微垂的目光很快抬起看了俊美男子一眼，见他正看着她，所以这个问题是要她回答的，柳寄悠也就乖乖回应了：“柳府家生子，不分男女，自幼都让府里文书先生教了基本的蒙书，所以就算再愚顿不堪，至少也能完好写出自己的姓名。奴家二人资质平常，也就识得几个字罢了。”

“你这模样，可不像是只识得几个字的样子。”

“多谢贵人赞语，奴家愧不敢当。”她头垂得更低，显得很是恭顺。

男子淡淡一笑，玩味地发现这女婢气度自若、神态平淡，即使是卑微作态，也不让人觉得她心中有卑意一一至少，他是没看出半点。不开口还不觉得，愈听她清悦的声嗓，愈觉得这女婢身上散发着一种迷人的光采，让人不由自主想要更深入去探究她……如此平凡的外貌，却有这般特别的气韵，真是见所未见、闻所未闻，今日算是开了眼界了。

“许人了吗？”对区区一名奴婢起了好奇，实在不合身分，但他仍是随口问了出来。这女婢显然已过十八岁，却仍做少女妆扮，梳女孩髻，而非妇人髻，如此高龄而未婚，着实罕见。

“未曾许人。”她抬头直视他，目光坦然，并且隐隐带着些喜悦的神秘光采：拜某人所赐，她可以理直气壮地独身，没人求娶。

“是吗？柳侍郎不为适龄的下人婚配吗？竟让汝等坐然红颜老？”

“贵人言重了。非是主家不慈，而是奴家无婚配意愿，主家也就不勉强了。”一般世俗之人，自然无法体会她这般悠然坐待红颜老，看着岁月如流水东去，自觉更有一番喜乐。

男子显然没料到有人瞻敢如此回应他，怔了一晌，轻笑出声，很宽容地不怪罪半点，以极其潇洒的姿态挥开折扇，道：“好一个伶牙俐齿的巧婢，不知是哪位主子所教？据闻柳侍郎的公子亦承其父之高才，不过二十来岁便己文名远播，今年状元郎之位于他若探囊取物般轻易。如果柳府的奴婢们皆如你这般，那我相信状元榜首之位若是落在柳公子身上，绝对是实至名归。”也不知道今日哪来特别的兴致，竟不觉得在此与一名身分低下的女婢调笑两句有何不妥：明明是失了身分，却没有半点不豫，实在是难得的体验。

不过，也就到此为止了，接下来他便不再与这两名奴婢多说些什么，迳自欣赏起四周宜人的景色。

待暮色渐浓，男子们收拾好物品，挥手让她们回柳家别业，三人则往震西王爷的领地走去，沿途欣赏夕照美景，谈笑离开。

落霞挽扶着小姐的手臂，边走边回头看那三名远去的贵人，悄声道：“小姐，他们三人看起来可不像是朋友，都是那个好看的男人在谈笑赏景，另两名感觉都没有相同的心情哩，总是在打量周遭，像是有什么顾忌似的。”

“是呀。”她笑了声，凝望夕阳良久，突然轻声低叹道：“自古以来，女子即使被钦点入宫，也不是每一名皆能得到君王的宠幸，更别说与他谈笑了。怕是等到死了，君王也不见得知道那名红颜的存在。不过，他何必知道呢？多得是美人前仆后继等着他垂幸，他何必去在意是否有遗漏的佳人枯守在深宫，苦等着他的一瞥？”

“小姐，你又在感叹王昭君的命运了吗？”落霞虽然觉得小姐这番感叹来得很莫名其妙，不过反正已习惯了，便顺着她的话问。

“不。”她低着头，微微一笑，“我只是感觉得今天相当幸运，遇到了那三名贵人，无需投身后宫，便能见到千万佳丽梦寐以求的容颜，真是幸运极了。”

“小姐，你又说人家听不懂的话了！”落霞抱怨着。

“听不懂就对了。”柳寄悠点点头道。

“小姐！”

一阵凉风吹来，将树梢吹得沙沙作响，主仆二人穿梭于树林间，愉悦地交谈，一同嬉戏而归。

在中书省任职，又居侍郎之位，除了中书令之外，就数侍郎职位最大，并且也代表才学与能力都极受朝廷百官肯定。中书省的主要职能是负责拟天子诏令，并且书写公文信函，以及收编史典之种种文书工作。能在中书省任职者，皆是学识渊博且精通朝廷律法之人，更是在文坛上享有盛名。柳时春便是这样的一名文官。

他行事温和有度，不与人结怨，却自有行事准则，并非随波逐流之辈：能帮人一把时，也从不吝惜给予援手，且常有提携优秀后进之举，是个广结善缘的人。

所以几十年下来，在文坛与朝庭中积累出良好的声誊，与同僚相处和睦，持身甚正，因而颇受敬重，让人乐于结交：纵使他长年沉浸在书文之中，几乎像是两耳不闻窗外事的书痴，却不会让他连一个朋友都没有。

当然，不得不说，长着这样一张慈眉善目的俊脸，且是十足的老好人样，的确为他的仕途带来很大的便利。

当朝尚书令康华颐便是他的至交好友，其仕途比柳时春顺利许多，虽然大器晚成，直到三十五岁才中了个二榜进士，当时还是柳时春慷慨解囊才使他不致饿死在大考之前。中进士后，他的才干立即受到先帝重用，并做出亮眼政绩。后来外放治理过几个州郡，几年下来考评皆是上品，仕途理所当然青云直上，是个简在帝心的能吏。所以先帝遗诏中，指定康华颐为三位顾命大臣之一，让他的才干仍然受重用，是二代帝王倚重的心月复。

君子之交淡如水，淡于表相，义重于心。这是柳时春的处世原则。对于给出去的人情，从不轻易消耗，一方面是不愿挟恩求报，一方面也是希望永远都没有需要求人的时候：对于真正的朋友，即使熟稔官场往来，到底脸皮还是薄了些。

所以当他必须厚着老脸前来乞求他人时，虽然知道对方肯定会帮忙，但一颗心仍是忐忑了多日，直到今日上门来，心中依然难安。

“柳老弟，你有话就直说了吧！咱们二十多年的交情，还有什么不能说的吗！”康华颐抚着花白胡须，开口便是直白，希望能令他轻松一些。以他练达的眼光，怎会看不出老友正有难事求于他，并且为此开不了口呢。

柳时春叹了口气。

“我想……我是在异想天开。”他不知道自己还必须为女儿操多少心、白去多少头发。可这又有什么办法呢？是他把女儿生得其貌不扬，在如今这个将容貌归入德行标准的世道，当父母的，难辞其咎啊！

能让老友这样为难的，也就仅仅一件事了，康华颐心中一动，问道：“莫非……是为了天子选秀的事？”

柳时春胀红老脸，有些艰难地点头。

“可不就是这件事吗！我、我那女儿，如今已经二十岁了。全长安，没一户人家上门来提亲，私下寻了嘴严的官媒去探口风，依旧没有半点消息，这一年一年下来，都把大好年华给耽误了，我真的不知该如何是好呀！”他希冀地看着老友，“你是这次主持皇上选秀的外事大臣，尊夫人又是协领选秀的内命妇……是否……是否可以破格让小女列入选秀的名单中？”

康华颐为难地摇头。

“这并不妥，老弟。先且不说令嫒与今上有先前那段渊源，也不说年纪上的问题V，举世皆知皇上是个重颜色的，别说一般姿色入不了他的眼，就是几位闻名帝京的绝色美人，其美名传入宫中，也不曾听闻皇上有所动容垂问。此次选秀，我与内人拟了初步名单呈上去，里面家世容貌出色的不知凡几，亦不见皇上对此上心，全都交付后宫几位娘娘以及内命妇去决定。你也清楚，咱这位年轻俊美的帝王一同意选秀，全国待嫁少女，谁不是疯了似地想进宫？恕我直言，令嫒并无从这些少女中月兑颖而出的机会。勉强送进宫，不过是守着冷宫凄凉一生罢了。老友，我知道你心中着急，但这事儿，我不同意。你何苦怕她没有夫家而执意送她人宫呢？若你不嫌弃，我手边有几个不错的寒门才俊——”

柳时春苦笑摇头，知道老友并没有理解他的话中之意，连忙打断老友说道：“不不不，康兄，我并非想将女儿送进后宫去博什么荣华富贵。我有自知之明，更知晓当朝择美标准奇高，半点不敢奢望。”

“既是如此，又怎么说想要给令嫒求一个选秀名额？”

“康兄且听我细细分说。”微微叹了一口气之后，柳时春道：“你记不记得三年前皇上登基时，遵先皇遗命，为子嗣计，立即选秀。那时选了十五名秀女，让她们进储秀宫进学，待皇上守孝结束之后，皇上纳了八名秀女进后宫，分别封了位分，另有七名被送回家去，后来分别赐婚给了宗室子弟或勋贵。”听好友这么一说，康华颐也就明白了。沉吟道：“若能经由皇上金口玉言赐婚下去，确实很是体面。”

柳时春连连点头。

“正是如此。皇上当然不会对小女多投注一眼，但……若能经由皇上代为嫁出小女，让小女得一些体面，容她日后在夫家能挺直腰板站定脚跟，那真是老天垂怜了。倘若心愿不能达成，也不过是被遣送出宫回家里来，让我再做其它筹谋罢了。不管最后事情成不成，我是断无怨言的。”若能让皇上最亲信的康大人美言两句，成功的希望就很大了。

“柳老弟行事向来谨慎，这事想必是再三思考之后才来找愚兄的吧？”康华颐忍不住低声道：“这事，说起来皇上也有责任。那一句月兑□而出的戏言，哪里知晓竟误了令千金的佳期。”

“小弟对皇上万不敢有所怨慰。本是小女太过平庸，立于群芳之中，本就难以出彩，小弟对此，无话可说。只是这事，还请康兄多多帮忙了一”说到此，慎重地躬身一揖。

康华颐连忙扶住他打揖的手，将他扶起道：“把令千金的画像送来吧，我会将令嫒的闺名写在秀女名单里，并寻一个好时机对皇上提上一提。”

“那就有劳康兄了，小弟不胜感激！”

“只是举手之劳罢了，可别再多礼了。来来，难得你来，咱俩好好喝它几杯！”

因为柳时春的爱女心切，这日的康府之行，改写了柳二小姐的一生，让她梦想中的悠然平淡后半生，离她愈来愈远、愈来愈远……

柳府上下，人人都知道二小姐是个不轻易发怒的好侍候主子，她不爱罚下人，也从不逞主子威风，就算在她情绪最不佳时，顶多将自己锁在书房中看书写字作画，把自己关上大半天，用这些事务来耗磨掉坏心情，而不会拿下人出气。

今日，她又把自己关进书房两三个时辰不出来，也不理人了。

于是，服侍她的丫鬟婆子都知道了一一今日二小姐情绪不佳，大家皮绷紧点，夹着尾巴做事吧。

是的，柳寄悠心情很差，差到关在书房里已经写坏了八张纸，画坏了十一张画，要不是还算克制，她都想撕书来听个响儿了！

以她这样寡淡的姿色能入秀女名单、能入宫备选，甚至或许还能进入皇家闺学，算是天大的好事吧？就在所有人都在为她欣喜若狂时，那个即将被送入宫选秀、并且可预期日后必遭“退货”的柳二小姐，早己一脸冰霜地将自己锁在书房中，对父兄的殷殷解释不予理会，门板重重关上，谁也不理。

她从不曾这么无礼的，也不曾这样发火过，尤其是在人前，所以她的举动吓到了父兄二人。

“爹，小妹生气了。”柳献宏斯文的面孔上带着几丝凝重，立在书房外头低声与父亲诉说着。

柳时春看着紧闭的书房良久。

“随她去吧！她总会想通为父是为她好。当年皇上的戏言伤她太深，所以她才会生气：但，尽避如此，她总不能不嫁人。这是一个机会呀，咱又不是奢求皇上宠幸她，只是想藉皇上代为作主，给她寻得好夫家。瞧，六月选秀之后，再没多久就是秋闱大考了，到时全国优秀学子齐聚京师，多得是青年才俊任人挑选，不拘寒门陋户什么的，只要配得上寄悠的文采就可以了。我们没有门户之见，也愿意帮扶其前程，何愁不能给你妹妹寻一桩良缘？而且有康大人在一旁着说两句，皇上心中自是有底，必会代为婚配的。就算一切谋划都不成，不过是又回到现在的样子，并无损失。”

“可是一旦进宫选秀，又被送出来，那妹妹怕是当真嫁不了人了：那些等着看笑话的人，定又有一番淡资嚼舌了。”柳献宏凝眉说道。

“再差也不过如此了。外人想要怎么说，为父管不着，也顾不上，只要你妹妹能好，其它都不重要了。”

柳时春再深看了房门良久，转身走出书院，交代道：“走吧，秋闱快到了，你心思还是放在读书上吧，暂且别担心这些事了。”

“是的，爹。”柳献宏跟着走出去，不再徒劳地在书房外劝解些什么，留下安静的空间给小妹去思考。

如果容貌可以交换，他多希望相貌平凡的人是自己，那么妹妹早五、六年前就可以觅得好夫家了。可惜了寄悠这样好的一个女子，却因为没有好颜色，致一切被全然否定。这世道，真是太不公平了。

书房内的柳寄悠并不是没听见父兄的谈话，也不是不了解父亲的苦心：她气恼的其实不是进不进宫选秀的事，而是当了秀女之后，皇上必会因康大人的请求而特意安排她嫁予别人这件事。

嫁人！柳寄悠暗自咬牙，气恼地想着这可恨的两个字。若她真的有心嫁人，就不会把自己留到年纪老大，还放任外头那些风言风语把她当谈资。这才清静了几年呢，没想到好日子竟因为父亲的慈心而再也不能悠闲度日。真是太失算了！她从没想到父亲会招呼不打一声就私下做了这样的事，让她完全没有思考对策的时间，一切就成了定局。

要她嫁人，倒不如人宫当一辈子受冷落的宫女呢。

不过，就算想住冷宫、想远离后宫的争权夺利，但待在别人家的屋檐下，很难真有一片清静地能供她过起清静的日子。再说了，一入宫门深似海，后半辈子被封闭在一方小天地，不得自由、不见天日，简直就是坐牢，且坐的还是天牢，把牢给坐穿那种。不得自由的环境，再怎么悠然淡定的心，哪还能心宽度日？她虽然爱钻研佛理，却没兴趣每天念佛捡佛豆虚度一辈子。

思来想去，嫁人与入宫，她都没兴趣，半点不想委屈自己。可恨如今情势不由人，她竟怎么也想不出化解的办法。

她知道自己的思想不容于当今世道，在自我的世界中有这种想法尚可，但若步出了闺阁，便不能不去理会世俗环境对女人的种种束缚，以及其加诸于女人的桎梏：也不能不去体念父兄的难处，毕竟她己经成为家人的一种心病。一个超龄未嫁的女儿、妹妹，对他们颜面上也是难堪吧！何况他们根深柢固地认为女人只有嫁人才会幸福，那么她迟迟无法嫁为人妻，在他们眼中必是万般不幸了。

不是说她对婚姻本身没有任何憧憬，而是她不愿为婚姻、为一个男人去改变自己目前的生活。或可以说是自私吧！她太爱自己了，己没有其它心力去服侍一个男人，为别人经营一个家，甚至开枝散叶。她只想自己好好的。

而嫁了人之后，实在很难有好好的时候。比如说吧，七出这东西。大戴《礼记》本命篇有云，妇有七出：不孝顺父母、无子、婬、妒、有恶疾、多言、窃盗一一犯了以上七出之条，丈夫可以毫不客气将这名女子丢出家门。这七出，是多么笼统，又多么容易就被定下的罪呀！

立足点就不公平的婚契，要教女人如何安心去托付自己？白居易不早早就说过了一一人生莫作妇人身，百年苦乐由他人。仅仅简单两句话，便己透彻说出了全天下妇女的处境。

班昭夫人的《女诫》、长孙皇后的《女则》传颂天下，用以警惕女人守分谦卑，条条框框得彷佛将女人的世界圏在一个极逼仄、难以喘气的范畴里：可，待忿愤的心思沉淀下来之后，却是不得不承认，若以另一种角度去看待，这就是两本教授女子如何在男人为尊的世道里的求生法则。

这样的愤世嫉俗是很糟糕的吧？柳寄悠坐在竹椅上自嘲地浅笑了下。以男人为尊的世道，彷佛天下的责任都让男人给担当了去一一大到经纬天下、保疆卫土：小到赚钱养家、养儿育女，什么活儿都干了，衬得她们这些女人不事生产，好像除了生子传宗接代之外，再无其它用处。

现实一点地说，如果今天她亦是扶持柳家生计的人，自是可以大声说话，拥有话语权，而不是像现在这样，就算说了一万遍不想嫁人，但爱她的家人仍然充耳不闻，一心以“为你好”的名义，擅自做着她不愿意接受的决定。

只是……嫁人？给人生儿育女、操持家务这样的事，她仍是抗拒不已呢。

那个“害”她乏人问津的当今皇上，到底说来也是个“恩人”呢！没想到他真如传闻所言那般长得俊逸不凡，远胜天下间所有男子，任何人站在他身边，都是萤光与皓月的对比。容盛，气质更盛，让人只能仰望，不敢想比肩。即位三年，政治一片清明不说，在朝堂上顺利地从顾命大臣手中收拢权柄，更是手段了得，确是一代英主的气势：可以想见，金璧皇朝的百姓，至少还能安度二、三十年的好日。

依她猜测，上个月在洛阳见到的那三名男子，其中话最多的那一位，必定就是当今圣上了。那样的气势，放眼帝京，除了皇帝，还能有谁？

能让禁军统领燕奔大人寸步不离护卫着的人，除了皇上，不作第二人想：更何况那名“江大人”，不正是当今圣上最为信任的太监江喜公公：除了皇上，还会有其他人担得起他的侍候吗？

本身这般俊美的男人，又集天下权势于一身，莫怪会眼高于顶，让天下佳丽依附芳心也是理所当然的了。

他有绝对的资格去坐拥美人、享尽艳福：只是，对爱上他的女人而言，可称不上是件幸事呢！

幸好她永远不会被看上、永远不会被宠幸，自然，也就不会有机会去领受爱而不可得的滋味。

这样的幸运，别人永不会理解。

如果情势由不得她说要与不要，她就只能顺着父兄的意思进宫去蛰伏一阵子了。何妨？就去吧，总有应对的法子让自己免于嫁人的命运。随着年华一年一年逝去，她与自由的距离愈来愈近了……

皇帝的后宫虽是一只金丝樊笼，但如果只是去逛上一逛，日后还能出来的话，就当开眼界长见识吧。

迸人有云，行万里路，读万卷书。进宫一事，不妨就这样看待。

必在书房里大半天，抚平了气怒的心绪，压下了种种不甘不愿，终于给自己找了个心平气和的出口，心情总算好些了。

将茶杯里早已冷掉的茶水一口喝掉，她起身打开书房大门：亮晃晃的日光迎面照来，她对着门外焦急枯立的两名婢女道：“咱们回房休息吧。入宫之前，还有许多书要读哩！挽翠、落霞，到里头把我挑好的书搬到我房里。”

话完，她步履轻盈地走回自己的院落，留下面面相觑的俏丫鬟。

“小姐看来心情不错。”挽翠低语。

“一定是心中有了想法。”落霞也低声说着。

“但小姐仍是不愿嫁人。”

“所以她一定是想出了不嫁人的好法子。”

四目相对，同声一叹，进书房搬书去了。哪有人人宫在即不好好思考要带些什么进去，比如衣物饰品、脂粉头面等物，不够的当然得快去采买，不然进宫之后什么都缺，要怎么过日子啊！可她们家小姐偏偏一心往书堆里钻，其它万事不管，可见她把入宫当成不值得重视的小事。

全天下大概也只有小姐会这样轻待进宫选秀这样的大事了。

唉！