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清风明月之小妾命 第7章(1)

半个时辰过后,常三爷和常永仁气急败坏地回到别庄,来到正厅,讨论接下来该怎么把人从牢里救出。

奴才连忙奉上茶水、点心。

“咱们可以上诉,只要告到巡抚衙门去,请出抚台大人重新审案,塞一个大红包,或许有机会改变眼前这个判决。”常永仁认为目前只有这个办法。

常三爷喝了口茶,摇了摇头。“这一招恐怕不管用。”

“为什么?”

“我记得这个山西巡抚是满州正蓝旗人,为了耗羡归公、填补亏空,去年便奏请皇上实行养廉银措施,藉以整顿朝廷官员的贪污腐败,自己又怎么可能会去收取贿赂?”说着,常三爷用力把茶碗往几上一搁。“想到永成要关上半年,大牢的日子难熬,我这个当爹的一颗心就像有几百根针在扎。”

常永仁一脸懊恼。“偏偏知县大人又在这个节骨眼生了重病,所有的公务全由老七代理,连转圜的余地都没有。”

他们私下跟衙门里的人打听过,原本还指望江知县身子好转之后,要亲自去拜托他重新审理,想不到却得到不好的消息,希望化为乌有。

砰!常三爷右掌拍击座椅扶手,气冲斗牛。

“他根本就是吃里扒外,胳膊向着外人!早知如此,当年应该让你爹把那个女人赶出去,不该让她生下这个不知感恩图报的畜生。”

“三叔,现在说这些都太迟了。”常永仁叹道。

常三爷心中陡地一动。“还有一个人。”

“是谁?”

他低哼一声。“就是他那个媳妇,女人的枕边细语,可是比什么都来得管用,现在只有靠她了。”

说着,常三爷便要奴才去找安蓉身边的婢女,心想常永祯这个媳妇未嫁进门之前,可是养在深闺的千金娇娇女,要是知道夫婿有可能会被赶出常家,吓也把她吓死了,还怕不乖乖听话。

就这样,衔命而去的奴才找到春儿,春儿便赶紧去禀报主子。

安蓉有些错愕。“要我到正厅?这不大好吧?”就算是公爹有事要当面跟媳妇说,也不能想见就见,总是要避嫌,何况只是个“三叔”。

“看来他们是打算利用姑娘,要姑娘请求姑爷放了三房三少爷。”如意马上就她想了想。“春儿,你这就去找五婶,请她陪我走一趟。”

“是。”春儿领命走了。

如意有些乱了方寸。“姑娘真的要去?”

“去,当然要去。”反倒是安蓉相当镇定。

就这样,当方氏带着女儿来到东厢房,然后陪同主仆俩前往正厅时,只有走在最前头的安蓉把下巴抬得高高的,脸上看不出一丝胆怯之色。

待她们跨进正厅,一身雪青色袄裙的安蓉立刻成为注目的焦点。

只见她身上没有过多的装饰,连胭脂水粉都不用,宛如牡丹花盛开般的娇容,玲珑有致的身段,以及大户人家娇养出来的气质,那股自信和傲气,可不是那些寻常人家的闺女装得出来的。

常永仁还是头一回和她打照面,真想槌胸顿足一番,若当初曹家愿意把这个嫡女嫁给自己为妾,他可是很乐意专宠她一个,把家中的元配能扔多远就扔多远,这桩婚事真是太便宜老七了。

“见过三叔。”安蓉上前朝坐在主位上的中年男子福了个身,然后才望向常永仁,因为没见过,只有等对方自我介绍。

他带了些殷勤的口气笑了笑。“我在家中排行第五,老七都叫我一声五哥,跟七弟妹还是头一次见面。”

“五哥。”她也跟着叫,不过叫得不情不愿。

凡是欺负相公的,都是她曹安蓉的敌人!

“曹家把你嫁给永祯,还真是糟蹋了。”常三爷逸出低哼,似乎很不满区区一个庶子居然能攀上曹家这门亲事,若是自己的儿子能娶到该有多好。

她却是语带骄傲。“侄媳倒是很感谢爹娘的安排,才能嫁得良人。”对安蓉来说,夫婿可比那些只会成天茶来伸手、饭来张口,还要依靠家族和祖先庇荫的嫡出少爷来得优秀。

常三爷难消心头之恨地说,“你大概不知道,他今天代替知县大人升堂问案,最后却判永成要坐半年的牢,枉费常家养他二十多年,竟然帮着外人,干出这种背叛列祖列宗的事,根本不配当常家的子孙!”

安蓉表面上好声好气地说:“三叔言重了,相公会这么判决,必定是有凭有据,侄媳不过是个妇道人家,不便说什么。”

“你就不怕他被逐出常家大门,以后要跟着他吃苦?”他语带恫吓地问。“就算还有娘家,也不可能让你依靠一辈子。”

这是在威胁我?我真的好害怕!安蓉在心中冷笑。

她轻叹一声,“嫁鸡随鸡,无论将来是好是坏,一切都是命。”

“只要你劝他收回成命,改判永成无罪,将他释放出来,还可以让他继续留在常家,否则……”尾音故意拉长,威吓意味浓厚。

“三叔的意思是要我家相公徇私枉法?”真是自私又无耻,她在心中暗骂,就连她身后的如意也是义愤填膺。

常三爷回答得理直气壮。“永成本来就没有错,是张家的女儿自己要寻短,怎能怪在他头上?大不了赔他们一笔银子。”

“今天若是三叔的女儿出了同样的事,对方打算拿银子出来打发,三叔也能够接受吗?”安蓉忍不住反唇相稽地问。

“你——”他顿时气结。“你这是什么态度?简直是目无尊长。”

那也得你有个尊长的样子!要不是如意偷偷扯她的衣角,安蓉恨不得马上呛回去,而不只是在心中反讽。

“三叔好好说,先别生气……”常永仁连忙圆场。“咱们这么做也是为了七弟妹着想,不希望亲家认为是咱们亏待你,只要老七改判永成堂弟无罪,我娘肯定会很高兴,相信对他的态度也会有所改变。”

安蓉笑容有些冷。“你们真的有把我家相公当成常家的人吗?三叔只顾着帮自己的儿子月兑罪,岂曾想过这么一来,若是有人往上一告,我家相公丢官事小,失节事大,连名声都败坏了,要以何种颜面在平遥县立足?”

“万顺昌号有那么多家分号,随便指派他去一个地方待着,总不至于会让你们饿死。”常三爷说话的嘴脸好像是在施恩似的,你们夫妻俩应该感激涕零,磕头谢恩,不要奢求太多。

她一脸鄙夷,恨不得朝对方吐口水,不过这么做有违教养,也会降低自己的人品。“侄媳帮不上忙。”

常三爷从座椅上暴跳起来。“你是不肯帮吧?”

“有话好说!”方氏吓白了脸,不知该帮哪一边。

常玉芳也急坏了,伸手拉了拉安蓉的袖子。“堂嫂别冲动!要是真被赶出去,那就什么都完了……”

“七弟妹可要想清楚,万一真的被逐出常家,就不可能让你们继续住在别庄。若是跟娘家求援,老七就算嘴巴不说,到底是个男人,还是会在乎面子。”常永仁分析利害关系给她听。

“那也是我和他夫妻之间的事,就不劳费心了。”安蓉心想她果然还是功力不够,就连假笑都装不出来,便朝常三爷福了个身。“请恕我失陪!”最后连自称都省下来,因为人家根本不当她是侄媳,就别往自己脸上贴金了。

她跟这些常家人真的没什么好说的了!

于是,安蓉一个漂亮的转身,头也不回地走出正厅,还能听到常三爷在屋里摔东西出气的声音。

回到东厢房之后,安蓉往圈椅一坐,气到娇容有些铁青,连话都不想说,偏偏方氏母女还在耳边碎碎念,更是头疼。

“堂嫂,永祯堂哥把永成堂哥关进牢里,这可是天大的事,常家的人一定不会原谅他的!还是快去道歉,然后劝永祯堂哥把人放出来……”常玉芳可是急得像热锅上的蚂蚁,还以为堂嫂来了之后,也算有个依靠,将来出嫁,在嫁妆上头说不定可以讨上一点好处,否则常家根本不可能会替她准备,要是他们夫妻被赶出去,不就落得一场空?

方氏也很着急,对她来说,一旦失去常家这座靠山,就像天要塌下来了。“玉芳说的对,等永祯晚一点回来,你赶紧跟他商量这件事,一旦被逐出家门,可就真的什么都没有了。”

“多谢五婶。如意,帮我送她们出去。”安蓉连回应都懒,有没有常家,对他们夫妻来说,根本没有太大的差别。

如意把方氏母女请出去,门一关,回到主子身边。“姑娘打算怎么办?”

安蓉揉了揉太阳穴。“我正在想。”

“那奴婢去泡茶,看看厨房有什么吃的。”她不敢吵,决定让主子安静一下,才能理出头绪。

饼不到两刻,外头又传来一阵骚动。

接着,春儿敲门进来。“姑娘,常家的人走了。”

“走了?你是说他们回祁县去了?”安蓉问。

春儿点了点头。“是,而且还是气呼呼地离开了。”

“快去帮我准备纸笔!”她必须早点做好准备,免得事到临头,被赶出别庄,连个住的地方都没有。

当文房四宝都准备齐全,安蓉立刻修书一封,写好之后吹干了,然后折进信封内,再交给春儿。

“你偷偷回曹家一趟,把这封信交给佑云堂哥,千万不要让其它人看到,更别让我爹娘知道。”她叮咛道。

“是。”春儿把信收好,立刻出门。

一个多时辰后,常永祯暂代知县处理完公务,才离开衙门。

他微跛着脚,一路步行回家。

“大人请留步!”

身后传来的声音,令常永祯本能地回过头去,瞥见叫唤他的是一名约莫三十多岁的男子,手上拿了把折扇,态度谦逊有礼,应该是个读书人,便停下脚步。

“你是……”他并不认得此人。

方守贤拱手揖礼。“小民姓方,是打外地来的,不久之前在衙门外头凝听大人审案,对于大人所做的判决,相当敬佩。”

“本官只是善尽职责罢了。”常永祯谦虚地回道。

他深深地看着眼前的县丞,虽然年轻,目光却正派沈稳,在公堂之上,面对亲人的指责也毫不动摇,着实令人佩服。

“小民听说被告和大人还是堂兄弟,却能大义灭亲,实在令人佩服、佩服。”

方守贤连声夸赞。“难道大人不怕无法获得家族中人的谅解?”

常永祯神情一整。“本官虽不过是个八品官,若能尽棉薄之力,解百姓之苦,为死者讨回一个公道,自当愿意承受任何责难。”

“小民心服口服。”方守贤拱起两手,深深一揖。

待他目送常永祯离去,直到看不见那道清瘦凛然的身影,才转身往南大街的方向走去,最后来到一间茶楼。

进门之后,来到最角落的位置上,那儿已经坐了名四十多岁的中年男子,看其五官轮廓,不似汉人。

方守贤轻唤一声。“大人!”

这名中年男子,也就是山西巡抚诺岷见幕友返回,比了下对面的椅子。

“坐!”此时人在外头就无须多礼。

待方守贤入座,便把方才与常永祯的对话转述一遍。

原来两人适巧由京城返回山西,途中经过平遥县,决定稍作歇息,又听人谈起这场辟司,一时好奇心驱使,便到衙门外头听审,得知平遥县知县病倒,由县丞代理,令他们讶异的是衙门里头竟还有这么一位清、慎、勤的好官。

“原本朝廷任命地方官员,都要“避籍”,不能在自家门口为官,不过区区一个八品官,在审核上头也就没那么严谨,想不到这位县丞却能做到不循私,秉公办案,实在难得……”方守贤不禁赞许有加。“听说他为官的风评也不错,又经常代知县开堂审案,处理案件更是井井有条。”

诺岷喝了口茶。“这个江知县贪杯误事,已经不止一次,早就该摘了他的顶戴,撤职查办,如今他卧病在床,这件事就先缓一缓。”

“大人的意思是……”身为多年幕友,自然猜到几分。他又倒了杯茶,想到的是正勤于治理贪污腐败官员,并施以铁腕的主子。

“皇上才刚登基,正是用人之际,这段时日衙门里头的公务都由县丞代理,我倒想看看他有多大能耐?若真的值得提拔,自会向朝廷举荐。”

方守贤颔首,也但愿自己没有看错人。

此时,常永祯已经回到别庄,脸上略显疲惫。

“相公擦把脸!相公喝茶!相公吃面!”安蓉忙得团团转,就像陀螺似的。

月兑下官服,换上一袭洗到有些刷白的长袍,常永祯唇畔不禁噙着一缕几不可闻的浅笑,看着小妻子为自己张罗一切,这份温暖和窝心,让他初次感受到所谓幸福的滋味。

“老何煮的柳叶面和蒸饼才刚做好,相公正好就回来了,赶紧趁热吃,今天可是很辛苦,要多吃一点。”她也只能为夫婿做这些事。

他似乎听出弦外之音。“你都知道了?该不会是三叔对你说了什么?”

“相公不必担心,他们已经回祁县去了。”安蓉很高兴不必再看到那些眼里只有自己的常家人。

常永祯将她拉到身边坐下。“三叔说了些什么?”

安蓉撇了撇唇,有些不屑。“自然是要我劝你快把他的儿子放了,否则就要把你逐出常家大门,不过被我一口回绝了,因为我相信相公的判断。人命关天,岂能说放就放?简直当公堂是常家的祠堂,以为可以私了。”

闻言,他眼中闪过一抹苦涩,但不后悔。

若常家真的决定将自己这个不肖庶子逐出门去,爹定会努力阻止,常永祯实在不希望令他太过为难。

常永祯捏了捏她的手说:“拖累你了。”

她倒是不以为意。“你若是非不分,我才会真的瞧不起。”

“多谢娘子。”这句话是多大的鼓舞!

“尽避去做自己该做的事,其它的事就交给我。”安蓉从小受宠,凡事有人撑腰,更不必为谁花费心思,还是头一次体会到责任的意义。

因为除了她,相公没有人可以依赖,她也不再是曹家的千金,不能当个只想被人宠爱,却什么事都不会的没用女人。

常永祯听她这么说,心中也就越是不舍。

若被逐出常家,真要她跟着自己吃苦受累吗?

他胸口抽紧,只能强迫自己暂时不要去想以后的事。“对了,明天早上要回衙门处理一些公文,不过下午可以陪你回门。”

“真是太好了!终于可以见到爹娘,我这就让阿香回去通知他们一声……”安蓉眉开眼笑地说。

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