饼年前两日，李益新院子的牌匾总算送了过来。

新院子盖好时，刚好传来他考上书隽科的消息，李正道怕请先生先取的院名配不上儿子，干脆就先放着，等儿子回来自己取。

李益直忙到前几日这才有空，自己写了字，便让小厮送去店家做，小厮不识得字，他又不说，因此李家上上下下都没人知道他把住处叫做什么，听得牌匾今日送来，等吉时就要挂上，一方面心里好奇，另一方面则是外头放晴，竟是全家上上下下都来了——李益从房间出来，走过前庭覆雪的青砖地，转过垂花门，看到的即是雪地上的一家子。

李益笑说：“挂个牌匾而已，又不是什么大事，怎么都来了？”

“好奇呢。”李梅娟虽然久不儿大哥，但毕竟是一起长大，倒也不显生疏，“大哥起了什么名字，这样保密？回来连忙了好几天，我们兄妹都没能说上什么话，等这鞭炮放过，我可要进去吃点心。”

洛县的习俗，没挂牌子不待客，若是去了即是打扰，所以他回家这半个多月，并无人到新居小坐一下，听幼妹这么说，李益莞尔，“你爱来就来，我又不会因为这种事情骂你。”

“我想呢，不过我娘说，不是，是周姨娘说若我坏了规矩，要罚我月银。”

李梅娟小，一时月兑口而出“我娘”，气氛颇尴尬。

在李家，卢氏这个当家主母才是“娘”，其他人都是“姨娘”。

他的亲娘，生他养他，却得称他“大少爷”，而只要有外人在，他就只能喊她“左姨娘”。

这是当年李家求亲时，卢家的要求，原因也很简单，想保障女儿身为正妻的威严与利益，姨娘是一定会有，但若自己怀胎十月的孩子不能叫自己娘，就算不用正室时时提点，孩子天天叫着提醒，哪会不知道自己是什么身分。

李梅娟喊错一定是在文照院中叫习惯了，她年纪小，一时没注意月兑口而出，此事可大可小，就看卢氏要不要发挥而已。

一阵不知道该不该罚周姨娘没把女儿教好的尴尬中，李老太太开口了，“梅娟，你年纪跟哥哥姊姊差了一截，梅雪，梅艳，梅婉先后出嫁，家里特别疼你，不过还是得按照规矩来，周姨娘说的并没有错。”

周姨娘知道李老太太替自己挡了这一回，松了口气，“四小姐想见大少爷的话，日后有的是时间，不用急于现在。”

此时，一直看着指针盘的风水先生开口，“时辰差不多，可以放鞭炮了。”

李老太太连忙挥手，“快，耽误了吉时，一人打十板子。”

鞭炮一下燃了起来。

劈里啪啦的声音伴着火光跟红色纸屑，两大串火龙炮放完，已经爬在梯子上的两个工人一左一右的把牌匾拉上，接着很快的上拴子，固定起来。

扒住牌匾的红布轻轻动着，但还是不知道院落到底叫什么。

风水先生嘿的一声，“吉时到。”

李益接过管家递上的青竹长竿，用上头的勾子勾住红布，轻轻一拉——鱼子功名阁。

如果说李梅娟刚刚的失言造成小静默，现在这“鱼子功名阁”五个字就是让李家人集体僵住。

左姨娘在当卢氏大丫头的时候，名字就是金鱼，生了李家长孙李益之后立了大功，李老太太亲自要了金鱼的卖身契，让人去除了奴籍，这才恢复本名左招弟，下人都称为左姨娘，但是卢氏还是叫她金鱼，总是说“习惯了”，“一时改不过来”，“觉得叫这样才贴心”等等，院子里的月银由卢氏发派，衣料也是，就连饭菜时间都由她指定，左姨娘就算心里不喜，却也只能说没关系。

李益回到家后，父亲才跟他说院子还没起名，他当时就想到这五个字，不过那几日家里一定忙，若是就那样挂上去，反而无聊，所以他才拖拖拖，拖到家里亲戚朋友都来得差不多了，父亲跟卢氏也都没什么事情了，这才起名。

看，多好，果然大家都来了。

因为没事嘛，没事自然会来看看。

匾额用的是上好的乌金丝木，今日天气晴朗，便能看到隐隐丝纹，四角边用错金手法镶上兰花，荷花，菊花，梅花，寓意一年到头繁花盛开，平安如意，工法细致，很适合当正辅的书房，当然，重头戏就是中间那五个字了：鱼子功名阁。

左姨娘一脸欣慰，周姨娘一脸羡慕，田姨娘一脸感触，李正道没发现玄机，李老太太似笑非笑，只有卢氏的脸色跟吃到苍蝇一样难看。

左姨娘是下人没错，她除了奴籍也还是金鱼，她得叫儿子“大少爷”，关起院子大门才能当母子，但无论如何，她就是有儿子，还是个考到功名的儿子，将来她会是官家老太太。

以后金鱼不再是屈辱，每喊一次金鱼就是提醒大家，这金鱼的孩子多争气。

风水先生自然不知这些弯弯绕绕，只大赞字好，管家娘子给了谢金，这就由小厮送出府。

李老太太挥挥手，“热闹看完，这都散了吧。”

家里最大的都说散了，那当然也只能散了。

左姨娘回到良福院喝了杯茶，这便又提脚出门，走到儿子那。

这院子盖得很气派，朱墙红瓦，那块乌金匾额真的是……

“左姨娘。”一个俏丽大丫头笑着过来行礼，“少爷吩咐婢子在这等您。”

她认得那是李老太太身边的大丫头，顿时觉得不太好意思，老太太刚刚都说散了，自己转眼就来，根本是给人抓到现行，“春许姑娘怎么没伺候老太太？”

“老太太把我给少爷了，以后就在鱼子功名阁当执。”春许笑说：“少爷猜左姨娘会回来，让婆子别关门，等着呢。”

进了大厅，李益放下看到一半的书，朝她走来，“娘。”

左姨娘十分高兴，但又有点不自在，“你这——”

“这是我的院子，不用怕，我跟祖母把他们的卖身契全要来了，谁要敢收别人银子，我就把他送去盐田作苦力。”

母子俩坐下，就着那“鱼子功名阁”说了一下。

儿子回来，又有功名，左姨娘已经有了底气，只是二十多年来谨慎惯了，一时之间倒是不太适应，见儿子镇定，才稍稍放心。

聊了一阵，却见儿子对着她后头笑，转头一看，即是那日看到的……

“霍小玉见过左姨娘。”

对了，霍小玉，是益儿的……良室！

“娘，这是儿子想娶的女子。”

左姨娘一口茶喷出来，连忙取出丝绢擦了擦嘴，娶？这怎么行啊，“不是说她自己愿意跟着吗？”

好人家女儿谁会这样跟着男人就回家了，十之八九不是正经出身。

她们李家也是有头有脸，加上益儿高中书隽科，前途大好，可不能要个来历不明的女子。

“娘，我原本要娶她，也有办法娶，你知道我从小心眼最多，我当年不想成家，所以跑，现在想成家，也是有办法，是她顾念李家人的心思，这才成为我的良室，而不是正室。”

左姨娘心里稍稍放心，总算这女子还有点良心。

益儿虽然读书聪明，但毕竟年轻，这女子又是如此花容月貌，一时意乱情迷也是可能。

“左姨娘，您可知道朝中霍家？那个三代都科考入仕的霍家？”

“知道是知道，不过……”不过这有什么关系？

通常是爹发愤考上官职，然后给儿子捐官，儿子又大了，再给儿子的儿子捐官，世代为官就是这样来的。

霍家之所以有名，是因为世代为官都是靠科考入仕的，大黎朝便只有这户人家有本事如此，所以即使云州离京城千里远，也是知道的。

“我即是霍大人最小的女儿，霍小玉。”

左姨娘懵了，霍家的女儿？怎么可能，除非——“益儿，你，你该不会是拐带了人家的小姐吧？”

李益笑出来，“娘可把我的胆子想得太大了，若真要拐带人家女儿，我怎么可能还在京城留到腊月初呢。”

也是，是自己太担心了。

原来是霍大人的女儿，唉，自己真是老了，没注意到她头上戴的点翠多宝，那可是太太女乃女乃才可能有的好东西，卢氏那里的点翠颜色还没这样好，更别提多宝镶得更精致。

手腕上那串十八珠碧玺，颜色居然颗颗相同，用得起这些，真是大户人家的女儿。

“霍姑娘既然出身这样好，怎么会……”

霍小玉听她喊自己“霍姑娘”，知道她对自己出身已经没有怀疑，“我接下来要说的话，恐怕会吓到左姨娘，所以先说一声，我不求名分，现在不求，以后也不会，我就当个良室，伺候李少爷更衣梳洗。”

左姨娘只能点头。

霍小玉也没打算话说从头，于是只简单讲道：“我是姨娘所出，我娘就我一个女儿，爹爹过世后，嫡兄把我们母女俩赶出霍家，母亲病重，为了生活，我陪酒卖笑，虽然只卖艺，但毕竟有辱斯文，所以即便跟李少爷情投意合，也只愿为良室。”

左姨娘心里只觉得好险，好险这姑娘有自知之明，只当良室。

就算只卖艺，还是跟许多男人有来往见面，这样的女人当媳妇，实在不行，但若只是在儿子身边伺候，倒是不用要求这样多。

她心中念头一转，却也觉得同情。

大户人家老爷过世，太太容不下姨娘母女的事情她听得多了，若是身体健康，做点女红勉强能维持生计，但若是病了，只能看命。

说句不象话的，老爷哪日若走了，自己跟周姨娘有儿子，不用怕，但田姨娘能靠谁，卢氏那样小肚鸡肠，她肯定没好日子过。

去年田姨娘病倒，她去探视，田姨娘发热说梦话，说的居然是“大爷大爷可怜我，赏个铜钱吧，我两天没吃饭了”，丫头一脸为难，在她询问之下才说，自从知道邻家老爷过世，两房无子姨娘被赶出门，只能乞讨过日，田姨娘就开始不安，偶尔晚上就会说这话，丫头劝慰她说，膝下还有梅婉这小姐呢，老太太为了补偿她，三小姐的嫁妆可比嫡姑娘多上一倍，若太太真的狠心，去投靠小姐就好。

田姨娘却说怎么行呢，岳母投靠，女儿这辈子在夫家不用当人了。

左姨娘听了眼泪都要流下来，无子啊，但田姨娘明明有儿子的，二少爷当时刚满一岁，健壮得很，两个女乃娘都说比一般一岁的婴儿要胖上好几斤，好吃好睡，哭起来震天价响的，感觉屋顶都要被掀了，这么健康，却被卢氏养死了。

四十岁，原本可以享儿孙福的年纪，却在梦中乞讨。

无子妾室要是遇上无良主母，那真……唉。

不知道是不是因为霍小玉再三保证只为良室，左姨娘内心反而对她有了同情——大户人家的女儿，从小肯定娇生惯养，却没想到遭逢巨变，父亲死了，母亲病了，她陪酒卖笑又能怎么办，就算她愿意去乞讨，一天最多讨得几枚铜钱，别说拿药，连租个有屋顶的地方都不够。

“霍姑娘……”

“您是长辈，还是叫我玉儿吧。”

“那，玉儿，你母亲现在在京城吗？”

“不是，她随我一起到了云州，我在梁釉山下租了屋子，下人都是从京城带来的，跟了几年都很贴心，母亲使唤起来比较方便。”

左姨娘奇怪，“怎么租得这样远？”

梁釉山可是出了洛县呢。

自己儿子还不清楚嘛，就算没给名分，也是会照顾对方家里的，何况玉儿这身行头，也不像是租不起附近的宅子。

“母亲身体还要调养，京城有大夫跟我说，梁釉山上有温泉，我请人帮忙打听到了一间不错的院子，泉水从底下经过，就算冬天也不会冷，宅子差不多两箭之遥的地方就有泉眼冒出，板车拉回来都还热呼，三天一次，一两年身体就能养好，等母亲身体好了，再接到附近来。”

李益笑说：“玉儿原本是要跟着母亲住在梁釉山下，不过郑大娘也担心女儿的终身大事，一定要她跟着来伺候我，否则不肯吃药，玉儿这才随我回家。”

左姨娘想想也是能懂，天下父母心，这玉儿就算比妾不如，不算李家人，但若是跟着伺候生了孩子，那关系就断不了。

退后一步说，万一她抢先生下长子，益儿的正妻又没能生儿子，将来就不用担心了。

想想，这两个孩子什么都老实说了，倒也有点欣慰。

就算被下了药，就算不能再生，她这辈子生了这争气的孝顺孩子，值了！