“老祖宗。”叶其思走进慈华阁，对着半卧在太师椅上的华氏有礼的一福。

华氏见到他，不禁笑眯了眼，“可盼到你了，快过来，让老祖宗好好瞧一瞧。”

叶其思立刻上前，坐到华氏身旁，顺手替老人家将盖在腿上一块绣有飞凤的小丝被拉好。

“瞧你，都瘦了。”华氏心疼的打量着他，“一个人只身在外，吃了不少苦吧？”

“孙儿不苦，只是害了琴君，心中有愧。”

提起缘分短浅的孙媳妇，华氏也忍不住叹息，两人成亲之后，孙媳妇就随着孙子外驻西南，闷热的气候让向来娇滴滴的大姑娘受不住，一病不起，就这么撒手人寰。

华氏拍了拍孙子的手，“过些日子，我叫你爹去求求圣上，让你此次回京多待些时候，陪陪我这个老人家。”

叶其思只是微微一笑，并未多说什么。他的生母生他时因难产而死，所以他对母亲毫无印象，虽说爹在生母死后又续弦陈氏，但爹与祖母一样对他宠爱有加，让他还算无忧无虑的长大，只是他毕竟不是陈氏所出，随着年岁增长，相处起来有了负担，所以成亲之后，他便请旨自愿随着护国将军驻守西南，虽然在异乡，物质不若京城，但至少心境自由。

“这次趁你返京，我打算再替你寻门亲事，”华氏兴匆匆的道：“你毕竟还年轻，在外总要有个人照顾。你可有属意的人家？”

闻言，他的脑中立刻浮现简良媛的脸，想起她在大街上公然调戏他那胆大妄为的模样，可他并未同华氏多说，只是微敛下眼眸。

“看你应该也没心思多想儿女情长，”华氏早就预料到孙子的反应，“所以还是由我拿主意吧。”

叶其思伸出手，接过丫鬟送上的热茶，小心的奉上。

华氏眼底闪过欣慰，接过了手，喝了一小口后，像是想起什么似的说道：“今日你与其云上街，遇到出门上香的芝萍了，是吧？”

“是。”叶其思也没隐瞒。

“可遇到了什么有趣的事？”

他直觉又想到简良媛，但最终仍是轻摇了下头，“没什么值得一提。”

华氏好笑的看了他一眼，“若真无可提，怎么那两口子像是斗气似的，老祖宗是老了，但眼没瞎，一顿晚膳下来，瞧得出古怪。”

叶其思伸出手，接过华氏喝过的茶盏，放到一旁几上，“也没什么了不得，不过就是遇上了个人。”

华氏不免心生好奇，又问：“谁？”

“简家小姐。”

华氏顿了一下才又道：“你说的可是镇远侯的嫡女简良媛？”

叶其思微点了点头。

华氏想起京城百姓对简良媛的负面传言，不由叹了口气，“她看来可好？”

“极好。”他回得简短。

“那就好，说到底，咱们宁王府欠了人家一个交代，若没当年那场坠马意外，今日其云的小媳妇可就不是芝萍，而是简家姑娘，今日见了她，看来其云和芝萍心里都不舒坦。”

“宁王府理亏于前，他俩心中有愧是自然，”叶其思的口气显得意兴阑珊，“但若真要论心中不舒坦的，该是简家小姐才对。”

华氏一笑，点了点头，“确实。只是你继母的性子你也不是不知，她可把当年吵着提亲一事全都给撇得一干二净，可惜了，当年我原属意简家小姐，想她性情乐观，镇远侯又有军功，正得圣宠，操练的可是最精良的护林军，这护林军可是……”她叹了口气，轻轻摇头，“总之，心想将来你身边若有镇远侯相助是如虎添翼，所以早早就在心头盘算着替你与镇远侯府议亲。”

“替我议亲？”叶其思挑了下眉，有些意外，“不是为其云吗？”

华氏提起往事，忍不住又是一声叹息，“由始至终，我这把老骨头就只想替你订下简家小姐。想你自小随着你爹在马背上长大，若能帮着镇远侯操练护林军，手握最精良的兵马，这该是多大的荣耀，只可惜当年你继母却先了一步。你继母的消息还真是灵通，我才打算交代你爹趁着上朝时跟镇远侯探探口风，你继母就先跑来我跟前，说要给其云讨房媳妇，人都挑好了，要我作主，我也不疑有他，便许诺了。谁知道她大刺刺送上的红纸上头，写的就是简家小姐的名字，我不点头，她又吵着说我一心替你图谋，对其云的事不上心。”她无奈的摇摇头，“为了宁王府一家和乐，我只好打消替你议亲的念头，另觅琴君为妻，却没料到美人福薄，琴君嫁给你没多久就死了，简家小姐又在咱们上门提亲前摔跛了腿，你继母一知道消息，就嫌弃简家小姐残缺，死活逼我不能派人去提亲，我还没点头答应，她又自作主张的订下其云和齐国公的嫡孙女曹芝萍的亲事。”

不知怎地知道原因后，他没来由的感到不悦，“人无信而不立，祖母当年就这么任王妃胡来吗？”

“自然不能，只是……”华氏也有难处，“当年与简家小姐的亲事是你爹在上朝时，向镇远侯随口探了个口风，还未派人说定，但齐国公嫡孙女的亲事不同，你继母弄得京城内外人尽皆知，当年若坚持毁婚，只怕不单对齐国公不好交代，就连圣上都要怪罪，两相权衡，也只能愧对镇远侯了。”

叶其思满心不以为然，陈氏并不算坏，嫁进府里这些年，不单为宁王府又添得一子，还把府中打理得井井有条，唯一的缺点，就是为了图谋自己儿子的将来，做事常失了分寸。

“除了你与其云的亲事之外，你继母这些年是安安分分，我这才睁一只眼闭一只眼，我虽然老了，脑袋还是清楚得很，不至于任她胡来。”

“老夫人，王妃求见。”

“这背后话还真说不得，”华氏略坐直身子，“这说人，人就到了。”

叶其思站起身，看着陈氏进门。

陈氏进门，先向华氏请安，这才看着叶其思。“世子爷也在。”

“王妃。”叶其思坐到了一旁，静静的喝茶。

“世子爷果然有心，一回京就赶着来陪老祖宗，”相较于叶其思的冷淡，陈氏显得热络，虽说她从不喜欢叶其思，但是他资质聪慧，深受朝廷重用又受华氏宠爱，却也是不争的事实，怪只怪自己的儿子不争气，整天就知道吟诗作对，与花鸟为伍，跟几个没什么出路的文官搅和在一起，没个出息，让她还得为了将来母子俩在宁王府的地位，对叶其思陪笑脸。

叶其思扯了下嘴角，当是回答。

“老祖宗，这是燕窝，”陈氏连忙要下人送上补品，“特地替你熬的，趁热吃点。”

华氏也没推却好意，接过喝了几口。

“味道还行吧？”

华氏点了点头，“很好。”

“老祖宗喜欢便好。”陈氏脸上挂着温和的笑，“听说世子爷与其云今日在街上遇见了有趣事。”

华氏微眯着眼，一副兴趣缺缺的模样，“你这消息倒是灵通。”

陈氏一笑，“受老祖宗看重，这些年在宁王府当家作主，总得多长几个心眼，就怕老祖宗嫌弃了。”

华氏淡淡的瞄了陈氏一眼，并未响应，等着听她接下来要说什么。

“传言说这简家小姐喜怒无常，只差没疯了，今日听其云说……似乎不如传言。”

“传言本就未必可信，”华氏看陈氏的样子，知道她无事不登三宝殿，便遣丫鬟将燕窝给拿开，脸色正经了几分道：“提起简家小姐，我心里就不舒坦，总觉得王府有愧在先。”

“老祖宗，”陈氏一脸无辜，“宁王府何愧之有？”

华氏没好气的看着她，“你心里明白。”

陈氏的表情不见一丝心虚，回答亦相当自然，“老祖宗说的可是三年前议亲之事？老祖宗啊，买卖本就要双方合意，更何况是结为儿女亲家这等大事，简家小姐的腿废了，咱们不要这门亲事，也是天经地义。”

华氏沉下了脸，到这个时候，还不知道自己有错，真是无可救药。

见老祖宗的脸色变了，陈氏心中一突，连忙笑道：“老祖宗别恼，媳妇知道老祖宗心中的结，今日就是来替你解开这个结的。其云和芝萍小两口心肠也是善良，得知简家小姐都已经十八还未成亲，也没人上门议亲，看了心中不忍，所以其云提了，不如……”

叶其思打断了陈氏的话，“不如就替我订下简家小姐吧。”

陈氏难掩惊讶的看着叶其思，僵着脸问：“世子爷，你这话的意思是……”

“宁王府若真对镇远侯有愧，还个公道便是。”叶其思直截了当的回答，“此次回京，祖母本属意再替我挑门亲事，既然如此，那就简家小姐吧。”

“这怎么行呢？”陈氏心中一急，月兑口说道。

当年她瞧不起简良媛成了残废，她优秀的儿子自然不能娶个残疾之人，所以才坚持不让儿子娶她，还另议了齐国公府这门亲事，可她千算万算却没算到，儿子和曹芝萍成亲都好些时候了，还未有后嗣，弄得她心急，一心要为儿子再添个偏房，偏偏那孩子总是兴致缺缺，难得今天主动提及在街上看到简良媛，虽然她心里依然在意着简良媛的残缺，但是儿子多年来难得兴匆匆的提及另一个女人，她这个当娘的自然不好再多计较，反正就是个侧室，还是镇远侯的掌上明珠，在朝中还有点势力，不一定还能助儿子一臂之力，没想到竟被叶其思抢先了一步。

“为何不行？”叶其思似笑非笑的反问。

“简家小姐怎配得上世子爷。”

“堂堂镇远侯嫡女配不上我？”叶其思一哼，冷冷的提醒，“当年王妃不也曾经属意人家嫁进宁王府予其云为妻？当时怎么也没在意般配与否？”

陈氏一愣，依然硬着头皮说道：“此一时彼一时。若论身分，简家小姐跟世子爷自然般配，只是现在她是个跛子，世子爷今日在街上该也是看到了，她那腿是终身废了，世子爷尊贵，要什么样的名门千金没有，怎么就看中了个残缺丫头？”

叶其思闻言，眉头一皱。

见他沉下脸，陈氏连忙柔声劝道：“世子爷别恼，母亲不是拂你的意思，只是关心，以世子爷的身分，自然配得上更好的姑娘，镇远侯之女……就不好费世子爷的心思了。”

叶其思冷冷的睨了陈氏一眼，把她的不乐意全都看在眼里，说是怕委屈他娶了简家小姐，不如说是怕他将来有个侯爷岳父，会将他们给压制在底下，而且看她方才的样子，该是盘算着让简良媛入府当其云的侧室，当年是她在他不知情的情况下抢先一步，抢了原本属于他的妻子，今日他不会眼睁睁的坐视不管。

“老祖宗的意思呢？”叶其思直接把问题丢给华氏，且他也清楚，华氏向来疼他，最终定会顺了他的意思。

华氏自然希望弥补与侯府的关系，只不过当年简家小姐原婚配二孙子，但宁王府毁诺在前，现在又要人家一个好好的闺女嫁进来做世子爷的继室，虽说外人并不知内情，但镇远侯本人可是心知肚明，若宁王府真上门去提亲，只怕以镇远侯刚烈的性子，两府间是前仇未解，又添新恨。

“若你与简家小姐的亲事真能成，倒也是美事一件，”华氏说得实际，“只怕镇远侯未必首肯。”

叶其思想起在大街上，简良媛大刺刺的提及自己的岁数，几乎忍不住要笑出来，“如同王妃所言，她已经是十八岁的大姑娘。”

华氏思忖了一会儿才道：“这个年岁再没人上门提亲，只怕真得养在府里终老，这或许可以让镇远侯让步。”

“老祖宗，”陈氏见老祖宗似乎真的打算让叶其思娶简良媛，更加着急了，“你怎么也跟着世子爷胡闹？”

华氏皱眉，斥道：“管好你的嘴！真正胡闹的人是你，当年要不是你做的那些好事，简家小姐早进了宁王府成了世子妃，你别以为我老了就胡涂了，不知你心中打的什么主意。简家小姐若不同意进门也就算，若她真点头进了门，就算是续弦，你也得好好的待人家，都这把年纪了，找些机会清清自己的罪孽，给我少说两句。”

陈氏脸上一阵青白，这么多年来，华氏虽然不假辞色的待她，但至少没在下人面前指责，现下不过为了个还不知道会不会进门的跛子就数落她，她虽然仍扯着笑，却是满肚子的怨气。

“娘说的是，媳妇谨记。”陈氏压下怒气，对叶其思说道：“世子爷喜欢，母亲自然只能支持，先恭喜世子爷了。母亲明日便派人挑个好日子上门提亲。”

华氏清楚，这件亲事若真让陈氏插手，也不知会惹出什么事，正要开口拒绝，叶其思已经口气冷淡的抢白，“老祖宗，为求慎重，提亲之事，不如孙儿亲自去一趟。”

华氏难掩惊诧，“你要亲自去？”

陈氏也不自觉扬高嗓音，“世子爷，这可于礼不合。”

“若论礼教，宁王府三年前早就失礼在先，”他目光锐利的扫了陈氏一眼，“王妃就别拘礼了。”

这明显的责难令陈氏倒抽了一口气，却也无言反驳。

叶其思懒得把心思多放在陈氏身上，他亲自上门提亲于礼不合又如何？他看那个简良媛实在也不像个会把礼教挂在心头的女人。

他的目光看向外头的一片漆黑，虽说从小在宁王府长大，但在这里他从没有归属感，当年的亲事是由祖母决定的，这一次，他要自己作主。

“这岂不欺人太甚！”镇远侯的手紧捏着宁王府送来的拜帖，用力一击桌面，“我堂堂镇远侯的嫡女竟然要嫁人当续弦，这宁王府三年前退婚，让我颜面无光不够，现在又来给我一耳刮子！”

张氏坐在一旁，早已红了眼，默默用手绢擦着泪，对闺女感到心疼不已，心中有怨却又无处发泄。

“我闺女就算嫁不掉，也不入宁王府！”镇远侯气极了，忍不住大吼。

“没错！”向来温和的长子简应天，这时不免也来了火气，“宁王府仗着受皇上重用就目中无人，宁王世子又如何？跟着护国将军去了西南几年，有点小战功就以为自己无所不能，说到底不过就是个狗仗人势的家伙！”

镇远侯看着拜帖上叶其思的名字，气得横眉竖目，一气之下将拜帖给撕了，直接丢在地上。