景韶持续派人找何管事，同时也没落下对付张老爷的事，派了亲信周堂飞和严庆亲自去办这事。

而这几日里汤家的人没再上门，张家那边也没派人过来要人。

反倒是涂凤宝不知打哪得知他要对付张老爷的事，上门找上景韶，“这么好玩的事你怎么没找我？”

景韶瞟他一眼，“你嫌你得罪的人还不够多吗？”

涂凤宝轻蔑的哼道：“张老爷算是哪根葱，我还怕他不成。”

“你若真闲着没事做，不如帮我找一个人。”

“什么人？”

“我府里的一个厨房管事，姓何。”

“你府里的管事要我帮你找？这算哪门子的事？”以为他这是在耍弄他，涂凤宝没好气道。

景韶将何管事逃走的事简单告诉他，“我派人找了他好几日，连他老家都去找过，一直找不到他的踪影。”

听完事情的前因后果，涂凤宝幸灾乐祸道：“啧啧啧，一个小小的管事就敢做出这种事，我看你们景家该好好整顿整顿了，不知还有多少虫子藏在里头。”

对他的奚落，景韶倒也没介怀，颔首道：“确实是该整顿整顿。”

“我若是帮你找到人，你要如何答谢我？”涂凤宝还没开始找人，就急着先讨赏。

“你若真找到人，日后染坊的颜料我亲自教你调。”他前阵子与涂凤宝合伙买下一处布庄和染坊，准备要仿效云霞纸，将布料也染成云霞色，但染料会另外调配，不会与云霞纸一样。

他讨价还价，“不如你把那云霞纸的配方告诉我。”

景韶没开口，只是冷冷的望着他。

涂凤宝被他那双幽黑的眼给看得打了个冷颤，知道自个儿的要求太过了，他模模鼻子收回话，“算了、算了，当我没说。你把那姓何的模样画给我，我帮你去找人。”

汤水秀的伤一日日痊愈，而外头已有几户人家向提刑官具状上告张老爷虐死他们女儿一事，因张老爷所犯下的事令人发指，轰动了整个淮州城。

淮州城距离京城不远，约莫两日的路程，不过若是快马加鞭，在清晨出发，入夜便可抵达，这件事在景韶托了几个京城的朋友暗中推波助澜之下，很快传到京城那些官员的耳中，再传到皇帝的跟前。

有言官上奏，指张老爷虽已告老还乡，但此事关乎数条人命，非同小可，请皇上派人详加彻查，若这事是诬告，那就该还给张老爷一个清白，免得他晚年还得蒙受此不白之冤，但若真有其事，便该重惩，以还给那些受他迫害的小妾们一个公道。

皇帝准其所奏，下令大理寺与刑部协同提刑官一块调查此事。

这事很快传回淮州城，汤业群闻知消息后大吃一惊，他没有料到张老爷的事竟会闹到皇上跟前去了。

心下惶然不安，尤其知府先前还有意无意朝他说了几句话——

本官记得汤大人你有个庶女也嫁给了这张老爷为妾，她人可还安好？有否像那几户状告张老爷的人家所说那般，也遭到了张老爷残忍的凌虐？

前段时日水秀逃出张府时，他明知水秀被凌虐之事，却不顾她的死活派人上景家讨人，后来妻子也亲自前去要人，若是让人得知他不管女儿死活，还想把她送回张府的事，他可会被人戮脊梁骨……想到这里他倏然一惊。

这一切难不成是景家所为？！

下一瞬他又怀疑，景家能有这么大的能耐吗？

怀着惊疑不定的心，他派人到景家要叫女儿回来质问，不料派去的下人回来禀告，“老爷，景家管事说八小姐忙着照顾重伤的十小姐，抽不出空回来见您。”

汤业群震怒，“她这分明是推托之词，混帐，竟然连我的话也敢不听！”那日夫人从景府回来时说的话果然没有错，水淳根本就是个没心肝的白眼狼，汤家把她养到这么大，她就是这样回报汤家的！

“娘，昨儿个睡得可好？”清晨，汤水淳来向韩氏请安，霍翠鸾、简霜霜以及景昌的两个侍妾也在屋里头。

韩氏摇头叹道：“唉，我一想到那何管事干出这种事，祸害咱家们这么久，这几日心就揪成一团。咱们景家待下人一向不薄，他怎么能做出这种没良心的事！”

霍翠鸾回道：“娘，这定是有人在背后教唆他。”眼神忿忿的扫向简霜霜。

韩氏何尝看不出来老四媳妇是在暗指老三媳妇，但她认为老三媳妇也是受害者，且两人素来不合，老四媳妇这几年来老是挑老三媳妇的刺，所以只当这回也是借机刁难她。

“这事待抓到何管事就能查个水落石出，现下你没再喝那药，说不定很快肚子就能有好消息。”韩氏劝慰了她几句。

简霜霜脸上仍带着平日常见的温婉，似是不知霍翠鸾暗指她的事，看向汤水淳，语带商量的说道：“我瞧二嫂这段时日为娘炖药膳调理身子，让娘身子骨好了许多，不如麻烦二嫂也找个药膳方子给四弟妹，好让厨子炖给她吃，说不得能尽快受孕，四弟妹这几年迟迟未能怀胎，心里可是没少着急。”

霍翠鸾不领她的好意，没好气的回了话，“我的事用不着你多管。”她心中认定简霜霜就是幕后主使者，恨死她了，哪里肯听她的话。

汤水淳微笑答道：“我瞧四弟妹身子不错，这些年来一直未能受孕，皆因饮了那帖药的关系，如今药停了，兴许过一阵子就能有好消息也不一定。”说到这儿，她话题一转，望向韩氏，“娘，前阵子出了何管事那事，相公他前两日曾跟我提起，何管事区区一个下人，竟敢背着主子做出这种胆大包天的事，是不是咱们对府里的下人太宽松，才让心怀不轨的下人有空子可钻，要我整顿整顿，莫再发生这种事。”

听见是儿子的意思，韩氏颔首，“确实是该整顿整顿，免得再让居心不良的下人有机可乘，你是当家主母，这事你看着办吧，把那些不用心替咱们办事的下人都揪出来，咱们府里不再留这种人。”她自问这些年来一向宽待下人，却招来这种事，让她有些心寒。

韩氏话才刚说完，简霜霜便一脸愧疚的跪在她跟前认错，“娘，府里发生这种事全是我的错，是我识人不清，没发现何管事心思如此恶毒，不仅害了我自个儿，也害了四弟妹和两位妹妹，请娘责罚我。”

“欸，你这是做什么，快起来，这事也怪不得你，你自个儿也遭何管事所骗，喝了那药。”韩氏连忙让身边伺候的婆子扶起她，宽慰了她几句。

霍翠鸾冷冷瞥了简霜霜一眼，轻蔑的说了句，“假惺惺。”

汤水淳不着痕迹的瞟霍翠鸾一眼，若有所思。这简霜霜演技高明得连韩氏和景韶都被她给瞒骗，为何霍翠鸾却似乎早就知道她的真面目？

“提刑官已会同刑部和大理寺的官员，提讯张府的所有下人和几个姬妾，调查他虐死小妾一案。”严庆站在书房里，向景韶回禀张老爷一案的进度。

周堂飞那张憨厚的脸上带着几分笑意，也接腔道：“那些姬妾和下人，咱们都暗中打点过，他们在堂上会如实供出张老爷所做的一切。”

他和严庆没让他们加油添醋，只要他们一切照实禀告即可。依照张老爷在那几个小妾身上所做下的事，已足够让他身败名裂，不得翻身。

景韶赞许道：“这件事你们办得很好。”

禀告完正事，周堂飞有感而发的说：“二爷，咱们先前暗中到张府调查这事时，真是不查不知道，一查吓一跳，张老爷的行径委实太过分，连我听了都想宰了这畜生，他每次行房前都要把那些小妾给虐得遍体鳞伤，体无完肤，据说她们叫得越凄惨，张老爷便越兴奋，因此活活打死了好几个小妾，其中有两个小妾甚至都还没及笄呢。严庆看不过去，还一度想拔剑砍了他。”

严庆冷漠着脸横了周堂飞一眼，虽被出卖，不过他一向寡言，因此没有说出周堂飞曾偷偷在张老爷的饭菜里下了巴豆的事，让他那一整天都只能蹲在茅厕出不来。

“这种人一剑砍死他太便宜他了。”景韶淡淡回了句。

周堂飞附和，“可不是，要让他在牢里也好好尝尝受人凌虐的滋味，才能消除那些被他虐死的姑娘们的恨。”比起那些遭他虐死的姑娘，他先前对他下的巴豆实在是微不足道。

“二爷。”姜管事匆匆敲门进来。

“什么事？”

“有何管事的下落了。”姜管事神色有些凝重。

“他在哪里？”

“方才衙门的官差来报，说是有人在城郊的树林里见到一具吊死尸，有人认出那正是咱们府里先前失踪的何管事，要咱们派人去义庄认尸。”姜管事禀报。

景韶起身道：“我亲自过去认尸。”一直迟迟搜寻不到何管事，他便有预感何管事已被灭口。

“二爷，我也一块去。”周堂飞自告奋勇，跟在他身后走出书房。

严庆默默走在最后。

三人骑马来到义庄，景韶翻身下马，一名淮州府的捕头上前朝他拱手道：“景二爷怎么亲自来了？”

景韶抬手回了个礼，“刚好得空，劳烦岳捕头，那尸首在何处？”

“请景二爷随我来。”岳捕头领着他走到一旁，指着躺在床上的一具尸首，回头对他说：“请景二爷认认，这是否是贵府的家仆？”

景韶上前认尸，周堂飞与严庆也往前一步，三人各自看了几眼，确认死者正是何管事。

严庆查看尸首须臾，禀告主子道：“初步查看，他身上并无其他外伤，只有颈部有勒痕。”

一旁的岳捕头想起一事，从衣袖取出一封信，递给他，“对了，景二爷，咱们先前还在这死者身边发现一封书信，似是他的遗书。”因为事关人命，所以这封遗书他之前已先一步看过，确认死者是畏罪自尽。

接过后，景韶取出信。

周堂飞在一旁伸长颈子也想看，但又不敢明目张胆的凑到主子跟前。

看完那封书信，景韶脸上掠过一抹讶异，把信递给周堂飞。

周飞堂抬手接过，与严庆一块观看信里的内容，看完之后，他满脸狐疑。

“这何管事竟是畏罪自尽？！”信里提到他之所以瞒着景府的众人，让府里的女眷们服用那帖避孕的药，是为了报复景府。

何管事的父亲生前也经营一家造纸作坊，却因为景家所属的造纸作坊造出云霞纸，使得其父的作坊生意每况愈下，最后只得收了作坊，回乡种田去，其父心中因此郁结难解，隔年便过世。

他认为其父之死乃是景家所逼迫，为替父亲报仇，在八年前来到景府卖身为奴，暗中伺机报复景家。后来无意中得到那方子，遂开始给景家的女眷们服用，想让景家断子绝孙。

事发后他虽逃走，但景家派人四处搜捕他，最后他无处可逃，才在这林子里了结自己的性命。

周堂飞模着下颚忖道：“这事有点说不通，三爷不是还有两个儿子吗？”他若是真想让景家断子绝孙，也该对那两个小少爷下手才是，但那两个小少爷这几年来可是一直活蹦乱跳，好得很。

严庆提醒他，“三爷是庶出。”

周堂飞拍了下脑门，“是喔，我差点忘了，景家只剩二爷一个嫡子，不过二爷若是膝下一直无子，倒也可以过继三爷的儿子来继承景家香火啊。”

景韶没多说什么，谢过岳捕头，便上马离开。

两人也连忙上马，跟在后头离去。