“亚姊儿，你是只小狐狸，真真切切的狡猾多诈，连叔叔这种饱读诗书的读书人也落入你的套里，你小小年纪就一肚子鬼主意，到底是好还是不好？真教人伤神。”面色偏白无须的李茂生，语气无奈又带着宠溺，他对小有聪慧的侄女也是宠爱有加。

李家的祖祖辈因不得嫡母所喜，因此在分家之际被狠毒的嫡母下了绝子散，想让庶子这一脉就此断绝，分出来的老祖宗为了有自己的骨肉，四处寻医问诊，皇天不负有心人，老祖宗找到了神医孙思渺的后人，也就是如今仁恩堂的先人、孙子逸的太公，终于解掉身上的绝子散。

老祖宗生下一子时已高龄五十八，然而绝子散的药性已渗入骨血里，因此他只得一子再无所出，即便如此，他也高兴地多活三十几年，以九十二岁高寿辞世，死前还见到他的长孙出生。

只是绝子散的余威太过惊人，从此李家这一脉代代单传，一直传到李德生这一代，他们也以为是单传的命，没想到事隔十年又冒出李茂生这根幼苗，两兄弟相差十岁。

也许是传了太多代了，血中的毒素已渐渐稀淡，虽然孩子的年龄拉得有点宽，可是李德生硬是下了三只小崽，没让李家的少子延续下去，他也盼着弟弟能继他之后开枝散叶，让李家薄薄的族谱能变厚一点。

所以李茂生看破红尘想去当和尚这件事绝对不可行，李家好不容易才有复起的迹象，眼看着就要枝繁叶盛了，怎么能放过这位“造人”大将，若是他也能生两个儿子，再子子孙孙的生下去，何愁李氏这一脉不昌盛。

没二话地，李亚男厥功甚伟，她连哄带骗外加拐，让一心想遁入空门的李茂生把那临门一脚给缩了回来，暂不提此事。

孙、李两家的婚事没成让李茂生伤得很重，他不是不在意自幼订亲的未婚妻，而是太看重了，才甘愿忍痛成全，让孙翠娘飞向别的男人的怀抱，自个儿背起负心薄幸的恶名。

就不知道中间究竟出了什么差错，明明是孙翠娘得偿所愿，和心爱之人双宿双飞，正该春风得意的她，却在李家退婚的第三日选择以死明节，给李家没脸。

其实知晓孙翠娘别有所爱的人并不多，李茂生也是无意间得知，他起先不信，而后多方打探，确定确有其事，两人还明目张胆的出双入对，孙翠娘一点也不把有婚约在身一事放在心上，甚至有意无意暗示她所爱之人非他，他因此萎靡了一阵子，日日借酒浇愁。

再说了，人家都说到明面上来了，他还能不放手吗？他的付出是无怨无悔的，哪晓得孙二小姐反过来扇他一巴掌，狠狠地以死让他名声尽丧，她的死似在嘲讽：你凭什么退我婚？要退婚也是由我提出，你让我没面子，我就让你悔恨终生。

孙翠娘的死造成孙、李两家反目成仇，也令他懊悔自己太过冲动，好心变成了坏事。

“叔叔，你就别抱怨了，咱们家里就你、我两个聪明人，我是姑娘家，早晚要嫁人，再聪明也当不了顶梁柱，可你就不一样了，要是没有你支撑门户，咱们那一窝子草包……”啧啧！真是惨不忍睹。

就说她爹吧，明明是长子，却对管理当铺一窍不通，人家拿了一文不值的假玉来典当，他给人家八百两，把人喜得跳了三尺高，乐过头的说出假玉也能卖钱，这才露出马脚。

至于她娘只管内宅不理庶务，秉持女子无才便是德的信念，大字不识几个，算盘不会拨，账本成堆成堆的堆成小山，要不是当女儿的她看不过去帮忙理一理，家里被胆大的奴才贪墨多少都不知情。

而她大哥嘛，那真是再迂腐不过的酸儒，承继祖上滥好人的品性，谁求到他面前都傻乎乎的好好好，也不问自己能不能做到，没主见到令人发指，得让妹子在前头挡着才不至于出什么大乱子。

小弟今年四岁，古灵精怪的小奸小恶倒是有，可是却看不出聪明劲，机伶有余却嫌少了慧黠。

一个个都不出色，在要求甚高的李亚男眼中与草包无异，但是子不嫌母丑，纵是草包也是她的家人，只有受着了。

“胡扯什么？！你这小脑袋瓜子里尽装些乱七八糟的东西，一家子的厚道本性都被你说得一无是处了。”李茂生想反驳侄女满嘴荒唐，可是他发现反驳不了，她说的是事实。

他们李家的确后继无人，他大哥不是无能，而是对纵情山水更有兴趣，一说到生意经马上露出一张苦瓜脸，神色沉重的一手搭上他的肩，直言“哥不行呀”；一看到帐簿上的数字就发晕，回他一句“你给我几亩田，让哥下田干活去”。

遇到无赖又有弟万事足的兄长，李茂生真的拿他没辙，面对亦兄亦父的大哥，他打不得、骂不得，只能看着大哥一脸得意地把所有事情都推给他这个唯一的弟弟，一点也不担心他图谋家产。

“叔叔，你弹我脑门，万一把我弹笨了，你得养我一辈子。”她是细皮女敕肉的小泵娘，用这么大劲干什么。

看到侄女女敕白的额头泛起一抹红晕，他面上一讪。“叔叔养得起你，你别瞪坏了那一双好眼。”黑白分明，澄澈干净，如两颗最纯净的琉璃珠子镶嵌在其中，散发玉石的光泽，明亮照人。

看到侄女已有小美女的雏形，他与有荣焉，虽不是自家闺女，他也有种吾家有女初长成的骄傲。

李亚男一记必杀眼神。“你不是要去当和尚了，你要靠化缘养活我吗？”

“这……”李茂生只能干笑。

“你侄女我虽然不是用琼浆玉液养大的，可你好意思让我吃素吗？你想当和尚是你的事，我一点当尼姑的意愿也没有。”她是个俗人，宁可居无竹也不可食无肉。

他整张脸都红了，羞的。

她的这张嘴比刀剑还锋利，正中要害。

“孙家小泵姑的死和你有什么关系？是她自个儿想不开，你倒好，偏往身上揽事，好给别人多些嚼舌的话题。”本来无一物，他偏要惹尘埃，非把明镜抹黑了才甘心。

一提到心头的那个人，李茂生原本清亮的神情略显黯淡。“怎会没有关系？要不是我莽撞地提出退婚，她也不至于怒急攻心，悬梁自尽……她是个好姑娘。”

即使孙翠娘做了对不起他这个前未婚夫的事，李家人的心性向来有容乃大，明明是她的错也不口出恶言，还极力为其辩白，盼能为她留下好名声，她不爱他不是他的错，而是他不够好。

一个家世平平的秀才，与一位前途无限、即将参加会试的举人老爷，眼没瞎的人都会选择后者，一旦中了三甲，一个进士夫人的头衔是跑不掉，日后入阁封相大有可为。

他就是败在不善言词，不懂得讨姑娘家欢心，加上功名不如人，才会心灰意冷的拱手相让，盼她能得良缘。

谁知喜事变丧事，未见佳人展笑颜先闻死讯，教他情何以堪？他一开始的出发点是为了成就一对佳偶，而非将人逼入绝境。

看他那副自责样，李亚男忍不住酸道：“你怎么不提她那位唐表哥，情浓意切的情郎……”

“亚姊儿……”李茂生一听大惊失色，他从未向人提起过这事，小侄女怎么会知晓？

看出他话有未竟，她嘴一撇，糯米团子般的小手往他肩上同情的一拍。“叔叔一喝醉就会说醉话，该说、不该说的全说了，还抱着酒坛子哭得一塌糊涂。”

“你……你都听见了？”他脸上臊红，这种丢人现眼的事被一个小泵娘撞见，他有何颜面做人？

李亚男咧开嘴，嘻嘻笑道：“前面听一点点，中间听一点点，后面再听一点点而已，你说十几年的感情不如表哥的一句花言巧语，我做错了什么，要得你如此的对待……”

她话还没说完，就被一只大手捂住了嘴巴，她扳了好久才把那只手扳开，气呼呼的瞪着欺负小孩的叔叔。

“这件事你有没有跟别人说过？”李茂生不想闹得众所皆知，毕竟亡者为大，就让她走得体面。

李亚男很嫌弃的睨他一眼，“未过门的婶子水性杨花这种事传出去，我们李家脸面上很光彩吗？”

她能向谁说？家里这些无脑的只会息事宁人，以宽容的心原谅别人的过错，她说了也是白说，只会突显自身的阴险，何况家丑不可外扬，她连最好的姊妹也一字不提，要不是孙子逸逼人太甚，她连提都不想提那个水性杨花的烂人。

还好……李茂生吁了口长气。“亚姊儿，别用恶毒的言语形容别人，她虽玉璧有瑕，但终究没害过人。”

“没害人？那你算什么？你都为了她闹出家了。”为这样的女子赔掉一生太不值得，避世也是一种逃避。

为了不是自己的过错自我惩罚，那是傻瓜的行径，人死后不言生前过失是为人厚道，但不表示别人的错就要加诸己身，他的愧疚没有必要，人家肯定也不希罕。

姓孙的就是喜欢折腾人，人都死透了还不放过在世的生者，非得拖入深不见底的泥淖之中，一同沉沦。

看到叔叔对孙家的小泵姑一往情深，李亚男就来气，她暗暗在心里想着，最迟三年，一定要让叔叔娶妻生子，彻底忘记负信背义的自私女子，他们李家不能被一名女子拖垮。

李茂生笑得有点勉强。“这是叔叔自己的决定，与她无关，她毕竟是因我而死，我必须付出代价。”

自责、内疚、舍不得，毕竟他俩定的是女圭女圭亲，打小就相识，小时候也在一起玩过几年，后来因渐渐大了才少有往来，遵礼而行，偶尔的会面也是匆忙。

人非草木，岂能无情？说没感情是骗人的，只是孙翠娘要的人不是他，他能做的事是愿她一生安乐。

“叔叔，你太瞧得起自己了，你怎么敢认定她是为你而死？孙家小泵姑一死，你有打听过唐家的反应吗？”若真是两情相悦，唐宝贵为何一点动静也没有，反而……

“什么意思？”李茂生是聪明人，马上就听出侄女话中有话，全身如瞬间凝结的寒冰拱起背。

“你不晓得唐举人已和人议亲吗？他要娶的是通政司王大人的外甥女，听说王大人为他打通了官路，不日便将前往兰州任县丞一职。”

人要往上爬就要有助力，家大业大的王家有不少当官的子弟，正是唐宝贵的通天之梯，他既得利，又得如花美眷，一举两得。

李茂生的面色如同三月的阴雨天，阴沉沉的，他沉默了许久许久才道：“你如何得知此事？”

李亚男将鼻孔朝天一仰。“叔叔知道什么地方的消息最流通吗？就是酒楼饭馆、烟柳之地，我有个好姊妹是‘来味楼’东家的千金，那些伙计只要施以小利，就什么都说了。”

何况她还是特地撒大钱请人打探，以她两世为人的历练来看，她觉得内情并不单纯，必有蹊跷。

丙然事实薄如一张纸，不容推敲，孙家二姑娘才死，亲舅家就传出喜讯，毫不避讳的张灯结彩，一家喜、一家哀，十分讽刺的对照，红衣对孝麻。

很多事真的不堪一查，一起了头便扯瓜藤似的连成一串，内幕丑陋到不值得一提，全是肮脏污秽。

“所以叔叔你在自责个什么劲儿？分明跟你扯不上关系，是唐家的人负了孙家小泵姑，她两头落空才痛不欲生，因此以死为报复，以为她一死唐家就会避讳，暂时不提与王大人家的婚事，她得不到的也不让人称心如意。”

“亚姊儿，不可胡乱臆测，说死人小话有失厚道。”

李茂生心里的愧疚轻了一些，小侄女的话让他的心有些动摇，他开始怀疑自己为什么只念着孙翠娘的好，却忘了看见湖岸边她依偎在另一个男人怀中的依恋身影。

他痛过，真的痛过，差一点冲上前拉开两人，大声质问两人将置他于何地。

可是看到孙翠娘粲笑如花、情深意浓，他一步也跨不出去，看着他俩卿卿我我、喁喁私语，他眼中泛着泪光，一转身，离开了依旧美如天池的湖畔，心却碎了一地。

她真是因为听到情郎别娶才自尽的吗？

“本来就是她心大想脚踩两条船，不然她为何一边吊着你，一边与自家表哥私会？她肯定手里捉着大鱼，却不肯放过你这条小鱼，等到水到渠成之际再假意哭诉，求你原谅她一时的情不自禁。”戏文看多都会写了。

不愧是穿越过来的现代灵魂，她猜的一点也没错，孙翠娘的确仰慕自家表哥的才华和书香门第，却也惦念着和李茂生的儿时情谊，以及对她的情深不渝。

因此她周旋在两人之间，一个安抚，草草敷衍，一个积极靠近，博取好感，举人夫人和秀才娘子二选一，再笨的人也会挑前者，何况举人再考秋闱，一朝高中便是进士身分。

她没料到的是她想攀权附贵，一步登天地往官夫人的路上走去，别人也一样想借势攀升，最快的快捷方式是联姻，谁的帮助最大就娶谁，双赢的局面谁不乐意。

于是孙翠娘自己背弃了旧日的盟约，她也同样的遭到背弃，前几日还信誓旦旦非伊人不娶的良人，在更大的利益前他屈膝了，一转眼间，狼人本性展露无遗，笑迎新人不留情。

“亚姊儿……”

“二爷、小姐，前面有位书生要来典当一幅画，可小的看最多值两百两，他却一开口要五百两白银，小的不收，他就在前面闹起来了……”他也是拿人工钱的，哪能自作主张。

因为有感自家的老老少少都不是做生意的料子，一心想入佛门的李茂生在逼不得已的情况下，只好退而求其次培育家中唯一堪称聪慧的小女娃，他这侄女的生意眼光不在他之下。

因此他将侄女带到当铺，叔侄俩就在铺子后头的内院，院子里有三间储放典当品的库房，两间能住人的屋子和一间书房，还有能生火煮食的厨房。

其实铺子里的伙计便是住在这里，一来因他离家远，免得每日往返的不便，二来可以就近看管库房，以免宵小上门。

李茂生眉头微微一蹙，问道：“蒋朝奉应付不了吗？”蒋朝奉是当铺的管事。

“咱们开门做生意总不好明着赶人，虽然蒋先生三番两次的言明不做赔本的交易，可是那位书生就是不走，非要咱们收了他的画。”没见过有这么不要脸的读书人，还拽着酸文嘲讽当铺名不副实，专坑文人雅士。

“好，我去看看，亚姊儿你……”李茂生犹豫着要不要将小侄女带上，女子要见外人总是不得体，但是做生意难免要见外人。

李亚男看出了他的为难，主动说道：“叔叔，我也去瞧一瞧，开开眼界。”瞅瞅究竟是什么人竟这般难缠？

李茂生迟疑了一下，这才点头。