御书房内，氛围诡谲。

王朝天子坐在大案后头，慢条斯理地翻看着奏折，彷佛无视站在面前等候答案已逾两刻钟的殷远。

半个时辰前殷远进了宫，差人先找到周奉言，委请周奉言让他得以面圣。好不容易进了御书房道出来意，皇上却是一声不吭地翻看奏折。

他心急如焚，却不敢躁进，按捺着心急等候着，汗水从他的额头滑落，落在他冰冷的颈项。

良久——

“殷远，先前朕因你得以逮获大燕余党，所以睁一只眼闭一只眼任你在京师重地胡作非为，这情朕已经还了，你怎么还有脸央求朕放了周凌春？”

“皇上，周凌春是被陷害的。”殷远粗哑启口。

“是不是陷害，刑部尚书会查个清楚。”

“皇上，周凌春大病未愈，她不能待在刑部大牢，可否先让她回周家，他日再审？”他几乎可以笃定只要凌春踏进刑部大牢，肯定是再无机会逃出生天，因为光是她的身子就熬不下去。

啪的一声，奏折砸在殷远的胸膛上。“殷远，你以为你是什么东西，可以和朕讨价还价？”

“草民不敢，草民只是……求皇上成全，草民必定作牛作马任由皇上差遣！”

话落，已是双膝跪下。

大定皇上慵懒地托着腮，凌厉黑眸若有所思地扫过他。“朕的天下里，愿替朕作牛作马、任由差遣的不胜枚举。”

“皇上……”

“不过——”

听他顿了下，殷远赶忙抬眼，只为那一线生机。

“如果你有法子将徐家定罪，刑部自然会认为徐家可能是有意栽赃周凌春。”

殷远垂下黑眸，立即明白了皇上的心思。也许皇上早就知道当初徐家也曾投效大燕，只是苦无证据无法将徐家连根拔起，正因为如此，他先前屯积了所有粮货，皇上不吭声就是等着他除去徐家，可惜，他改变主意。

他有证据却得一并赔上自己……他不怕赔上自己，就怕天子多疑又狡猾，一箭双雕除去京师里曾与大燕有所勾结的两大富户，且不见得会放过凌春……

“殷远，朕给你指点了一条明路，能不能把握可要看你了。”

殷远深吸口气，跪伏在地。“草民叩谢皇恩！草民先告退。”

“去吧，你的动作得快，要是迟了……别怪朕。”

殷远心头狠颤了下，退出御书房外，烈日当头，他却是冷汗涔涔。

“殷爷，如何？”

殷远垂眼望去，就见周奉言候在廊阶下，他迎向前去，一五一十的告知。

周奉言沉吟了下。“殷爷，如果我没记错，周家当铺里应该有块大定皇帝亲手题字的匾额，你去取来吧。”

“有用吗？”

“姑且试之，那是两百年前的大定皇帝所赠，皇上不看佛面也要看僧面。”

“好，我马上去拿。”

离开皇宫，殷远快马来到天元街，惊见天元街竟毫无人烟，周氏当铺里外无人，就连大门也没关上。

他快步上了货楼，取出了麻布捆绑的匾额，才刚下楼，迎面差点与人撞上，幸亏来者反应极快，轻巧避开，抬头一望——

“殷远？”周呈晔惊诧他一身的大红喜服，再看向他手中的匾额，黑眸微眯起。“你这是在做什么？”

“我现在没时间跟你解释。”殷远虽讶异他居然出现在丰兴城，但现在当务之急是赶紧救出周凌春。

“等等，凌春呢？怎么不见其它人？”

“说来话长，周家内鬼与徐家勾结，陷害了凌春，凌春现在被官爷押往宫中刑部，我要拿匾额去跟皇上求情，不跟你多说了！”话落，转身就走。

他快马先回返殷府，取出他之前特地到兜罗城取回的账本。

正要离开时，殷念玄在后头急喊着，“爹，你决定不娶新的娘了？”

殷远回头就见殷念玄气喘吁吁地跑来，他看着殷念玄脸上再无病气，能走能跑，不禁由衷地感激老天愿意留下念玄这条命，可此刻，不管要他付出什么，都盼老天能为他留下凌春。

“爹，你怎么了？”

殷远突地一把将他搂进怀里。“念玄，你听着，如果两个时辰内爹没有回来，马上要罗砚带你走，离开丰兴城，再想法子到大丹去。”

“爹……”

“不要怕，罗砚知道该怎么做，交给他就是。”他松开了殷念玄，望向罗砚。

“罗砚，我的兄弟，念玄交给你了。”

“爷，到底是——”

“不说了，我得要赶紧进宫，照顾好念玄，让所有的弟兄一起离开大定。”话落，他头也不回地上了马急驰而去。

就在他快马奔至圣御道时，前头的路竟被人潮给占住，马走不了，他欲绕道，却听见远方的人在喊着，“周当家无罪啊……老天不开眼，冤枉好人……”

他怔了下，眯眼望去，认出了最前头的人潮，正是要押送周凌春进刑部的官爷，而周家人被百姓夹道包围着，那些不是来看热闹说风凉的，而是天元街一带的街坊，一个个都跟着周凌春走，为她喊冤。

太远了，他看不见百姓的脸，可是他听见了真切的呐喊。曾经因他一时作恶而对她怒言相向的街坊，最终是识得她的好，肯挺身为她仗义执言。

她说，她不认为自己改变得了世道，但她绝不会被世道改变。

一个不会被世道改变的善良姑娘，这不就改变了世道。

这样的姑娘，老天怎能苛待她。

想着，拉着缰绳，他转了方向绕道进宫。哪怕要他跟着认罪，哪怕终究落进皇上的圈套，他还是想要一搏！

什么都不做，什么都不会改变！

周奉言在东满门外候着，一见殷远到来随即领着他进御书房，路上，他低声说着，“一刻钟前，徐映姚由首辅大人领进宫了。”

殷远惊诧地看着他，脑袋不断地运转着。他一直很清楚徐映姚以联姻之名，暗打吞食殷府产业之实，因为她和自己太相像了，只想掠夺他人的，只想让自己位于不败之地才能安心。

如果他是徐映姚，这当头手上掌握如此多的筹码，随便都能反咬敌手一口，轻而易举将敌手踹进地狱里，永不翻身，那他绝对不会放过这千载难逢的好机会。

“现在你要怎么做？”周奉言问。

殷远撇唇笑了笑。“我还能怎么做？不过就是玉石俱焚罢了。”无所谓，他已经做好最坏的打算，只要能救凌春，他豁出去了。

周奉言没再多说什么，领着他进御书房，自个儿则在外头候着，正垂眼忖度时，后头传来一阵声响，他回头望去，讶道——“你怎么会在这里？”

御书房里，多了徐映姚和一个身穿官服的中年男人，殷远猜测许是引徐映姚入宫的首辅。

殷远直睇着巧笑倩兮的徐映姚，也回以一笑，然后毕恭毕敬地跪下。“草民见过皇上。”

“殷远，你带了什么来？”大定皇帝颇具兴味地看着他手上麻布包裹的东西。

“皇上，能否让草民打开？”

大定皇帝一摆手，身旁的贴身太监立刻上前协助殷远将麻绳拉开，再将麻布掀起，露出一块斑驳的匾额，依稀可见上头龙飞凤舞的题字和落款。

“皇上，这是两百年前的太祖皇帝赏给周家的匾额。”殷远高高举起。

“明其所欲，行其所善……你是想告诉朕什么？两百年前，就算周家曾经做过什么，也已经受过太祖皇帝的恩惠了，不是吗？”

“皇上所言甚是，但是大定律例里，凡承大定皇帝之恩，赐其御匾顶冠者，皆获一次免死机会，哪怕是两百年前的匾额也同样是算数的。”

大定皇帝垂敛长睫，笑得邪气。“朕如果不认帐呢？”

殷远尚未开口，站在案边身着官服的男人已先一步开口——“皇上恐会沦为众人唾骂的昏君，竟悖逆祖宗规矩。”

殷远疑惑地望去，再仔细一看，这男人不就是竞价会那日和凌春聊起板蓝玉的男人，但他不是引徐映姚进宫告状的人吗，又怎会替他说话？

“廉尚书这话说的会不会太重？”

“皇上恕罪，臣只是认为古礼不可废，祖宗规矩不可忘，老祖宗曾经允诺的，后代子孙自是得要尽心做到，这也是代老祖宗还了一分情。”廉尚书顿了顿。“既有御匾在此，臣认为已不宜让周凌春进刑部了。”

大定皇帝垂眸忖了下，撇嘴道：“该怎么着就怎么着吧，反倒是你……殷远，你现在的状况有些不同了。”

廉尚书随即告退，无视徐映姚杀人般的目光，径自差人让周凌春返回。

“请皇上明示。”殷远放心了，凌春的广结善缘教他开了眼界，再来的硬仗他压根不怕。

“徐当家告诉朕，周家私藏的铁具数量高达数千斤，光凭周家恐怕是办不到的，反倒是殷远你在兜罗城有座铁矿，难逃嫌疑。”

殷远闻言，不禁笑睇徐映姚。“皇上，说来也巧，草民前一阵子刚好去巡视了兜罗的铁矿，也意外找到一些账册，请皇上过目。”

“喔？”皇帝使了个眼色，贴身太监随即向前接过。

徐映姚见状，脸色忽青忽白，像是暗恼他早已决定玉石俱焚，要不这账册岂会如此刚好被带进宫。

“这可有趣了，徐当家……”皇帝轻敲着账本道：“这第一本账册记载的是大燕凌霄十三年，由徐家主事的铁矿，每年上呈三千六百斤的铁沙，直到凌霄十七年依旧还上呈了近五千斤的铁沙……”

徐映姚闻言，双膝跪下。“皇上恕罪，那时民女尚未主事，是家父所为。”

“皇上，徐当家记错了，徐当家年二十一，她开始主事当家是在她及弃那一年，毒杀了自己的父亲和兄长，为夺当家之位，更与大燕燕家合谋，阻扰皇上起义。”殷远难得笑得连黑眸都带着笑意。

“殷远，你含血喷人！”

殷远看向大定皇帝那双等待拍板定案的噬血眸子，扬笑道：“皇上，草民之所以如此清楚，是因为当年草民是负责运送铁沙的山贼马商，但也因为草民受够了燕家的好大喜功，贪得无厌，所以在凌霄十八年转向与皇上合作。”

“你胡说！皇上不能凭殷远三言两语就定了民女的罪，殷远空口无凭，根本没有实证——”

“要是殷远说的话是空口无凭，那么就让我来补充吧。”

门外的声嗓教大定皇帝和殷远同时怔了下，下一刻，门被推开，走入的人正是周呈晔。

徐映姚皱起眉，印象中不曾见过这个人，压根不知道他是何来头。

“好久不见了，呈晔，不是发过誓不进丰兴城？”大定皇帝懒懒地看向他。

殷远惊愕地看向周呈晔，疑惑皇上怎会对他如此熟悉。

“我家妹子出事了，我能不来吗？”周呈晔笑容可掬地道。

“你家妹子……周凌春是你妹子？”

“是啊。”

“来人，赐轿，差人将周凌春送回。”

大定皇帝开了圣口，确定周凌春不会再有任何事，殷远心头上的石头终于可以卸下，早知道周呈晔出面就可以解决，方才该拉着他一道进宫。

“多谢皇上恩典。”周呈晔朝他施礼。“不过，皇上，咱们还是来谈谈徐家吧，当年徐映姚与殷远作，我也在场，可以证明殷远所言不假。”

“你……”殷远直睇着他，想起初次见到他时也觉得他眼熟，如今经他这么一提，仔细回想后想起——“你是大燕的盘龙将军！”

当初高家能够夺回天下，听说是身边有着一文一武的能人，而这两个人都是从大燕投靠的朝中官员，一个是周奉言，另一个竟是他？！

徐映姚闻言脸色苍白了起来，浑身不住地抖着，只因当初负责收下铁沙的正是镇守京师的盘龙将军……

“想起来了？”周呈晔睨了他一眼。

“所以你的意思是说，徐映姚与殷远明面上支持朕起义，可背地里却通敌，是不？”

“确实是如此。”