一天又一天，齐昱嘉每个晚上等祝涓收摊回来说着最新情报，他忍不住开始倒数，能看见祝涓鲜明表情的时间还有多久。

但今晚，齐昱嘉用着饭，难得臭着脸，只因——

“春哥哥说我的糕饼好特别，教人百吃不腻，问我做法，还说往后都会到铺子里来看我呢。”祝涓喜上眉梢地说着，任谁都看得出她对口中的春哥哥情有独钟。

袁穷奇对于少女怀春压根不以为意，倒是比较注意祝湘愈听愈沉的脸色。而齐昱嘉则是不耐地道：“春哥哥、春哥哥！你和他到底是什么关系？”

从回来就一直说，她的春哥哥到铺子里看她，又尝了她做的糕饼赞不绝口，还陪她一道卖糕饼……简直就是莫名其妙，那家伙到底是谁？！

“春哥哥是我的未婚夫啊。”祝涓偏着螓首，笑得满面春风。

齐昱嘉蓦地怔住。“未婚夫？！”

“我跟你说喔，我春哥哥很厉害，他是杏花镇上第二个秀才，再过两年会参加乡试，中举人后再考进士，到时候就算不是状元也肯定是个榜眼。”祝涓想得美好，仿佛已经可预见关逢春站在皇宫大殿上。

齐昱嘉闻言，不禁哼了声。“不过是个秀才。”说得跟什么一样，不就是个小小秀才，有什么了不起的？

“嘿，秀才可了不得的呢，咱们这里是边境小镇，不是什么繁华大城，能出一个秀才得要多努力才办得到啊。”祝涓不服气的和他杠上。

“可不是吗？就一个边境小镇出的秀才能有多稀罕，要是在京城，上街喊声秀才，回头的至少也十来个。”见祝涓为了捍卫那个男人和自己杠上，教他胸口这口气闷得更难受，要是不多说些话，他恐怕会闷死自己，届时就哪儿也去不了。

祝涓天生不是吵架的料子，想了老半天想不出半点反驳的话，只得向祝湘求救。“姊，你看他啦，怎么那么讨人厌，老是要眨低春哥哥。”

“我讨厌？你那些糕饼还是我教你的，昨天还欢天喜地说我最好，今天就说我讨人厌，我说祝涓，你翻脸的速度会不会比翻书还快了些？”齐昱嘉真是火了，无法接受她一夕遽变的伤人说法。

她要问糕饼就天天缠在他身边，问得可详细了，嘴甜地叫大哥，现在咧，他？他谁呀，他没名没姓让她叫？！

“我哪有？还不是你故意惹人嫌！”祝涓火气烧上脑袋，一点情面也不留了。

“你根本就是过河拆桥，把人利用完了就丢到一边，简直是奸商恶习！”

“你——”

“我什么我？我哪儿说错了？做的糕饼也不过是一般般，人家随便说两句就把你给哄上天了，你脑袋里装的是什么？”齐昱嘉是不骂则已，一骂惊人，像是连换气都省下，一口气骂得通透。“人家还问你做法，是要偷学你的糕饼做法，你到底懂不懂？怎么一点脑袋都没有。”

“春哥哥才不是那种人”

“他不是那种人，那他问那么多做什么？问做法问材料，这不是摆明了他想偷学吗？这问话一听就不对劲，亏你平常精明，现在却蠢得像猪一样！”齐昱嘉骂得可痛快了，尤其她愈是回嘴，他骂得更加尖锐，直往她的痛处钻。“你还没弄新糕饼以前，他到过你铺子，帮过你陪过你吗？你可不可以聪明一点！”

祝涓招架不住，其实她也心知关逢春今日讨好的举动很诡异，只是不愿承认关逢春的讨好是另有所图。现在说不过齐昱嘉，只能扁起嘴往祝湘怀里偎，“姊，他好坏，他欺负我……”

“公子，适可而止。”祝湘沉声道。

虽说齐昱嘉有些话说到她的心坎上，但不代表她可以容忍齐昱嘉口不择言地以话伤人。

齐昱嘉撇了撇嘴，干脆起身回房去，袁穷奇见状，只得跟着先离开。

祝湘不住地安抚着祝涓，然而心中想着却是关逢春特地到铺子里到底是想做什么，她并不认为关逢春将祝涓搁在心上，可偏偏她今日没随祝涓一道回镇上，没亲眼瞧见，难以揣测。

但不管怎样，关逢春的刻意讨好、问材料问做法确实古怪，他是个读书人，问这些又有什么用？

祝湘想不透，只能好声安抚着祝涓。

而房里，齐昱嘉一肚子火没发泄够，拿起床上的被子往地上一甩，一听开门声，头也没回地道：“袁穷奇，咱们现在就走，我一刻也待不住了！”

袁穷奇慢条斯理地坐在他亲手做的木椅上，懒懒地睨着他的背影。“睿王是否忘了我听不见，背对着我说话，是要我猜吗？”

齐昱嘉闻言，才赶忙回过头。“我说，咱们现在就走，我一时半刻也待不住！”

“现下就走，王爷是打算要露宿林子里？刘文耀说过，就要入冬了，山上的熊会趁这当头下山觅食，王爷该不会是打算跟山上的熊较量吧？”袁穷奇托着腮，压根没将他的怒火当一回事。

“我……算了，明儿个一早就走。”

“不跟祝涓说一声？”

“哈，我干么跟她说？我又不是她的春哥哥，跟她说一声，她在意吗？人家现在心里装的满满的都是她的春哥哥，就算她明日一早发现我不在这儿，她也不痛不痒！”齐昱嘉斜眼歪嘴地说着，学祝涓喊春哥哥的撒娇劲，随即又装成一脸恶鬼样，逗得袁穷奇忍不住地笑出声。

齐登嘉脸很臭，口气不善地问：“袁穷奇，你现在在笑什么？”

“王爷，不知道这满室的酸味你闻到了没？”

“你在胡扯。”齐昱嘉一听就知道他在暗指什么。“祝涓不过是个丫头，身体还扁平得很，像个娃儿样，半点女人风情韵味都没有，谁会喜欢她？”

“我有说王爷喜欢祝涓了？”袁穷奇佯讶道。

齐昱嘉眯起眼。“袁穷奇，你这般戏耍本王很痛快吗？”

“王爷总说祝涓烧得一手好菜，不管是炖汤煨肉都是好本领，加上一点就通的做糕饼绝活，直夸她聪明伶俐，讨喜又嘴甜，有她在，养病也不觉得苦闷。”袁穷奇把他夸过祝涓的赞叹倒背如流。

“此一时彼一时，她变了，而我也好了，不过就是萍水相逢的两个人，如此而已……”

说着，怒火气势不知怎地消减许多，他无力地往床板一坐。“袁穷奇，说一句你不爱听的，咱们的前程是在刀口上，何时见血不知道，眼下是没有余力去保护其他人，所以你……收心吧。”

袁穷奇扬起浓眉，似笑非笑地道：“我的心不轻易给，一旦给了就不会收，王爷虽说咱们没有余力保护其他人，但我为了保护我最想保护的人，哪怕只剩最后一口气，也不会放弃。”

“所以你会带祝湘回京城？”

“理该如此。”

“……那祝涓呢？”

“她既有未婚夫，就不劳王爷操心了。”袁穷奇笑得一脸坏心。

齐昱嘉气结，一听未婚夫这三个字就心浮气躁。“谁操心她？她关我什么事，我又不是她的春哥哥！”话落，他背对着袁穷奇往床板一倒。

袁穷奇哼笑了声，垂眼不语，也不知道是在忖度什么还是等候什么，过了快半个时辰，他才起身朝隔壁的房走去。

站在门前，他没开口也没敲门，倒是学起了鸟叫声。

一会，门随即打开。“晚上不会有鸟叫声。”祝湘没好气地瞪他，轻关上门。

“你听得见就好。”他噙笑道。

他猜想祝涓该是睡了，敲门或开口都怕扰醒她，鸟叫声倒是种挺不错的选择。

“你找我有事？”

“没什么事，只是要你多加提防祝涓的未婚夫，总觉得照祝涓的说法，那个人似乎居心叵测。”

“嗯，我知道，我会注意。”

“还有，明天一早我会和我家公子出趟远门。”

“嗯，我知道了。”她的眼皮子跳了下，知道他终于要离开了。

她猜测大约就是这几天，也明白分离是理所当然的事，可当真正要分离时，她心里有种莫名的慌，仿佛原本的生活被打乱，她再也回不到平静。

“对了。”像是想起什么，他突问：“你可有婚约在身？”

大盛王朝的姑娘家约莫及笄前就会订下婚约，所以祝涓已有婚配他一点都不意外，倒是祝湘才是他在意的。

祝湘楞了下，没好气地道：“跟你什么关系？”

袁穷奇笑了笑。“也对，有没有婚配真的不是很重要。”

祝湘满脸疑惑，就见他愈靠愈近，近到突地吻上她的唇，吓得她退上一步，难以置信地瞪着他。

“你——”她不敢相信他竟然亲自己。

“祝湘。”他轻唤着。

她瞪着眼，没有应声。打从小风村回来之后，他总是这样唤她，唤得她心底发颤。

“我心仪的姑娘曾说，穷奇善恶之名，操之在己，而我答应她，要当守护她的善兽，任谁也欺不了她。”

祝湘疑惑地看着他，总觉得他话中有话，总觉得他锐利的黑眸像是剖开了祝湘的皮囊，对着她赤果的魂魄承诺着。

仿佛，他早已知道她是谁。

可是……怎么可能？“那很好。”她涩涩地道。

他深爱曹瑾妍，这些话自然是说给曹瑾妍听的，而她……是祝湘。

可这算什么？亲了她之后，再告诉她这些有何意义？

突然，身为祝湘的她，妒嫉起曹瑾妍，教她不禁摇头苦笑。都是自己，但现在的自己却羡慕起以往最厌恶的自己。

“怎么了？”他不错过她每个神情，想从她眼里找出眷恋的蛛丝马迹。

他认为祝湘对他是有情的，但是情深得由情浅堆迭，碍于他有任务在身，非得离开她一段时日不可，所以他刻意这么说，只为了试探她的情。

毕竟他即将远离，留下她总教他惴惴不安，如果可以，他会日夜守候着她，将她护得牢牢的，任谁也欺不了她。

“没事，既然明天要离开就早点歇息。”她转身随即回房。

“祝湘，等我回来。”隔着门板，他说着。

她没有回应，因为就算她说了，他也听不见。

等他回来做什么？她怎么知道他什么时候才会回来？等到他回京之后，他还会想起她吗？

对着曹瑾妍说爱，却又一再招惹她……祝湘想气却也气不了，躺在床上，只有说不出口的怅惘离情，伴她一夜难眠。