“走吧，我们快点回去，伯母还在家里等。”殷琥珀快步走在前头，两个男人徐徐跟上。

“刚才答得很好，不过顿了一下是怎么回事？”

“应爷，要说太离谱的谎话，明非也会为难。”虽然他站在主子这边，心里偶尔还是会有一丝淡薄到和晨露有得比的正义。

“下个月调薪。”

晨露般的正义立刻抵挡不了耀眼灿烂的黄金，全蒸发了。

“应爷，是明非错了，下回明非肯定会直截了当回答，绝不会有一丝迟疑。”他本就是心甘情愿为五斗米折腰。

应子丹听了很满意，没再说什么，径自跟上殷琥珀的脚步。

赚钱很难吗？对他而言，赚钱一点都不难。左明非笑呵呵的与前面两人保持距离，只因前头两人不知为了什么事在争执不休，远离战火才是上上之策。

“应子丹，我刚刚找你是有正经事，你怎么可以这样？”殷琥珀不高兴的说，竟然还要人阻挡她。

“反正那种地方你少去。”若是一个不小心，她被人当成青楼姑娘拖进房里干了混账事……是说这可能性也不大，毕竟这么胖的姑娘，除了他之外，还有谁会有兴趣？

“那你也不许去！”她讲求公平原则。

“我是男人。”

“又如何？”她傻傻地追问。

“要不然你夜夜陪我睡？”

“……”

争执顿时结束，因为两人各执一词没有交集。

明明不是应子丹的生辰，还是莫名其妙地庆祝起来，饭吃到一半，左明非累了先行告退，殷琥珀则是说有事得外出一趟，应子丹自告奋勇要陪她却遭到她拒绝。

其实他是用不着陪她，毕竟放眼祥龙镇，谁都知道琥珀是受他保护，谁敢动她一根寒毛就是和他过不去，不是准备等死就是必死无疑。

他欲陪，她却说不要，让他气得猛喝酒。

“娘，除了女儿红，没有其它酒吗？”喝也喝不醉，真不知这种酒有什么好喝的。

“你娘我只喜欢女儿红，不成吗？”身子不好的刘翠婉，跟儿子斗气还是挺有精神的。

“成，当然成，您说什么都成，就算窜改我的生辰我亦无话可说。是说……干嘛随便乱说？”万一被拆穿，可以想见最厌恶有人骗她的琥珀只会找他算账。

“不就是为了你这个笨儿子嘛！”儿子愚蠢，只好由她这个做娘的代子出征，让他们有更多的时间相处。“娘的时日不多了，假如能看见你娶妻生子，娘才能死而无憾。”刘翠婉说得满脸忧虑。

“放心，大夫说您活到八十也没问题。”

“要是哪天琥珀嫁给别的男人，就不要跑来跟娘哭。”不晓得儿子是哪里出了问题，名声那么糟糕，弄得全镇的好姑娘都不敢靠近他，唯一敢靠近的就只有琥珀，她也最喜欢琥珀，希望她能成为应家的媳妇。

应子丹不语，径自喝着喝到吐也不会醉的女儿红。

“喜欢琥珀，为什么不肯好好跟她说明，你不说，单纯的她永远也不会明白。”儿子在别的地方特别聪明，偏生在感情上蠢到无药可医。

“她喜欢的……从来就不是我。”他有几分懊恼。

琥珀钟情上官鸣玉是他一直都清楚的事情，有钱的男人她不喜欢，偏偏喜欢那种脑袋里装满足以压死人的书册的死读书人，很可惜他什么都会，就是不识字，也不想识字。

识字能赚得了多少？

他识不了几个字，照样每日进帐几百两，就算是人称第一商贾的司徒兰生也比不上。

一派文弱只会读书的上官鸣玉哪能和他相提并论，偏偏有人不识货。

“傻儿子，别在这儿喝闷酒，拿出你的真心必定能打动琥珀。”

“娘，我还没有成亲的打算。”

每次见到娘，总免不了要在终身大事上打转，听得他都烦了，才不喜欢待在家里，如果跟他提这件事的不是娘，他早就翻桌开打了。

“你娘我想抱孙子，想跟媳妇上街闲逛、话家常，倘若你不能给我个媳妇，那就由你来陪我聊天、上街。”她退而求其次。

开什么玩笑，他是喜欢琥珀，却没想过娶她，家里已经有个他无法镇压的亲娘，若再加上个他也压制不了的琥珀来连成一气，他在这个家还有地位可言吗？

“去找谈二生，他比较孝顺，而且他的名字里刚好有个‘生’字，就叫他生孙子。”

“二生乖巧，根本不用我担心，他早已有喜欢的姑娘，娘现在最担心的是你，也不想想你的名声有多糟，除了琥珀大概没别的姑娘敢接近你……”刘翠婉摇头叹气自己怎会生了个让人避之唯恐不及的恶霸，回想当年，年纪小小的子丹还是个天真无邪的孩子，转眼间……唉。

“谁说的？‘湘春楼’里的姑娘个个都爱死我了。”他出钱大方，是位好客人。

刘翠婉慈祥的表情顿时冰冷，应子丹只得乖乖受教。

“娘知道你大了有自己的想法，娘无法再事事要求你，可唯独成亲这件事，你得听娘的。琥珀很善良体贴，也是唯一能容忍你性子的姑娘，你若不娶，早晚后悔。况且，娘的生辰也快到了……”其它姑娘她不喜欢，最疼的仍是单纯的琥珀。

自儿子成年后，她每年的生辰心愿都是同一个──希望儿子快点成亲，让她有孙子抱、有媳妇疼。

“那丫头，要脸蛋没脸蛋，”顶多算是清秀之姿。“要身材也没身材，”圆滚滚的身子，偶尔分不出前后边。“我才瞧不上眼。”

偏偏他最瞧不上眼的丫头竟惹得他心猿意马，一天到晚欲求不满。

儿子在想什么，她这个做娘的怎会不清楚，从小到大对琥珀都是心口不一，也不知他是在别扭什么。

“那好，我叫二生娶她，二生听话又和琥珀谈得来，肯定会娶。”

“好啊，就叫二生娶她！”说完，应子丹起身欲出门去喝会醉的酒，哪知在门口遇上返回的殷琥珀，忍不住大声质问：“你是去了哪里？一个姑娘家这么晚还在外头，难道不怕出事吗？”

殷琥珀气喘吁吁，好一会儿后才有办法开口。“这、这个送你。”

一只翠绿的玉玦递至他面前，上头还系有靛色细绳，应是出自“玉华阁”。

“我看你身上没有佩戴什么玉饰，所以自作主张帮你买了一个，老板说这玉玦系在腰上还有避邪的效用。”不清楚他喜欢什么，她只好照自己的意思挑了一个。

“为什么送我？”

“不就你生辰嘛！不喜欢吗？”如果他不喜欢，那她二十两银子就白花了。“我知道这是便宜货，你看不入眼，可这是我的一点心意，希望你能收下。”

“你讨厌我是不是？”

“没有啊，你怎么会这么想？”她从来就没讨厌过他。

“要不然为何送我玉玦？难道你不知玉玦代表决裂的意思？”他没好气的问道。

冤枉啊！“我真的不晓得，要不我拿回去换好了。”

“不用了。为何突然对我这么好？”

“因为你是我朋友啊。”她对朋友向来很好。

他当然清楚她对朋友有多好，不只朋友，甚至邻居、客人她也一视同仁，压根没多大分别，一想到她也曾送礼物给上官鸣玉，他就高兴不起来。

那个上官鸣玉是靠着家产而活，要不他哪能这般清闲当他的书肆老板，跟白手起家的自己相比，他根本比不上，偏偏面前这小呆子不知是不是眼睛瞎了，对上官鸣玉如此迷恋，真让他内伤。

“这种东西……不只送过我吧？”哼，原来只是朋友而已。

殷琥珀有听没懂。“什么意思？”

“你应该也送过别的男人礼物吧？”

好吧，他承认他很矛盾，想要琥珀又怕要她。

成亲多麻烦，他不想受困一个女人，不过琥珀是特别的，他会宠她、疼她，她要什么就给她什么，只不过她未曾跟他开口要求过。

“你是说爹吗？”

应子丹一脸诧异。“你是说除了你爹之外，我是你第二个送礼的男人？”

其实不只爹，她还送过谈二哥、左大哥、琉璃、上官公子、王二爹、小邓子，不过第一个想到的是爹，才会说是爹，咦，应子丹怎么看起来似乎很开心的样子？

“……是啊。”罢了，看他心情似乎很好，她就不说实话了。

应子丹这才高兴地收下礼物。

小时候家境不好，生辰时就母子俩一块过，一人一个馒头便了事，等他有钱有势后，对过生辰亦没多大兴趣，倒是娘会每年为他煮一碗寿面。

除了娘之外，这还是他头一次收到礼物，心头的滋味难以言喻。

稍晚，当谈二生吹着口哨正要踏进家门，突然被一股蛮力给推至墙上，他来不及还手，便先听见对方的声音，是应子丹。

“二生，你若答应娶琥珀，我一定宰了你！”

谈二生莫名其妙地被揪住衣襟，又听了这番莫名其妙的威胁，待恐吓他的人离开，他片刻还回不过神来地呆站在门口。

他是招谁惹谁啦？