“小师姐，我这次力道没控制好，下次改进。”石磊一脸羞愧的来到一顶四名长相怪模怪样的轿夫所抬的轿子前，轿顶是兽皮缝制的顶篷，由四根粗大的兽骨架起，轿身是兽筋抽剥出的细丝织成透风的丝绸，十分凉爽而不闷热。

曲款儿是极重享受的人，尤其在有人服侍的情况下，能不劳动尽量不劳动，保存气力和某个该死的男人斗。

“走开，走开，你很臭，不要靠近主人。”一道上蹦下窜的影子呲牙咧嘴的挡在青衣少年前面。

“滚开啦！麦子，我又不是跟你说话，你少没大没小，不然我把你下锅煮汤喝。”石磊白牙一露，口出威恫。

桃红色衣衫绣两只小兔子的粉女敕小女孩一吐舌，做了个高高在上，不屑低等生物的鬼脸。“谁怕你呀！扁说不练的小矮子，我翘起尾巴都比你高，你边边趴着哭去吧！”

以一般十一岁同龄男孩来说，石磊不算矮了，甚至因为跟着吃货吃得好，他长得壮实又挺拔，约有十三、四岁少年的身高，面容也较为老练、沉着，少了这年纪的稚气。

可是和同行俱是已过弱冠的男人一比，他真的显得矮小而不起眼，若非背上四、五十斤重的铁剑十分惊人，足足有他半个人身长，否则还真引不起旁人的侧目。

那把沉重厚实的九转连环铁剑是曲款儿请人专程打造的，用的是黄铜矿和妖兽的头骨，以及千年沉铁砂，老师傅是边流泪边铸剑——被某人逼的——用了两年才完成。

“臭麦子，我斩了你，你这只死灵貂！”石磊火大的抄起厚重的铁剑，剑上的索魂环哐啷作响。

“啊！救命呀！主人，石头疯了！”

只见一道银光倏地一窜，粉雕玉琢的漂亮娃儿窜进轿子里，一只葱指纤纤的莹白小手轻抚全身银白的灵兽，小女童不见踪迹，只有露出贼笑的小貂舒服地任由主人抚模。

“小师姐，麦子太坏了，连我也不看在眼里，你不能再纵容牠无法无天了，让我教训牠一顿。”他摩拳擦掌，打算剥掉牠一身貂皮，冬日近了，做成围巾好保暖。

“吱吱吱！”灵兽发出不满的抗议声，骂他以大欺小，恃强凌弱，不是好人。

“跟一只小兽计较，你可真长进了，师父把你教傻了吧，一根筋直到底。”她不承认这愣头愣脑的小子是她带坏的，好的归她，不好的全推给行踪飘忽的师父，谁教他偷懒，收了徒弟却丢给别人去教，太不负责任了。

“小师姐，你偏心，就护着牠。”不服气的石磊气呼呼地说，两只牛眼睛瞪得铜铃大。

世上没有千年不变的人和事，是人都会变，不只见血就发晕的元逢春敢直视妖兽而面不改色，就连当年畏畏缩缩的小石头也养肥了胆子，大声地反抗……呃！暴政吧！

“你没听过“女子联盟”吗？我们都是女的，女人要帮助女人，自立自强，臭小子滚一边去。”一张燃烧的黄符从垂落的纱幕中飘出，骤地爆开，洒了石磊一头红榴汁。

他怒意顿消，有几分委屈的咕哝。“麦子不是女人，牠还没长大，只是只小不拉几的灵兽。”

“我长大了，我长大了，我是漂亮的小泵娘，只不过修炼的时间不够，再给我三十年，我会跟主人一样好看。”灵貂从轿子内跳出，脚一落地化身七岁小女童，身上的一副变成杏色上衣，小鱼裙。

石磊小大人似的仰头一哼。“三十年后我都老了，你变成好看的女人有何用，要当我女儿吗？”

麦子是当年曲款儿从青阳县城门口救下的小貂，在她的帮助下以灵丹喂食，原本要百年才能幻化的貂儿提早三、四十年化成人形，牠也比一般灵兽活泼好动，如同淘气的小孩。

和人相处久了，有时牠会忘记自己是一只貂，老以为自己是人，动不动就趾高气昂的和石头斗嘴。

“你……你……呜！主人，他欺负人，石头好坏，打他！”麦子呜呜地哭了起来，牠不要当石头的女儿啦。

两个孩子的吵嘴倒让在一旁休息的侍卫、丫头们发笑，站在树荫下的暗色、疏影、锦色、月落护着一辆素青色绘流云纹马车，看似随意地分站马车前后，实则是在护卫，同时也在警戒。

即便五年过去了，貌若桃李，体态娇美的锦色、月落也没被她们家爷儿收房，反而人尽其用的当起暗卫随侍左右，她们也兴不起任何与君常伴、愿与之比翼双飞的念头。

因为不管是谁见到长成后的曲款儿都会自惭形秽，媚眼如丝，眼波流转，那双媚人的眼儿一勾动，天地八方无颜色，瞬间夺走所有人的目光和呼吸。

她是天生的美人儿，眼儿媚，柳眉弯弯，不点而朱的唇散发着光泽，肤色白皙，一点点小晕红从雪透的肌肤中透出，莹莹玉润，风情万种，睐人一眼能令人从骨子里酥到体外。

“尽会胡闹，没一刻安静，就不知那头马车里的人怎么静得下心。”居然连吭都不吭一声。

“心无挂碍自然心平气和。”马车内传来温润如玉的男声，甚是悦耳动人。

“呋！下你的棋去，少来掺合，耳朵那么尖干么，半夜好做贼吗？”耳聪目明的家伙真讨厌，稍有风吹草动都瞒不过他的耳目，把她看得死紧，害她少了很多乐趣。

一道低沉的笑声溢出。“偷香吗？佳人相邀，却之不恭，小师妹备好水酒，三更时分赴约。”

“我说你呀，都从七品县令升任三品代天巡抚御史大人，怎么一张嘴还是那么贱，见着良家妇人就想调戏两句，你丢不丢人。”玉笋般小脚跨下轿，足踝处那刻着百兽图的银色铃铛叮当作响。

一落地，亭亭玉立，不及盈握的细腰让人羡慕，雪女敕藕臂一抬，轻风扬起，青丝飞扬，活月兑月兑画一般的美景。

但那媚人的眼眸下蒙上一层薄纱，遮住了她的绮丽面容，发髻间的压花银钿补托出华贵之美。

“你是良家妇人？”

“怎么，宫大人对小女子有什么意见？咱们是斯文人，不动手动脚，用话说清楚。”

若是真功夫对阵，懒得勤练武艺的她远远不及，像吃错药似的宫仲秋进步神速，没有一天落下的勤奋习武，不管再忙也会练上早、晚各一个时辰，人又长高了不少。

两年前青阳县县令任期届满，原要内调回京升四品入户部做事，管天下钱粮和税收，谁知圣旨一下，改为代天巡抚，以御史身分走访各地府衙，专查贪赃枉法，揪出害群之马予以正法，还大寒皇朝一个清朗。

而那时边关正在打仗，大皇子率领的五十万兵马和南契大军在太平镇打起来了，灾难四起，流民流窜，因战乱而离乡背井的百姓往温暖的南方移去，造成物价哄抬等乱象，他们便沿路巡视，控制情况。

“小师妹，你是能讲道理的人吗？这天要变了。”宫仲秋调侃，语气不乏一丝带着柔意的宠溺。

“哼！天早就变了，你没瞧见皇城上空有一团黑气吗？”帝星将灭，群魔蠢动，紫微星未升。

紫微星代表人间帝君，它未升表示帝王之气并不明显，新君为何人未有定论，仍有变数。

“皇城上空有黑气？！”讶然老声惊起。

睫羽如蝶又黑又翘，长而卷地一掀一扑，曲款儿语气还算温顺的问候。“老爷子，你的“病”也该好了吧？京城那头没你老人家镇住不成，赶紧挪回窝去，显显威风。”

被称为老爷子的老人气血佳，活力足，脸色红润，呼吸缓而绵长，一点也不像“重病在身”的濒危病人。

“赶人啦，小丫头。”活了大半辈子都没轻松过，重责大任压得他快喘不过气来，好不容易偷得浮生半日闲，能松快松快……唉，人老了就惹人嫌，走到哪儿都让小辈嫌弃……

“少在那长吁短叹，故作伤春悲秋的糟老头子样，老爷子自个儿模模胸口的良心，打从你向皇上告病求医后的这几个月，你拿走我多少灵丹妙药，把你养得红光满面，你给过我一两银子吗？”他是吃白食的。

原来曲款儿是计较有人将她的私货洗劫一空，难怪气愤难当。

老爷子不以为然的挥挥手，再下一子。“欠着，欠着，叫我孙子慢慢还你。”

“他还我？”她不满的冷哼以对，再度扬起的低笑声让她火冒三丈。“他自个儿都还欠我五十六八千六百两没还，加上老爷子你的欠款，刚好是一百万两，请问何时要还？”

傍个日期，好让她心里有个底，不要像个冤大头似的替人卖命，到头来什么好处也没摆着，赔了夫人又折兵。

近年来也有兽丹的买卖，但是不是明面上的，没有官府的许可，只能私底下交易，一颗兽丹依品质从十几两到上万两不等。

基本上曲款儿已经很少狩猎，大多由白不醒和石磊出手，他们是这方面的好手，猎到的妖兽并不少，因此取出的兽丹不在少数，看得其他人眼红到不行，巴结着要一次买空。

不过曲款儿没卖，她让已具半个炼丹师资格的徒弟将丹药炼成补气、养生、提升功力的丹丸，遇着了富贵老爷、大户人家的老太太再卖，一颗丹丸少说千两银子起跳。

谁知来了这位“病重”的老太爷后，他常常这里痛、那里酸的嚷着，藉机“借”走了刚出炉的丹药，和他孙子一样奸诈的耍赖，写下一张又一张兑现不了的欠条，厚颜无耻到极点。

欠债的比讨债的还横，天底下哪有这样的道理，他是吃定了她不会找老人家下手才有恃无恐，尽情压榨。

“自家人不说外话，孙媳妇呀！你赚得还不是你家三爷的，以后他当了大官，所得的俸禄和底下人的孝敬还不都是你的。”老人一抚长须，赫然是在朝廷翻手为云，覆手为雨的宰相大人宋东玑。

因为三位皇子为皇位已斗得如火如荼，身为兵家必争的宰相大人，他的支持是决定性的一方，每一位皇子都想拉拢他，无所不用其极的收买、利诱、威迫。

不胜其烦的老相爷遂假意忧心国事过虑而病倒，更索性以出外寻医为由离了京城这块不宁地，找上正四处游历、查访民情的外孙，很无赖地赖上了不走。

染上火焰的清媚眸子气红了。“谁是你孙媳妇，别一时顺口的乱喊，郎不情、妹不愿，你搭哪一条鹊桥？”

“是呀，老爷子，孙媳妇还没娶进门，你可别喊得高兴，喊多了，福气就没了。”爱凑热闹的元逢春在旁边打趣的道。

这一对小冤家的眉来眼去谁看不出来，只差那张窗纸没戳破而已，明眼人都看得出他们吵得虽凶，可从来没撕破脸过，吵着吵着感情就变好了，情愫暗生。

不然以曲款儿的冷情，她怎么多次以身相护危急一时的宫三爷，还任由他取走一颗又一颗的灵丹。

而向来寡情的宫仲秋只在意曲款儿一人，其他女人在他面前晃来晃去他瞧都不瞧一眼，却会在百忙之中关心准备的食粮够不够，尽量备妥新鲜的蔬果以满足某人的口月复之欲。

“皇上金口御赐的婚事哪能做假，小丫头要认命，别想着抛弃我芝兰一般的外孙。”宋东玑得意地拈胡。

“将军。你输了，外公。”清润嗓音轻扬。

一看被堵死的退路，老相爷恼怒的皱眉。“你这小子太卑鄙，趁人不备，不知道要让让我老人家吗？不孝。”

不为所动的卑鄙小子神情淡然。“尚青，离这儿最近的是哪个县城？”

“回禀主子，是青阳县，离此约六十里。”尚青生得高头大马，由小厮升任为管事，负责一行人日常上的琐事。

尚管事也有七、八个跑腿的手下，不过不是人，是鬼，他们老在各地跑来跑去，同行的队伍过长反而拖累行程，用人不便利，要管吃、管喝、管睡，没有小表来得方便。

“呵，原来又回到起点，小师妹，绕过山去瞧瞧如何？那儿的万兽洞提供了你三年的粮食呢。”

“看一眼也好，被我吃得差不多了，应该没几只留着。”曲款儿眼儿一抛，好不迷人的回到四妖抬起的轿子。

时隔多年，青阳县的变化不大，百姓还是务农居多，不过多了几条商店街和几间茶楼、饭馆，唱曲的小泵娘抱着月琴游走在各大酒楼中，小贩的生意变好了，笑呵呵地数着铜钱。

少了妖兽为害，青阳县的人口多了将近十万之数，有的是外地搬迁来的，  有的是昔日离开又返回的县民，有的是边境打仗，流落至此定居的新住民，接到慢慢繁荣起来。

令人意外的是，才短短两年竟又换了三任县令，不是病笔便是睡梦中逝去，才到任不到三个月的新县令居然是宫仲秋同科应考的探花郎刘道济，五短身材的他又胖了。

不过他被贬好像是理所当然的事，其貌不扬又不善言辞，不懂逢迎拍马，不会巴结上官，逢年过节人家送的是一锭一锭的银子，他送自家娘子做的腌肉和酱菜、鱼干。

但这只是表面上，毕竟能考入前三名的人不会是傻子，他似乎是顺势而为，敏锐看出朝中局势，急流勇退的远离一触即发的朝廷内乱，来到被宫仲秋整顿得还算富裕的青阳县，天高皇帝远，当个一县之主反而自在多了。

“你倒是聪明人，刘大人。”三不管地带，三个皇子的势力未延伸至此，嫌地小人稀，无油水可榜。

种田人多，鱼米可收，可是最穷的也是农人，几百顷土地的税收还不如一名商户缴纳的税金。

“哈哈哈，宫大人才是青年才俊，国之栋梁，你们一行人多住几日，让下官好好招待招待。”来者是客嘛。

“又是咸菜、肉干？”宫仲秋打趣道。

他一怔，随即失笑。“宫大人也晓得下官在京里闹出的丑事呀？没法子，乡下人的穷酸气改不了。”

“宰相府也收过夫人送的酱菜，外祖父尝过后说甚为可口，甘脆清甜，配粥吃正好。”他有意说明并非耳报神，刻意探查官员家中大小事，事有凑巧，不是掀老底。

听到宰相喜欢他家的东西，刘道济笑得很开心。“小小贱物不值一提，原本还担心京里人吃不惯。”

“能入人口就是好东西，岂有贵贱之分，刘大人是懂得生活的人，让人十分佩服。”能适时地明哲保身，他的政治眼光相当毒辣，一眼看出身在此局中的风险，举家避灾。

小小的锐眼闪了一下，他拍拍养出不少肥肉的肚子。“下官也只是混日子罢了，没什么大出息，不过宫大人若想到街上看看老街坊，东街的福生酒楼值得一逛。”

“福生酒楼？”他在任的三年内并无此酒楼。

刘道济呵呵地眯眼一笑。“张大人和吴大人的死让下官深感遗憾，虽然下官未有机会识得，可全是好官呀。”

张大人、吴大人正好是前两任的青阳县知县，他们任职时并无异样，身强体壮，无病无痛，且都是正要一展长才的壮年，但却都死了。

刘道济不想当第三个任上猝死的知县，因此他下功夫查了一阵，但线索到了福生酒楼就断了。

“嗯，我会去看一看。”说完便告辞离去。