两人步行数分钟，转个弯，衔接一所国小围墙旁的人行道。

“大姊！”忽地，有人叫唤她。

辛明玥看见三弟从那方侧门边跑出来。

“明康，怎么还没回家？又跟同学打架？”见三弟身上制服沾着泥巴，脸颊也有伤，她皱了下眉头，将牵着的脚踏车停好，忙上前关切地问：“明勇、明威呢？”

她奇怪三弟这时间怎么还一个人留在学校？她三个弟弟念同一所国小，平时三个人会一起走路回家。

“大哥、二哥要练球，要我今天跟同学一起回家不用等他们。结果……有同学笑我没妈妈，我就跟他打了一架，怕被大哥骂，所以在这里等大姊，再跟大姊一起回家。”才国小三年级的辛明康，说得委屈难过。

辛明玥听了，一阵难过心疼，她伸手揉揉弟弟的头，温言安抚道：“大姊不是说过，别因这种事跟同学吵架。会笑你的，是他们太幼稚，别理他们。”

她弯身拍去弟弟身上皱巴巴的衣裤沾上的尘土，边又道：“打架受伤不是更难过。下次告诉那幼稚鬼同学，我们不是没有妈妈，我们的妈妈在天上，她在天上保护我们。而在家里，有我这个大姊代替妈妈照顾你们，知道吗？”

“嗯。”辛明康点点头。

“还有，以后不能自己一个人放学后还留在学校那么久，那可能会遇到危险。”她藉机向三弟叮咛提醒。“走吧，大姊载你回去擦药。”

辛明玥转身对一旁的成炎道：“对不起，我先载我弟回去，不能再陪你走路了。”

他们的家在同一方向，不过她家稍远一点。现下三弟跟同学打架受伤，虽只有些微擦伤，还是得先回家处理伤口。

“没关系。”成炎一脸无所谓，原就没要求她走路作陪，何况都已走了一半路程，离他家已不远。

他看着她拿起弟弟的书包，放进前头已放着她书包的脚踏车篮子，再将脚踏车牵下人行道，待弟弟坐上后座，她这才骑上脚踏车，边向还站在一旁的他道声再见。

成炎望着她载着弟弟离去的身影，不觉观望半晌。

他先前听说她母亲在她国小就病逝，却没想到她的弟弟会因没妈妈这件事被同学嘲笑，甚至因而打架。

看见她温言安抚弟弟的情景，令他心生意外，也有抹动容。她与他同龄，她就要姊代母职照顾三个弟弟，她安慰弟弟的话也表现出她的心智成熟与豁达。

他向来自诩自己比同龄孩子成熟，如今才觉得她才是真正因成长环境而历练出早熟，他甚至能看见她脸上流露一抹母爱温暖，教他心生敬佩。

他虽有母亲，却不曾感受真正的母爱温暖……

这一日，是成炎与辛明玥同班近三个月，对她留下最深刻的印象。

星期六下午，成炎坐在自家房车内，司机正要送他去上钢琴课，他无所事事望着车窗外。

他看见路边蹲着一个身影，愣了下。“等等。”他开口要司机停车。

那是辛明玥，似乎她的脚踏车出了问题。

他难得多事，要司机将车停靠一旁，下车走向她。

辛明玥因脚踏车掉链，正蹲在地上动手修理，却迟迟无法将链子套妥，她不免有些气恼，想到一些事，更觉心烦难受。

“可恶！连你都要跟我作对。”她气恼抱怨，一双手沾到链条上的针车油，黑抹抹的，动作更为粗鲁。

“怎么？跟脚踏车生气？”身后突来的声音，教她惊了下。

她转头仰起脸，看见穿便服的成炎，高挑身形伫立在她身前，愣怔了下。

“你怎么会在这里？”这里离学校有段距离，也不是他回家方向，且今天学校放假。

“去上钢琴课。要搭便车吗？”心想她的脚踏车可能修不好，不介意让司机送她一程。

“不用，谢谢。”有些意外他会邀她搭便车，心下竟有些感动，眼眶不由得微红。

“你怎么……发生什么事？”成炎低头望着她，察觉她神色萎靡，不同之前一看到他，总面带笑容，精神奕奕。

“没……”辛明玥摇摇头。被他一问，竟有想哭的冲动，她其实一直在隐忍悲伤。

“我外婆她……生病住院……”她说着，声音一哽。

“情况怎么样？住哪间医院？”他从不在意不相干的人，却因她的缘故，心生一抹在意。

“听说很严重……外婆跟舅舅住在台北，我爸早上搭车去探病，我很想一起去，但要照顾弟弟。”她很担心害怕，却必须坚强，代爸爸好好照顾三个弟弟。

因全家人一起去台北花费太贵，也不方便，父亲要她留在家里，他去探看外婆就好。

“你担心得想哭吧？”看出她极度压抑着情绪，那令他不禁在意她的心情。

“我不会哭的。”辛明玥抿抿唇，用力眨去眼眶些许水气，强调。

“难过时想哭很正常，不需刻意压抑。”尤其她是女生，哭泣并没有什么。

“我不会哭的。”她摇摇头又说一次。“我答应过我妈不会再哭了。不管以后遇到什么事，都不会哭……”说着，她声音不由得又轻哽，鼻间又泛酸。

当初妈妈病危时，她在病床旁哭不停，妈妈要她别再难过哭泣，要她勇敢坚强，替她照顾三个弟弟，还有爸爸，那妈妈在天上才会安心。

因为跟妈妈的承诺，她往后遇到伤心难过的事，总忍着不轻易掉泪，尤其不能在弟弟们面前表现软弱无助。

妈妈过世后，外婆也告诉她，身为长女，她今后要辛苦地姊代母职，帮忙照顾弟弟们。

她虽跟外婆相处时间不多，但她一直很喜欢外婆，外婆也代妈妈教了她很多事，有机会便会鼓励她、安慰她，她很害怕……会再次失去重要的亲人。

成炎听了，不由得替她有些心疼，而那是他不曾有过的情绪。

他伸手将蹲在地上的她拉起。

辛明玥抬眼看他，纳闷他不仅将她拉起，还将她拉往三、四步距离的一棵路树下。

“哭不代表软弱，适当的宣泄情绪才能更勇敢前进。”他声音温润说道，从口袋掏出手帕塞进她手心。

“你替这棵树浇点水，我不会看你的。”将她拉到树干另一侧，他随即背过身，面对马路、手插裤袋站立着。

辛明玥因他的举动和言词怔了怔，低头看着他塞给她折得整齐方正的白色手帕，心口漫上一股热度。

他要她改在这棵树下哭泣，太刻意的举动她哪哭得出来？

虽这么想，但她又想到病危的外婆，心口一揪，眼眶瞬间漫上水雾，她蹲，忍不住掉下眼泪。

已许久不曾哭泣的她，抑不住眼泪一颗接一颗滑下脸庞，却仍哭得压抑，双肩轻颤。

成炎双臂盘胸，望着马路时而驶过的汽车、机车。虽然她没有哭出声，但他能感觉身后蹲在树干后方的她正无声掉泪，释放压抑许久的情绪。

好半晌，辛明玥站起身，用他的手帕抹抹脸，吸吸鼻子，绕过树干，朝他走近一步。

“浇完水了？”成炎这才转身看她。她眼眶红红的、鼻子红红的，他却觉得她的神情比前一刻自然多了。

“这样很奇怪。”再次面对他，她不免一阵尴尬别扭，他一副替她把风的情景很是诡异。“万一被路人误以为我蹲在树后尿尿，岂不是跳进黄河也洗不清。”她以玩笑口吻欲化解尴尬气氛。

“会开玩笑，表示心情舒缓了。虽然情况不明还是会焦虑担心，但别把自己绷太紧，我相信你外婆会度过危机。”他难得对人表达安慰。

辛明玥因他的话，眼眶不由得又漫上水雾，哽咽道：“谢谢你，成炎，原来你很温柔，我之前误解你，真不好意思。”她朝他扬起一抹笑。

闻言，成炎愣怔了下。他绝不是温柔的人，他已习惯对人淡漠，却不由得关心起她，他的行径连自己都意外。

“你不是要去上钢琴课？我没事了。我还要去买菜准备晚餐，先走了。”辛明玥朝停在几步距离的脚踏车走去。“手帕我洗好星期一再还给你。”转头又对他说道。

回想方才情景，她还是心生尴尬，那不同她平常的个性表现。

“脚踏车不是坏了，你要牵回去？”这里离她家距离应比从学校返回还远很多。

“我先牵去脚踏车店修理。”

“算了，我好人做到底，让司机载你。”不待她回应，成炎迈大步走向停在一旁的自家房车。

他向等在车里的司机交代一声，司机随即下车，将她的脚踏车抬进后车厢。

“上车。告诉叶叔叔脚踏车店在哪里？”成炎直接拉开后座车门，要神情怔愕的她上车。

他不是温柔热心的人，但面对她，他不自觉就做出不寻常的举动。

稍后，他陪辛明玥到脚踏车店，并没立即就离开，而是等到她的脚踏车修好后才准备离去。

辛明玥向他和司机叔叔再次道谢，朝坐上车的他笑笑地挥手道再见。

看见她再度面露熟悉的笑容，成炎内心感到宽慰，完全不在意因她而耽搁上钢琴课的时间。