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新傲龙戏凤 第5章(1)

中秋佳节。正午前,就不断有人上门贺节。宾客盈门,殷府老爷虽然略感吃不消,心里倒也有些欣喜,命人准备茶酒糕点之外,还在前厅设席,连前院也搭了棚备有酒席。

“好热闹!”小红挨着身旁穿着跟她一色衣裙的小女孩,一副忍俊不禁想跑出去的模样。“府里从来没有这么热闹过。要是天天这样就好了!”两个小人儿躲在前厅通往内室甬道的帘子后,不时偷瞄一眼厅中景象。

“有什么好!”小女孩扁扁嘴,没好气说道:“这样一热闹,整月的家用就给热闹掉了,下个月又要有一顿没一顿。”

“怎么会?还有崔大爷给的束修呢。老爷不可能上崔府当教席,若兰小姐一来一返也麻烦,崔大爷、夫人现下让若兰小姐长住咱们府里,给若兰小姐的供给很丰盛呢。”

“总不能老是依靠崔大爷给的束修跟供给吧,要重生计懂得营生才行,要不然坐吃山空怎么办。”

“老爷跟夫人教导若兰小姐,不也是生计?比小姐你做的那什么胭脂膏好多了。你那胭脂膏,就在街上那时卖出去一回,之后除了巧姐儿,根本就乏人问津。”小红不以为然。

可恶!居然拿她教她的呛她,还咬文嚼字!

“那你就不要用我的胭脂膏。”等着吧,看以后她变成一个厉害的女游商,她的胭脂膏就会畅销全皇朝大江南北!

“怎么可以!”小红嘟嘴。“那都是我跟你去那捞什子山辛苦摘花回来做的,没功劳也有苦劳,怎么可以不让我用。”

“那你还嫌我的胭脂膏。”“我才没有。是小姐你老在说生计。”

小红伶牙俐齿,小人儿不服气,还待回辩,身后传来声响,女乃娘的声音传来:“你们两个在这里做什么?小红,让你看着小姐,你怎么跟小姐躲在这里偷看,要让人瞧见了,还成甚么体统!”

“小姐不听我的,我能怎么办。”小红又嘟嘴。“女乃娘你又不是不知道莫愁小姐的性子,我哪拦得住。”

“说你一句,你顶两句!”这丫头,没大没小。“不要以为小姐惯着你,就可以胡来。”也没真生气,根本是拿小红没办法。小红不到八岁就进府侍候莫愁小姐,年龄相近,跟姐妹似,算是她看着跟莫愁小姐一起长大。

“女乃娘,是我硬要来瞧瞧的。”殷莫愁赶紧岔开话题。“女乃娘找我有什么事?”

这提醒了女乃娘,忙道:“夫人让小姐到花园去。”随即皱眉。

“小姐,你怎么又穿成这样?也不想想今天是什么日子,快去将这身衣服换了!”那一身,作工、质料普通,穿在仕绅官家小姐身上会让人说话。不过,庆幸不是又那一身男子的裤装装束;只是,跟丫鬟穿成一式一色,说不得也让人以为是下人。

“太麻烦了。”殷莫愁不置可否。问道:“我娘在花园?若兰姐也在吗?”

“是啊,夫人在教若兰小姐临……那个写字就是了。”女乃娘一时想不出临帖一词,含糊过去。道:“夫人让小姐过去帮忙研墨。”

“又要研墨?”殷莫愁小脸皱起来。所谓研墨,意思就是磨墨磨着磨着就要她跟着一起临帖习字。她最怕这个了。

“真是的,每次一说到写字,小姐你就这样。小姐为什么就不能像若兰小姐那样,文静地待在闺房,像个大家闺秀。”

又要开始了。自从若兰姐跟着她爹娘学习文章书画闺仪,多了个对照比较,近一年来,女乃娘每提每要摇头叹气。

“好了,女乃娘,我们快到花园吧,别让我娘跟若兰姐等着。”殷莫愁赶紧往花园走去,以防女乃娘又摇头叨念起来。

“等等!小姐,你倒是先把衣服换了!”女乃娘气急败坏。

殷莫愁置若罔闻,径往花园去。

园里春花已谢,但草木青翠,夏荷水莲池子里睡,映着天光漾着水色,别有一番景致。园亭里,崔若兰提笔临帖,殷夫人站在她座旁,两侧围立着几位夫人,正在欣赏崔若兰临帖的模样。

殷莫愁走过去,只听那些夫人频频赞道:“若兰小姐的字写得真好!”

“若兰小姐人长得美丽娴淑,又有才华,不仅诗文字画在行,女红手艺也好,气质才学都跟殷夫人一样出众,长得又像,不知道的人,还以为若兰小姐是殷夫人的女儿呢。”

细看崔若兰,唇红齿白,眉儿弯,眼儿黑亮似幽潭,出落得清丽无比,跟殷夫人真有几分神似。

殷夫人笑道:“若兰天赋好,一点就通,青出于蓝胜于蓝呢。”

“娘。”殷莫愁走过去。“莫愁,你来了。”

“这就是莫愁小姐?”靠近殷莫愁的夫人笑吟吟地。

“莫愁见过夫人。”殷莫愁乖乖地对众夫人屈膝行礼。

“莫愁小姐长得跟夫人也是极相似,水灵——”看清殷莫愁那一身装束,一愣,话声一顿,极是尴尬。

“我跟娘长得不大像。”殷莫愁笑笑地。

殷夫人也笑道:“若兰比莫愁更像是我的女儿。”瞄一眼女儿,拉过她的手,又拉了崔若兰,笑嘻嘻地。“她们是双生子。”

“真是!殷夫人说笑了。”众夫人笑起来。笑语晏晏,空气消融起来,化解了先前的尴尬气氛。

殷莫愁逮着机会,拉着崔若兰,伙同小红退开,逃离花园。走进前院,发现坐满了一院的宾客,座中一名从下辖的乡镇上县城访友、随友上门蹭饭的穷秀才,听说主人曾是朝中大学士,意欲讨好,快步到崔若兰跟前,躬身作揖道:“这位想必就是殷小姐。不才廖某,承蒙老爷慷慨,设席广宴乡里亲邻友朋,不才遂得进府叨扰,请容不才在此谢过,一并向小姐致谢。”

崔若兰犹豫了下。小红待要开口,殷莫愁抢道:“请公子不必多礼。失陪了。”拉过崔若兰快步走开,拐进后院。小红赶紧跟了过去。

“莫愁,我爹娘还没到吗?”进了后院,崔若兰幽幽开口。

殷莫愁摇头。“听说崔大爷上州城商议一桩买卖,今日午后才赶得回来。不过,若兰姐,你别担心,说不定崔大爷这会就快到家,很快就跟着夫人一起过来了。”

崔若兰点头,叹口气,抬头瞧见女乃娘人在通往前院的回廊上朝她们挥着手,急匆匆地过来,便停下脚步。

“小姐,若兰小姐——”女乃娘边喘边说道,上气不接下气。“你们怎么跑到这里来了!我找了半天。刚刚崔大爷让人先捎消息来,说是已经回来了,晚点就会与崔夫人一同前来,所以老爷让若兰小姐到前厅去。”

“太好了,若兰姐。”虽然平素崔若兰不说什么,但以一外人住在殷府,想必无法完全宽心。

崔若兰点个头,没说话。

殷莫愁正想跟过去,被女乃娘捉住。“小姐,你先把这一身衣裙换下再说。”吩咐道:“小红,你跟着若兰小姐过去。老爷若问起,你就跟老爷说夫人找我有事。”

“女乃娘!”殷莫愁不肯乖乖就范。

“莫愁,你就听女乃娘的话。”崔若兰说着,径自走往回廊。小红跟上去,走在她身后。

午膳时间已过,但前厅里依然有不少宾客。众宾客看到崔若兰,交头接耳说道:“看,那就是殷府小姐。坊间都说殷府小姐才貌双全,今日一见,果然如传闻所言。”

“殷大人,莫愁小姐秀外慧中,深具大家之风,果真名不虚传。”

殷重煜心知那些宾客弄错了,正待出言澄清,见崔若兰神色轻微一扭,表情复杂,似尴尬,有难堪,又似有种不堪,便笑而不语,未加以解释澄清。崔若兰觉得奇怪,看了殷重煜一眼,不欲在厅中久待,转身出厅而去。

“若兰小姐,等等我。”小红追上去,跟着出到前院。

因午膳已过,待在前院的宾客少了许多。

“夫人,到了。”大门前停下两顶轿子。

一名年约三十初、颇有姿色但眼带犀利的妇人走下轿子,跟着崔大户也下了轿。两人走进大门,恰巧听见前院里宾客的议论。崔夫人询问道:“请问,你说哪位是殷府小姐?”

“喏。”那人指着崔若兰道:“那位便是。”

崔夫人一呆。“你说那是殷小姐、殷莫愁小姐?”

“是啊。殷小姐才貌出众且聪慧过人,年纪虽然不大,已深具大家之风。”小红转头,瞧见崔夫人,拉住崔若兰。“是崔夫人。”

崔若兰转身过去,跟崔夫人与崔大户打个照面,举步往崔夫人方向走去。大门口处忽地一阵骚动,一名仆从匆匆进来,交代说:“快去禀告老爷,侍中大人姚谦姚大人到。”

崔夫人一听,回身看去,大门处一名身材中等、神态几分威严的中年男子跨进门来。姚谦目光一扫,扫过崔夫人与崔大户,停在崔夫人身后的崔若兰身上。他瞧崔若兰的相貌、穿着与神态举止,想当然尔便微微一笑,对着崔若兰道:

“这想必是莫愁世侄女。”

崔若兰一呆。姚大人目光转向一旁的崔夫人,带着询问,又问道:“这是莫愁吧?”

姚谦的言行举止神态一望即知其身分若不是皇朝官老爷,便是上层仕绅。崔夫人心里霎时种种滋味参杂交集,竟点头道:“是的,大人。这是莫愁小姐——”

崔大户一惊,想阻止已经来不及。

不巧,殷莫愁正好兴匆匆跑过来,女乃娘在后头追着,听到了崔夫人的话。崔若兰瞧见殷莫愁,脸上闪过一丝难堪。小红张嘴待说些什么,殷莫愁连忙对她摇头,以眼神制止。

收到仆从禀告的殷重煜匆匆出来,殷莫愁一见,连忙躲到女乃娘身后。“姚兄!”殷重煜并未注意到女儿,直接迎向姚谦。

“殷兄!”姚谦一见殷重煜,随即笑容满面。

殷重煜看见崔大户夫妇,将他们引见过姚谦后,交代下去好生招待他们,便先与姚谦进屋。前厅因席宴宾客而过于嘈杂,殷重煜遂延请姚谦入偏厅招待。偏厅虽然小,可近内堂,也只有与对方有私交之谊,殷重煜才会延请入此接待。“姚兄,多年不见,姚兄依然如昔俊朗。”两人同年,皆以兄称。“哪的话,老矣。倒是殷兄才真是俊朗不凡。”

“哈哈!”殷重煜大笑。重见故友,极是开心。“姚兄此番前来,能再见故旧,重煜甚是欢喜。姚兄怎不先修书予我知晓,我也好多做准备,好好招待。”

“不必如此客气。能得见殷兄,谦愿已足矣。”姚谦略微喟叹,跟着语气一转,说道:“圣上召我回京,授谦侍中一职。我是特地过来向殷兄道谢的。我因言贾祸,当初若非殷兄在圣上面前力保,更力荐我回朝,谦恐怕早已被发眨到北地蛮荒之境。多谢殷兄仗义相助!”姚谦起身,双手作揖到底谢恩。

“姚兄快请起!”殷重煜连忙起身,阻止姚谦行礼。“重煜并未做什么,是圣上圣明,深知姚兄忠贞体国。”等姚谦重新回座后,才由衷道:“姚兄一身本事,该当报效皇朝,能再得圣上重用,真是太好了。”

姚谦点头。“谦甚感圣上大恩,必当戮力报国,不敢稍有懈怠。”

两人又说叙一些旧事,谈笑风生,意趣横生。姚谦忽然提道:“对了,殷兄,不知莫愁世侄女是否已许了人家?”

“莫愁年方十二,年岁尚小,尚未许配人家。”

“那太好了。小犬今年十五,比莫愁世侄女长上三岁,殷兄若是不嫌弃,谦想在此替小犬指婚,订下与莫愁世侄女的婚配,待世侄女及笄,便上门迎娶。”

殷重煜略微犹豫,方才说道:“姚兄既不嫌弃,重煜自当乐于与姚兄结这门亲家。不过,不瞒姚兄,小女不才,不知能否配得起文进世侄。”半谦虚半吐实。

“殷兄过谦了。适才我已见过莫愁世侄女。世侄女才貌双全,深具大家闺秀之仪。反倒是小犬,不知能否配得上世侄女。”

这是在说莫愁吗?殷重煜不觉几分诧讶。

“老爷,”仆役进来禀报。“县令大人到了。”皇朝侍中大人驾临殷府,县令听到消息,急忙赶来。

“快请进。”

“参见侍中大人。”县令对姚谦行礼。

“不必客气。”姚谦略微颔首。

“大人请坐。”殷重煜引县令落坐。

寒暄几句后,不免谈论起国是朝政。县令不敢过于僭越,姚谦谨慎,亦多有保留,话锋一转,重提方才指婚一事,说道:

“殷兄,小犬与世侄女婚配一事,你意下如何?”

“姚兄若不嫌弃,重煜恭敬不如从命。”

“那就这么说定!”姚谦拍腿议定。

“老爷。”殷夫人走进来。

有仆从禀报殷夫人,殷夫人便带了殷莫愁与崔若兰来向姚谦请安,以免失礼,并让女乃娘与小红跟着。此种场合,以夫人身分,若未有侍女在侧,怕落人谈论。见县令亦在座,也行了礼。

“夫人。”姚谦颔首回礼,朝向崔若兰。“莫愁世侄女也来了。”

殷夫人神色不动,看向丈夫。殷重煜略微摇头。殷夫人见崔若兰脸色苍白,眼里隐有难堪,遂沉默不说话。女乃娘与小红对看一眼,不敢自作主张说什么。

“还有这位小姐……我记得殷大人只有一位千金,是吧?”县令没见过殷莫愁,自是不认识,但知道殷重煜只有一独生女。

殷莫愁清澈的眼转了转,小脸漾开,笑答:“我叫若兰,大人。”

除了姚谦与县令,厅上众人皆抽口冷气,但没人说什么。崔若兰抿抿嘴,吸口气,鼓起勇气想解释,殷夫人拉住她,对她笑了笑,她一呆,忘了想说什么。

“哈哈!”姚谦对崔若兰很满意。“莫愁世侄女如此端庄、仪表出众,殷兄,夫人,这指婚一事,就这么说定了!炳哈!”

指婚?殷夫人先前不知指婚一事,这时一听,不禁睁大眼。女乃娘与小红面面相觑,更不敢说话了。

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