危机解除，周连傅哪能想到那个传闻中，一直在苏州布厂的“表哥”蒙放会出现在这里，他们被他吓得不轻，而同样地，他们也把蒙放吓得不轻。

本来蒙放接到朱老爷的死讯后也该以最快的速度赶回来，无奈布厂那边有重要的事月兑不开身，这才晚了几天出发，昨天才到京城。

蒙放一直觉得商铺的动作不太对劲，可他人在苏州不方便过问铺子里的事，这趟回来主要也是为了模清自己的担心是否只是杞人忧天，这才想到来夜找帐本查看，本也想明天一早就到朱府给朱老爷上香，外加顺便见见他那个许久未见的表弟。

谁能想到，三个人竟然都以贼的身分在这遇上了。

蒙放本想拿了帐本就走人，没想到东西刚得手，窗户就被人推开，随后一前一后进来两个黑衣人，他不明情况只有躲到柜子后面的死角处，见这两人行迹实在可疑不像是一般的小偷，怕是什么要对朱家不利的人，这才出手。

还以为他们真是走了狗屎运，搞半天那扇窗户是蒙放进屋时打开的，到最后幸好只是虚惊一场。

他们将事情的经过说完，三人各自找地方落坐，全都在乎复自己那颗受惊过度的心脏。

歇了一会后，三人又想起正事，忙点上灯凑在一起，翻开蒙放搜出的帐本。

一看之下真教人大惊失色，这本帐和周连傅见过的那本简直一个天上一个地下，他所见的那本看来朱家风调雨顺、财源滚滚，而照这本上所记的话，那朱家则成了块早已被白蚁蛀空的木头了，只剩下个空壳而已。

是否朱老爷已经察觉到了这种反差，才在给朱品言的信里写了一段那么隐晦的话，好像家中正面临着什么巨大的困难。

“不可能！”蒙放也是吃惊不小，“以工厂的出货量来看，咱们的销量不可能只有这么点，难怪送出去的货总是和收回的银子不成正比，搞得因为资金问题工厂每年的生产量都在减少，京城方面只说是拿去周转了，这些银子是被周转到了哪去了？”

不能让人发现帐本被人动过，可他们也不能就这样将这么重要的东西放回去，周连傅舌忝饱笔墨赶在蒙放下的迷药失效前，将帐本快速抄写了一份后，三人心照不宣原路返回，天光大亮，全当是什么事都没发生过。

棒天蒙放到朱家给朱老爷上香，卓海棠搀着周连傅出去迎接，冯庆丰也带着朱景冉，一家人热络地吃了顿饭天南海北地聊着，而这一桌上恐怕只有朱景冉毫不知觉，其他人的注意力已全部暗暗地聚结在了冯庆丰身上。

据蒙放所说，工厂那边的资金出现问题是从三年前开始的，然后越来越严重，搞到现在很多长期合作的丝户都拒绝再给他们供货，他就是为这事才迟了几天上京的，而三年前，也就是京城的事宜大多都交到冯庆丰手里的时候。

蒙放借故多留在京城几日，暗暗对这件事展开调查。

在桃花开得最盛的时候，蒙放提议大家一起去郊外踏青，于是一行人乘着马车来到京郊的一片桃花林附近。

这一天太阳是暖的，风是柔的，风中夹杂着桃花的香气，世界由绿色和粉色交织，仿佛从未有过的宽广。

几人一起在树下吃了厨娘特意准备的午饭，午后趁着风向正好，卓海棠拉着朱景冉放起了风筝，不过说是放风筝，大多时候也是卓海棠自己在跑，朱景冉在一旁给她加油。

这天卓海棠穿了件暖黄的衣衫，在这天地间雀跃地蹦跳跑闹，像是下刻展开翅膀就能飞上了天。

周连傅和蒙放在旁边看着，并不参与这些女儿家的玩意，只不过蒙放看的是脸色泛红，又叫又笑的朱景冉，而周连傅则是自从那只小蝴蝶飞舞起来后，眼神就再也无法自她身上挪开。

本来在这个时候蒙放说要出来玩，他还觉得有些不合时宜，但看到卓海棠那么高兴，他突然很庆幸当时自己没有大煞风景地提出反对意见。

卓海棠的风筝飞得很高，但她总是不知满足地不停放线，像是要把那风筝放没了才甘心，周连傅看一会她，又看一会空中的风筝，不知为何，真怕那风筝就这么给放没了。

正在胡思乱想之际，耳边传来蒙放不冷不热像是闲聊一般的话语……“你打算什么时候娶她过门？”

周连傅手里的桃枝“喀嚓”一声断成了两断，他错愕地看向蒙放，后者一手提着酒壶，也在看那隐进云彩里的风筝。

“看我干什么？男大当婚，女大当嫁，你可不能耽误了海棠妹子。”蒙放说。

谁想到他生得高大魁梧，竟会说出这种……女儿家的话。

周连傅脸上红一阵紫一阵，憋了好半天竞不知该如何回他。

“男大当婚，女大当嫁是自然，但也不能乱点鸳鸯谱，表哥莫再取笑我。”

蒙放挑眉，“你还跟我咬文嚼字起来了，你倒是说说海棠妹子除了嫁你还能嫁谁？”

周连傅心头一震，脑中反射性地忆起了那天晚上的事，就觉得全身的气血开始倒流，忙稳了稳心神，像在跟自己赌气，强硬地说：“她愿意嫁谁自然是她自己作主，如果她愿意嫁你也未尝不可，跟我有什么关系。”他只是打个比方，却不料被自己的话伤着了，心头一阵刺痛。

可蒙放全没当回事，大笑了两声只当他是在开玩笑，“嫁我？我倒是求之不得了。”

“什么！”周连傅差点跳起来。

就听蒙放接着说：“也不知咱们两个是谁在乱点鸳鸯谱了，七岁那年家人要送你去南湖，你本来心中不愿，总来找我哭诉说你不愿意去，要我去帮你求情，我被你烦得要死于是天天躲着你，你还记得吗？”

“嗯……”周连傅蒙混过关。

“然后你找不到我，就整天哭啊哭的，直到有一天，你从院子的花圃里寻到了另一个也在哭啊哭的小孩，那个小孩就是海棠。海棠的娘本来是府里的厨娘，后来跟马夫私通两人连封信都没留下，双双离开了朱府，只留下了海棠这个拖油瓶，她一个小孩什么事都干不了，留下也是惹人非议，于是总管下令把她送走，她躲去花圃里哭，就被你发现了。”

“那又如何？”周连傅心中不是滋味，不想再听下去又不得不听。

“其实也不如何，我长大后还是时常会想这件事，觉得命运真是奇妙，如果那天你没有在花圃找到她，你不会改变主意去和姨丈说如果让海棠跟着你一起，你就去南湖；如果那天海棠没有误入后院被你找到，她也许就被送去了别的什么地方，从此你们两人的命运也许都和现在天差地别。你不觉得这就是种缘分吗？那时你带她走了，并且一直将她带在身边，我还以为最后你一定也会娶了她。”

“相处时间的长短又不能代表一切。”在一起的时间长就一定要成亲吗？在一起的时间短就不可能在一起吗？如果只认识了寥寥数月，就怎么也比不上那个在一起十几年的吗？

周连傅迷茫了，他不知道自己这么激动是在反驳什么，是在替谁说话，他弄不清自己此时的立场到底是谁了。

蒙放因他的激动着实呆楞了一下，他失笑道：“你在气什么啊？我又不是在逼婚，只是觉得你们这些年不容易，你心里有她就快娶了她，不要等到以后给自己留下遗憾。这只是一个做兄长的牢骚话，看过景冉和冯庆丰后，我真的觉得能找到一个能在一起相守的人不容易，不要错过啊。”

周连傅意识到了什么，正色问蒙放：“你是不是查到了什么？”

他点头，“我怀疑冯庆丰在私自调动铺子里的钱，他不是挪用，只是霸占而已，也许他是想吞掉整个朱家吧。景冉跟他在一起这么多年，我还是在她婚后头一次看她笑得这样开心呀。”

周连博也看了那边开心地为卓海棠加油的朱景冉，他一下子明白了蒙放提议这次踏青的意义，“你是为了景冉……”

“嗯，我这妹子命太苦了，我实在不忍心再伤她，可也许又是不得不伤她，你是她的亲哥哥，应该比我更了解这种感觉吧。”

他想说，他并不了解，他想的只是刚才蒙放的话，卓海棠也会嫁人的，如果她嫁了一个冯庆丰那样的人，自此她也将失去这样的笑容吗？

如果她能嫁给一个她爱着的，也爱着她的男人，他们可以互相心疼，互相扶持着过一辈子，如果缘分真的已经给了她那样一个男人，那么她应该嫁的，他也应该娶，他甚至想不出任何能够阻碍这种发展的原因，除了……

“只可惜，我们是不可能的了。”他苦笑，忽然认清，除了唯一的一种可能，但他并不是那个男人，而那个男人已经不在了。

“品言，你好像变了一个人啊，跟我印象中的你一点也不一样了。”蒙放说。

他说得无心，周连傅可是冷汗都下来了，他故作镇定，说：“人都是会变的，咱们已经长大了。”

“不是只有长大这么简单，是你已经变成一个男人了，原本记忆还是很清晰的，可看着现在的你，我竟然想不起那个记忆中总是哭鼻子的你是个什么样子了，你的眼神中多了层保护欲，那是一个男人找到了他的方向的标志。”

蒙放看他，笑道：“其实小的时候我很讨厌你的，有几次姨丈去南湖看你要带我一起，我还都借故不去，没想到现在却很想和你说点什么体己的话。”

“可我却不想和你说什么，事情也不是你想的那个样子。”周连傅烦躁地起身，不再去看蒙放，他受不了蒙放的眼神，对他全然的信任，就像他们真的有过许多相同的回忆，就像他们真的已经认识了很久。

“等这件事过去了，一切都会回复到他该有的样子。”他看着草地上那个鲜活的女子，意味深长。

是啊，他心里有她，有许多的原因，总之她已经在他心里，跑不掉了。

可他能为她做些什么呢？她真正想得到的东西，他是穷极一生也无法给他的呀。

她会嫁给他吗？那他不就成了她的“冯庆丰”了……