“她真的很怕你。”

看到季小元僵硬的神情，觉得好笑的方开明还真的笑出声，为她的驭妹手段感到新奇。

“不怕打到她怕，世上没有教不乖的牛羊，鞭子一落下就听话了。”对于这种讲不听的孩子，只能高压管理。

“她是人，不是牛羊，你管得太严她就会反弹，这是一件不讨好的事。”他不希望她太辛苦，忙着为家里添进项时还得分神照顾只会添乱的妹妹。

双肩一垮的季薇叹了好大一口气，接着面露厌恶，“所以我最讨厌小孩子，不跟你讲理又任性，一不顺心就又哭又闹、扯衣服、拉头发的，让人很想一脚踩死他们。”

“你生，我来教。”他喜欢软乎乎的胖小子。

她横了他一眼，“八字都还没一撇呢！你急个什么劲。”

人生处处有意外，凡事都有变量，像短命的季小薇不就是遇到薄情汉，兴高采烈的出嫁，却泪流满面的回门，最后落个坏名声的下场，以死为她可悲可叹的人生做个结束。

所以在没拜堂成亲入洞房之前，什么事都不能太笃定，这年头什么事都会变，尤其是人心最不可靠。

没被她打击到的方开明笑着一抚她渐渐长开的柔女敕小脸。“一眨眼两年就过去了，我总会等到你。”

好不容易心里有个人，怎能轻易错过。

“有自信是很好，可是也要有耐性，以后这几年你会遇上不少人，也有无数的诱惑，本心守得住才是最重要的，要是被花花世界迷花了眼，再多的誓言也等于空谈。”

她来自文明社会，懂的事多，看的人广，在千百年后的社会，伦理道德并不那么受人重视，到处充满混乱和动荡，人性的黑暗和现实让人无奈。

方开明笑她的语气太过沉重，活似历尽沧桑的老人般。“我把持得住，我都老大不小了，见识过的繁华不在少数。”

“那你逛过花楼吗？”她睨了他一眼，突然问道。

忽地一僵，他面色微烫。“去过，不过只是喝喝酒、听点小曲，和朋友谈谈生意，不沾脂粉味。”

不是他对女人不感兴趣，而是那些胭脂水粉的气味太浓，呛得他不想靠浓妆艳抹的花娘太近，仅允许她们倒酒而已。

见他一脸不许再谈，有损女子闺誉的神情，季薇识趣的打住，没追问他有几个相好。

“能自律是最好，要不然我的醋劲是很大的，到时候我若做了什么就要请你多包涵了。”

爱得浅了，卷款走人，情根深种了，阉了再走，绝不便宜小三妹妹，人负她，她负人。

“你收留季小元，季家本家那边没人来闹吗？”季家老三不像是吃了亏会息事宁人的人，准会有后招。

“闹过了，但被我气走了，所以才会有我不安于室的传闻出现，我三叔父想把我名声弄臭，好让我为了挽回名声送小元回去，他的用意是要么放人，否则弄得我身败名裂，无处容身。”偏偏他不知道她这根硬骨头——难啃！

“需要我出手吗？”他能压下流言，但是他一有动作，兄长那边很快就会察觉到他羽翼渐丰。

季薇用嫌弃的眼神刺他，“少越帮越忙了，你自个儿的事还摆不平呢，别把我扯进你们的浑水里。”

“你不是已经在水里了吗？”他笑称。

他们同在一艘船上，再说你我就太见外了。

“明老头，你是来找骂挨的吗？没见我撒泼就全身长虱子似的发痒是不是？”

缺人抓痒的方开明仰头大笑，“我是关心你，不希望你再被那些烂事缠住，我想你还没听说吧，你大伯父家的堂姊被谢家退了亲，你大堂姊坐在人家门口大哭大闹，扬言要讨回公道，否则便吊死在谢家大门。”

季薇一听，来了兴趣的睁大眼，“谢家这次用什么理由退婚？”

因果，因果，不是不报，是时候未到。

“品性不端。”

“品性不端？”这也是理由？

方开明清了清喉咙，似笑非笑的忍住。“听说她有三个月身孕了，谢家拒绝承认是谢家的种。”

“哇！这实在是……”太劲爆了！季月如是新时代女性，带球上垒，她真的很不怕死。

这年代未婚有孕，与人私通，是要沉塘的啊。

见她惊讶不已的神情，他以为她是被她堂姊惊世骇俗的行为给震住，难以置信。“虽然她不像你得守三年孝，但是身为亲侄女至少得守孝一年，而今未满一年却……”

难怪谢家不敢认了，孝期内不得论及婚嫁，得等一年期满再迎娶，到时那五、六个月大的肚子也满不了人，谢家要是承认这奸生子，就等于是承认谢昌隆品德有瑕，和季月如私相授受。

然而现在不论承不承认，对谢家而言都是极伤门风的事，在他们背信悔婚的风波尚未平息前，无疑是雪上加霜，在平安镇上，富户谢家已敬陪末座，不少与季夫子交好或推崇他学问的地方仕绅皆不愿与谢家往来，怕带坏家中子弟。

如今的谢家已是风雨飘摇中的小舟，族中小辈的婚事不是很顺心，已订婚的被退回庚帖，尚在议婚的忽然打住，媒人不再上门，而其它人也乏人问津，不再是择婚首选。

人家挑媳妇、选女婿也要看对方的品性，门风不正坏人三代，谁敢与之攀亲，当日季薇在码头说过的话一传十，十传百，谢家的名声越来越差，几乎到了闭门谢客的地步。

“她这叫自作自受，当初为了嫁谢家长子，大伯父一家子合谋算计我，他们认为只要我不挡堂姊的路，她便能顶替我嫁入谢家为媳。”设想得很周到，但没料到天意难测。

“你还介意吗？”方开明问得小心翼翼，唯恐触动她的伤心事。

此时若无退婚一事，她已是谢家媳妇了。

“介意什么？”她一时没听懂其意。

“谢家。”一个令人避讳的家族。

季薇“喔”了一声，表情平静，“他们与我有什么关系，不过是我爹的昔日故友，断了也就断了，没啥可惜的。”

听她真的放下了，他吁了一口气，“我是担忧季家本家的季三爷收了人家两百两聘金却给不了人，你大伯父又失去谢家这棵可以依靠的大树，他们会不会反过来找个名目缠上你。”

“你是指薛婆婆？”

他颔首，“她是季家的仆妇，私下离开便成了逃奴，依律若主人家上衙门提告，收留者也是犯了律法。”

逃奴的罪很重，轻则五十大板，重则杖毙，协助私逃者处一到三年以下的刑罚，收监入牢。

胸有成竹的季薇朝他一笑，“你不晓得我们季家的内情，其实我们的祖辈是泥腿子出身，吃过天灾人祸的苦头，所以家训有云，雇用下人不打死契，一律以活契为主。”

“薛婆子她……难道也是？”

“她是我娘去上香时捡回来的，打的是五年活契，去年九月就到期了，但是谁也没提起此事，她也就继续做下去，一直到我爹过世……”那时已没人记得她，还以为她依然是奴仆。

方开明知晓她的不容易，轻握住她的小手，“不管会不会用上，我看他们不会放过你，你离开季家后日子越过越好，做生意卖糕点赚了不少钱的事也传了出来，只怕他们看二房又富裕起来，会把主意打在你身上。”

他们的手段不外乎是在安排她的亲事上动手脚，给她找他们中意的人，连人带银子的拐卖。“不说那些了，栽下的茶苗长势如何，能适应山沟村的气候吗？”

说起茶苗，方开明也是很苦恼。“叶子蔫巴巴的，一副有气无力的样子，刚长出来的叶尾有点焦掉。”

“啊！怎么会这样？我去瞧瞧。”不想他血本无归，比谁都急的季薇拉着他就在一人宽的山路上跑起来。

山林间，两道人影像无邪的孩子般掠过，点点金光从树叶的缝隙洒落，照得人脸上明暗不一的闪动。

他们原本就要往茶山走去，所以不一会儿便看见上千株茶苗种在高山斜坡，早晨的雾水已经蒸发，午间过后的岚气渐渐笼罩，淡淡的薄雾在叶片上形成，但叶片未开，也就是说吸不到水气，叶子是卷合的。

“你们是不是刚下粪肥？”有股很重的味儿还在。

方开明看了茶园管理人丁大一眼，见丁大点头。

“土肥一点不是有利茶树的生长？”丁大说道。

“那是指成株，肥厚一点倒是无妨，可这是幼苗，还脆弱得很，你一下子让它吃得太多，它的根会被烧死的。”所以才蔫蔫的，毫无朝气。

一个孩子生病了，还能活泼得起来吗？

“那该用什么方式处理？”他也是急着想让茶树快快长大茁壮，盼着两年内就能采收，制茶上市。

方开明不是心胸狭隘的人，不耻下问。

她无奈的苦笑，“多花点银子雇人挑水，早晚多淋一遍水，但要记得不淋叶子，只淋土，把土里的堆肥淋淡些。”

苞东西太酸了就加水是一样的道理，水一多就没那么酸了。

“丁大，听清楚季姑娘的话了没，以后我若不在山沟村，有关茶园的事有不懂的地方都可以问她，若是有做不了的决定也听从她的指示，她代表我。”他正式奠定她的地位。

丁大闻言，讶然在心。“是。”

他偷偷地从眼角余光看了一眼季薇，觉得她不过是一名普通的小泵娘，只是面容姣好、眼神清澈，浑身散发出一股宁和气息，没想到方四爷这么看重她。

“小师妹，我日后的发家银子就指望你了，你可得多用点心，师哥代你存嫁妆。”他话中有话的暗示男方的聘礼一般等同于女方的妆奁，新娘子在出嫁时爹娘会做为陪嫁让女方带至夫家。

听出他话里有话的季薇很不争气的脸红了，她狠狠一瞪，“我们到更高的地方看一看，排水问题若没处理好会酿成大祸。”

“都听小师妹的。”他一副“娘子说得对”的笑脸模样。

最好都听她的，这男人根本是个调情圣手。季薇月复诽。

买下的山头占地甚广，一千多株茶苗还是太少了，越往高处的茶苗种得越稀疏，两株之间的间隔宽得能行马车，可这也是没办法的事，本钱太少，只好先将就了。

待一、两年后，小树长大了，枝叶繁盛，到时看起来就不会那么空荡荡了，她自我安慰这样便于采收。

两人走在茶园里，其实地面是不平的，平时有工人挖出而没回填的坑洞，这边一堆小丘，那边一堆土堆的，实在不好走，即便是走惯了山路的季薇也好几回差点摔跤。

因为一切都还在创始期，所以简陋得惨不忍睹，茶园中没有能住人的屋子，只有草铺屋顶的工寮，受雇的工人们只能睡在没床、没垫褥的地上，靠几块木板并在一起便能睡了。

“以后要做个滑竿……”这坑人的路太难走了。

“什么滑竿？”

“滑竿就是……啊！”正在解说的季薇忽地脚底踩空，整个人像坐云霄飞车似的滑了出去。

“薇儿，小心！”

方开明见状伸手去拉，但是他太过慌乱了，脚下不知踩到什么被绊了一下，人是拉到了，但身体失去平衡，反被季薇的下坠力拉着走，两人抱成团的往下滑落。

也不知道滑了多久，撞得七荤八素的两人才渐渐转醒，他们睁开眼一看是湛蓝天空，两人都仰躺着，四周是长不高的野草，有只野鹿在不远处低头吃草。

“我死了吗？”她觉得全身的骨头不在原位。

“……没有。”有些闷的男声低沉。

“可是我没有知觉。”她不会摔断脖子了吧！

“你试着动一动。”有水的味道。

试着一动的季薇立即痛呼出声，“好疼……”

“薇儿，你没事吧？！有没有哪里受伤？”浑身痛得像被肢解过的方开明猛地起身，那拉扯的肌肉让他更痛了。

“我……我不知道，我不敢动，一动就痛……”她忍不住咒恨起无聊的老天，冷不防的跟她开玩笑。

“别怕，我在你身边，会一直陪着你，你忍一忍，我瞧瞧你哪里受伤了。”是手吗？还是脚？

深吸了口气，她忍住鼻间的酸意。“好，你动，我不怕……啊！轻点，好痛……喔！你想把我的手拆了吗？等……等等，你按到我的痛处了，再轻一点……”

她痛到脖子忽地一扭，微怔，继而安心，还好不是瘫痪，要不然真是生不如死了，一辈子躺在床上。

“你的手没事，滑下来的时候撞到石子，硌着了。”有几处青紫，没流血、没擦破皮。

“那我的脚呢？”她又急着追问。

方开明月兑了她的鞋袜，捏捏她莹白的小脚。“痛吗？这里有点变形，大概是月兑臼了，我把它推回去……”

“你会吗？不要强行硬推，回去后找个大夫瞧……啊！”他……他好狠，居然不说一声就做了。

盈盈杏眸蓄满泪光，季薇都哭了，实在太痛了！

“好了，不要硬走就没事，我们滑了这么久，应该是一路滑到山下了，只是分不清东南西北，不知身在何处，一会儿我扶着你，我们得找条路出去，”天黑后在林子里过夜并不安全。

“我身上都是土……”好脏。

她的意思是她要清洗，满身的泥屑和草汁黏糊糊的，叫人很不舒服，不洗干净全是臭味。

“我去找水。”方开明刚一起身，季薇又惊慌得大叫一声。

“怎么了？”

“你……你的背上有血……”好多的血，把背后的衣服都染红了一大片。

他转头往后一看，故作无事的一笑，“不痛，是看着吓人而已，男人流点血不算什么。”

“不行，你必须先包扎，你还在流血。”她试着移动，一脚轻、一脚重的移到他身侧。

“这里哪来的药，一会它就不流了，你别逞强，快坐下，免得伤到你的脚……”汗滴由他额头滑落。