然而事态的发展，却比祈兆雪所预料的更恶劣，接下来两天之内，接连有几名官员被问斩。

其中几位因提出要面见侯爷的要求，被严宝婷以其与刺客勾结之名，下令诛杀，另几人是不满严宝婷干涉勺江城政务，也被以逆反之罪斩杀，一时间勺江城的官员人心恺惶。

“她如此肆无忌惮的杀了那几个官员，可是会令民心生怨，你不劝阻她吗？”

某处宅院里，传来一名女子的嗓音。

男人温言笑道：“为何要劝阻她，我还嫌她杀的人不够多，打算要叫她再多杀几个呢。”

女子稍加思索，似是明白了男子的意思，“没错，是杀少了，百姓的怨气还不够多。”她偎入男人怀里，柔笑道：“当她知道，她所谋算的这一切全是在为人做嫁时，不知会有何表情。”

因着男人的一番话，有人又被押上刑台——

“那曾茂是祈兆雪的启蒙之师，你若杀了他，说不定能逼祈兆雪现身，如此一来，咱们就能趁此机会除掉这心头大患，从此高枕无优。”

“这曾茂曾为前后两任南风侯效力，德高望重，杀了他，怕是不妥吧。”这段时间严宝婷虽然对这男人言听计从，却也觉得此计有些不妥。

她这两天来斩杀的那些官员，都算不得有多重要，她旨在杀鸡儆猴，借以震慑警告那些不肯归顺她之人。

但曾茂在南方颇有贤名，杀了他怕会引发民怒。

“杀了曾茂是会引发百姓的不满，但眼下首要之务是找到祈兆雪，除掉他，否则夜长梦多，若是生了变故，让他搬来援兵反击，届时咱们所谋算的，只怕会功亏一篑，反成阶下囚。”

“那万一杀了曾茂，仍引不出祈兆雪呢？”

“你忘了咱们手上还握有四名人质，届时一天杀一个，不怕他不出现。”

“你是说他的弟妹？他们再怎么说都是祈远的儿女、祈兆雪的弟妹，我这个做二婶的若杀了他们，怕会引起世人非议吧。”

“想杀人还愁找不到理由吗？何况咱们也不需要公然杀了他们，只消像先前那般，每天公布一人的死讯不就成了。”

因着这席话，曾茂成了此次的牺牲者。

此刻刑台附近布满了重兵，还有许多弓箭手藏于高处。

监斩官梭巡围观的百姓，静候行刑时刻的到来，而周遭的百姓则议论纷纷——

“曾大人犯了什么罪，为何会被斩首？”

“据说他曾包庇收留刺伤侯爷的刺客。”

“这怎么可能，侯爷素来很敬重曾太人，还特地在世子五岁开蒙时，请来曾大人成为他的启蒙老师，教导了世子几年，曾大人怎么会包庇那刺客？”

“没错，曾大人素来公私分明，绝不可能做出这种事来！”

彬于台上的曾茂，抬起一张布满皱纹的削瘦脸庞，在刽子手行刑前，他抬目仰视苍天，哈哈大笑数声，而后扬声说道——

“老天爷也算是待我曾茂不薄，让老夫活到如今七十八岁，才遭此劫难，人生七十古来稀，老夫能活到此时，已是赚到了，我生平俯仰无愧于天地，这一生尽忠尽孝，死而无憾，唯有一愿，盼能驱逐小人，让君子得以归位。生有重于泰山，轻于鸿毛，盼老夫今日之死，能让世道恢复清明。”

藏在人群中的祈兆雪，听见他这番话，两眼赤红，紧握的双拳青筋浮起，努力抑住想去劫囚的冲动。

刑台附近暗中埋伏了上千名的士兵，只要有人劫囚，即刻就会遭到射杀，即使他已借来一批人手，但时机未到，若草率行事，致使全军覆没，就再也没有翻身的机会，故而他不能冒险劫囚，只能暗中前来相送这位启蒙恩师一程。

他在心里向他承诺，日后他定会重新夺回南风侯府，他会斩了祈隆夫妇，为无辜死去的那些人报仇。

当行刑时刻到来，祈兆雪不忍看见昔日的恩师人头落地，沉痛的转身离去。

他直接出城，来到三日前与何春娘相见之处，撕下脸上的人皮面具，露出底下略显苍白的真容，默默伫立在松林间，等待他约见之人的到来。

未等太久，武浩便领着何春娘主仆三人前来。

何春娘朝他欠了个身，自信满满的启口问道：“世子约我相见，可是已改变心意？”

“我答应若你能助我救出归云他们，日后便娶你为妻。”祈兆雪缓缓说出这句应许。

为了逼迫他现身，严宝婷连曾茂都敢杀，下一批拿来威胁他的，也许就是弟妹们，他必须在他们动手前先一步救出他们。

三天来仍是寻不到弟妹们被关押之处，时间紧迫，他不得不违背心意，强逼着自己答应何春娘的要求。

“你可以说了吧，归云他们几个被关押在何处？”

目的达成，何春娘本该感到满意，然而看着那张紧皱着眉的英朗面容时，心中却欢悦不起来。

她掐着帕子告诉自己无须在意，她在乎的只是日后侯爷夫人显耀的身分，其它的一切都不重要。

她在何家长大，见过的所有的男人都是一个样的，喜新厌旧，在有了妻子之后，仍三妻四妾一个又一个的娶进门，只闻新人笑，不见旧人哭。

她打小就看着娘在爹每多纳一房妾室时，就没用的躲在房里哭一次。

为那些男人哭是最傻的，她才不会像娘一样，太拿男人当一回事。

她要祈兆雪娶她，不是钟情于他，只是想要那尊贵显赫的身分罢了，她和他是各取所需。

她不再多想，朝他招招手，“你附耳过来，我告诉你。”

听完，祈兆雪满脸惊讶，没想到严宝婷竟将弟妹们关在那里。

“他们真被关在那里，你没弄错？”他怀疑的问。

“这件事是我亲耳听见我大哥告诉我爹的，被派去看守那几个孩子的，正是我一位在严都尉手下当差的表亲，那表亲有次与我大哥喝酒，酒后失言，无意中说出了这事。”

这么大的事，大哥自然不敢泄露出去，只在那日告诉了父亲，她去找父亲时，意外听见了。

他眼神冷冽的注视着她，“倘若此事是真，我定会履行承诺，但若是假的……”

何春娘接腔，“我发誓我绝没有骗你，若他们不在那儿，咱们先前所说一切，自然不算数。”

“世子觉得何春娘所说可信吗？”在何春娘离开后，武浩问道。

“去探一探便知。”他重新将人皮面具贴覆回脸上，走出松林。

因着严宝婷派人监视着武浩和孙哲两人，故而他们两人都须留有一人负责引开那些盯梢之人，因此孙哲未跟过来。

此时在松林外接应的是其它的手下，祈兆雪决定先去何春娘所说之处探探，若查明弟妹们真在那处，再行安排营救之事。

出了松林，一行人分散开来，准备回勺江城。

就在进城前，祈兆雪瞥见不远处走来一抹眼熟的身影，他恍如在梦中，不敢相信他朝思暮想之人竟会出现在眼前。

定睛看清楚之后，他控制不住自个儿的两条腿，满脸惊喜的朝那儿跑过去。

“晴光！”充满着思念的嗓音在来到那人面前时，情不自禁的呼唤道。

听见熟悉的声音，汤晴光转过身，眼里冷不防撞进一张丑怪不堪的脸，虽然那张脸还是她亲手所做，但这般冷不防的见到，仍是不免被吓了下一瞬，她笑得露出两个梨涡，抑不住欢喜之情，上前抱住他。

“你果然没死！”

祈兆雪将她温软的身子紧紧抱在怀里，“你怎么来了？”

这段时日经历的种种艰辛和愤怒，都在见到她的这一瞬，得到了抚慰。

“我在山上听说勺江城里贴出你遇刺身亡的消息，所以才下山瞧瞧。”见到他没事，她一路上一直悬着的那颗心总算放下了。

“你这是在担心我？”祈兆雪从她的话里听出了她对他的关切之意。

“我是怕我师叔他们好不容易才救了你，你就这么窝囊死了。”嘴上虽这么说，但她上翘的嘴角，绽露着见到他安好的欣喜笑意。

祈兆雪看着她嘴角那抹笑，恨不能就这么抱着她，抱到天荒地老，永远不放开手，但他还有正事要做，不得不放开她。

“晴光，勺江城眼下很乱，你先回去，等我解决了这些事，再去见……”说到这里，他陡然想起不久前才允诺过何春娘的话，他艰涩的吞回将要出口的几个字。

“就是知道勺江城不平静我才来的，我是来帮你抢回南风侯府的。你放心，这回我小师叔和四师叔也都跟着一块下山了，有他们给你当靠山，你什么都不用怕。”

说完，她笑咪咪回头指向跟在身后的两位师叔，却见到小师叔被四师叔拽着，正不悦的冷沉着俊脸，她纳闷的问了句，“小师叔这是怎么了，谁惹他了？”

“哎，还不是恼我阻止他上前棒打鸳鸯，这是在生闷气了。”郝望笑呵呵道。

适才觑见师侄就这么被个野男人抱住，小师弟恼得想上前当那根棍子。

“四师叔你乱说什么。”听见他那句棒打鸳鸯，汤晴光脸儿微红，娇嗔的瞪了四师叔一眼，回头看向祈兆雪，正要说什么时，却听祈兆雪说——

“我还有事要办，晴光，你与两位师叔还是先回去吧，别卷入勺江城的事。”他不愿让她涉入这场纷争，如今勺江城已是山雨欲来风满楼，他希望她能待在安全的地方，别让他牵挂。

“你有什么事要办，我帮你呀。是不是要对付你二叔二婶，有我四师叔和小师叔在，我们就这去打趴他们。”

郝望举着手里的黄金扇，敲了她脑袋一下，笑斥道：“有你这么当人师侄的吗？竟拉师叔当打手，师叔再能干，但也只有一……”瞥了一旁的小师弟，他改口道，“两个人，我与你小师叔可是打不过上千兵马。”

这一路行来，他们向一些消息灵通的江湖朋友打探到了些勺江城内的局势，得知如今掌管整个南方疆域的南风侯府，已掌握在祈兆雪的二叔二婶手里，他们先前还昭告百姓，要在一个月后给遇刺身亡的世子发丧。

汤晴光在得知这些消息后，一路上死赶活赶的赶来，就是为了助祈兆雪一臂之力。

闻言，汤晴光想了想说：“咱们也不是非得硬碰硬，可以智取呀。”

思及先前被那些杀手追杀时，一路上正是多亏她三番两次的使计，才让他们躲开那些杀手，祈兆雪神色一动，向她指出一个请求。

“晴光，不瞒你说，我现下正要去救我弟妹，但我不确定他们是否真被关押在那处，你可愿意随我同去？”只要救出弟妹后，他便把将他们和晴光一块送走。

如此，他就能毫无顾虑的放手一搏，届时勺江城将掀起一场兵戈，不是他身死，就是祈隆夫妇身亡。

汤晴光一口应下，“没问题，他们被关押在哪里？”