永寿宫

“今晚真的好冷，两位姐姐辛苦了。”眼角有一颗小红痣的宫女提着茶壶来到佛堂外头。“要不要喝一杯姜茶暖暖身子？”

值班的两名宫女真的快冻僵了，马上接受对方的好意。

“你真是有心。”宫女甲接过杯子。

爆女乙喝了一口姜汤，这才用正眼看她。“你叫什么？”

“我叫赵秀，才调到永寿宫没几天，还请两位姐姐多多关照。”她态度恭敬，嘴巴又甜，马上博得好感。“要再喝一杯吗？”

两名宫女立刻把空茶杯递给她，宫女乙跟着小声开口。“咱们太贵妃就是喜欢清静，尤其是经过佛堂，千万别发出太大的声响，没有经过允许，也别随便进赵秀将倒满姜茶的杯子递给她们。“是。”

“还有夜里不管听到什么声音，都要当作没听到。”宫女甲又喝了一口姜茶，当胃暖和起来，嘴巴也松了。

她愣了几下。“姐姐指的是什么声音？”

爆女甲看了看四周。“就是婴儿的哭声。”

“婴……”赵秀连忙捂住自己的嘴巴，接着小声地问。“在这座永寿宫，哪来的婴儿哭声？”

“别问！”宫女乙警告。

赵秀只能乖巧地点头。

“知道太多对你没好处。”说到这儿，宫女甲有些尿急。“姜茶一下子喝太多了，好想上茅房。”

爆女乙脸色微变。“怎么办？我也想去……”

“两位姐姐辛苦了，我先走一步。”赵秀提着茶壶要走。

闻言，宫女甲叫住她。“等一等！”

她故作不解。“两位姐姐还有何吩咐？”

“我要去上茅房，你留在这儿暂时顶替我一下，我很快就回来。”话还没说，宫女甲提起裙摆匆匆地走了。

“幸好有你在这儿，否则咱们只能憋到天亮。”宫女乙叹道。

赵秀一脸讨好。“以后若有需要帮忙的地方，两位姐姐千万不要客气。”这时，风呼呼地吹过，宫女乙缩起肩膀。“……你听见没有？”

“听见什么？只不过是风声罢了。”

爆女乙吞了下口水。“不是风声，是……婴儿哭声。”

“我没听到。”赵秀摇了摇头。“姐姐知道从哪里传来的吗？”

爆女乙回头，瞪着紧闭的门扉。“是……是从佛堂里头传出来的。”

赵秀把耳朵凑近门板。“一定是姐姐听错了。”

“我……”心里越是害怕，尿意就越急。“我快憋不住了！”

赵秀就是在等这一刻。“姐姐快去，这儿有我看着。”

爆女乙心想太贵妃此刻应该睡得很熟，就算离开一会儿也不会被人发现。“那就拜托你在这儿守着，我很快就回来。”

“不用急，慢慢来。”赵秀朝宫女乙的背影笑了笑。

此刻两个宫女都不在这儿，正是个好机会，赵秀倾听着屋内的动静，很轻很轻地推门而入，再顺手关上，脚步近乎无声地往屋里走。

佛堂内点了烛火，她看了眼通往内室的帘子，心想太贵妃应该就睡在里头，再望向神桌，确实有尊观音像，不过令她感到好奇的是，观音像前的案桌上摆放着一口黑檀木箱子，长度约莫一尺四寸，宽度约五寸，若是专门摆放祭拜用的东西，应该不会搁在这儿才对。

她想起齐砚再三叮咛过，一定要格外细心，不能放过任何线索，只要觉得可疑，就要查个清楚，于是她上前一步，轻轻地掀起盖子。

待她瞥见木箱内的东西，吓得手上的盖子差点掉落，让她惊出一身冷汗，就怕自己眼花。她伸手进去拨弄几下，确定真的没有看错。

不期然的，内室响起有人翻身的细微声响，她赶紧将盖子放回原位，无声地退出屋外，想到看见的东西，一颗心跳得好快。

就在这当口，两个宫女一前一后跑回来了。

“有人来过吗？”宫女甲不安地问。

“两位姐姐尽避放心，没有人来过。”赵秀挤出笑脸回道。

“太好了。”宫女乙拍了拍胸口。

接着赵秀便提着茶壶和两只茶杯，赶紧离开，这个晚上她都没有合眼，每次想起就觉得毛骨悚然。

直到天色大亮，赵秀才换上黑色劲装，梳起男人发髻，腰上同样系着铁心营的黑檀木腰牌，任谁也认不出她就是最近才调到永寿宫的宫女。

她来到东离宫，在书房外头等候片刻，才得以进屋。

“见过王爷。”赵秀单膝跪下。

“查探的结果如何？”季君澜将批好的奏折合上。

“回王爷，虽没见到太贵妃本人——”她陡地背脊一凉，那是从主子身上传来的寒气，也是发怒的前兆，让她赶紧把下面的话说完。“但属下另有发现。”

季君澜捏了捏眉心。“说！”

“佛堂内确实供奉着一尊观音，但神桌上还有一口木箱，属下觉得可疑，掀开来看，没想到这口木箱竟是棺材，里头放着一具婴儿大小的骨骸，骨骸上还盖着一条小小的锦被。”想到那画面，她真的不想再看第二次。

“婴儿骨骸？”季君澜冷眸一睁，思索后才道。“难道是当年太贵妃产下的那名皇子？可是照理说应该已经下葬，不可能让她留在身边……这是怎么回事？”

“属下为了确认清楚，还掀开锦被来看，这具婴儿骨骸不只少了一条左臂，而且右腿还髯曲蜷缩，显然出生时四肢就已经……不健全。”她斟酌着用词。

他眼底掠过一抹惊愕。“四肢不健全？当年太贵妃产下的是死胎，并没有说死胎上有任何不寻常，莫非是刻意隐瞒？”

如果死胎真的四肢不健全，传扬出去，恐怕会对太贵妃的处境相当不利，会想要隐瞒也是无可厚非，但真的瞒过众人的眼，确实也很有本事。

“若这具婴儿骨骸真的是当年太贵妃所生的皇子，她不仅在下葬之前掉包，还把它供奉在神前，此举非常人做得出来，该不会是疯了？”季君澜轻敲着桌面，起身踱着步子。

接着赵秀又将永寿宫的宫女半夜听到婴儿哭声的事一五一十回报。“属下什么也没听见，但那些宫女却是绘声绘影，不像是在说着玩的。”

“……你继续留在永寿宫，另外想办法得到太贵妃身边人的信任，伺机打听内情。”他再度启唇。

“是。”赵秀吁了口气，知道王爷对她的表现还算满意。

当赵秀离去之后，季君澜又派人去了一趟宗正寺，它是掌管皇族宗室事务的官署，把自己要的东西转达给宗正寺卿明白。

才过一个多时辰，宗正寺卿已经带着谱牒，还有一本详细描述历代皇子出生状况，以及由谁接生的纪录册子来见摄政王，内容还算是钜细靡遗。

“……当年卢贵妃唯恐月复中的皇子会遭有心人毒害，还央求先帝恩准，由她娘家指派的稳婆接生。”宗正寺卿说了稳婆的姓氏，以及哪里人氏。“想不到最后却是生出死胎，卢贵妃悲痛不已，不准任何人靠近半步，就连先帝想看一眼都严厉拒绝，为了不想太刺激她，先帝只能怅然离去，加上三天之后，李昭容生下一名皇子，也就是当今皇上，更是大受刺激。”

他眉头一皱，想不到太贵妃的孩子和皇上出生的日子只差三天。“有这种事？所以没人见到死胎的模样？”

宗正寺卿又低头翻了翻册子。“回王爷，应该只有稳婆和太贵妃身边最亲近的嬷嬷、宫女才见过，而且下葬的日子也选得很匆促。”

“听来确实不太寻常。”季君澜让宗正寺卿退下之后，兀自思索着，虽然无法确定卢太贵妃的用意，以及跟刺客有无关联，但他也由不得有人在宫里装神弄鬼，搞得人心惶惶。

此时，安公公盛了两块还热腾腾的鸭油烧饼进来。“王爷早上还没吃东西，这是厨子刚做好的。”

季君澜绕回书案后头，吃了一块鸭油烧饼。

“……今天是施粥第几天？”有太多事要忙，他直到此刻才想起来。

“回王爷，已经是第四天了。”安公公躬身回道。

“昨天你去看过了吧，施粥的情况如何？”

安公公拱了拱手。“奴才昨天早上去看了，才知一天三百碗粥，但来了超出原本的人数，从邻近几县来了不少贫苦人家，以及更多的乞丐，他们冒着风雪，就为了吃上一碗粥，夫人不忍心让他们空着肚子回去，又另外追加了两百碗。”

“一天五百碗肯定还是不够。”季君澜喝了口热茶，大胆断言。

“王爷说得没错，夫人正在苦恼，就在奴才要走之前，正巧看见宁王妃派人送来糙米、小米和薏米各一百斤，暂时解了燃眉之急。”

“她也捐了米？”因为十一哥总是云游四方，不在王府，他跟这位皇嫂几乎不曾有过往来，自然不太了解对方的为人。

他点了点头。“宁王妃不只捐米，还送来三百件棉袍分发给那些贫病交迫的乞丐御寒，听宁王府的人说若不是碍于身分，宁王妃也很想过去帮忙。”

季君澜心想他这位皇嫂应该跟陈氏会很合得来。“……皇上在甘泉宫？”

“皇上刚去长向太后娘娘请安，这个时辰应该已经回甘泉宫了。”他可是随时掌握第一手消息。“备轿！”

没过多久，季君澜来到甘泉宫，御书房内的季昭则是正襟危坐，接受他的君臣之礼，完毕之后才把查到的线索告诉他。

“……宫女李桃几年前伺候过永寿宫的太贵妃，听说曾经偷窃东西，但令人意料之外的是并未遭到任何责罚，也没有张扬出去，只是将她调离，之后便来到甘泉宫。”季昭正色道。“虽然没有证据，可总觉得其中大有问题。”

季君澜不动声色地反问：“皇上怀疑太贵妃？”

“……是有一点怀疑。”季昭又变得不太有自信。

季君澜目光严厉地瞪着期期艾艾的小皇帝。“有就有，没有就没有，皇上对自己的判断难道没有信心？”

“我……”他深吸了口气。“我确实是怀疑太贵妃和刺客有关。”

“皇上的理由呢？”

季昭表情多了些坚定。“因为这两天我突然想起一件事，那时我才不过四岁，曾在吴昭仪那儿住饼一段日子，吴昭仪和当时已经是贵妃的太贵妃打从入宫之后感情就很要好，就像亲姊妹般无话不说，不过有一天吴昭仪回到寝宫，脸色苍白，似乎受到很大的惊吓。”

他一面说，一面回忆。“记得吴昭仪口中喃喃自语说‘当年是她掐死自己的亲生骨肉”、‘真是太可怕、太吓人了”，接着又对我说‘千万别去卢贵妃那儿”、“她已经疯了”，没想到才过几天，吴昭仪就得了一场急病走了，如今回想起来吴昭仪的死太过突然。”

“掐死自己的亲生骨肉？皇上没有记错？”季君澜沉吟后问道。

“我很确定，真的没有记错，只是当时年纪太小，并没有放在心上。”他说得十分肯定。“太贵妃到底是先帝的嫔妃，没有确切的证据，也不能拿她怎么样。十三叔可有好的建议吗？”

“等。”

“等？”季昭愣了愣。

季君澜目光一凛。“皇上在明，敌人在暗，那就以静制动，以不变应万变，兵法不是有云，勿恃敌之不来，恃吾有以待之。”

“我明白了，多谢十三叔指点。”他真的受教了，以前怎会认为十三叔可怕？

认为他瞧不起自己、厌恶自己？还把他说的话都听成恶意？其实十三叔只是习惯冷着脸，所说、所做的都是为他着想，就像陈氏所说的，要用心去了解一个人，不能只看表面。

季昭一脸专注。“还请十三叔教诲。”

“臣想请皇上跟臣出宫一趟。”季君澜说出目的。

于是，不明所以的季昭换下皇帝常服，做普通人家的打扮，不过从披在身上的暖裘也看得出非富即贵，而季君澜也一样在袍服外头围了件狐狸毛斗篷，分别乘坐轿子出宫，一路来到朱雀三街。

只见街上挤得水泄不通，加上封街，轿子只能停在远处，改用步行的方式。

季昭一脸惊讶。“今天有迎神庙会吗？”

“不是迎神庙会，而是在施粥。”季君澜领着小皇帝往前走，身边还有数名宫中侍卫保护。“皇上待会儿看了便知。”

当叔侄俩在白雪纷飞中，越过重重人海，总算挤到可以看见施粥场景的地方，只见前来领粥的百姓井然有序地排好队，手上都自备饭碗，领到热呼呼的五谷粥，就不停地鞠躬道谢。

季昭一脸困惑。“他们都是些什么人？”

“有的原本家境贫苦，连米饭都吃不起，也有的无家可归，流落街头，靠乞讨为生，就算外头下着雪，也想吃上一碗粥，好填饱肚子。”说着，季君澜也不禁大为震撼，因为远比想像中还要多人。

“就为了一碗粥？”季昭惊骇地问。

季君澜瞥了他一眼。“这碗粥也许是他们饿了好几天之后才吃到的一顿饭——看看那边的孩子，跟皇上差不多年纪。”

只见好几个孩子不是牵着更小的弟弟、妹妹，就是搀扶着长辈，他们缩着身子，顶着风雪，但是领到粥，马上露出心满意足的笑容。

“……爷爷，再忍耐一下，待会儿就有粥吃了。”小孙女搀着祖父的手肘，不忘安抚地说。

老人咳了好几声。“好、好。”

祖孙俩慢吞吞地走过季昭身边，让他瞬间红了眼眶。

就为了一碗粥，连宫女和太监都不只一碗粥可以吃，他真的难以想像这种事发生在大周朝，就在自己的眼前。

“这碗粥得来不易，可是靠许许多多的人捐钱、捐米才吃得到。”季君澜像是没看见似的。“他们可是皇上的子民。”