房外雨声作响，寒气在夜色中益发嚣狂地蔓延着，而房内摆了两个火盆，烧得满房通暖。除了火盆里低调的啪啦声，房里静寂无声，数双眼直盯着老大夫诊脉的手，等待着他告知病情。

彷佛快要等到天荒地老，老大夫才缓缓地收了手，钟世珍屏着气息，心里做了最坏的打算。

“古大夫，到底是怎样，你好歹也说说吧。”莫知瑶没有钟世珍那般沉得住气，看着眼前钟天衡一张小脸苍白如纸，她心里就揪着。

“血虚。”

“古大夫，你说过很多次血虚了，可这到底要怎么下药才好？”

迸大夫叹了口气，拂了拂花白的长须。“这次有所不同。”

“哪里不同？”钟世珍急声问。

“钟爷，令公子是一黄五白四不养，似是典型的血虚，那是因为去年令公子也流了几次鼻血，而后不曾再犯，所以我才会以为只是一般血虚。”

“不然呢？”

“血虚发生在幼孩身上，极可能是因为脾胃不开，气不通则血不畅。”

“所以我用食补的方式替他滋润脾胃了啊。”咖哩的香料里头大多数都可以增加肠胃吸收功能，亦可以预防感冒，原以为天衡日渐好转，岂知今年一场风寒，非但将他打回原形，甚至连去年的病症也出现了。

“可问题他又出现了血不凝的问题……当血不凝时，就极有可能从耳鼻口溢出，现在怕的是他体内根本无法生血，要真是如此，恐怕就得像之前老夫对钟爷提过的，得下重药。”

“可是他才三岁……”

“令公子是虚寒症，服用八支参该是无妨，下药时斟酌些即可。”

“世珍，先救天衡再说，我知道食补不错，可要真是病了，也得要服药才会复原，要不看他老躺在床上……不是办法。”莫知瑶见钟世珍不吭声，直接替她做了决定。“就这么决定了，世珍。”

然，钟世珍还不及开口，古大夫又道：“这八支参价值不菲，数量极少极珍贵，老夫的医馆里并没有这一味药，恐怕得上其它药材行问问才成。”

“那就有劳古大夫代为询问了。”

“也好，老夫先开另一帖药给令公子，过两天老夫再过府一趟。”

“劳烦大夫了。”钟世珍哑声道。

莫知瑶使了个眼色，要阿贵送客，回头看着坐在榻上默不吭声的阑示廷一眼，凑近钟世珍低声道：“外头寒冻，今儿个就暂时让天衡待在这儿，请阑爷先移驾其它客房吧，要不病气染给他就不好了。”

不等钟世珍应声，阑示廷先开口了，“不用了，我待在这儿就好，天衡今儿个晚上让我照料即可。”

莫知瑶偷觑了他一眼，眉头都快要打结，眼前的状况是她怎么也厘不清的。他看起来不像在作戏，对待世珍也不像是看穿什么，也许一切都是她想太多，他根本不知道世珍的真实身分。

“示廷，不用了，我留在这儿照顾天衡就好。”钟世珍直瞅着宝贝儿子苍白的脸，满心不舍。

“今儿个不是说有人设宴吗？掌厨的你待在这里好吗？”阑示廷徐步走向她，精准地避开莫知瑶，没让人看穿他双眼不便。

钟世珍愣了下，才想起自己把厨房丢下，肯定里头已经一团乱，“知瑶，你先到前头吧。”

“有寒香和霜梅在，出不了什么乱子。”莫知瑶撇了撇唇，瞧阑示廷睬也不睬自己，揣测他根本记不得她这个人。

“就算不出乱子，就怕两人吃了闷亏。”

“……我知道了，一会就让阿贵守在外头，有什么事喊一声。”

“嗯。”她轻应了声。

莫知瑶离开后，就见钟天衡虚弱地张眼，她坐上床畔轻抚他微凉的颊。“天衡。”

“……爹爹。”本想要喊娘的，可瞥见阑示廷就站在床柱边，教他急急改了口。

然他的一举一动岂逃得过钟世珍的眼，见他即使病着，却始终谨记她说过的话，教她心疼得无以复加。

“爹爹，我擦干净了，没事了。”

钟世珍愣了下，意会他的话意后，只能从喉间挤了个虚音应着。

钟天衡见状，小手轻拉着她的。“爹爹，我不痛……你也别痛。”

钟世珍喉头滚出破碎的呜咽，不住地抚着他的头。“对，只要你不痛，爹爹就不痛。”

她是个多失职的母亲，竟还要儿子安慰她！

“爹爹，对不起，你在忙，我还……”

“嘘……”她亲了下他的小嘴，额抵着他的。“该说对不起的是爹爹，在你难受的时候没有在你身边。”

“爹爹，不哭，我不痛的。”钟天衡不住地蹭着她的脸，泪水沾湿彼此的。

他不痛，可是她好痛！

她心疼得像是要碎了般，难过自己竟还让个三岁娃安慰，可真正需要安慰的人明明是他呀。

“钟爷。”门外传来轻唤声。

钟世珍起身，抹去脸上泪痕。“老张，怎么了？”

“钟爷，厨房里整个都乱了，前后道菜都乱了序。”负责厨房的管事老张在门外万般无奈地说着。

他知道钟爷的儿子身体不适，他实在不该在这当头叨扰，可偏偏今儿个有人设宴，主人又是大内重臣，这菜肴讲究精致，要色香味俱全还得考虑前后道菜的味儿相辅相成，少了钟爷整个厨房都快炸锅了。

钟世珍闻言，不禁看了儿子一眼，不知道该如何时，感觉有人轻抚着自个儿的头，她微诧的望去，就见阑示廷道：“去吧，小家伙有我看着。”

“可是你——”

“我是盲了，没有残，待会阿贵就回来了，有什么事我会要他处理，尽避忙你的。”感觉他似乎动也不动，他抚至他后脑勺的大掌微使力，将他给压到胸膛前。“偶尔依靠旁人不是什么罪，儿子是你的，但他也有我疼，不需要担心。”

钟世珍脸就贴在他的胸膛上，他的大手一下又一下地拍着她的背，温热的气息透过力道彷佛打进她的心里，安稳了她一直惶然的心。

这就是依靠人的滋味？其实她来到这个世界能够存活至今，知瑶和寒香姊妹功不可没，亦是依靠她们最多，但却和依靠他的感觉截然不同。

也许，因为他是个男人。

“爹爹……”

钟世珍顿了下，赶忙将阑示廷推开，回头就见宝贝儿子扁着嘴，满眼无声控诉，教她羞赧欲死。

“天衡，你乖，叔叔在这儿陪你，待会爹爹得闲就来陪你。”

“嗯。”

钟世珍垂着脸抹着残留的泪，不敢看向阑示廷。“示廷，天衡就麻烦你了，待会阿贵会把熬好的药送来，有什么问题再跟他说一声。”

“好，你也别太勉强。”

钟世珍轻点着头，随即开门跟着老张离去。

而房内，阑示廷模索着坐在床头，再伸手轻触钟天衡的颊。“小家伙，好些了没？”他的颊还是偏冷，但仅以温度判断实是不足。

“好多了，叔叔根本就不用去叫爹爹，爹爹会很担心的。”钟天衡小声抱怨着。

“三岁娃就像个三岁娃，你装老成做什么？”

“我三岁了，我知道不能给爹爹添麻烦。”老成？老成是什么东西？

“你三岁了，却还是很喜欢你爹爹抱你亲你。”

“那……那是因为是爹爹啊。”他羞窘地辩驳。“旁人我还不要呢。”

“喔，所以我想抱你，你是不肯的。”

“当然不肯，你又不是我爹爹，我才不会认贼作父！”这话应该是这么说的吧。

阑示廷撇唇哼笑了声。认贼作父？世珍到底是怎么教他的，连认贼作父都说得出口。

“小家伙，想当我儿子并不容易啊。”

“我又不想当叔叔的儿子。”

“看来这九节鞭，你是无缘可学了。”

“叔叔……”娇软软的嗓音毫无羞耻心地传来，然后他的手被抓住，就贴在那粉女敕的小脸上。“叔叔不是爹爹，可是叔叔跟爹爹都是绝无仅有的。”

阑示廷浓眉微挑，尽避双眼不能视，但他彷佛可以瞧见一个三岁娃极尽谄媚地贴着他的手撒娇。

绝无仅有？这话倒是顺耳了些。

如老张所说，厨房简直忙到快炸锅，炙物烧烤熟度大乱，羹类冷盘更是缺东少西，教钟世珍焦头烂额，担忧儿子之情被她暂时抛到一边，一样样地补救检查，才让人送上桌。

岂料，不但是厨房一团乱，就连跑堂和丫鬟都缺得紧，今儿个摆在秋芜堂的宴席让人手严重吃紧，为免热食变冷盘，身为大厨的钟世珍也在忙到一个段落后，带着几名尚有余裕空闲的仆役送菜到秋芜堂。

踏过一座跨桥，便听闻阵阵悦耳丝竹夹杂着放肆的笑声。

这情景钟世珍看惯了，想当初她生下天衡后，本来是在纵花楼里当个跑堂丫鬟，可谁知道竟遭人骚扰，习惯性地反制对方，后来是知瑶想尽办法圆了这事，但从此之后，只要踏出她的院落，就只能着男装。

跑堂跑不成，有次楼里大厨身体有恙，她毛遂自荐，从此拿起大杓当大厨，倒也替自己开了条生路。

“世珍，你怎么跑来了？”霜梅一见到她，小跑步地将她拦下。

今儿个设在秋芜堂的宴会，席次可是从堂里摆到堂外，可以想见与会的人有多少，而且一个个都是朝上有品有阶的大官，而这种纸醉金迷的筵席，知瑶一向是禁止世珍涉入的。

“没办法，跑堂的来不及上菜。”钟世珍简单解释着，发觉她伸手要接过瓷瓮。“不用了，这瓮老鸭煲挺重的，我来就好。”

“可是——”

“有什么好可是的？”钟世珍没好气地道，绕过她时，有个男人迎面走来，就在与她对上眼后，男人狭长美目突地圆瞠。

她疑惑地回头望去，竟见到多日不见的飘姊再次显灵，幸好她早已练就八风不动的好本事，要不手上这盘菜是非砸了不可。

太久不见，她都快要忘了她的存在，其实如果可以继续不见，她会觉得更好。不过，这个人也和她一样看得见吗？

“你——”

“唉唷，束大人怎么往这儿走了呢，好戏就要开锣了，束大人赶紧回席吧。”莫知瑶夸张地尖声招呼着，从束兮琰后头走来，不住地朝一旁的霜梅使着眼色。

霜梅见状，赶忙接过了钟世珍手中的瓷瓮。“还有啊，这老鸭煲可是楼里大厨的招牌，束大人得要趁热尝尝才好。”霜梅将瓷瓮捧到束兮琰面前，刻意遮掩他的视线，莫知瑶更是不住地朝钟世珍使眼色，要她立刻离开。

钟世珍虽搞不懂两人为何挡下这个男人，但她还是从善如流，快步退下。

“等等，给本官留步，说，你是谁？”束兮琰见她要走，出声喊着。

钟世珍闻言，略略回头，不知道该怎么应对。她开始怀疑她以前在楼里当差时是不是错手打过这个人，要不干么特地留下她？

唉，怪她反应慢，霜梅一开始阻止时，她就该走的。

“束大人，他是楼里的大厨，也是我的相好。”莫知瑶笑脸不变地道。

“……他是大厨？”

“是啊，这老鸭煲还有方才尝过的咖哩酱就是他的招牌呀。”

束兮琰微眯眼，对这说词颇为起疑，启声问：“本官问你，这老鸭烫如何烹煮？”

钟世珍直睇着他，听莫知瑶道：“世珍，难得束大人有兴趣，你可要好生说个详实，别扫了大人的兴。”