失望,忽然想起一件事,便问:“以前我曽教过一个卖粥的妇人煮粥,她跟我说她儿子年轻气盛,难以管教,她很担心儿子做错事毁了人生。我听完后便教她做苦瓜镶肉这道菜,盼妇人的儿子能成器,不知道那妇人的儿子是不是你?”

青年闻言,瞪大眼,激动地点了点头。

“是!我就是!”接着,他双腿一屈跪了下来,朝周东石磕头,感激道:

“多谢您教我娘煮粥的手艺,您的大恩大德,我夏荣来日必报!”

娘亲每天早起卖粥,生意冷冷清清,日子过得艰难,后来娘亲遇到贵人传授煮粥的手艺后,来吃粥的客人渐渐变多,不到午时,一大桶粥便卖到见底,这才不再为钱愁苦。

“你不必客气。”周东石将他扶起来道:“关于你的事,我多少知道一些,因为在你服刑流放后,你娘有来找过我。”

“我……我娘有来找过你?”青年惊讶道。

周东石叹了一口气道:“你娘特地来找我,她说她儿子犯下大错,被流放到很远的地方,不知道哪年哪月才回得来,她怕自己等不到儿子回来,便请求我,说她如果不在了,而我日后若见到她儿子的话,要我务必转告他一声,他的娘会永远陪在他身边守护他、保佑他;又让我叮嘱你以后记得多吃苦瓜,只要不怕吃苦,一切终究会苦尽笆来。”

青年听完不禁悲从中来,眼泪再次滚滚而下,无法抑止,他甚至跪倒在地痛哭失声,像个孩子般泪流不止。

案亲早逝,娘每天辛辛苦苦起早去街上卖粥扶养他长大,他却不懂事,经常跟人打架闹事。娘不止一次劝他吃苦瓜,说是能退火,要血气方刚的他收敛脾气,好好做人,以免惹祸上身;但他嫌苦瓜苦,不肯吃,终于在一次醉酒后失手打死人,犯下大错。

等他服完刑回到家乡,娘亲早已过世,一切都已来不及了。他悔悟得太晚,娘亲为他操劳一生,他却从未给娘过上一天好日子、享过一天福,连到最后都没能为娘送终。

他嘴里还残留着苦瓜的苦,渐渐地苦味转为甘甜。他泪眼朦胧中仿佛看到娘亲的身影与微笑。

苦尽会甘来……

“爹!”周容盼走过去拉拉爹的衣袖,奇怪道:“大家吃了爹作的菜都是笑的,怎么这位哥哥是哭的?”她担心地问,害怕以后没客人上门,他们几个要喝西北风了。

“容盼别担心,爹作的菜还是很好吃,这位客人是吃了喜极而泣。”周东石笑呵呵道。

喔,原来是喜欢到哭啊……

她似懂非懂地点点头。不过一个大男人眼泪鼻涕流了满脸,哭成这样有点丑耶。

周容盼想了想,走过去用小手轻轻拍了拍他不停抖动的肩膀,像是安慰又像是在叫人。

青年抬起头,泪眼看她,不明白这个小泵娘要做什么。

周容盼微笑看着青年道:

“苦瓜有苦味,很多人都不喜欢,我也不喜欢,不过我偶尔还是会吃一两口苦瓜尝一下苦味。有些人吃苦瓜是喜欢它独有的苦味,有的人吃苦瓜是提醒自己,苦不是苦,吃得苦中苦,方为人上人,这样的人以后是要做大事的。客官,你是哪一种呢?”

青年闻言,收住了泪,看着眼前的小泵娘,笑了。

很好很好,有其父必有其女,真不愧是他周东石的女儿呀!

周东石欣慰地点点头,不忘在心里夸赞自己一番。

即使是扬名天下、流芳百世的名菜,也抵不过味道被人深深思念着的菜,因为那是无可取代的味道。

心食,在人心中是独一无二的,味道会深深烙印在舌尖,更紧紧抓住心,将之刻在记忆中,一辈子再也忘不掉。

全书完

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