才踏出御书房，炎承霄就见一名宫女两手捧着食案，上头摆了精致的水果和刚做好的糕饼，一路打着呵欠，睡眼惺忪的朝他们走来。

他认得这是一年多来，相当受到皇上宠爱的宫女，记得叫做李繁星，大胆无礼的行径，可是传遍整个后宫。

皇上挑起眉梢，明知故问。“昨晚又没睡饱？”

“自从来到这儿之后，奴婢从来没一天睡饱过……”李繁星还是适应不了这种起得比鸡早、睡得比狗晚、吃得比猪差、做得比驴多的日子，虽然已经比其他宫女好命，可还是希望有朝一日回到原本的世界。

“是吗？”皇上用眼色示意内侍将她手中的东西接过去，一边走、一边说：“朕倒有个法子，可以让你每天都睡得饱。”

李繁星瞥了一眼那抹不怀好意的笑容，想到皇上近来的眼神愈来愈火热露骨，心里多少有数。“还请皇上明示！”

“朕可以册封你为嫔妃。”他不想再等下去了。

她脸上不见喜色，口气淡然。“多谢皇上好意，奴婢讨厌麻烦，也想活久一点，不想太早去阎王爷那儿报到。”

“你就这么怕死？”皇上笑谑地问道。

“不是怕死，而是超级怕死。”她特意加强语气。

皇上低笑两声。“朕以为你够聪明，应该不会太早死。”

“皇上错了！”大概只有李繁星敢用这种口气对他说话。“就是因为太聪明，才会早死，可是要故意装笨，又太辛苦了，所以奴婢还是继续当宫女就好……”要她跟一个可以和那么多女人上床的男人，又不是脑袋坏掉，更何况她也不相信这些有钱有势的男人身上有种叫做“真心”的东西。

接着，她福了个身。“奴婢告退！”

看着李繁星转身速速离去，不似其他的嫔妃，总是一再地回头，企盼能得到自己眷恋的目光，虽知她的来历不寻常，还是有很深的挫败感，俊脸上不禁流露出一丝失落。

“朕该如何做，才能让她屈服？”占有她的身子很简单，问题是想得到她的心才是最困难的。

站在身后的炎承霄顺势接腔。“依微臣之见，自然是用诚意来打动她，总有一天，她会心甘情愿地跟着皇上。”

皇上偏头觑着他。“难不成是你的经验之谈？”

“回皇上，确实是微臣的经验之谈。”他承认地说。

“朕倒没听说过你喜欢上哪一户人家的千金，身边除了几个小妾，也只有六安堂纪大夫的那位表外甥女……”皇上瞥他一眼，有意无意地说道.，“提起这位姚氏，朕才想到你列出一干有功之人，她也名列其中。”

炎承霄拱手回道：“是，皇上，在前往江临府这一路上，多亏有她的好眼力，帮了微臣不少的忙，功不可没。”

“既然你都这么说了，朕得想一想该赏赐些什么……”他想从炎承霄不动声色的脸上找到一丝变化。“不过前些日子朕又听说她并非是真的寡妇，而是被夫家休离的弃妇，倒是颇为意外。”

“皇上已经知道了？”炎承霄怔了怔。

他嗓音一沉。“既然你的眼睛已经痊愈了，就不要再跟她有所牵扯，传扬出去也不好听，牢牢记住朕的话。”

这番话警告的意味浓厚，令炎承霄不由得站在原地，望着那道决然的尊贵背影，告诉自己不要急躁，等说服兄嫂之后再说。

六月初，天气逐渐炎热。

就在这时，宫里传出消息，太皇太后因凤体违和，需要静心养病，从今日起，不见任何人，让想依赖她救命的赵家人，希望跟着落空。

只有炎承霄知晓内情，虽不知皇上做了些什么，但总算让太皇太后不再袒护赵家，至少解决了一个心月复大患。

这天，当他回到府里，已经接近子时。

“阿贵，你先下去歇着吧。”虽然身体很疲累，可是却没有睡意，炎承霄索性到外头乘凉。

苞在主子身后，阿贵机灵地说：“不如奴才去拿酒来，一面赏月一面喝酒，这才叫风雅。”

“你又懂得什么叫风雅了？”他一脸失笑。“可惜就算有美酒佳肴，也有天上的明月相伴，还是少了一个人，仍显孤独。”

不过才几个月，已经习惯有睿仙在身旁，在他需有个人商量时，可以适时提出意见，在他过度傲慢自信时，会及时浇他一盆冷水，一旦少了她，宛如一叶扁舟失去了方向，不知要飘向何方，原来感情这东西会让人变得如此无助，可是却又像上了瘾，不想把它戒掉。

阿贵跟着主子这么多年，从没见过他犯相思病，可见对姚氏用情已深。“四爷不如明天抽个空走一趟六安堂，不就见到人了？”

“不成！现在还不能！”炎承霄用力摇头。“要等二哥他们同意亲事，以及说服皇上之后，才能去见她。”

这是他对自己的承诺，所以必须忍耐！

炎承霄就这么两手负在身后，仰头望着天上那轮皎洁的明月，不知睿仙是否跟自己一样，也正看着它？

“四郎！”先是脚步声由远而近，接着有人唤道。

“二哥……还有三哥？”炎承霄旋过身躯，看着两位兄长突然来到北院，还真是个惊喜。“都这么晚了，怎么来了？”

二爷呵呵一笑。“知道你刚回府，就找你三哥一起过来，咱们兄弟三个已经好久没聚在一起喝两杯了。”

“阿贵，马上去拿酒和小菜！”难得兄长有这个兴致，他当然奉陪。

阿贵笑嘻嘻地张罗去了。

他领着两位兄长回到寝房，各自在桌旁坐下，在等酒来的空档，话匣子一开，不禁聊起赵家的事，也说到太皇太后。

“皇上当年还是太子时，就不得太皇太后的喜爱，对他总是很冷淡，咱们又不能出面指责，也帮不上忙，而太皇太后心里无非就是巴望赵贵妃能生下龙子，到时不只皇后，连太子也能一起废了，谁知最后还是一场空。”二爷不禁嗟叹地说。

“皇上忍了这么久，也真难为他了。”

三爷拍了下桌面，开怀大笑。“多亏了老天爷有眼，终于让赵家自食恶果，真是大快人心，看太皇太后还能怎么袒护他们，这一切都是她一手造成的。”

炎承霄询问身为大理寺卿的兄长。“三哥，如今赵德洸被软禁在自己府里，那么其他人到时会如何判刑？”

“要看情节轻重，关个三年、七年不等，有的则是流放，目前还在研议当中，到时还得呈给皇上过目。”三爷并没有透露太多细节。

就在这时，阿贵端了三壶酒和几碟小菜进门，二摆在桌上，这才退下，让三位主子畅所欲言。

他连忙替两位兄长倒酒。“今晚不醉不归！”

兄弟三人哈哈大笑，举杯互敬。

“二哥和三哥特地等我回来，不光只是想喝两杯，恐怕是为了我要娶六安堂纪大夫的表外甥女姚氏的事……”炎承霄又替他们倒了酒，八成是三位嫂嫂要兄长们出面，男人之间比较好说话。“我并非一时冲动，也不是因为对她意乱情迷，才做出如此重大决定。”

二爷端起酒杯，喝了一口。“我对姚景安的印象十分深刻，自从爹收了这个得意门生，就老是把他挂在嘴边，而姚景安也没让爹失望，得到华亭县百姓的敬重和爱戴，他教出来的女儿想必不会太差，可是……”

“她到底是个弃妇，跟咱们门不当户不对，更怕你遭人耻笑，有多少女子可以让你挑选，却偏偏要一个被休离的女子，三哥就是想不通。”三爷就怕这个么弟只是一时兴起，做出后悔莫及的事来。

炎承霄笑得从容，因为兄长们的顾虑，都在意料之中。

“撇开被夫家休离一事不说，在我眼里，天底下没有一名女子能及得上她，我至今一直不肯迎娶正室，就是在等一个懂我的人出现，如今真的出现了，岂能就这么放手？接着说到门当户对，不管是爹和大哥还在世时，或是二哥和三哥平日教诲，就经常告诫我，炎家的一切是先帝和皇上所赏赐，不能视作理所当然，还要比其他人谦卑，万万不可骄矜自大，这会儿却要我摒弃这个观念，一旦对方的身分家世配不上咱们，就别妄想，这不是自相矛盾？”

三爷被堵得无话可说。“这……”

“她为何就非要让对方休离不可？”二爷想多了解一些姚氏的为人。“听说你是这么告诉大嫂的，难道她不明白将来的命运会有多悲惨？若是姚景安还在世，绝不会容许她做出这种离经叛道的事来。”

闻言，炎承霄沉思了一下。“或许就因为姚景安不在人世了，她才更加无法忍受过世的父亲受到一丝一毫的侮辱，若是换作其他女子，只能委曲求全，把泪水往肚子里吞，可是她做不到，才会宁可被对方休离，也不愿再有任何瓜葛。”

经么弟这么解释，三爷不禁动摇了。“还真是一名刚烈好强的女子。”

“虽然是一名弱女子，却这么有骨气，真不愧是姚景安教出来的女儿。”二爷也情不自禁地夸道。

“若五娘和七娘她们将来因为这个理由而甘愿被休离，我不但不怪她们，反而要称赞，并接她们回到娘家，住上一辈子都无妨。”炎承霄这么说，马上捱了两位兄长的白眼。

三爷气呼呼地说：“她们要是真做出这种傻事，我非教训一顿不可！”

“你可不要吓二哥。”二爷赶紧喝口酒压压惊。

兄弟三人不由得哈哈大笑，接着又继续喝酒，静默片刻，三爷想到他们可是受大嫂之托来的，一定要完成使命。

三爷清了清嗓子。“咳，门当户对可以不必讲究，不过那也要家世清白。”

“她是前任华亭县知县的长女，家世当然清白了……”见兄长似乎有话要说，炎承霄自然明白。“三哥指的是清白之身？对女子来说，贞节比性命还要重要，当初她为了尽快离开夫家，想必也是经过一番痛苦挣扎，光是这份勇气，就令我好生佩服，既然已经接受她曾经嫁过人的事实，自然也不在意了。”

这下让二爷和三爷不禁用惊异的目光看着么弟。

这个么弟年纪小了他们很多，是爹娘到了四十多岁，突然又有的喜讯，一出生就备受宠爱，哥哥、姊姊们也都自动把最好的都留给他，难免也惯坏了，造成他眼高于顶、高傲自负的性子，直到此刻才发现，他们的么弟在不知不觉当中，整个人似乎月兑胎换骨了。

“四郎，你变了！”二爷说。

三爷也猛点头。“不只变了，也长大了！”

“若是换作以前，就算再怎么动心，我也绝不可能娶一位被休离的弃妇，可是老天爷让我的眼睛瞎了，才认清自己不过是个普通人，会胆怯不安、会畏惧不前，什么虎卫司都察使、什么炎府四爷，拥有再多的权势地位，还是一个人在黑暗中模索，我跟其他人又有何异？”炎承霄从来不在任何人面前示弱，吐露心中的恐惧，就连家人也一样，可为了能与睿仙结为夫妇，无论是什么事，他都愿意去做。

“除去那些官位头衔，我真的一无所有，所以当我的双眼再度能看见东西，只有感谢上苍，因为祂让我更加珍惜眼前，也许在外人的眼中，娶个弃妇为妻，是一种天大的耻辱，但这小小的不完美又算得了什么，我已经拥有太多太多了。”

听完这席感人肺腑的话，二爷和三爷不禁动容，实在找不到理由规劝。

“还有这次下江临府，也曾遇到惊险，她不但不肯弃我先逃，还想为我挡剑，那一瞬间让我真正明白，与其去选一个家世背景与咱们相当的名门千金，还不如挑一个对我有心的女子……”他衷心地说。

“炎家已经什么都有了，还需要门当户对来建立利益关系吗？何况她并不是平民小户人家的女儿，不只知书达礼，更是聪慧过人的官家小姐，二哥和三哥若是亲眼看到她靠凶手遗留下来的大拇指指纹就破了命案，一定也会赞不绝口。”炎承霄实在忘不掉当天的经过。

二爷被勾起兴致了。“她是怎么做的？快说来听听！”

于是，炎承霄把发生在唐家的命案从头到尾详细叙述了一遍，说到“采集指纹”这个部分，兄弟三人讨论得更加热切。

“这一招果然聪明！”

“还真是令人意想不到！”

原本是来担任说客的二爷和三爷，也不禁对这位姚氏的印象大大的改观，若她是名男子，非要好好提拔不可。

炎承霄咧嘴一笑。“二哥和三哥不用马上做出决定，可以考虑之后再告诉我同不同意，至于三位嫂嫂那儿，我也会找时间跟她们谈的。”

“好。”两人互觑一眼，同时点了点头。

这个晚上，兄弟三人敞开心扉，把酒言欢。

他们的么弟真的长大了，相信爹娘和大哥在天之灵，一定感到十分欣慰，二爷和三爷心里不禁这么想。