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妾心不臣 第8章(1)

三日之后,褚莲城在黑拓天的面无表情中呈上了后妃名单。

“没想到你还有心情想到立后之事,你想怎么办,便怎么办吧。”黑拓天凛着脸撂下这一句,而后几日竟是不再与她碰上一面。

褚莲城知他恼火,却仍是设宴邀请后妃人选、各国质子以及黑拓天原本的后宫,全聚于水泉宫外的柳榭聚饮。

一来她想让黑拓天看看这些后妃名单中的女子;二来是质子于北墨的地位特殊,正好试验这些女子在这些人面前能否合宜应对进退;三来她们日后既要为后宫之主,那么面对黑拓天原本的后宫,其态度也值得审视。

这日,宴会在夏朗代皇上宣告让大家尽情宴饮的口信之后,褚莲城便坐在一处不被人打扰之地,静静观察着候选女子们的言行举止。今日前来赴宴的女子,无一不是粉妆玉琢,或三五成群地聚在一起窃窃低语,或是高傲地不与人应对,或蝴蝶一般地交际着、或羞涩低头不与人多谈……

唯有杜门侯爷之女杜丽娘与左相府千金李蓉,一派落落大方地与质子们谈论着各国风俗民情,神态从容。

“你……身子还好吗?”

褚莲城蓦地抬头,见到柏尚贤正被仆佣扶着,走到她面前。

“吓着你了?”柏尚贤定定地看着她。

“是惊喜呢。尚贤兄身子果然大有起色啊。”她看着他的脸,笑着起身让他在她榻边坐下。

“如今已能够短暂行走数步,今日皇上特许我搭轿人宫。”

褚莲城与他四目交接,彼此心中都有太多感慨,最终都化成了淡淡一笑。

“今儿个这场宴会让所有人都模不着头绪。若是广邀后宫以及高门名媛还可理解;至于邀请各国质子到底是什么意思?”柏尚贤问道。

“各国皆有不同风俗民情,且……”褚莲城压低声音说道:“邀请质子入宫,我才能藉此机会见到尚贤兄。”

“难为你没忘记愚兄……”

“小妹自知时日不长,必定要在还能活动时,将诸事交办妥当,因此无法前去探望兄长,还请兄长见谅。”

柏尚贤一惊,看着她面上一派淡雅神态,他声音却颤抖了。

“你……莫非是在……”处理后事吗?

“是,我是在处理后事,尽可能地让一切没有遗憾。”她努力笑着,不许自己因他眼泛泪光而跟着感伤。

“可你现在看起来气色不错,还丰润了一些,或许情况并没有你想像中那么差……”

“北墨国富,收藏了一些难得的边境之国药材,像是能解毒的各色诃梨勒药九配方。我如今还能行走自若,也就是靠这些千金难买的奇药。”

“那……南褚的事,你都知情了吧?”“自然。”

“你……舍得吗?”

“我如今听闻的消息是,南褚百姓有饭可吃,不用再受官吏及皇室欺凌,我没什么好舍不得。”

“你倒是想得开。”柏尚贤叹了口气。

“不想得开一点,苦的还是自己……”褚莲城还想再说些什么时,正好看到一名后宫女子上前朝她走来,她于是带着浅笑等待着对方。

“皇上呢?今晚不会就不过来了吧?”女子问道。

“应当一会就过来了吧。”褚莲城说。

对方将她从上到下打量过一会之后,即转身离去。

“皇上会来吗?”柏尚贤问。

“这是为他而办的宴会,立后之事关系着君王的一生……”褚莲城喉头紧缩了下,但还是将话说完:“如此兹事体大,皇上一定会到的。”

“若他就是不来呢?”柏尚贤问。

褚莲城摇头,她真的不知道。

可半个时辰过去、一个时辰过去,待得宴舞宴乐都已尽毕,黑拓天却始终没出现时,褚莲城开始冒冷汗了。

众多女子们亦开始交头接耳了起来,目光不时投射到褚莲城身上。一名侯门千金甚至已在侍女陪伴下,朝她走来了。

褚莲城深吸了口气,才准备好说词要上前安抚大家时,便见夏朗现身了。她松了口气,看着夏朗朝她走来。

“皇上政务繁忙,无法前来,请莲城殿下代为处理今日宴会之事,无论如何处置,圣上都不会责怪。”夏朗走到她身边,一揖身后,压低声音说道。

褚莲城一听,冷汗全冒了出来。这么大的阵仗,若是皇上连现身都不曾,要她如何对这些权贵名门之女交代?万一因这造成君臣不合,她又如何担当得起。看来也只能暂时演上一场了。

夏朗退到一旁后,褚莲城走向那专为皇上设置的高榻之前,朗声说道:“陛下方才曾悄然出现过,因为国事繁忙不能久留,且为了不干扰各位雅兴,因此并未出声,不知各位是否注意到了?”

大伙一听皇上竟然已来过,顿时哗然。原来皇上不现身,竟是故意在暗中评量大家啊!

褚莲城迅速看过所有女子,从她们脸上表情看到了各种反应。

后宫女子一方面欣慰皇上没现身,表示他对这些新人没兴趣;却又失望于皇上的不现身,毕竟她们已经许久不见皇上了。

至于那些被列为后妃人选的女子,有的开始坐立难安、有的倒像是对自己表现极为满意般地微笑起来……那杜门侯爷千金杜丽良便是如此。倒是左相府的千金李蓉,脸上虽尽是失望,却仍维持着笑容。

丙然,还是得多观察几次她们的进退应退啊,毕竟,门第权势那些,皇上根本不在乎。

“皇上勤于政事,乃北墨之福。虽不克多留于此,但确实有心与各位同享夜色华美,若有人愿意以此献诗一首,便留下赋诗交予内监,明日必定呈交皇上。”褚莲城转头向几名内监说道:“去备笔砚吧。”

她声刚落,有人即立刻转身离开,自然也有许多以才名见长的后妃候选人,或是希望得到皇上青睐的各国质子,走回座位上闭目沉思备写诗作。

褚莲城再度落坐,发现背上竟泌出了冷汗。她接过萱儿送来的养生茶,抿了几口,安安心神,长吐了口气。

“皇上是真的来过了吗?”柏尚贤低声问道。

“是。”褚莲城也只能继续说谎。

柏尚贤看着明显受宠的褚莲城,月兑口问道:“你……跟皇上提过我们的事吗?”

“南褚如今仍是大难之时,不宜谈儿女私情。”

“我……抱歉。我都忘了。”

“别这么说。”褚莲城将手放在柏尚贤的衣袖上,然后很快地收回。

既知自己身子状况比预期中还糟,还是别给任何悬念最好。

“夏公公,可还有事?”褚莲城看到夏朗传令后始终站着一旁,连忙问道。

夏朗看了柏尚贤一眼后,上前站到褚莲城身侧压低声音说道:“皇上在紫极宫,像是在等着殿下。之前已问过几回宴会结束了吗。”

柏尚贤脸色一沉,手掌紧握成拳,却只能佯装没听见。

“应当是想问我今晚宴会情况吧。”褚莲城朝柏尚贤一笑后,看向夏朗。“有劳公公陪陪今晚赋诗的贵客,我好前去向皇上禀报。”

“你还会再到宴会上吗?”

“不会。”夏朗说。

“你——”一个内监凭什么替她接话?!

“柏贤兄,”褚莲城一看柏尚贤就要出声喝斥,再度用手轻碰了下他的手臂。她不能当面喝斥夏朗。“夏公公擅自接话,无非是因为知道我体弱,该回府休息了。待我手边事务到一个段落后,必定亲至府上与你畅谈终日,如此可好?”柏尚贤见她笑脸迎人,也只能强忍下怒气,对她点了点头,再瞪了夏朗一眼后,唤来随身仆役,扶着他离开。

褚莲城脸色沉凝地看向夏朗。“我还没病到神智不清、无法自理,我的事我还能自己回答。”

“奴婢多嘴无礼,请您恕罪。”夏朗对着她深深一揖,“实是陛下交代了,若您待得太晚了,要奴婢务必催您回去休息。奴婢想您一会还要去紫极宫,实在不能再回这榭台,一时挂心便月兑口而出了。您也知道若您有了什么状况,陛下那是比担心他自己还——”

“我知道。”褚莲城抬手阻止夏朗再往下说。“我这就过去。”

褚莲城转身,才走几步,便发现有一顶小轿在等着她。

她身子一僵,不敢回头看究竟有多少人注意到这样的恩宠。可既而一想,都不知道能再活多久了,还挂心别人的目光做什么呢,也就坐上了小轿,一路朝着紫极宫而去。

褚莲城在紫极宫阶前下了轿,经过两侧高大卫尉军,向站在门口的内监说道:“烦请公公通报。”

“皇上有令,您可自行入内。”内监说。

褚莲城推门而入,不料却看到博士学宫的人几乎都在里头。

“臣参见陛下。”褚莲城一揖身。

“过来坐下。”黑拓天用下颚指着自己身旁的坐榻。

褚莲城心里倒抽一口气,见黑拓天仍一瞬不瞬地看着她,也只得硬得头皮往前走。

她知道众人目光全落到了她身上,她完全不敢抬头迎视。关于皇上与她之间早有许多传闻,但他在外头待她多半还是寻常的君臣模样,可如今这姿态分明就是……对待自己女人的模样。

“皇上有何事要吩咐?”她站到榻边,并不上坐。

“坐着。忙了一晚,累了吧。”黑拓天说。

“臣为皇上尽心力,乃是天经地义之事,不累。”旁人她可以不管,可博士学宫是她经常要去商议事情之处,至少面子得保住。

“有事告诉你,你坐下。”

褚莲城此时才注意到他深眸中并无笑意,且书房里的气氛亦显凝重,并不曾因为皇上待她的不寻常而有半分骚动。

“南褚怎么了?”她月兑口问道,握紧了拳头。

“南褚有异……”黑拓天握住了她的手。

“南褚怎么了?!”她急声问道,忘了要抽回自己的手。

“墨青发现南褚死亡人数过多,经追查之后,发现南褚爆发疫病。”他直视她的眼说道。

“疫病……”她颓了双肩,眼眶瞬间红了。

南褚人民还要多苦?还能多苦!

“墨青回报说那些原本以为是死于饥荒的灾民,应该都是因为疫病而死,可南褚皇室和朝廷故意隐瞒疫情,凡提出疫情的官吏全被处理。如今感染人数增加,全城已有十分之一倒下,死者人数日有百余人。”

褚莲城蓦地低头,双手蒙住脸,因为泪水已经夺眶而出。

黑拓天看着她颤抖的双肩,也只能将手放到她肩膀上。

“请问陛下,现下处理情况如何?”她闷声问。

“我军如今已退守城外,只留万人于城中协助隔离病患。墨青也已经让距离南褚最近的吴郡开始运送食粮、药物过去。可南褚疫情若再扩大,唯有将生者移出、焚城以抑疫情一途。”

褚莲城晃动了子,在深吸了几口气之后,她放下双手,泪痕未干地看着他。

“是何种疫情?”

“墨青将疫情症状写得极为清楚,太医院判定应当是鼠疫,我已命太医院派大夫连同医药,明日与三千快骑一同前往。”

“皇上——”

褚莲城蓦地往黑拓天面前一跪,重重地磕了三个响头。

“你休想!”黑拓天怒瞪着她,因为已猜出了她的心思。

“恳请陛下让臣返回南褚。”她没抬头,只是匍伏于地。“南褚乃臣之故土,臣愿与舅父一同回到南褚,救治病患。”

“你这身体回去能做什么!”黑拓天大掌重重一拍,榻边几案上玉杯随之摔落榻间、滑向地上一玉石碎裂声在房内回荡着。

“南褚甫战败,从皇室至官员一片混乱。臣身为南褚皇族,懂得南褚政事运作,又是北墨之臣,由臣入内统领救命医病之事及隔离一事,是最佳且唯一的人选。”褚莲城抬头看向他。

“你不要命了吗!?若你一回去便染上疫疾,回去能办何事?!用你的命办吗?!”黑拓天怒吼出声。

“正是因为臣来日无多,所以才要让这条命更加有用。”

“闭嘴!”

“臣体内有毒,自知活不过今年。死有轻如鸿毛重于泰山,望陛下成全臣保家护民之心。求您不要让臣……”褚莲城再次磕头——一次二次三次,“……死不瞑目。”

博士学宫之人此时面面相觑,无人敢发一语,亦有人别开头,不忍心再看。这褚莲城也是个人才啊!且从来不曾恃宠而骄,怎么年纪轻轻就要损落了呢?

“全给我退下!”黑拓天低喝一声。

博士学宫之人一揖身,齐齐离开紫极宫。皇上方才便交代了他们要在明晨送粮与药物之前,做好对南褚境内疫病最好的安排、官员分配。况且,现在看到褚莲城如此,他们何尝不想多帮点忙呢……

褚莲城没听见他的话,还在磕头。

“停!”黑拓天一把抓起她的身子,将她拖到面前。

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