一辆马车停在墨宝斋大门前，丫鬟先行下了马车，小心地扶着一名容貌细致的姑娘步下马车。

王管事见着下马车的人，连忙快步上前，恭敬地低唤：“小姐。”

南宫秀美眸扫了店铺里的人潮一眼，目光最后落在王管事身上，细致的小脸漾起一抹柔美的笑。

“王管事，我大哥在吗？”

“回小姐，少爷在里头。”

“我有事找大哥，你去忙你的吧。”

南宫秀朝他颔首，莲步轻移，掀开角落的布帘，走入连接后院的通道，来到一间厢房前停步，轻叩了门板。

叩，叩。

“进来。”里头传来低沉的嗓音。

南宫秀推门入内，反手将木门关好，这才走到案桌旁，目光不由得打量着正在核对四坊帐册的大哥身上。

此刻，微敛的黑眸掩去眸底的精锐，俊逸出众的脸庞加上一身儒雅气质，和温和不俗的谈吐，以及墨宝斋少主的身分，也难怪会令众家闺女趋之若鹜了。

就连她身为妹妹，也十分自傲有这样出类拔萃的兄长，更何况是别的女子呢。

“怎么来了，又不说话？”南宫策的目光未从帐册移开，淡问。

“大哥，可以跟你聊一聊吗？”

南宫策总算从帐册中抬起头，瞧了她一会，长指指向案桌旁的红木椅，双手交插成塔状。

“秀儿，你想和大哥聊什么？”

南宫秀碎步走到红木椅上落坐，犹豫了会，美眸直视着他。

“大哥，你当真不喜欢素香或素月吗？”

南宫策剑眉微挑，似乎有些讶异妹妹特地跑来问他这个问题。

“没错。”

“杜姑娘到底是哪一点吸引大哥？”

这一点，她一直十分好奇，明明两人才相识不久。

依她所见，杜冰莹除了相貌秀丽灵巧、性子直率之外，并无特别之处。比起江家两姊妹知书达礼、琴棋书画皆通，根本是无法相比。

“秀儿，喜欢一个人就是喜欢，哪怕她在别人眼中的缺点，在喜欢的人眼里也全变成了优点，那是无道理可循的。等到哪一天你遇到真心喜欢的人，就会明白这个道理了。”南宫策俊逸的脸上浮现温柔浅笑。

南宫秀注视着大哥此刻脸上温柔的神情，忍不住叹了口气。

“娘不喜欢杜姑娘的原因，我们心底都明白，只怕娘那一关不容易。”

“这件事我自会处理。”

南宫秀这趟前来，已得到她想要的答案，缓缓起身，低头轻拢微皱衣裙，当她再次抬头，美眸直视着大哥，说出她此趟前来的真正目的。

“大哥，其实我是奉娘之命找你回去的，江家老爷和夫人来了。”

南宫策剑眉微拧，心知此趟回去，只怕一场争执难免，但该面对的还是得面对。

“走吧。”南宫策合上帐册，将之收进抽屉里锁上，修长身形一起，走出厢房。

雨兄妹走到前头店铺，南宫策对王管事交代一些事情后，便同南宫秀坐上马车一同回府。

一回到府里，两人即被告知客人已在怡然轩等候。

两兄妹踏入怡然轩，里头早已坐着老太爷以及南宫夫妇，还有江家四人。

“策儿，快来见过你江伯父和江伯母。”南宫夫人看得出来心情很好，扬手招呼儿子。

南宫策俊脸含笑，走到江家夫妇面前，朝两人问候。

“小侄见过江伯父和江伯母。”

江家夫妇看着南宫策，愈看愈高兴，不时交换了个满意的眼神。

“世侄别客气，我们夫妇冒昧前来，希望不会造成你们的困扰。”江老爷笑着朝南宫家人笑道。

“怎么会呢？你太客气了。”南宫夫人同样笑容满面地回话。

南宫策兄妹看着江家两姊妹身旁的空位，心知这是娘亲刻意安排的。

南宫秀不愿惹娘亲生气，先行在娘亲身旁落坐，无视大哥不悦的眼神；南宫策只好在江素月身旁的空位坐下。

江素月一脸欣喜，连忙不停地夹菜到他碗里。

“南宫大哥，吃块红烧鱼肉还有虾子。”

江家夫妇看了更是笑呵呵，江夫人忍不住开口，客气地问：“素香和素月这两个丫头在你们府里打扰了两个多月，希望没有给你们带来麻烦。”

“怎么会呢？素香和素月都十分乖巧懂事，我们都很喜欢她们。”回话的仍是南宫夫人。

“就不知世侄对两位小女有何感觉？”江夫人愈看俊逸出众的南宫策，脸上的笑容愈是开怀。

“两位江姑娘都是很好的姑娘。”南宫策回答得十分有礼客套。

这个意料之外生疏的回答令江家夫妇笑容微变，询问的目光望向对座脸色有异的两个女儿。两姊妹低垂着头，那失望的神情令江家夫妇大为吃惊。

“世侄难道不喜欢素香或素月吗？”江老爷忍不住直言问。

“在下已有喜欢想娶的姑娘，只当两位姑娘是妹妹。”南宫策不理会娘亲的眼色，话说得坦然。

此话一出，江家四人脸色皆变得十分难看，原本和乐的氛围陡变，南宫夫人更是气得直瞪着儿子。

“两位远道而来，就留在府里多住蚌几天，也可在延安城内逛逛。”

老太爷精睿的眸光一扫众人，笑着出声邀请。

“多谢老太爷。”江老爷强扯出一抹笑，早已食不知味了。

一顿饭就在众人心思各异中结束，江家四人先行离席，只留下南宫家人，南宫夫人忍到这时才发难。

“策儿，你怎么能说出这种话，你要娘怎么面对江家人？”

“娘，孩儿不觉得说得有错，只不过是说出事实，孩儿的确无意于两位江姑娘。孩儿还有事，就先行离席了。”南宫策无意多说，先行离开。

“策儿！”南宫夫人气怒地叫喊。

老太爷和南宫老爷用完膳后也不多说什么，沉默地离开。

“娘……”南宫秀原想劝娘亲，在遭到娘亲的瞪视后，只好闭嘴。

南宫夫人讪然起身，打算先去一趟客院向江家人解释安抚。

南宫秀无奈轻叹，心底明白，娘若是一日不放下心中的结，大哥和杜冰莹之间的事，只怕困难重重了。

江家夫妇在南宫府里住了三天，亲眼见到他们江家人眼中的乘龙佳婿对他们冷淡有礼的态度。心知是他们江家人妄想，遂向南宫夫人请辞，打算翌日一早带着两个女儿离开，感谢南宫府的款待。

当晚，南宫夫人在儿子回到府里后，即命人将他请到房里。

南宫策看着脸色紧绷的娘亲，俊脸平静，不打算先行开口，喝着丫鬟端上的香茗。

“策儿，娘最后再问你一次，你真不打算娶素香或素月？”南宫夫人瞪着儿子，语气严厉。

“娘，孩儿已经说过很多次了。孩儿不喜欢两位江姑娘，要娶的唯有冰莹一人。”南宫策不疾不徐地淡道。

“要娘说几次，你才会懂！那丫头配不上咱们家。你可知道她真实的身分？前阵子逍遥王府通缉各大城镇的告示中，所抓拿的妙手神偷就是她。若非铃儿的兄长在逍遥王府当差，曾见过那丫头，咱们大家还被她瞒骗。扬威武馆的老夫人竟要咱们家娶一个偷儿，未免欺人太甚！想咱们南宫世家书礼传家，绝不容许一个手脚不干净、品德有瑕疵的偷儿进门。哪天偷了府里重要的东西一走了之可怎么办才好！”南宫夫人说到最后，气得拍桌，恼怒儿子的冥顽不灵。

“这些孩儿早就知道了。”南宫策神情一点也不惊讶，仍是平静地淡道。

他早就怀疑过杜冰莹轻功绝顶，能令武馆众高手束手无策，绝非一般人。曾问过好友古易风，古易风也不隐瞒，坦然相告，杜冰莹正是闻名江湖的妙手神偷。

南宫夫人惊讶地瞪着儿子，一脸不敢置信。

“策儿，原来你早就知道了，却还坚持要娶一个偷儿做妻子？”

“娘，冰莹只是爱玩，她并未真正偷取别人的东西，顶多赏玩三日，必归还。”南宫策解释。知道原本就对杜冰莹有成见的娘亲知晓她另一个身分后，只怕更不可能同意两人的婚事了。

南宫夫人深吸口气，逼自己冷静下来，冷漠失望的眼神看向她向来看重的儿子。

“娘早就说过了，上梁不正下梁歪。有什么样的爹，就有什么样的女儿。既然你执意不肯听劝，那我们也没有什么好谈的。总之，有娘在的一天，就不许杜冰莹进咱们南宫家门，你走吧。”

南宫策无奈地叹了口气，剑眉紧皱，明白此刻多说无益，修长身形一起，离开娘亲的院落。

回到自己的房里，南宫策莫名觉得头一阵昏沉，未及细想，月兑下衣衫，便上床榻就寝。

翌日一早，客院传来一道惊叫声，划破南宫府宁静的早晨。

“南宫策，你为什么会在素月房里？！”江老爷气得脸色胀红，大吼。

江家夫妇在听到女儿房里传来叫声，连忙冲过来察看，没想到会看到床榻上南宫策一身赤果抱着同样果身的素月在床榻上。

有不少人闻声而来，在见到床榻上那果身相搂的一幕，大家纷纷吓得倒抽口气。

江素月被叫声惊醒，连忙拿着锦被遮住赤果的娇躯，一脸羞窘地看着聚集愈来愈多的人。

“怎么会有那么重的酒味？”江素香闻着房里的酒味，一脸不敢置信，看着床榻上的两人。

“天啊！策儿，这是怎么一回事？”

南宫夫人匆忙赶到，在见到床榻上那一幕，也吓得脸色刷白。

“南宫策，你还不快起来把事情交代清楚！”

江老爷见床榻上的男人仍醉得不省人事，气得狂吼。

任何当爹的人，在见到自己的女儿被一个曾经拒绝女儿的男人抱在怀里，相信任何人都很难冷静的。

躺在床榻上的南宫策似乎被这阵阵吼声给吵醒，揉着昏沉的额际，甫睁开黑眸，在瞧见身旁用锦被遮掩身子的江素月时，倏地清醒，慌忙坐起，同时也发现自己竟然浑身赤果。

“南宫策，这是怎么一回事？你可得给我们江家一个交代！”

江夫人脸色同样难看，闻着满屋子的酒味，任何人都可猜出来一定是南宫策酒醉走错房，因而毁了女儿的清白。

南宫策瞧着围在门口的众人，从清醒的那一刹那感到惊异，到最后冷静下来，同样闻到自己一身酒味，但他十分确定自己昨晚睡前并没有喝酒。

黑眸扫过门口众人的脸，有惊讶、失望、忿怒，最后目光落在身旁的人身上，江素月低垂着头不敢直视他的目光。

霎时，他明白了。

“南宫策，你不要以为不说话就没事，今日你若不给我们一个交代，休想我们会放过你！”江老爷见他醒来后，竟一句也不吭，气得火冒三丈。

“江老爷，你快别生气，这件事我们一定会给你们和素月一个满意的交代。”

南宫夫人在一旁极力安抚江家夫妇的怒气，摆明会负责到底。

“策儿，这是怎么一回事？”

南宫老爷与儿子有几分相似的脸庞不敢置信地看着床上那一幕，儿子竟会酒醉做出这种糊涂事来。

“爹，我昨夜并没有喝酒，也确定没有走错房。”

南宫策黑眸平静地直视着爹，父子两人的目光在半空中交会，南宫老爷神情肃穆，沉默不语。

“南宫策，你在睁眼说瞎话吗？你没有喝酒，那这一屋子的酒味和地上的酒瓶是怎么一回事？！还有你这小子明明上了素月的床，你们两个还赤身抱在一块，你这是存心想不负责任吗？！”

江老爷气得浑身抖颤，被他的话给气得七窍生烟。

南宫策仍是不语，神情坦然，没有丝毫做错事该有的羞愧或慌乱。

黑眸冷冷地看着娘亲安抚着江家的人情绪，直到黑眸瞧见一张秀丽苍白的娇颜，这才俊脸大变。

“冰莹……”

杜冰莹不敢置信地注视着眼前这一幕，耳畔浮现的是几日前他温柔的笑语：

——冰莹，你可愿意嫁给我？

——今生，我南宫策的妻子唯有杜冰莹一人。

此刻，她浑身如坠冰窖，彻底体会到何谓心如刀割。

杜冰莹耳边听着江家夫妇的哭吼声，浑身泛冷的她，再也待不下去了，旋身慌乱地转身离开。

南宫策眼见杜冰莹面色苍白地离开，心知她误会了，可眼下的情况，却让他无法追出去解释。

“先让他们两个把衣裳穿好，大家先到大厅去稍等。”

老太爷不知何时出现在门口，瞥了房内一眼，沉声对众人宣布后，率先离开。