祝湘紧环抱住他。这是一份奇怪的缘，第一次遇见他时，她早已心有所属，救他只是因为看不惯齐贤的爪牙欺人；第二次再见他时，他已是高大挺拔的男儿郎，那般潇洒气质教她自惭形秽，他来是为了替她收尸，收拾那肮脏的臭皮囊。

第三次见到他，是在漫山翠绿的山道上，因为心中有怨，所以她视而不见，可是他……

却因为她一次出手相救，一直将她惦记在心，每每她有难时总会出现在她身边；她落水，他跟随，她冤狱，他平反，她病了，他随侍在侧……

他将她护得牢牢的，温暖的臂弯抚平她内心的愤恨恐惧，让她明白在这天地之间，有着一个毫无关联的人，却能以爱为名，将她给禁锢着。

“要不要喝点水？”他再问，抚着她依旧有些热度的额。

她摇了摇头，随即又听他道：“祝湘，把脸抬起来，这样我才会知道你想要什么。”

她想了下，缓缓抬眼，花架上的油灯映照出他蓄满胡髭的下巴，布满红丝的黑眸，就连身上的锦袍都发皱了。

“我睡了很久？”她哑声问着，一开口才发觉喉头干得像是要裂开，难怪他一直问她要不要喝水。

袁穷奇伸长臂，从架上取来水，轻柔地喂着她，才道：“两天。”

她瞠圆水眸，连喝了好几口水后，才顺利开口道：“已经过了两天了？你们应该要赶紧离开才是，你不该再待在这里。”蓦地想起，他耳不能听，为了照料她，他势必是整夜不能眠，因为他必须用他的眼代替他的耳朵。

两天皆守在这里，他肯定是累极了。

“等你身子好些，咱们再一道走。”

“我没要跟你走。”

“那不重要，重要的是我要带你走。”将杯子搁妥，他依旧环抱住她，唯有见她开口说话甚或被他激得横眉竖眼，他的心才能安定些。

“你！”她真没想到他竟是这般霸道之人。

“祝湘，你是非走不可，因为咱们在这里已经引起一些人注意，你要是和祝涓继续待在这里，肯定会遭受无妄之灾。”

祝湘闻言，才惊觉自己忘了思考这个层面。他在县衙里替她出头，再加上巡抚出现，如此一来，她和祝涓要是继续待在这里，除了会受到牵连之外，还可能成为掣肘他俩的利器。

可是她并不想回京，她不想回去。

“话再说回来，我曾经受你救助，如今以身相许，也是应该的。”他突道。

她不禁抬眼。“我何时救过你？”他老是话中有话，像是试探又像是随口说说，教她模不着头绪。

“你替我上过好几次药，不是吗？”他说得理直气壮。

“上过几次药不叫救助，救助至少也该像你跳进溪里救我。”

“喔……那么你是不是应该以身相许报恩？”他问得理所当然。

祝湘楞了下，小脸翻红。“你简直是无赖。”她跳进他的圈套里，怎么说都是错，真不敢相信他竟是个心机这般深沉的人，可回想公堂上，他思绪清明，循序渐进地诱着关秀才入瓮，却是大快人心。

“是啊，无赖赖上你了，这一辈子你是休想逃走。”

“你！”

“祝湘，我要迎你为妻，我要保护你，我会疼惜你，宠你爱你，让你可以随心所欲地过着想过的生活，只求你让我待在你身边，让我只要一抬眼就可以看见你的身影，这样就足够了。”他不奢求她一份情，他贪求的是她一世陪伴。

祝湘直瞅着他，这一席近乎卑微的请求，要她如何不心动？

“袁穷奇，你这甜言蜜语都快要把我给酿起来了，可否待会再说，否则药和晚膳都快凉了。”

门外传来齐昱嘉懒懒的声调，教祝湘登时羞红了脸。齐昱嘉自然知道袁穷奇听不见，可是祝湘听得见，他是说给祝湘听的。

“怎么了？”袁穷奇轻抚着她的脸。

“你家公子在外头，你……往后不准再说出那些话。”她低声说着，羞得根本不知道要把脸给端到哪放了。

“为何？你不喜欢听？”

“很羞，你小声一点，不要再说了。”她赶忙推开他，要他离自己远一点。

“你不喜欢？”袁穷奇偏是凑近她。

“不是！是很让人难为情，你不要再说了，我觉得你根本就是故意的！”都跟他说齐昱嘉在外头了还执意问，根本是蓄意看她难为情。

“所以你是喜欢听我这么说。”袁穷奇满意地下了结论。

祝湘直瞪着他，恨不得缝起他那张嘴。“往后那种话不准说，真要说你就学鸟叫，听见没？”定下暗语，省得老让她难为情。

袁穷奇笑眯眼道：“我知道了。”而后回头喊着，“王爷、祝涓，你们可以把药和晚膳端进来了。”

祝涓推门走来，齐昱嘉端着木盘走在后头。“袁穷奇，你是把本王当成下人了不成，喊得这般顺口。”

“有劳。”他起身接过手。

“下次教我怎么说，让我可以渡化身边这颗顽石。”齐昱嘉意有所指地道。

祝涓蹦蹦跳跳地跑到床边，回头瞪他一眼，才撒娇地对着祝湘道：“姊，你要赶紧把身子养好，否则这家伙都趁你养病时欺负我。”

“喂，天地良心，到底是谁欺负谁？”

“当然是你欺负我，不然咧。”啐，这还需要说吗？

祝湘爱怜地轻抚着祝涓消肿许多的脸颊。“脸还疼不疼？”

“好疼，我好可怜，没有姊姊疼我。”祝涓干脆扑进她的怀里撒娇。

祝湘一把将她搂进怀里，和梦境里的曹瑾娥相比，祝涓更像个妹妹。当年她在祝家刚清醒时，曾经一度很厌恶祝涓，觉得天底下的妹妹都是一样的，可事实证明，不管她的态度多淡漠，口吻多冷情，她还是不变地贴了过来，挽着拉着，喊着姊姊，缠着她东跑西走。

就是她这股热情劲，才能教她愿意相信，这个世上还有许多人是可以试着相信。

“祝涓，起来，我要喂祝湘喝药。”袁穷奇沉声说着。

“喔。”祝涓赶忙爬起来。

祝湘伸出手，却听他道：“我喂你。”

“我可以自己喝。”

“大夫说过你的手尽可能地别拿东西。”

“可……”齐昱嘉和祝涓都在场，要她乖乖地任他喂，她还真是做不到。

“方才茶水还不是我喂的。”他补上一句，祝湘立刻抬眼瞪他。

“你真得很故意！”非要用那么暧昧的字句教人误会两人间的关系，硬要逼她就范……

把对付别人的招式用在她身上，他到底是不是真的喜欢她？

“是，我就是故意的。”他大方坦承，噙着笑，吹凉了药凑近她。

祝湘心不甘情不愿地张嘴，任他一口又一口地喂，待喝下最后一口时，他随即又拿起碗，挟了口菜。

“吃点东西，可以去点苦味。”

祝湘瞪着他再理所当然不过的动作，真的觉得他的圣贤书都白读了，竟然在旁人面前做出这般亲昵的举措，他不觉得羞，但她很想把自己埋起来。

可偏偏以她十指的状况，要她拿筷子确实不是件易事，加上他强势的姿态，她也只能乖乖就范。

见她肯吃自己喂的菜，袁穷奇心情大好着。

“袁穷奇，我领受了。”齐昱嘉意有所指地道。

袁穷奇没听见，祝湘却是羞红了脸，觉得非找个机会跟袁穷奇好生说说不可。

“对了，我看祝湘的情况好多了，咱们也差不多该上路了。”齐昱嘉一把将祝涓抱起，拉了张椅子坐在床边说。

“就照得能说的，咱们分成两路走。”

“这样子安全吗？”祝湘低声问着。

“我们分成两路，由千户长庞得能殿后带着其他锦衣卫走官道，引走东厂番子注意。”

他简略解释着，其实就在她昏睡的这两日，已有东厂番子在屋外打探，等着伺机而动。

祝湘垂眼忖着。县衙一审，必定已经引来东厂番子，而会从京城派来的巡抚，大抵也是听令齐贤的，如今确知齐昱嘉未死，肯定会调派所有番子过来，而她昏睡两天，恐怕对方人数早已备足，想要逃出生天，不是件易事。

“袁穷奇，我有个主意，你要不要听听？”她抬眼问着。

“说来听听。”他一派悠闲地喂她用膳。

“也许你不清楚，但实际上这附近有许多东厂的驻所，东厂番子集结到杏花镇的人数肯定不少，照你方才的说法，我觉得不见得逃得过，倒不如……咱们扮成东厂番子和大内太监走官道。”

袁穷奇闻言，不禁微扬浓眉，忖度这办法的可行性。

床边的齐昱嘉沉吟了下，道：“可要扮成东厂番子不是件容易的事，各大驿站都有东厂驻所，届时也得验明正身，如此一来岂不是反招危险？”

“腰牌。”祝湘咽下嘴里的菜，才缓声道：“咱们就假扮成是东厂督主授命到边境的番子，持齐贤的铜钟令，非但能畅行无阻还可以对档头发号施令。”

“铜钟令？”齐昱嘉转头问着袁穷奇。“袁穷奇，你听过东厂有铜钟令吗？”

东厂和锦衣卫一样，皆以腰牌代表身分，不同的腰牌有时有着不同的作用，但这通常都是厂卫里头的私密，外头的人不见得会知道。

袁穷奇垂敛长睫，还未开口，祝湘便抢白道：“我常在东诸城外走动，而各村落里小道消息特别多，我就曾听人提起，东厂督主身上系的腰牌是梅花令，而让宫内东厂外出办事的则是铜钟令，联系各驻所的则是小圆令……虽说是小道消息，但大伙都这么说，应该是错不了。”

当然，这些东厂里的秘密绝不可能是她从边境村落里打听到的，而是当年她在宫中时，就曾见齐贤用过那些腰牌，而他对她毫不避讳，那是因为他早就知道她根本不可能活着离开皇宫，再来就算她知道了又如何，他根本不以为意。

齐昱嘉眼微眯。“只是听来的，会不会太冒险了？”

祝湘不语，她无法再说更多，就怕说得太多反招误解。

“就这么着吧。”袁穷奇推想一番后定论。

“但咱们要上哪找铜钟令？东厂番子的穿着打扮有一定律制，这倒不难，可铜钟令瞧都没瞧过，怎么弄？”齐昱嘉蹙眉。

袁穷奇笑了笑。“我有办法。”

祝湘不禁看着他，不知道他哪来的办法。但就算她看过铜钟令，她也不能画给他们瞧，而他到底要上哪拿？