夜间
续弦心计(上) 楔子

京城

二月天,春寒料峭,一轮偌大的明月悬挂在天空。

“咚!——咚!咚!”

老更夫走在京城大街上,左手除了提着一盏灯笼,还拎了一面铜锣,右手则是握着梆子,原本还有另一名更夫,两人一组,不过对方临时闹肚子,拉到全身无力,只好一个人值班。

他一面往前走,一面敲打铜锣,声音一慢两快,代表已经是三更天了,口中还喊着“关紧门窗,小心火烛”,提醒人们多加注意。

“关紧门……”老更夫忍不住打了个呵欠,只希望快快天亮,好回家休息。

蓦地,一阵阴风呼呼地吹来,让他不由得打了一个冷颤,担任更夫这个工作将近二十年了,街上向来平静,也只遇过几个酒鬼,连盗贼都没碰上一个,可是没来由的,老更夫觉得今晚不太寻常。

“这风还真邪门……”

才这么说,老更夫就见前头似乎有人过来,不止一、两个,而是一大群,他把灯笼举高,口中嘟囔。“都已经子时了,会是什么人呢?”

老更夫并未听见脚步声,但是那群人行走的速度却相当快,才一眨眼工夫,便已经来到眼前,待他看清是些什么人,不禁头皮发麻,脸上的血色褪尽,连退好几步,整个人跌坐在地。

他张大嘴巴,声音却卡在喉咙发不出来。

只见“它们”呈现半透明状,一个个面无表情,身上都穿着铠甲,宛如从战场上归来的将士,有的五官被马蹄踩成烂泥、有的身上插满了箭、有的断手断脚,甚至有的身体遭到腰斩,呈现出上半身用双手在地面行走,腰部以下的双脚拚命追赶上半身的骇人画面,更别说还有把头颅捧在自己手上的。

这些“人”至少也有上百个,依旧保有死亡之前最后的模样,就这么招摇饼市,然后消失在大街尽头。

“有鬼啊……”老更夫顾不得吃饭的家伙,连滚带爬地跑了。

直到这时,躲在暗巷内的程瑜才满脸惊愕地走出来,今晚要不是跟手帕交聊心事聊到都忘了时辰,大哥那个书呆子又看书看到忘了来接她回去,她只好一个人走回家,也不会正巧撞见这么可怕的一幕。

“它们的样子也未免太恐怖了……”虽然她从小就见得到鬼,可是模样这么惨不忍睹的还是头一次见到,同情之余,忍不住有些反胃想吐。

不过鬼门都还没有开,它们怎么全跑上来玩了?

按理说“人怕鬼三分,鬼怕人七分”,像这样成群结队逛大街的景象,根本不可能发生,更何况普通人想亲眼“看”到它们都很难,方才那位老更夫居然办到了,是因为正好运势低吗?

程瑜怎么也想不透。

“啊!”她猛地回过神来。“得快点回去才行,否则让娘发现又要挨骂了……”话才说着,她便提起裙摆,匆匆地往家门的方向跑。

就这样,当老更夫把见鬼的事往上呈报,压根儿没人相信,大家都以为是他年纪大了,以致老眼昏花,还要他快快退休,回家含饴弄孙。

结果不到五日,同样又是子时,这回是被一位因为应酬而夜归的商家老爷给撞个正着,当场吓晕过去。

就这样,一连三个月下来,已经出现二十次之多,越来越多人因为目睹“百鬼夜行”的惊人场面,回家之后大病一场,也由不得人不信,百姓们议论纷纷,并请求官府举办超渡法事,让这些亡魂得到安息。

这事终究还是传到当今皇上耳里,想到天子脚下居然闹鬼,而且就在大街之上,兹事体大,有关阴阳术数一事,自然交由钦天监来调查。

钦天监监正命人在曾经出现过“百鬼夜行”的几条大街上发放镇宅符,好让商家和百姓们张贴在大门上,藉以避邪,顺便安定民心,并且举办超渡法事,不过闹鬼一事并未消停,有名老翁被活活吓死,对方的儿女愤而到衙门击鼓鸣冤,要为父亲讨回一个公道。

倒霉的知府大人硬着头皮接下烫手的状纸,却也只能派人守株待兔,每晚在京城的大街上巡逻,好将“凶手”逮捕归案。

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