“大人，查出红桑的来源了，黄江县里没有，是在陈海县买的，我们捉到贩药的人，药贩老实招出有个黄江县口音的人向他买毒，昨晚是他们交易的日子，属下怀疑药贩说的人跟虎妖命案有关，于是将计就计的埋伏，可惜提早被对方察觉到行动逃走了，等我们找到人时，那人已经被杀了……”

凤泽听着属下禀报，俊眉蹙紧。他派人去追查红桑的来源，查了多日好不容易查到的这条线索竟然没了，真是可惜。

“知道那个人的身分吗？”他问道。

“脸被毁了，只能从身上衣物查出是我们追的那人。药贩说那个人自称王二，听起来就是假名，每次来都会神秘兮兮的蒙面，因为药贩只要有钱就卖毒，不会去管对方的身分，因此也无从追查……”

凤泽眼神阴沉了几分，“看来虎妖的幕后主使者为了不想让我捉到人，先下手为强的杀人，还怕我会查到他头上，把属下的脸给毁了，再加上昨晚扮虎妖想吓跑我的事失败了，他肯定会很焦躁，日后还会有大动作，我就耐心等着。”

凤泽让梅县令去查县里近一年来的新住户，名单也早在先前就出来了，共有三十多户，最大户是设了学堂的周公子，开当铺的王掌柜，开馆子的洪掌柜，他们在黄江县里的名声都不错，并没有什么疑点，尤其是周公子乐善好施，创办学堂，让贫穷的孩童都有书念，是县民口中的大好人。

其他的小户人家都是来依亲的，家里都是以务农为主，从中他发现有几个人不务正业，晚上都在外头闲晃，有扮成虎妖的嫌疑，也曾被梅县令当过嫌疑犯人过，但他并没有确实的证据，只能放人。

凤泽知道，这案子绝不是一般普通百姓干的，一连二十几个孩子失踪，又是买毒来溶尸，假扮虎妖的人也有着上乘轻功，绝不可能是这几个市井流氓。

这段日子，凤泽巨细靡遗的向失踪孩童们家里问案，并没有新的发展，问出来的结论和先前案卷写的内容一样，都说黄昏后孩子们都关在家里了，门也拴紧着，没有任何人闯入，隔天门就是开的，孩子就不见了。

凤泽倒生出一个疑问，其中有一户人家外头绑着看门狗，孩子失踪的那一晚却都没有叫，照常理说，有外来者闯入带走孩子，狗不是都会吠吗？

他不禁浮起一个念头，是孩子自己跑出去的吗？

没有任何人闯入强掳孩子，就只有这个可能性了。

只是，为什么孩子大半夜要跑出去？在大人的告诫下，孩子们都应该是怕虎妖而不敢出门的……

昨晚他差点逮到的虎妖明明是个人，这案子明明是人为的，若说孩子是受到虎妖的召唤在半夜跑出去，这种事他不信……

凤泽思忖着，所有的调查都进行的不顺，但他不能气馁，今天就先去昨晚发现虎妖的地方勘查好了，或许能发现遗漏的蛛丝马迹。

凤泽并没有吃早膳，匆匆出门，阿亮没有跟着，他除了去昨晚的地点勘查以外，还去了几个现场，回来时都已经傍晚了，用饭后，他要写信禀报皇上目前的追查进度，晚上也得巡逻，要忙的事很多。

他这一回去，才发现他的房间里多了个陌生女子朝他行礼。

他望了望四周，只见到她一个人，“你是谁？阿霜呢？”

“大人，奴婢叫桂花，阿霜她去林老太太那儿帮忙了。”桂花恭敬的道。

“林老太太？”

“林家老太太的儿子媳妇到陈海县做生意，只剩她和两个小孙子在家里，这两天林老太太跌断腿了，煮饭和照顾孩子都没办法，阿霜就去帮忙了，这几天就由奴婢来侍候大人。”桂花回道，她们对这种事习以为常，虽然名义上是县衙里的丫鬟，但村庄里有什么需要帮忙的，她们都得去，梅县令收留她们的用意，也是想让她们去帮助县民。

这时候，阿亮冲了进来，语气激昂道：“大人，您终于回来了，您不能不跟我说一声就出门，我会很担心的！”

“好了，没事的，吃饭吧。”凤泽淡淡道，净手后坐下用膳。

阿亮发现他不太高兴，虽然他们王爷总是面带笑容，对谁都客客气气的，但他跟了他十几年，自是看得出他的笑有分心情好和心情坏的，现在是心情不好，为什么？

“你刚刚跟大人说了什么？”他疑惑的朝桂花问道。

别花赶紧解释道：“我只是说了阿霜去林老太太那儿帮忙，这几天由我来侍候……”

症结是阿霜吗？

阿亮心里感到古怪，一直以来都觉得王爷对待那个叫阿霜的丫鬟很不一样，对她有特别的兴趣和关注，难不成……

这不可能！不可能！阿亮摇了摇头，故意转移心思问道：“大人，我早上醒来，没看到你在房里，昨晚你是上哪睡了？”

“你睡糊涂了，连我回来都不知道，我不过是在你醒来前出门了。”凤泽说谎不打草稿，继续吃着他的饭。

“是这样吗？我趴在桌子上睡，竟连您回来的声音都没听到……”阿亮汗颜。

凤泽停下筷子，心情的不太好。

他完全没想到，那个女人会为了躲他，胆子大的没经过他同意就找人代替她，自个儿跑去服侍别人。

看来，她真的很生气，他说的那些话把她气坏了。

在我跟你靠得最近时，你从来不把我放在心上，不曾好好看过我，你现在还敢问我是谁，我才想问你为什么要出现在我面前，扰乱我平静的生活！

凤泽脑海里也回荡着这些话，心里的迷雾愈来愈浓，心情也愈来愈凝重。

他想知道她的真实身分，想洗掉她涂黑的脸，想看清楚她。

但，再逼她的话，不知她会躲到哪里去，就放过她几天，让她消消气吧！

老旧的四合院前，白若霜一边晾衣服，一边看着两个孩子在前面玩跳格子。

后头有个白发老太太拄着拐杖道：“阿霜，总是麻烦你……”

白若霜将最后一件衣服晾好，回头笑了笑，“老太太，别说这种话，人本来就要互相帮助的，你现在腿不方便，让我帮忙又何妨？”

“唉，我老了真不中用，跌伤腿，什么都做不了。”

“老太太，你哪有什么都做不了，你还教了我烧几道好菜，我受益良多呢。”

白若霜将老太太哄笑了，两人闲聊几句，接着，老太太朝宝贝孙子大喊，“元宝、银宝，快进来，别玩了！”

白若霜看向天际，快黄昏了，知道林老太太在担心什么，纵然县令宣传过虎妖传说是假的，但县民仍是宁可信其有的，都深信只要一到黄昏，虎妖就会来抢孩子，把孩子关在屋里看顾是最安全的。

元宝和银宝是对小兄妹，元宝在半个时辰前才被白若霜从学堂接回来，和妹妹都还没玩到尽兴就要进屋子去了，难免不开心的嘟着嘴，但他们也怕被虎妖捉走，便听女乃女乃的话进屋子去。

白若霜早在晾衣服前做好几道可口小菜了，现在只要下个面就好了。

吃完面后，白若霜点了灯，让元宝写作业。

“阿霜，你今天不回县衙吗？你都待在这里三天了，不回去帮梅县令做事没关系吗？”林老太太问道。

白若霜已经待在这三天了，她帮行动不便的林老太太煮饭、洗衣、打扫，还去接上学的元宝回来，忙得很充实，和林家祖孙三人过得很快乐，回去干什么，当凤泽的丫鬟看他的脸色受气吗？

至今一回想起凤泽卑鄙无耻的威胁和诬蔑，白若霜仍是气得头晕目眩，她决定这阵子都待在这里，暂时不想看到凤泽。

她真的对凤泽感到很生气，觉得以前的她都被他骗了，他明明是那么邪恶、那么狡猾，表里不一，她居然被那男人斯文儒雅的外表所骗，这些年来傻傻痴恋着他，她真的是愚蠢的没看清楚他的真面目。

或许，她也不曾真正了解过他吧，当时在皇宫里，他温柔的对她嘘寒问暖，牵着她的手走上一段路，小小年纪的她就对他上了心，压根不了解他是个什么样的人，是她太傻了。

只是她以为，他会强行逼问梅县令或去查她的户籍，只要他想查，肯定有法子能查出她的真实身分，这三天他却没有动作，让她大感意外。

白若霜不去想了，趁这次离开县衙，就将他屏除于心海吧。

白若霜笑着回道：“没关系的，梅大人就是要我待到你伤好为止，而且我也喜欢待在这里陪孩子们玩呢。”

“我也要写字！”

“你又不会写字！”

小兄妹在这时吵了起来，原来是八岁的小扮哥在念书了，六岁的妹妹并没有，羡慕起可以读书的哥哥，也想学哥哥写字。

“银宝，等明年你也可以去念书了。”白若霜哄着她道。

“真的吗？我也可以去念书？大牛说我是女孩子不能读书呢！”银宝想到隔壁家大牛说的话就好生气。

“当然是真的，谁说女孩就不能读书写字了，我不也一样会写字吗？”白若霜说，虽然这世间普遍认为女孩不必识字，等着嫁人就行了，穷人家的女儿更是如此，也读不起，只有大户人家的小姐会受到栽培识字，但在黄江县的周家学堂不一样，男孩女孩都收，白若霜从小会读书写字，便觉得女孩子念书好。

“是啊，女孩子学会识字也是好事。”林老太太原本也觉得女孩子不必念太多书，但最主要是因为家里没钱，若是有机会的话，为何不念？银宝若识字，以后就能像阿霜那么聪慧了。

“哇，我也可以读书了！”银宝一听，终于放心的开怀大笑。

接着，元宝专心写字，银宝在旁看着哥哥写，白若霜看看元宝用的文房四宝，这可是贫穷的县民普遍买不起的，都是周氏学堂送孩子们的。

“周公子真是个好人，会送笔墨给孩子们。”她道。

对于周公子，白若霜和县民们都只知道周公子是从京城来的，因为体弱多病，便在一年前搬来黄江县休养身子，也因为不能上京赴考，于是在这里开学堂，聘夫子来教孩子们念书，也算满足他的心愿。

“可不是，周公子是我们县的大恩人，唯有读书才能出人头地。”林老太太道，对周公子满是感激。

“周公子今天有来学堂，他说我作业写的好，奖励我给我糖吃喔，还是把我叫出去单独给我的，看，给我特别多呢！”元宝得意洋洋的说着，取出藏在布包里的小袋子，里头有着五颜六色的糖，漂亮极了。

“元宝真厉害！”白若霜和林老太太相视一笑，夸奖他道。

这是琉璃糖，可是很昂贵的糖。

周公子素来喜欢小孩，虽然身体虚弱，但他总会到学堂来看看孩子们，并选几名表现好的奖励，给孩子糖吃。

白若霜心想，周公子大概特别喜欢元宝，才会单独给他特别多的糖吃吧。

银宝看着哥哥手上的糖袋，羡慕得都眼红了，“哥哥，我也要吃糖！”

“我才不要给你！”元宝马上往后藏。

“我要、我要！”银宝跑去抢。

元宝跑给她追，屋檐下闹烘烘的。