团圆桌上，关宥慈摆上满满一桌年夜菜。

饼完这个年，她和弟弟就十四岁了。

必宥默身为大哥，给了两人压岁钱。

但其实他是三人之中最穷的，除了学费食宿，他不肯花关宥慈半毛钱，他的零花钱全是帮纨裤子弟写作业换来的，他会模仿各种字体，他说：“帮人写作业等于温习功课，钱赚得越多，代表我对课业越熟悉。”

很牵强的说法，但关宥慈和关宥善都明白，大哥是不想他们担心。

在关宥默的督促下，短短几个月，关宥善的身子骨越见强壮，过去一碗饭就能撑着的人，现在能吃上两碗，即使关宥慈的厨艺不怎么样。

大过年的，同文斋不做生意，所有人都回去和家人团聚，只剩下他们三人以及趴在地上的雪球。

雪球长得很庞大，这会儿硬说它是条狗，谁都不会相信。

“姊，这次考试大哥又得了头名。”关宥善与有荣焉。

“善善也进步许多，再加把劲儿，肯定没问题。”关宥默也鼓励道。

柳夫子很看好善善，他输在年幼，但赢在天资聪颖，柳夫子常捻着一把胡子，满怀希望地说：“不知道咱们寒舍书院能不能再出个少年进士？”

柳夫子指导的班级里，从十几岁到三十几岁的士子都有，但这次乡试里能被称作少年进士的，只有善善了。

“可以加把劲儿，但别把自己弄得太累。”关宥慈替两人各夹了一块排骨。

“读书不累的。”关宥善笑道。

“你做事才累。”关宥默接着道。孙婶讲过两次了，她老是忙到三更才肯熄灯。

必宥慈绕过这个话题，说道：“大哥过完年就十八了，男子这个年纪都该成亲了，孙婶说她有个侄女……”

她话还没说完，就被关宥默坚定地打断，“男子汉当先立业后成家，无业何以成家？”

“哥有大志向自然是好的，但若是为了我和善善，把终身大事放在一旁，我可不依。”

她琢磨明白了，依哥哥的才能，根本不需要进寒舍书院就能考上进士，既然如此，为什么要藏着掖着，把一身本事瞒得密密实实？为什么不参加科考，宁愿一世庸碌？

没钱赴考？笑话，这样的本事不会是天生自成，定是被人精心培养出来的，他不肯出仕的理由是什么？不想、不愿还是不能？

不管如何，他为了弟弟委屈自己进了书院当伴读，这份恩情，她铭感五内。

两个没有背景的孩子，想在同侪间取得地位，唯一的方式就是比旁人优秀杰出，总是隐藏本事的大哥，却在最短的时间得到师长青睐，还在童试中取得案首，他为他们做的，她全明白。

必宥默笑望着她，她的心思太过细密，将来不晓得要吃多少苦。

他的大掌搭上她的肩，说道：“哪是因为你们，等我考上进士，会有更多名门闺秀等我挑选，难道你不想大哥娶个更好的大嫂？”

“何必非要名门闺秀？亲事建立在条件上，多现实。”这观念是侯一灿教给她的。

“得娶得合心合意的嫂子才是。”关宥善同意。

“谁说名门闺秀就不会与大哥合心合意？”关宥默嘴上说着反驳的话，但心里早已有了人选，只不过要找到适当的时机再提。

“这世道，人人谈亲事总把条件摆在最前头，我怕哥眼光忒高了，忽略身边姣好女子。”

必宥默摇头，目光落在她身上，不会有这种事的，因为他很清楚身边这女子有多么好。

必宥善不禁失笑。“说起这事儿，我想到一个笑话，是灿哥告诉我的。”

提起侯一灿，关宥慈来了兴致。“说说。”

“一名男子向一名女子求亲，‘可愿与我结成连理？’女子问‘有车吗？’男子说‘有，车五部，好马十匹。’女子又问‘有房有田吗？’男子答‘有，房三间，田百亩。’女子问‘傍身银有多少？’男子答‘黄金千两，白银万两。’女子听到这里，脸上笑出一朵花儿，最后问‘爷是做啥的？’男子答‘作梦的！’”

必宥慈笑趴在桌上。“还有吗？”

“有！有个男人啥事都不干，成天只想着吃，他的妻子气得拿起扫帚打人，骂道：‘除了吃，你还会啥？’男人不疾不徐地回答‘我还会饿。’”

必宥善说完，自己也笑倒了。

他好喜欢和灿哥聊天，天底下再没有比灿哥更有趣的人了。

必宥默看着他们笑得开怀，目光微黯，他知道侯一灿帮他们许多，若不是他，他们无法离开徐府，无法除籍，无法顺利在京城立足，甚至关宥慈能这般开朗开心，他功不可没，但他就是非常不喜欢侯一灿。

必宥慈突然问道：“哥、善善，我们买房子，好不？”她模模脚边的雪球，成天在这几间小房子里打转，对它太憋屈了。

“你有银子吗？”关宥默问得实际。

京城的宅子不便宜，他们在书院的学费所费不赀，她在侯一灿手下做事三年，早已说好不支薪，专为还清恩情，她哪来的钱？

“娘给的首饰换得六千多两，再加上卖铺子的钱和之前娘存下来准备买新铺面的银子，总共有一万多两，京城贵人多，土地矜贵，稍好一点的宅子，动辄三、四千两，勉强一点还是买得起。

“可娘教我们，走一步得看三步，我明白大哥的能耐，日后必能给关家争一份荣耀，到时应酬结交，到处都要花钱，所以我们带出来的钱，能不动就不动。”

“这样想才对。”关宥默同意。若上苍帮忙，运气够好，也许到时候他能替关家挣的不仅仅是一份荣耀。

“可我确实不打算动那些钱，大哥、善善，告诉你们一件事。”关宥慈忍不住有些得意。

从没在她脸上看见这号表情，两人异口同声笑问“什么事？”

“我写了小说，杨掌柜帮我印成书，摆在同文斋卖，第一本卖得普通，杨掌柜只给我两百两，但第二本卖得很好，杨掌柜足足给了我五百两，杨掌柜说了，往后每印两百本就给我一百两，过完年后，杨掌柜打算在其它地方开新的书铺，到时卖量还会再增加。”

她没想过会这样顺利，第二本小说在侯一灿的指导下，她大幅删改，李华娘不再是可怜卑微的寡妇，她的上进努力，助了前夫一家，也为自己找到幸福，她在里头增添不少角色，包括风华绝代的莫三娘、心机深沉的杜丽清、野心勃勃的凤玉秋……统共八个女人，八种性格，八种不同的际遇，这些际遇将她们牵扯在一起。

她的第二本书只写到李华娘的结局，读者不断询问莫三娘和杜丽清最后怎样了？杨掌贵只好转过头来催她，让她尽快完成下一集。

有了赚钱的本事，她想买宅子，总觉得有了宅子，才算是真正的稳定。

必宥善惊讶不已，他没想过姊姊竟然能写书。“所以……姊要靠写书为生？”

“对。”第二本书的成功，让她找到自信与价值。

“你和侯公子还有两年契约。”关宥默说道。

苦与俟一灿之间的约定可以就此作罢，当然最好，但她哪肯欠人恩清，更别说那个侯一灿……想起他，他的不豫越深。

“这一年来，我的算学学得极好，杨掌柜说把我留在同文斋是大材小用，明年岳锋叔预计开八到十家的书坊，以服务女客为主，到时会需要更多向女客介绍书的伙计，两下合计后，爷决定让我试着管理京城七十家铺子的总帐，以及训练新伙计，既然不必待在同文斋，我便盘算起买新宅。”

必宥默心思一转，猜出她心头所想，又是为了他和善善吧？

同侪们陆续返家过节，他们兄弟却无处可去，又舍不得住客栈，只能起早赶晚，见关宥慈一面后再回到书院。

若不是孙叔、孙婶回去过年，他们哪能在这里团聚？

“也好，可你才挣了七百两，咱们买得起吗？”关宥默问道。

“岳锋叔说京郊有一处庄子，不大，有十几间房，靠近书院，进城也不远，来回的话，马车一个时辰就能到，环着庄子有三、四亩地，种满梅花，如果你们同意，我就去看看。”

见她双眼放光、满脸欣喜，关宥默轻笑，光是能让她这样开心，他就没有反对的理由。

“姊，那庄子要卖多少银子？”关宥善问道。

“一千三百两。”

“这么贵？”关宥善不由得惊呼，他们在济州的铺面全部加起来也才卖了一千两，那不过是个没出产的小庄子，怎么就要这个价？他犹豫地看向大哥。

必宥善不懂，关宥默却清楚得很，京城土地矜贵，即便不在城内，但靠得这么近，价钱肯定不止这个数儿。

“宥慈，这处庄子是谁跟你提的？”

“是岳锋叔，那里离岳锋叔的庄子不远，我搬过去的话，可以帮着照看岳女乃女乃。大哥，你觉得可以吗？”关宥慈问道。

岳锋？所以背后有侯一灿的手笔？

这一年下来，侯一灿在她身上下了多少功夫他全知道，但他不懂的是为什么？人做事总有背后目的，侯一灿的目的为何？

而她极其敏感、早慧世故，失去母亲的殷勤照顾，孤身为人做事，看人看事更甚以往，她不会猜不到侯一灿在这件事情上头也有一手，既然猜得到，她还愿意接受这份好意，是因为……她喜欢？

想到这里，他的心越发沉重，他还能阻止吗？

“很喜欢吗？”关宥默问的是，你很喜欢侯一灿吗？

“很喜欢！”关宥慈答的是，很喜欢梅花庄子。

一阵沉默之后，关宥默苦笑，如果她都已经喜欢上了，他还能说什么？“既然喜欢，便买下吧。”

他的同意带给关宥慈莫大欢喜，她望向弟弟，既得意又骄傲地仰起下巴，“这是我们擦起关家门户的第一步。”

“等我考上进士，入朝为官，我会尽全力变成像外祖父那样的人。”关宥善拍着胸口，大声说话。

必宥默终于被他的大志向给逗笑了。

知道关宥慈和关宥善是关伍德的后人，他大吃一惊，难怪关夫人有那样的胸怀与教养，难怪他们能如此聪明颖慧，关家有他们在，一定会再现光华。

“往后，咱们可是有家的人了。”

五官明媚的关宥慈笑得让人心悦，关宥默望着她许久，轻轻拉过她和关宥善，低声道：“不必担心，有大哥在，定不会让你们过苦日子。”

必宥善跟着笑弯了眉眼，“对，我们不只有家，还有大哥呢！”

三人笑成一团，他们都知道，未来，他们将会比努力更努力，比成功更成功。

雪在屋外下得热烈，屋子里的炉火也燃得热烈，雪球抬起头看了三人几眼，又趴了回去。

地窄屋小，实在不是狼大哥生长的好地方啊！

今天是除夕夜，关宥慈怎么也没想到侯一灿会来，他不是应该待在家里守岁吗？

可是他来了，穿着一身炫耀的红狐皮裘，把纨裤子弟的纨裤形象表现得淋漓尽致。

看见他，关宥善马上笑着上前迎接，关宥慈也是满脸开心，唯有关宥默寒着一双眼。

侯一灿进屋，月兑下狐裘，猛往掌心呵气，他冲着关宥慈说道：“我饿惨了，有东西吃吗？”

唉，一整个晚上食不知味，大哥不在府里，满府的长辈全盯着他看，问来问去全是同一件事——你什么时候成亲？

见鬼了，今晚的团圆饭竟成了选秀大会，各家的名门闺秀全被拿出来评比。

他不满，于是移祸江东，引到身在北疆的大哥身上，没想到娘竟然说——“你大哥心里有了人，明后年等战事一歇，就能回京成亲。”

大哥心里有女人了？他还以为大哥心里只有北夷头目，这实在、实在是……难以预料，不过这可真是把他害得不轻。

“知道了，爷稍等。”关宥慈二话不说，拿起伞往厨房去。

她一离开，关宥默就对关宥善道：“你去帮宥慈的忙，多做一点，今年守岁，咱们守晚些。”

必宥善对大哥的话从无异议，转身便往外头去。

屋子里两个大男人看着对方，不发一语。

侯一灿知道关宥默不喜自己，并未多说什么，只是淡淡一笑。

“在侯公子心里，宥慈是什么？可以爱慕的女子？属下佣人？异姓妹妹？”

侯一灿挑眉，笑得越发灿烂，话却回得不客气，“那你呢，你把宥慈当成什么？恩人？可以爱慕的女子？亲妹妹？”

必宥默的目光转为凌厉。“侯公子应该很清楚，你的身分，关家高攀不上。”

他赌关宥慈没把身世告诉侯一灿，因为他们姊弟不打算认父亲，不想透露关夫人的身分，以免惹来麻烦。

他猜对了！必宥慈确实没提，不过侯一灿却道：“我对宥慈没有多余的想法，只是佩服她的积极韧性，乐意帮她一把。”

必宥默不信只是如此。“侯公子未免做得太多、太好。”正常男人，不会无条件为女子做这些。

事实上，同样的问题，安溪问过、岳锋问过，杨掌柜也问过，所有人都觉得他对关宥慈好得过头了，现在连关宥默也问了。

是啊，他为什么对她这么好？

因为他对亮亮就是这么好，因而得到了她的崇拜与依赖，这份依赖曾经支持着他对抗病魔，勇敢而坚定地活下来。

他喜欢被依赖的感觉，喜欢关宥慈眼底不经意闪过的崇拜，喜欢在相似的模式里，寻找和亮亮在一起的幸福感。

但他不想对关宥默说这些，只道：“宥慈值得。”

沉吟须臾，关宥默又问“侯公子确定对宥慈没有男女想法？”

“是。”侯一灿回答得胸有成竹、理直气壮。

可是给出答案后，他在关宥默脸上发现一抹无法控制的欣喜，这样的表情让他不乐意，没来由地感到气闷。

“既是如此，身为大哥，我希望侯公子离宥慈远一点，免得她生出错误想法，日后难过。”关宥默定定的望着他。

侯一灿的不痛快持续高涨，凭什么他要离关宥慈远一点？凭什么他不能让她依赖？他就是要靠得她更近，就是要当她一辈子的贵人，就是要她崇拜再崇拜，就是要他在她心里是重要的，怎样？

撇撇嘴角，按捺下怒火，勾起痞笑，他说道：“是大哥，就会顾虑妹妹的快乐，不管我为宥慈做什么，她都很快乐，请问，你有什么理由阻止？莫非……你妒忌她快乐？”

胡说八道！他怎会嫉妒关宥慈的快乐？他只是未雨绸缪。“比起眼前的快乐，我更在乎她以后会不会难受，女子的名声不能受损。”

“你怎么知道她现在快乐，往后就会难受？你不过是用想象力企图排挤她的快乐，至于名声，莫非你不信任她的品格？”

这人说话直戳人心窝子，关宥默快被他给活活气死。“我不信任的是你！”

“我既无非分之想，你有什么好不信任的？”

“我不信任你……”话说一半，关宥默噤声。

这不是信不信任的问题，而是像他这样的男子，就算什么都不做，女子也会为他失心，更何况他为关宥慈做了这么多。

叹口气，他缓声道：“过完年，宥慈十四岁，是个大姑娘了，大姑娘心思多，希望侯公子别让宥慈误解。”

一说完，他不想再与侯一灿做口舌之争，起身出门，往孙叔的房间走去。

望着关宥默的背影，侯一灿知道他并没有说错，但他不愿意在关宥默面前低头，他的好以及无心，确实容易引发错觉，而这个错觉对关宥慈并不公平。

她喜欢他，是错觉，她想靠近他，是错觉，她依赖他，是错觉……一句句的错觉，让他耳朵呜呜作响，胸口闷痛。

理智告诉自己，应该把话说清楚的，但那股子吐不出来的闷气又让他觉得，说清楚什么啊，他就是想对她好，无限制的好，就算好到所有人都有错觉又怎样？他乐意！

矛盾混乱的情绪干扰着他，他讨厌这种感觉。