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富贵管事 第八章 两个女人的战争(2)

用过膳后,似锦猜想府里大概也没什么事是她插得上手的,便干脆带着梅兰和春月到行正轩,才和江丽瑶聊上几句,刚要问问袍子该怎么制作时,有个眼生的丫鬟便跑到行正轩来了。

“李娘子,洪嬷嬷要你马上去扶桑院。”丫鬟气喘吁吁地说着。

似锦月兑口问:“发生什么事了?”要是没什么大事怎会要丫鬟这般紧急传话。

“我一时也说不清,李娘子去了就知道。”

“小姐,那我过去一下便回来。”

“把梅兰和春月带上吧。”江丽瑶忖了下道。

“不用了,我去去就来。”话落,似锦便跟着那名丫鬟去了扶桑院。

踏进扶桑院的花厅里,似锦才发现状况不太妙。太夫人坐在主位上,府里几个有分量的嬷嬷站在右侧,几个眼生的中年男子站在左侧,就连吴大管事都到场了,一个个脸色阴沉。

“太夫人。”似锦恭敬地福了福身,再转向柳氏行礼。“老夫人”

“似锦,洪嬷嬷说前几日你提起府里的丫鬟没有换新衫?”罗氏沉声问着。

似锦眉眼不动,缓缓地垂下眼道:“是,我心想入冬了,可府里的丫鬟却没有新衫新袄可穿,许多粗使丫鬟和婆子穿的全都是旧衫,有些连件象样的袄子都没有,所以才会提起这事。”

原来是要提这事,那么……是准备跟老夫人开战了?还把人全都找来,应是要给老夫人难堪的吧。

只是……到底有没有把握啊?似锦瞧着老夫人那看戏般的表情,像是早已有所防备,她实在担心太夫人打脸不成反被欺啊。

“楚帐房怎么说?”罗氏沉声问着。

楚二头垂得极低。“太夫人,实在不是不办事,实在是心有余而力不足。”

“到底是哪里不足,咱们府里竟寒伧到连给丫鬟们添新衣都办不到?”罗氏微微动怒地喝道。

“太夫人,扣除掉主子们的花用,其余全都是府内的开销,府里的卜人众多,吃穿用度都得要钱,这公中……”楚二话还没说完,洪嬷嬷已经把帐本往他头上丢去。

“楚帐房何不说说为何这府里买办的金额如此高?这寻常的米粮布匹到各式花用,为何帐面写得如此昂贵?

难道说……楚大买办从中亏空了银两?”洪嬷嬷一双眼转着,最终是落在楚嬷嬷身上,笑得万分挑衅。

“洪嬷嬷这话岂不是要将楚大给往死里打了?一句亏空银两可是会逼死一家人的。”楚嬷嬷瞧也没瞧柳氏一眼,二话不说跪在罗氏面前。“太夫人得要查清这事,不能让洪嬷嬷一句话就灭了我楚家上下。”

楚大、楚二也立刻跟着跪在楚嬷嬷身后。

“娘,这事可不小,得查清楚才成。”柳氏拿了盅茶,掀起青瓷盖揩起茶沫,浅啜了口上等的碧萝春。

罗氏睨了她一眼。“他把话说清楚不就得了?把帐面交代清楚,总得让我知道为何府里连添新衣的钱都拿不出来。”

楚嬷嬷咬了咬牙道:“楚大、楚二,还不赶紧把事交代清楚。”

楚二先开了口,道:“太夫人,咱们府里的公中是两房的俸禄和庄子的收入,这两年来庄子欠收,收入有限,所以……”

“庄子账本呢?”罗氏冷声打断。

“太夫人,在这里。”吴大管事赶忙将帐本摊开,指着上头的数字。“太夫人,这两年庄子欠收,而太夫人体恤下人,也允诺过一旦遇旱涝,税收可减,所以这算下来,几个庄子的秋收进帐也不过才一千六百两,再加上两位爷儿的俸禄,摊成十二个月,府里一个月能支用的也不过才两百两。”

“两百两还不足府里开销?”罗氏怒目瞪向楚大。

楚大忙道:“太夫人,看庄子秋收就知道今年农作欠收,各式粮菜都跟着涨,再者府里的交际往来也是一大笔支出,况且……也是太夫人答允二房的月例可以用上一百两的。”

罗氏闻言,立时语塞。

似锦一见太夫人抿紧了嘴,再见径自品茗的老夫人,不禁在心里摇头。唉,这不是胜负立见了吗。

较让她惊讶的是,大房拿的月例连五十两都不到,这五十两还包括了小厮丫鬟的月钱和大房在外逢年过节的交际支出……小姐都得拿体己补贴了,结果二房竟还能用到百两,且都是私用,实在是太大小眼了。

而这话从头到尾听下来,太夫人像是落了下风,本该被打脸的老夫人还在看戏呢,而她这个遭人利用的棋子,大概也不会有什么好下场了。

“太夫人,说到府里支出,昨儿个我倒是听人说起,几日前庄子里送来的几篓菜全都烂了。”吴大管事突道。

似锦闻言,眉头不禁蹙起。

菜……不就是要作成菜干的那几篓菜?一抬眼,随即对上罗氏冷锐的眸,似锦知道自己要成为这场审判的牺牲品了,但她真是不服。

“太夫人,我有跟厨房说要作成菜干。”哪怕解释也没用,她还是得说。

“李娘子这话敢情是在数落我的不是?我掌着厨房已经二十年了,什么时候该做什么事,我会记不得?可根本没有人跟我说有几篓菜要做成菜干,这菜也不是搁在地窖里,总不能在这当头把事都推给我吧。”吴嬷嬷毫不客气地咬住她不放。

“可是……”

“这府里是有规矩的,什么时候做什么事都有一定的章程,还是照着太夫人的规矩,咱们都是跟着太夫人几十年的,怎会不知道府里的规矩?”吴嬷嬷压根不给她辩解的机会,一张口就是要将她咬得见血。

似锦真的是百口莫辩,不敢相信真有人可以把瞎话当着她的面说得脸不红气不喘!

她明明就跟吴嬷嬷说了菜干的事,还说菜暂时搁在井边,得让人搬进地窖,结果为了整她,竟生生地糟蹋食材!

“既然吴嬷嬷跟着太夫人几十年,又怎会不知道每年的十月底,必会差人从庄子里运一批菜,做成菜干?”

那慵懒带着讥刺的戏谵笑声,教似锦猛地回头,只见李若凡身穿绣银丝的大氅,手里拿着几本册子,大步地踏进花厅。

柳氏微扬秀眉,胜利的笑意在他出现后逐渐褪去。

吴嬷嬷见状,心里暗叫不妙,却还是硬着头皮道:“二管事这么说就不对了,咱们都是听令行事的,总得有人……”

不等吴嬷嬷说完,李若凡已经冷冷地打断她的话。“又不是混吃等死,每日都有活儿要做,什么时候做什么事不是你方才说的?吴嬷嬷跟在太夫人身边几十年,连点眼色都没有,还得有人提点?想必是年纪大了,该要荣养了。”

吴嬷嬷气得只能抿紧嘴,不断以眼示意吴大管事撑腰。

“二管事说得有理,但李娘子行事纰漏也是事实,总不能把事都推到厨房那头。”吴大管事姿态高,瞧也不瞧李若凡一眼。“就我所见,李娘子成日闲荡,在府里也没干上什么差活,倒是三天两头都窝在行正轩里,如今还糟蹋了好几篓价值数十两的食材,这管事娘子一职,我倒认为太夫人该三思,没必要养个吃白食的。”

似锦气得粉拳紧握,直想将他苛扣丫鬟月钱的事道出,却被走近身旁的李若凡探手安抚。

将似锦安抚住后,他便朝主位走去。“咱们府里吃白食的确实多,二房的丫鬟小厮多达四十余人,只伺候两名主子,而厨房的丫鬟厨娘也有三十余人,却连菜干都做不好,相较之下,大房只有两名丫鬟一名随侍……太夫人,府里确实是该好生整顿了。”

柳氏纤指有一下没一下地刷过盅缘,用余光打量着他手中的册子。

“二管事这手也伸得太长了些,竟管起府里来了。”吴大管事不以为然地道。

“不过是建议罢了,我较上手的是庄子上的事。”李若凡边说边将册子在罗氏面前摊开,往重点处一指。

罗氏一看,气得抖着手指着吴大管事。“吴贵!你好大的胆子,竟然和周管事联合做了假帐本!”

吴大管事楞了下,直盯着李若凡方才递上的帐本,“这是江家的帐本?”一时间他还想不起这江家到底是哪个江家,更不能理解拿他府的帐本到底有何意义。

“江年县位在宽州东侧,这些年宽州确实是欠收,所以太夫人庄子里的米价是涨了,却因为欠收,反而税收短了,但平宁县位在通州的西陲之处,这些年倒是大丰收,米价是跌了,但既是丰收,量多税也跟着多,话说回来,照理说通州的米价基本上是一致的,为何江家米商在通州所收的米价是一石十两,而平宁县的庄子一石却只收了二两?”李若凡接过罗氏手上的帐本,指着上头的通州米价。

吴大管事脸上忽青忽白,随即便喊冤道:“太夫人,我什么都不知道,平宁县的庄子是周管事负责的!”

柳氏闻言,秀眉狠攒了下,随即启口,“娘,江家是京城里说一便无人称二的大米商,与皇商素有往来,这帐本是如此重要之物,怎会出现在与江家无关的人手中呢?这帐本是真是假,我倒认为该先问清楚。”

“老夫人多虑了,先前侯爷娶亲,差我去探探口风,老夫人没想过要是我与江家人一点交情都没有,这事怎会轮到我去办?”李若凡笑若春风,一口白牙发亮着。“我与江家大爷互有往来已经多年,他手上一些农作都是牙行代为托售,不少帐册都是直接搁在牙行里,我跟江大爷说了声,他可大气了,直说不管我要几本都尽避带上呢。”

柳氏神色不变,只是眉目更冷凝了几分。“就算帐册无误,但江家是大米商,买卖的价目原本就比市售还低一些,你拿这帐册上的数字相比,根本是存心混淆视听。”

“老夫人久在深闺,不知王朝有令,牙行三旬价皆依公告而定,价钱可是马虎不得,一个不慎买低卖高了,可是二十杖以上的罪愆呐。”尽避面上难掩疲惫,可李若凡却是笑得灿烂,仿佛能赶在这当头回府,就不枉他千里奔波了。“要是老夫人不放心,我倒是可以将江家大爷请到府中说个详实。”

柳氏冷笑了声。“都与你那般交好了,谁知道他说的是真是假?”

“老夫人此言差矣,江大爷乃是侯爷的大舅子,是老夫人的亲家,真要论情分,老夫人都该比我强上一些。”

柳氏呷了口茶,心知这一战要扳回一城已不可能了,再强辩下去,说不准还会引火上身,只能想办法把伤害降到最低了。

忖着,她望向罗氏,“娘,都怪我治下不严才让人动了贪念,既然李管事查到了这些事,就把周管事免了职,抄他的身家,不知道娘意下如何?”

罗氏哪里肯,她正打算从柳氏手中取回管家权,哪有高高举起轻轻放下的道理?更何况这里头牵扯的人如此之多,岂是一个周管事就能朦混过去。

李若凡掸了掸身上的羽氅,状似漫不经心地道:“我从江年县;因来时,顺路绕到了平宁县的庄子,太夫人宅心仁厚要我去跟庄头说,趁着秋收后这段时间可以种些耐寒的黍米青稞,可庄头却跟我说,只要再种一遍农作,就得再收一次税,而这规矩……听说是吴大管事让周管事说的。”

吴大管事听完,脸色苍白得像是随时都会厥过去。“李若凡,你不要含血喷人,这分明是你的片面之词,你——”

“对了,我顺便把林庄头给请回府一趟,适巧可以当面说清楚。”李若凡回头看向屋外,招着手。“林庄头,麻烦你了。”

吴大管事一见是平宁县的庄头,膝头一软,竟跪了下去。

柳氏脸色铁青,恨恨地瞪着李若凡,启口道:“吴大管事,你好大的胆子,竟敢在府里只手遮天!”底下的人暗自作了什么手脚,只要不出格,她都睁一只眼闭一只眼,藉此换得他们的忠心,岂料竟让他们把心给养大了。

包恨的是,她现在要是不先开口发落,就怕所有的左右手都会被汰换,届时她手边哪里还有可用之人?

吴大管事迭声喊道:“老夫人,小的是一时鬼迷心窍才会做出对不起老夫人的事,求老夫人再给小的一次机会,让小的能够将功赎罪!”

花厅里,吴嬷嬷已经吓得面无人色,而楚大、楚二更是瑟缩在一角,连眼都不敢抬,就怕下一个被定罪的便是自己,而楚嬷嬷只能无奈叹了声,明白今日的事无法善了了。

“太夫人,这事就劳烦你自个儿处理了,毕竟算是内院的事,我不方便插手。”李若凡牵着似锦往外走了两步,经过吴嬷嬷身边时,像是想到什么,补了一句,“对了,我从平宁县回来时,城外有菜贩在叫卖整篓的白菜,因为实在太便宜了,一篓竟连一两都不到,所以我一口气买了二十篓,就劳烦吴嬷嬷差人做成菜干,可千万别再放烂了,吴嬷嬷。”

吴嬷嬷听得脸色青红交错,只能悻悻然地应承下来。

走出扶桑院,李若凡才低声道:“有没有吓着你?”

似锦摇摇头。“没有。”她早知道自己会成为炮灰,所以也不算太意外,顶多是生了点闷气。不过这口闷气却在他到来之后,消解得一干二净。“三爷怎么猜得到太夫人今日要秋后算帐?”

她不认为太夫人是和他先共谋过的,因为这时间实在是掐得太紧。

“老人家心思不怎么难猜,只要被人激了下,或者自以为掌握到确切的证据了,就能将对方踩在脚下,说穿了那不过是老夫人设的圏套。”所以柳氏势必要在他回府之前点燃这事,而他能做的就是提早回府。

“啊……”神人啊,他早就预见一切,提早做好准备。

“怎么了?”

“没事,只是觉得幸好你赶回来了。”

李若凡笑眯眼,然仔细瞧过她后,浓眉随即一蹙。“怎么穿得这般单薄?”他说着,便月兑上的羽氅往她肩上一罩。

宽大的羽氅搭在她身上,很悲惨地垂地了,而且氅上还有他的体温,甚至他的气息,教她有些不自然地拉下。

“你穿,我不冷。”

“手都冰得紧了,怎不冷?”他强势地往她肩上一按。

“……都垂到地上了。”

“那就这样吧。”他一把将她打横抱起。

“喂,放我下来,你不要这样子啦!”她手脚并用地挣扎着,却被他搂得更紧。

“我想你,让我抱一抱有什么关系?我还没亲你呢。”

似锦抽了口气,选择性地当没听见最后一句话。“就算要抱也该回房里抱,你这样……”有人在看呢!有几个丫鬟吓得都赶紧别开脸了。

“所以说回房就能抱个过瘾了?”

“嗄?”还没弄清楚他的话意,他已经大步流星地朝入正阁而去,半路适巧遇上了梅兰。

“二管事,发生什么事了?”梅兰以为似锦是受了伤才会教他给抱着。

“没事,只是办完了差事,怕她冻着,赶紧将她带回入正阁。”李若凡说着,大步朝梅兰身旁走过,瞧他眸底眉梢的春风笑意,教梅兰羞得赶忙垂下脸。

懊羞的人到底是谁?似锦拉起宽大的羽氅往脸上一蒙,很鸵鸟地逃避一路上的目光。

明明很丢脸,可是……也很安心。

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