就在他双手贴上耳朵之际，三里外传来女子惊恐万分的尖叫声，接着是杀猪般的惨叫。

“……毅……毅弟，救我……我被压住了……好痛……我动不了……”朱巧儿觉得腿好痛，不知道是不是断了。

路的正中央有辆华丽的马车翻倒在地，两个车轮子有一个不知所踪，一个被压得变形，成了碎裂的木头，拉车的马呼哧呼哧的站在路边，颈上的缰绳被扯断，正悠哉的低头吃着青草。

主仆数人，包括车夫在内，没人注意到在一堆碎木中，断得相当平整的车轴被掩盖在赭红的褥垫下。

“小……小姐，表少爷的马车已走得很远，他听、听不见我们的声音……”满脸是血的仆妇惊恐得连话都说不利落，上下两排牙齿直打颤，死里逃生，真把她给吓惨了。

“不，不会的，表弟看到我们的车没赶上，他一定会折返的，你……你们快把这鬼东西推开……”疼得快厥过去的朱巧儿一头的汗，丰唇咬得都破皮了。

“小姐，马车太重了，奴婢们抬不动呀！你再忍耐一下，看有没有路过的人能帮助。”一名受伤不重的丫鬟抖着唇道。她身上新做的衣服全沾满污泥和黄沙，裙子也勾破了。

“你要我等……”她愤怒的一吼，还没吼完便全身痛得快裂开似的，喉头一锁，面露痛苦。“去，去个人把表弟追回来，要快，骑马去，让他回来接我，送我就医……”她每说一句话，身子都火辣辣的疼着。

“我、我们不会骑马……”丫鬟、婆子们你看我、我看你，手足无措，像一只只无头苍蝇。

“叫车夫去。”朱巧儿又忍不住发火，当然又再一次痛意钻心。

一旁的车夫也伤了手，头上还流着血，他一站起身便天旋地转，赶紧又坐了下来。“不行呀，小姐，我伤着了。”

“饭桶，全是废物！我养你们干什么，白领月银了……啊——好痛，我的脚……”朱巧儿一动，原本扎在她腿上的木刺又入肉两分，几乎要将她的腴白大腿给洞穿。

也不晓得是她贼星该败还是霉运当头，平时人来人往的官道上，居然一个人也没有，一直到天黑才由一名伤了胳臂的丫鬟回城搬救兵，他们最终也没有等到回头的柳毅。

朱巧儿的腿真的断了，是众人中伤得最重的一位，动筋伤骨一百天，在和舂堂大夫的诊治下，她至少要卧床三个月，等复原情形再看脚有没有跛。

这叫偷鸡不着蚀把米，赔了夫人又折兵，想必林文娘母女俩非常懊恼吧，大好的机会平白从手中溜走。

“公子，我们真的不用回去看看吗？”

凄厉的惨叫声犹在耳边环绕，如同夜鬼尖啸，怎么捂也捂不住，直往脑门钻，惊心又动魄，双腿还有些发软的长春脸色发白，不住的往后瞧，毕竞年纪小，历练不多，见识少，一点小事就吓得魂不守舍，一点也没有他家公子的从容不迫，气定神闲。

“不用。”柳毅道。

长春还是很忧心，“表小姐他们不会遇到狼了吧？”

“咱们这地头上没有狼。”野狗多倒是真的。

“要不然是拦路打劫的？”

柳毅似笑非笑的睨“他一眼。“在官道上打劫？长春呀，若是你，会不长眼的找死吗？”

长春一本正经的回道：“小的不是土匪。”他是书童。

瞧他一脸傻气，逗起来真无趣，柳毅懒懒的道：“表小姐是你家祖宗吗，干么把她往供桌上拜。”

“公子，表小姐姓朱，跟我家祖上没半点关系。”他哪敢高攀，人家可是个官家千金，身分地位可比他卨好几个等级。

有些恨铁不成钢的柳毅用手中的折扇往他后脑杓一拍。“朽木不可雕也，我怎会挑一头骡子当书童。”失算，当初看走了眼。

一头雾水的长春憨憨地模着后脑，不解地掀起车帘向高一问道：“公子这句话是什么意思？”他做错了什么吗？

斑一同情地看着他。“多听、多看、少开口。”

“嗄？”怎么一个个都高深莫测的，有心让他猜不透。

“你想让公子多一个整天只会摆官架子的妾？”看长春百思不得其解的样子，高一好心的提点。

“当然不要。”长春毫不考虑便回道。

想到朱家表小姐，他硬生生打了个冷颤，她的专横不讲理已深植柳家下人心中，她朱、柳两家不分的当自个儿是柳家的主人，常常不请自来，一住十天半个月的，赶也赶不走，而且打狗都要看主人，她却是连柳毅的颜面也不看，看中什么就直接拿走，问也不问一声，老是要柳毅把她当上宾看待，打骂丫鬟更是常有的事，俨然柳家主母。

当她还不是名正言顺的柳家人时就敢无视他人了，要是真让她当了柳毅的屋里人，那还不翻了天。

所以柳家不管是主子还是下人，没有一个欢迎她的到来，巴不得离她越远越好，她不来纠缠就是祖上积德了。

“这就对了，公子也不要，把她留在后面我们也清心。”最好一辈子也不跟上来，烂在土里。

长春自以为了悟的噢了一声。“我晓得了，公子是故意丢下表小姐，因为表小姐一进门就会鸡犬不宁。”

听他自作聪明的臆测，意思是掌握到了，可是说法还是有欠火候，高一为之失笑，在人生的历练上，他还是太生女敕了。“差不多，但是公子是无心之过，公子急着赶考，一路苦读，浑然不觉表小姐落了单，切记、切记。”

鲍子是要当官的，可不能落人口实。

长舂一下子机伶了，连忙点头。“我知道了，绝对不会对外胡说，公子是太用功读书了，才没发现表小姐没跟上来。”

多好的借口，柳毅连原由都备好了，不是他不带朱巧儿上京，而是她走得太慢了，严重的落后，他总不能为了她一个人而不考了吧，那不是本末倒置，枉费他寒窗苦读。

至于马车在官道上翻覆一事他是毫不知情，走在前头的他哪晓得后面发生什么事，要是知道了肯定下车救人。

瞧！这心有多黑呀！为了将人留下尽使阴招，他本人是毫无愧疚，天将降大任前，得先搬走几颗硌脚的石子，路平了，才走得顺，他可是打算走万里的呢，不是有句话说得好，读万卷书不如行万里路。

“没错，孺子可教。”柳毅笑着揉揉长春的头，这厮终于有点长进了。

“嘿！嘿！我是公子的书童嘛！”他呵呵傻笑。

马车行走了一日，还在湖北境内的杨柳镇，离长安还有好长一段路程，一路上又是山，又是水的，山重重，水溅溅，马声嘶鸣，这还是苦日子的开始，往后还有得受。

因为出发晚，所以入镇时天色已暗，热闹的市集已早早结束，各户各家的红灯笼高高挂起，除了送往迎来的青楼酒肆外，大部分的商铺都关门了，只留微微的烛光从门缝下透出。

街道上只有一辆不太显目的乌木马车在行走，漆黑的车身朴实大气，低调而不张扬。

此时的主仆三人下了马车，站在一间气势宏伟的客栈前面，已到夜晚了，仍有三、两食客坐在店内，吃着热菜、饮着小酒，高谈阔论今年的春闱。

长春道：“公子，就这间吧。”看来干净，有品味。

“嗯。”柳毅一点头，因为也没得选了。

平安客栈是杨柳镇最大的客栈，也是唯一的客栈，店里房间多又布置清幽，是文人雅士路经时必会下榻之处。

另一间叫双连客栈，是给银子不多的贩夫走卒住的，格局小，门面不大，大多是通铺，七、八个人一间，房间内常有臭味，地上、墙壁有清洗不掉的陈年污垢，十分脏乱。

柳毅等人在来之前就打听过了，从湖北到长安的路线已做好了安排，并择定了落脚处，以免到时找不到住处而慌了手脚。

“公子，请里面坐，要打尖还是要用膳？”一名年轻的小二一身青布衫，笑容满面的迎了上来。

“两者都要。”

“好的，公子，请问你是先入住呢，还是用完膳再住房？”他好带路，让客人宾至如归。

“同时。”柳毅淡淡的道。

“同……同时？”小二一愣，这样的回答他还是第一次听到。

“让人准备房间的时候先上菜，我的书童会到房里打理，你只需招呼我便成。”不会分身乏术。

小二了然的露出一口白牙。“小的明白了，公子请上座，饭菜马上就来，小扮请跟我走，房间在二楼。”

“对了，把马卸了鞍，喂点水和上好的马料，一并算在房钱里。”马休息好了才拉得动车，工欲善其事，必先利其器。

“好的，公子，马上去办。”客人的吩咐无所不从。

柳毅一抬眉，身旁的高一掏出一串铜板打赏给小二，他喜得嘴都阖不拢，笑得见牙不见眼。

长春跟着小二前去房间。

身材魁梧的高一则陪在小主子身边，随侍保护。

“公子，徐家姑娘大概又在使性子了，你别放在心上。”不来送行也好，省得他家公子牵绊，难以静心。

“你哪只眼看见我在想她？”噙笑的柳毅刷地打开绘有美人卧花的折扇，有一下没一下的轻扇。

“公子，从出城后，你的眉头就不曾舒展，一副苦大仇深的样子，好似思虑甚重。”

“我是为科举一事辗转难安。”虽然是志在必得，但仍有些担心在考场上失常。

凡事都有可能发生，在尚未底定前，谁也不敢打包票，即使他有把握能中二甲，仍难免有万分之一的不确定。

没人知道接下来会遭遇什么事，也许一帆风顺，也许波折连连，在金殿面圣前，一切都是未知数。

斑一无奈的呵笑。“公子这话是想说服谁，你连自己也骗不过，瞧你这一路上的心不在焉……”

他都不忍心说了，小主子一本书拿在手上却连一页也没翻动，深幽的目光透过车窗不知看往何处，偶尔还会传来一声叹息。

习武之人耳力最敏锐，他连书页有没有翻动都听得一清二楚，怎会没听见公子幽远的叹气。

鲍子是对徐家姑娘上心了。

“哎呀，高叔都取笑我了。”原来他的心思这么容易被看穿，看来他还有待磨练，精进一下喜怒不形于色的功夫。

“英雄气短，儿女情长，一遇到感情事，聪慧如公子也是看不透，想当年老爷和夫人他们……”儿子肖父，都是痴情种，老爷当年也是非夫人不娶，差点和家中长辈闹翻。

人不轻狂枉少年，老爷年轻时也是风流种，家里已为他定下一门门当户对的亲事，偏他一日游春时，一眼瞧见正在湖边扑蝶的夫人，从此一见钟情，为伊人消瘦。

为了退婚另娶，在当时闹了好大的一场风波，老爷一生人品高洁，这是他唯一的污点，差点进不了户部。

要不是老爷的恩师严丞相说情，他这条官路也到头了，参他的奏本堆如小山，每一本都措词严厉，想要借机拉下他。

一说到爹娘，柳毅眼神为之黯然。“高叔，亡者已逝，就别再打扰他们，过去的就让它过去吧。”

想起早逝的父母，他的心还会痛，还会苦涩，虽然他已经学会放下，但每每忆起母亲离世时，是带着如愿以偿的欢喜笑容，他不免恨起心性软弱的母亲，她只记得父亲对她的感情，却忘了他尚未成年，仍需要她的照顾，就这么毅然决然的抛下他。

这也是他喜欢徐轻盈的原因之一，因为她够坚强，为人乐观而豁达，如果有一天他先她而去，她不会哭哭啼啼的寻死觅活，反而会更坚毅的站起来，让自己过得更好。

“唉，人老了，总会缅怀过去，看到你，难免想到年轻时的老爷……呵！不提了，提多了伤心，公子的春闱较重要。”考中了，入朝为官，考不中，回乡当个举人老爷。

“是得要看重点没错，三年才一次，多少人这辈子的指望就在这次考试了。”他也不例外，只是他上京赶考是为了……

此时，小二上菜来，先是一盘小菜，而后是一碗热汤，接着才是主菜和其它菜肴，摆满一桌，一壶温好的杏花酒跟着摆在桌上，三只酒杯，说了一声“客官慢用”，便笑着退下了。

整理好房间、刚好赶上饭点的长春一坐下，他先给公子倒酒，再倒了一杯给高一，自个儿倒是不敢饮酒，没有公子的允许，他滴酒也沾不得。

“公子，公子，小的跟你说一件稀奇的事情。”像是看到什么不得了的新鲜事，长春兴奋得快要坐不住。

“稳重点，不要像只猴子似的上窜下跳。”柳毅提醒道。在家里瞧着还成，怎么一出门就心浮气躁了，没个人样。

本来很亢奋的长春忽地一蔫，耷着耳，缩缩双肩。“那个……呃，公子，真的很离奇，你看了也会大呼不可思议。”

他没骗人，公子肯定会感兴趣。

柳毅故作沉思地夹着菜，吊了他好一会儿胃口，才缓缓开口，神情温雅宛若一幅画。“说来听听。”

一让他说，长春可得意了，眉飞色舞的比手划脚。“公子，你猜猜小的刚才遇到什么人了，你快猜猜！”在他心中，公子是无所不能，跟神一般的存在。

“猜不到。”柳毅想都没想便回道，接着饮了一口杏花酒，入喉甘醇，带点杏花微香。

长春根本没觉得公子是在敷衍，反而更加兴高采烈的挥动筷子，边吃边说得起劲，“小的刚才在二楼的回廊不小心撞到一个黑小子，他全身可真黑呀，黑得只看见两颗眼珠子，小的在想，他们一家人是不是都这么黑……”

“说重点。”他没耐性听废话。

长春呵呵捉着头皮傻笑。“重点是他长得真像阿喜。”

“阿喜？！”柳毅倏地坐正，目光如炬。

“你会不会看错了？”高一提醒他别乱说话。

“不会错的，简直是一模一样的孪生子，只是皮肤太黑了，跟块木炭差不多，他见到我像看到鬼似的把脸捂住，然后就飞快跑开了。”长春说得誓言旦旦，只差没有找只鸡，斩鸡头发誓。

如果真是阿喜流落在外的手足，科举结束后返乡，他一定要马上告诉阿喜，让她去认亲，好一家团圆。

柳毅心头一跳。“难道是……”她？