七夫人轻抚着女儿那张秀雅的脸庞，好言哄道：“那就是了，你听娘的话，明日代替玉蝶上花轿，只要到了赤王府，你就是身分尊贵的赤王妃了，今后再也不用看谁的脸色过日子了。”

清荷虽是侯爷的女儿，可也只是庶出，身分自然比不得嫡出的子女。

侯爷先前有意要将清荷嫁给兵部尚书的三公子当填房，可那三公子却是个游手好闲的纨裤子弟，她舍不得女儿嫁给那种人。

尤其女儿的性子温良和善，丝毫不像自己这般精于算计，在府里受了欺侮也从来不说，让她这个做娘的没少操心，所以在发觉玉蝶不愿嫁给赤王后，为了女儿的幸福，她便开始筹谋这一切，想让女儿成为赤王妃。

想到什么，清荷担心的问：“若我代替玉蝶姊出嫁，日后有人发现我不见了该怎么办？”

“这事娘和你爹自有打算，你不用担心。”届时随便找个名目便能搪塞过去。

最后，为了不想让侯府因轩辕玉蝶私逃的事而获罪，清荷只能颔首答应代嫁。

一直没出声的静瑶，忍不住用沙哑的嗓音问出心中的疑虑，“夫人，奴婢听说，皇上前后指了三位王妃给赤王，可是她们最后都死于非命，说是因为赤王命硬克妻，还有传言说，是赤王不想娶皇上为他指定的王妃，才会让新娘子都死于非命。您让小姐嫁过去，万一小姐也……”

夫人先前不知何故命她这几日暗地里悄悄收拾小姐的随身物品，她原以为夫人要安排小姐远行，却没想到夫人竟是打算让小姐顶替五小姐出嫁。

“那些都是道听涂说的传言，这事我问了侯爷，侯爷说那是有人阴谋陷害赤王，当今圣上十分英明，完全不信这样的谗言，才会再次指婚。再说咱们清荷出生后去批命时，那相士说了，清荷是福禄双全之命，没人能克得了她。”事关女儿的安危，这事她早就打探清楚了。

不过也是因为这样的传闻，所以玉蝶才会不愿嫁给赤王而私逃，让女儿得了这个便宜。

拉着女儿的手，七夫人殷殷叮嘱，“这次出嫁，皇上特地派了不少宫中护卫一路随行，有他们保护，娘相信你一定能平安抵达赤王府，只是万事还是要多小心。”也是因着这缘故，她才放心让女儿顶替玉蝶嫁过去。

清荷乖巧的点头。

“娘前阵子不是教了你不少讨人欢心的手段，你可要记牢了，等到了赤王府，你要想尽一切办法讨赤王的欢心，让他宠爱你，还要尽快怀个孩子，有了孩子便能有个依仗。还有呀，若是赤王有其它的妾室，你可别对她们太过纵容，要恩威并施，既要拉拢人心，又不能失了威严，让人爬到你头上去。”

“嗯，女儿晓得。娘，以后您也别老算计府里那些姨娘们，同她们好好相处吧。”清荷劝道。

她这一走，只剩下娘一个人，爹的宠爱也不知能有多久，她很担心，以前娘倚仗着爹的疼宠算计了那么多人，若是有朝一日爹不再宠爱娘了，娘该怎么办？

“人不犯我、我不犯人，只要她们不来招惹娘，娘又怎么会吃饱撑着去算计她们。”她素来就是爱憎分明、有冤报冤有仇报仇的人，人家敬她一分，她也会敬对方一分，可人家若踩她一下，她定会加倍踩回去。

七夫人最后嘱咐静瑶，“静瑶，这一路上可要保护好你家小姐，以后到了赤王府，记着多替小姐留点心眼，知道不？”

静瑶躬身答道：“奴婢定会保护好小姐，请夫人放心。”

南疆赤王府。

“这皇上还真是不死心，死了两个，一个至今生死不明，他立刻又为王爷指了第四位王妃，若是这次送来的准王妃又在半途出了变故，岂不更落实王爷不满皇上指婚而暗害准王妃的传言。”陆迁不满的哼道。

陆迁是赤王殷飒的得力部将，与殷飒同年，年庚二十三，虽长了一张斯文俊秀的脸庞，性情却是急躁耿直，一向有话直说。

四王镇守于四方边陲之地，一旦有战事，便须率领守军力抗入侵外敌。

这十几年来，其它三王那边都平静无事，唯独与南疆接壤的利昌国时常举兵叩关，意图进犯。

利昌人剽悍骁勇，约莫在六年前，利昌大军倾巢而出进犯，军情紧急。一旦南疆失守，利昌军便能长驱直入危及大观王朝。

前任赤王率领殷家子弟与南疆士兵浴血而战，在那一场大战中，殷家长子、三子、四子全都战死，士兵也伤亡惨重，最后靠着二子殷飒突围而出，反攻利昌军后方，才终于击退他们。

但两年多前，利昌再度举兵来犯，这次前任赤王不幸战死。

身为二子的殷飒接任赤王，两年多来，他守住了边界，屡次大败利昌军，使得利昌军的士气大受打击，因此近一年来利昌军未曾再大举进犯，只零星偷袭过几次。

皇帝便趁着这一年南疆还算平和之际降旨赐婚，岂料，先后三次赐婚，新嫁娘竟无一人活着抵达南疆，导致各种流言四起。

“听闻咱们皇上贤明，兴许是瞧出那是有人意图陷王爷于不义，所以这三次的婚事不是都没追究吗？”袁坚比陆迁年长数岁，身为王府总管，他性子较为圆融稳重，看事情也想得深远些。

“王爷，这事您怎么看？”石辅是前任赤王甚为倚重的军师，前任赤王死后，转而辅佐殷飒。他年约四十许，一头斑驳白发为温文儒雅的脸庞添了抹沧桑。

“皇上降旨赐婚，我不能抗旨不娶，不过这次若是再让人杀害了新娘，岂不是教人小觑了本王。”坐在桌案前的殷飒眉一扬，那张英挺粗犷的脸庞咧出一抹冷笑。

他浓眉虎目，浑身散发出一股威凛的霸气，尤其那双浅褐色的眼瞳在睇住人时，会让人有股压迫感，不敢直视。

见他似是已有盘算，陆迁满脸兴奋的问道：“王爷是不是有了什么打算？”

殷飒没有回答，睐向石辅吩咐，“石叔，帮我拟道奏折。”

由于都城距离南疆约莫八、九日的路程，为免耽误吉时，因此新嫁娘是坐在马车里赶路，这次迎亲队伍共有十四辆马车。

其中五辆马车装载嫁妆，另外九辆则分别由清荷与静瑶两人共乘一辆、喜婆与送嫁的丫头们乘坐一辆，其余几辆则是由赤王府派来迎亲的几名亲族与一干乐师、家丁们乘坐。

其它侍卫与宫中派的那五十名护卫全都骑马跟随在车队两侧，以便随时保护新娘。

此次迎娶，赤王殷飒并未亲自前来，一是因四王未经皇帝允许不得擅离封地，二来是四王身分贵重，迎纳王妃本就是由亲族代为迎娶，待到封地时，再亲自迎接。

一行人已赶了七日的路程，再过一、两日便能抵达南疆。

马车里，一只白女敕玉手悄悄掀起车帘一角，望向外头。

外头是一片荒漠，罕有人迹，清荷知道这定是来到了赤焰山。听说这赤焰山每逢三月到八月时节，会热如火炉，九月到二月时则冷如冰窖，因此这里不易草木生长，便更显得荒凉，处处皆是干涸的土地与黄沙。

清荷的身后传来静瑶沙哑的嗓音，“小姐，这里似乎就是上次那两位新娘子遇难的地方，咱们要小心些。”

听见她这么说，清荷回头说道：“静瑶，我看咱们还是把衣裳换回来吧。”当初为了她的安全，离开侯府坐上马车后，静瑶便换上了她的嫁裳打扮成她，同时将自己的衣裳换给她，让她扮成陪嫁丫鬟。

她本是不赞同这么做的，但静瑶执意如此，并说这是她娘的意思，她只好由着静瑶。

可一听见这里就是前两位新娘子出事的地方，她不禁担心起来，万一真出了什么事，她不愿一块长大的静瑶代她受过……想到这，清荷便开始月兑起自个儿身上穿着的粉色衣衫要换给静瑶。

静瑶将她解开的织带重新系好，黝黑瘦长的脸庞带着严肃，“小姐，这是夫人的意思，奴婢不能违背。”

“我娘这会儿又不在这儿，你快把嫁衣月兑下。”既是她自愿代替玉蝶姊出嫁，那有什么危险她就得自个儿承担，不能让静瑶冒生命危险来保护她。

知道主子的性情，静瑶连忙用沙哑的嗓音劝道：“小姐，您先别急，这一路上有这么多护卫保护未必会出事，等到了南疆地界，奴婢便将这身嫁裳换给您。”

见她坚持，清荷知道自己争不过静瑶，便悄悄盘算若是半途有人来袭击，那她就出声承认自个儿是新娘，绝不让静瑶代为受过。

看见自家主子将眼神重新投向掀起的帘子外，静瑶那张有些冷漠的黝黑脸庞微微露出一抹笑。

她一直想不透精明干练的夫人，为何会生出小姐这般心善温良的女儿，打小不论夫人怎么教小姐，小姐就是学不来那些心机算计。

可要不是这样的小姐，只怕自己早已化成一堆枯骨了。多年前她被继父打得半死，是小姐救了她，当时她便发誓，她这条命从此就是为小姐而活，纵使为小姐而死也甘愿。

不久，外头忽然传来斥喝声和打斗声，似乎有人来袭。

清荷探头望出去，看见不知打哪来的一群人与护卫打了起来，在望见一名护卫被人狠狠砍了一刀，鲜血从他的胸口喷涌而出时，她惊恐的捂住了嘴。

虽然早想过这趟有可能遇险，可她没想到事情竟真的发生了，眼睁睁看着有人在她面前被杀，她吓白了脸。

凑过来看的静瑶发现外头护卫与一群蒙面黑衣人打成一团，且那些护卫不知怎么回事，似乎敌不过那群蒙面人，已有好几人被杀。奇怪，夫人不是说这些护卫全是宫中武艺高强的禁卫吗？怎么这么不济事呢？

眨眼间又有三、四个护卫被那群蒙面匪徒残忍杀死，静瑶惊恐的将主子扯回自己身边。那些人那么凶残，随行的护卫似乎快招架不住了。

静瑶按捺下心头的害怕，故自镇定的开口，“小姐，待会儿无论发生什么事，您都别开口说话，一切有我来应付。”只要那些人以为她就是小姐，也许小姐就能逃过一命。

明白静瑶想保护自己，清荷脸色苍白的摇头，“静瑶，你快把嫁衣给月兑了。”她着急的想月兑去穿在静瑶身上的嫁衣。

静瑶不肯让她月兑，躲开了她的手。“小姐，您别这样，您忘了夫人的嘱咐了吗？”

“我不管，我不能让你替我死！”两人一块长大，静瑶虚长她两岁，这些年来时时陪在她身边，处处帮着她，她早视静瑶如姊姊，怎忍心让静瑶为她牺牲。

“奴婢未必会死，也许最后那些护卫能打败那些匪徒。”明知道已有不少护卫沦为刀下亡魂，只怕保护不了她们，但静瑶嘴上仍怀抱着一丝希望安慰自家主子。

“既然你都这么说了，那何不先将嫁衣换回来？”刚才的情况她也瞧见了，她知道静瑶这番话只是想安慰她。

“小姐……”静瑶才刚开口，突然间一支箭射进马车里，就从她的颊边擦过，只差一寸就射中她了。

两人大惊失色的对视一眼，不一会儿另一支箭又射进马车里，两人吓得抱在一块。