杨柳儿正喜滋滋的忙碌着，一早起来就不知去了哪里的连东这会却跑进了院子，许是见堂屋里热闹，就拐到了厢房外，唤道：“柳青兄弟在吗？”

听见叫唤声，杨柳儿赶紧拾掇了纸笔，又整理一下衣衫，见没什么破锭这才掀开门帘子走出去，问道：“我在啊，连管事可是有事？”

连东扭头扫了堂屋一眼，这才低声说道：“我们家老将军来了，想要见见二少爷和杨少爷。”

杨柳儿听得一楞，可琢磨了一会也明白了，连老爷子怕是听说小孙子中举，心中欢喜，着急过来看看，却又顾忌着避嫌，不愿见那些先生学子，连东这才报到她这里来。

“好，我明白了。老爷子在外院书房吧？劳烦你先照料着，我这就去喊连大哥他们。”

杨柳儿走去堂屋外，顺手拎起一坛酒送进去，找了机会同连君轩和杨诚使了眼色。

杨诚虽然疑惑，但也知道小妹不会无事打断他宴饮，便借口去更衣就退了出来，连君轩更是早不耐烦听同窗们悲喜吵闹，也起身跟了出来。

杨柳儿领着两人到了灶间，塞了一大碗解酒汤给他们，这才道：“赶紧喝了醒醒酒，连老爷子来了，在外院书房等着呢。”

连君轩眼里闪过一抹喜色，杨诚则迅速扫了小妹一眼，痛快地灌下醒酒汤后就抬手整理衣衫鞋帽，扯了扯连君轩就往外走。

连君轩犹豫了一下，低声问了杨柳儿一句，“你来送茶点，好不好？”

听到这话，杨柳儿立时红了脸，这哪里是送茶点，明明就是要她提早见长辈啊。她有心想拒绝，但见连君轩边走边执拗的扭头望过来，到底忍不住点了点头。

见状，就像火种引燃烟花一般，他眼里的喜意瞬间就爆开了……

连老爷子手里捏着茶杯，半晌都没沾到嘴唇，一听到门外传来脚步声，他忍不住坐直身体，等见到几月未见的孙子，他心中又欢喜又感慨，可一开口却是骂道：“臭小子，若不是大考，你是不是就不准备回来了？”

连君轩赶紧笑嘻嘻凑上前，讨好的行礼，应道：“老爷子又不讲理了，先前不是您拿着藤条把我撵出皇都的，这会怎么又怪我头上了？”

见他提起旧事，连老爷子是气得吹胡子瞪眼睛，想要再骂几句又看见门口的杨诚，于是问道：“你就是杨家小子吧？”

杨诚抬脚上前，恭敬行礼，温声应道：“回老将军的话，后生正是杨家二子杨诚。”

连老爷子眯着眼睛仔细打量杨诚两眼，忍不住在心里叫了一声好。没想到甘沛那等穷山恶水居然能养出这般温润君子，说话也不卑不亢，实在是让人惊讶。

看着自家孙子，俊秀倒是不相上下，但气度总带了三分阴郁，若要用什么来打比方，这杨家小子就是一匹骏马，自家孙子就是头倔强的青骡子，思及此，令他想起乌烟瘴气的将军府，不由得叹了一口气。

“不用客套，都坐吧。”连老爷子摆摆手，连君轩直接坐到连老爷子旁边。

杨诚偷偷松了一口气，也坐到了右手第一张椅子上，他原本还瞧着连老爷子同一般富家翁没什么两样，但他的目光扫过来时候，却像钢刀一般锋利，惹得他背上汗毛都竖了起来。

敝不得父亲常说，再老迈的虎也是吃肉的，若是把他当猫看，那就离死不远了……

这时，杨柳儿端了托盘，上面放了新茶和两盘点心。她已经在门外犹豫了好久，又是忐忑又是害羞，听到屋里不时响起的笑声，到底咬咬牙敲响了房门。

连君轩一听门响，眼睛立时就亮了，三两步窜过去开了门，待迎进杨柳儿，脸上的笑就更灿烂了。

杨柳儿偷偷瞪了他一眼，这才稳稳当当走到檀木书桌前放下托盘，端庄行了一礼后道：“小女子杨柳儿给老将军问安，出门在外为了行事方便，改换男装，实在失礼，还望老将军不要怪罪。”

“罢了，在外行走，谨慎些是应该的。”连老爷子刚一抬手示意杨柳儿起身，还来不及再说些什么，连君轩就想让了自己的椅子。

杨诚从小妹一进屋就黑了脸，这时哪会再让他们亲近，直接拉住小妹坐在自己身侧，末了还道：“农门小户，礼仪不谨，让老将军见笑了。”

连老爷子人老成精，怎会听不出其中隐含之意，扭头扫了一眼厚脸皮的孙子，笑道：“杨小子不要客套，我们连家虽是高门大户，可礼仪也没好到哪里去。就说你师弟这匹倔驴吧，也常气得我冒火。”

听见这番打趣，杨诚脸色好了许多，嘴上却忍不住替连君轩辩解几句，“师弟年岁还小，可难得的是行事豪爽仗义，书院里的先生和同窗私下都赞他好呢。”

这话让连老爷子听得舒坦，心下对杨家兄妹越发满意，今日虽是初见，但只看着兄妹两人，兄长宽厚，妹妹端庄大方，杨家其他人怕也是不错的，但是结姻亲还是要门当户对，哪怕杨家出了个举人，门第还是太低了些，不过这事说起来还早了些。

这般想着，他又改了话头，“你们早些拾掇行李，不必准备殿试了。方才宫里有消息传出来，皇上又病倒了，殿试怕是要延到明年冬初。到时候加试一场，录取的举子连同你们今年这届，一起殿试。”

“什么？”杨诚和连君轩都是听得惊疑，赶紧问道：“皇上的病严重吗？”问完许是觉得这话有些唐突，立刻闭了嘴。

“你们先生那里也不必多说什么，明日一早许会有圣旨发下来。回去好好读书，明年殿试时再一举夺魁。如今你们年岁都轻，过早进官场也是弊大于利。”

连老爷子这话可是肺腑之言，让杨诚和连君轩真心行礼道谢，末了对视一眼，脸色都有些复杂，但慢慢的只剩下欢喜了。

少年人多少都有些心高气傲，这场大考虽然高中，但每每想起那些被抬出去的学子，难免总存了些芥蒂，想着若是明年加试，两年并在一起殿试，这样得来的功名才是底气十足。

连老爷子把两个少年的神色看在眼里，不禁想起自己年轻那会也是这般意气风发、傲气十足，只可惜如今老了，锐气尽失。

书房内一阵沉默，还是杨诚聪明，猜连家祖孙兴许有些私事要说，于是扯了个借口，领着小妹就要告退。

而连老爷子不知出于什么心思，突然开口问向杨柳儿，“丫头，先前钟家强买庄园那事，你可会怨恨连家？”

杨柳儿本来低眉顺眼的跟在二哥身后，想着只要出了门就算功成身退。

她之所以进屋来亮相，可没存了巴结连老爷子的心思，一来是不忍心连君轩失望，二来也足为了心里那点傲气。她还是那句话，她可不觉得自己有什么见不得人的地方，连家嫌弃杨家门户低，她还嫌弃连家乌烟瘴气呢。你来看我是不是好姑娘，我还得看看你是不是好长辈呢！

可她没想到连老爷子临了还冒出这个问题，她倒也不愿违心应答，抬眼望了望二哥，兄妹俩心有灵犀，同时挺直了腰背。

“回老将军的话，因为那场辟司，我阿爹挨了三十杀威棒，我大哥蹲了半个月大狱，大嫂肚里的孩子也没了。若说我们一家不怨恨那个丧心病狂又阴狠缺德的蠢货，那是假话！但是我阿爹自小教我们做人要恩怨分明，连大哥多次帮扶我们一家，我们心里感激，不能因为这些怨恨让他夹在中间为难，所以这笔帐暂且记下来，但是为人子女绝不能再次看父亲受欺，下一次，我们杨家绝对不会息事宁人，还望某些恶狗好自为之，多少也念一些血脉亲情！”

杨柳儿抬着下巴，一字一句、清清楚楚的说完后就再次低了头，随着杨诚退了出去。

一带上门，望着门外的天空，这才发现原来不知何时天空又飘起了雪花。兄妹俩并肩站在院子里半晌没有说话，直到雪花落在额头融化，那股冰凉刺骨的感觉让人乍然清醒过来。

杨诚握紧了拳头，难得赞道：“小妹说的好，就该这样骄傲！”

杨柳儿深深吸了一口凉爽的空气，也是笑开了脸，“我是举人的妹子，当然要骄傲了！”

倒是杨诚听到这话，宠溺的拍拍小妹的小脑袋，开口又道：“不过你一个姑娘家以后不能再骂人了，什么恶狗、阴狠缺德……”

“哎呀，二哥，我忘了灶间还炖着汤呢，我先回去了！”杨柳儿最受不了二哥的唠叨，赶紧脚下抹油开溜了。

见着跑得不见人影的屋廊下，杨诚无奈的摇头苦笑，回身望了一眼紧闭的雕花门，再次抬步回了主院。

他的小妹是世间最好的姑娘，连家即便保证视若珍宝，他还不见得愿意双手奉上，若是他们敢有一点轻慢，他就是养妹子一辈子又何妨。

“哈哈，这姑娘好胆量，当真有张利嘴！”杨诚兄妹出门良久，连老爷子也没吭声，就在连君轩急得不知怎么转圜的时候，连老爷子却是突然笑出了声，不但没有恼怒反倒颇为赞许，“想起来，当年你祖母就是这个脾气，为了这种事，也没少同你太祖母斗气。”

一听见这话，连君轩偷偷松了口气，赶紧顺杆往上爬，“柳儿不只脾气爽快，还有一手好厨艺，又聪明善良，杨家的铺子也都是她在打理。”

闻言，连老爷子收了笑，不置可否的扫了孙子一眼，让连君轩干笑着闭了嘴，末了忍不住地道：“无论如何，我是不会回皇都安家，那些人容不下我，我也不耐烦见他们。”

“胡闹，你如今都是举人了，将来授官还不知道在哪里呢。你以为大宇是连家的后花园啊，随便你挑选！”连老爷子重重放下茶碗，但看看孙子一脸桀骜不驯的模样又泄了气，摆手道：“这事以后再说。嗯，你大哥的婚事定在半个月后，你……还是尽早回甘沛去吧。”

“哼！”连君轩听到这桩事，脸上冷意更甚，“放心，我不会留下搅了连钟两家的喜事。”

“你……你这个臭小子，都是你惹出的乱子，让你避出去就是为你好！”连老爷子气得黑了脸，恨不得两棒子敲傻这个不省心的孙子。

连君轩如何不知祖父的用心良苦，但嘴巴上却还是不肯服软，“他若是不招惹我，我怎么会回手？再说，我若是不机灵点，就得娶那个母老虎了，那可不行，我这辈子只娶柳儿一个！”

“滚，你赶紧给我滚！”听了这种没出息的话，连老爷子气得胡子直翘，作势就要起身踢人。

见状，连君轩赶紧窜到门口，到底还是扔下一句，“你也别不服老，平日少喝酒，我将来娶媳妇生孩子，还指望你教孩子骑马射箭呢！”

“你这臭小子……”

“我走，我这就走！”

门扇吱呀一声开了又阖，屋里屋外再次陷入了寂静。连老爷子无奈摇头，坐下想喝口茶水，才发现方才早泼了个干净，再看看盘里的点心倒是绵软好入口，极适合年老之人食用，心里忍不住一软，末了却是长长叹了一口气……