湛天动不自在的咳了声。她把他说得好像唠叨的糟老头！“我还没有说吧，谈成这笔生意，你有一半的利润可以拿。”论口才，他说不赢她，如果用银子呢？

丙然，他听见了西太瀞当着他的面咽下好大一口口水，双眸晶亮如夜晚的星辰，笑靥如这个小财迷！

“这一万两银子你拿去用，要是不够，再去昆叔帐上支，说是我允的。”和人谈生意，秦楼楚馆、宴会应酬，身边没银子，撒不开手脚……想到这里，思及真实身分是女子的她为了所谓的生意必须涉足烟花之地，心里本来没有的疙瘩忽然堵在他胸臆，就好像没有咀嚼囫囵吞下汤团子，梗着，无论如何也舒坦不起来。

“要没有别的事就下去吧！”

“我还有件事想和大当家的商量。”当她谈成杰克逊那笔生意的时候，她心里就已经有了另外一张蓝图。

“说吧。”

“我以为开拓海外市场是一条嫌钱的路径。”

湛天动刚拿在手上的甜白瓷茶盅里的汤汁差点泼在身上。

两人相差七岁有余，看身量手脚，站在他面前的西太瀞足足小他许多，就像大人和小孩，而从下船至今也快一个月了，她身上不只没有长半点个子和肉，看似又更痩了，可看着没有多少分量的她，说着的却是寻常商人……不，就连扬州大商人都不会轻易尝试的海外买卖生意。

她的心到底有多大？

以为谈成了一桩生意，就凡事无惧了吗？

即便当年的他也没有她这份无畏的心气。

湛天动哪知道，西太瀞走的是一条无法回头的路，她除了往前，没有其他选择。

“别想！”他一言将她否决。海上险阻要是那般容易克服，早就是成群结队的商旅了，还轮得到她妄想？

“大当家的，扬州府是两淮盐粮货物集散之所，天下富甲之地，而漕帮，一条漕河上下皆入大当家您的手里，南北粮、盐、军、邮及往来百货、天下商客都由您控制，可谓得天下泰半。漕帮在漕河已成垄断之势，可是您为了不好再进一步压榨别人的生意空间，又不想引起朝廷的重视和忌惮，多年来只让昆叔做些可有可无的小生意，这样绑手绑脚，您也觉得憋屈吧？所以，我认为，海外之国的买卖是一条可行的路，您说呢？”这些个日子，她将扬州的商事模索过一遍，大致归纳出这样的重点，这也让她发现湛天动的厚道。

在上位者，能有此心，殊不易，能做到，更不容易。

但是他做了，却没有人知道他这份心意。

这些年，从来没有人能模清湛天动的心思，水不能，昆叔不能，张渤也不能，为什么她却可以，他们相处甚至不到半年？

这些时日，每当他自以为有些了解她的时候，便会发现他压根不懂她。

她身上发生的每一件事，她说的每一句话和她的思维，既不能以男子的身分去考虑，也不能纯以女子的想法去思考，她到底是谁？

他会不会因为对她的过度迷惑，而到了言听计从的地步？

“你懂异国语言，又有杰克逊这条线，不代表就可行。”一旦发现事情的可行性，他从来不是那种会却步的人，但是他必须确定西太瀞的心意。

“不去做怎么知道不可行？”她反问。

不能否认，不管哪个年代，做事做人都要凭三分实力、三分运气和四分关系，总想着输的人，怎么可能会赢？他不是，她也不是。

“西太瀞，你知道自己在做什么吗？”

“我知道，我要嫌很多很多的银子！”

被市侩，够铜臭，够深得他的心。“如果我应允，你准备带几个帮手去？”西太瀞出现一种打从心底漾在脸上的喜悦，湛天动没有把她撵出去，这是表示他听进去自己的话，心中其实是有这盘算的？

他心动了吗？

方才来的时候，她没一点点把握能说服他，她实打实的以为自己会被驳回，甚至讨一顿臭骂。

出海做买卖，动辄是几万两起跳的出入，就算湛天动的身家厚实得无法算计，也不可能把银子往水里扔。

她一个什么都不是的人，没根基，没家人，他却这样无言的给予信任……为什么她会有种想哭的感觉？“昆叔不能少，另外，如果可以，我还想要个人。”她成竹在胸。她下船的时候受炎成之托，将他攒来的钱交给父母，所以她去了趟炎家，也见到他那一大家子的家人。

七口人住在西城老旧的四合院里，长辈住一间房，和炎成相差一岁的弟弟在外打零工，因着家中拮据，晚上常常宿在外面，也许是主人家的柴房，也许是借两把长凳子拼凑着睡，其余的弟妹和自己的妻女全部挤一间通铺，如今是盛夏，热不可当，冬天那满是穿洞漏风的房子又如何难熬，不目可鸣。

炎成勤快诚恳，人也机灵，又懂几分把式，带着他出去，想必大有用处。

“你跟他是什么关系？”那个男人他见过，一脸忠厚老实样。

“他是我大哥。”炎大哥要能跟着她出海，进项一定比只待在漕船上多，他那弟弟可以顶他在船上的差，家中便有两份收入，这样一来，就算无法一下就富裕充足，起码有钱把房子的破洞补一补，吃上两碗白饭。

“哼，乱认亲戚。”想起在船上这两人的热呼劲，她的善心原来不只于跟着她的丫鬟，就连这个叫炎成的也想照顾，那……到底谁来照顾她？

“你出去转转也无不可，不过别逗留太久，最迟一个月就要传封信回来。”

“这有难度……”他们走的是水路，不是陆路，这书信还规定日期，他当她是出去游山玩水吗？

“那就别去了！”他又拗了起来。

“我知道了，只要一得空，小的就给大当家的写信，巨细靡遗。”他的任何刁难要求都不敌她能出海这件事。

可他自己说的，他又没认得几个大字，她要是写信回来，到底要叫谁念给他听？不会是要拿来折纸玩的吧？

算了，不研究！要她写，她尽量就是了。“还有这个，”他从抽屉里拿出一份看似文件的东西。“我替你重新办理了一份户籍文书，和拿回来的身契。”西太瀞瞳孔紧缩，他的一字一句全敲在她心上，声音在舌根滞留片刻，“我的？”知道她勒着胸，看不出胸前呼息的螓峦起伏，但是湛天动在她眼中看到了不一样的东西，那是一种让他看到心疼得几乎要碎了的神情。

她把那几张薄薄的纸拿在手里，然后反手盖在脸上。

她很自然的在他面前失态。

锦娘的卖身契，西太瀞的新身分……

也就是说，她有了新的人生，新的开始，不用再畏惧连朝尘派人捜索她，不用担心害迫哪里都不能去，不用再被窒息的绝望无时不刻扼住她的呼吸。

湛天动给予了她一份珍贵的礼物。“谢谢……我、我一下忽然不知道该说些什么才好。”她仿佛很久没有呼吸过，大力的吸着生存的空气。“谢谢你还我自由，谢谢你的信任，谢谢你所有的一切。我……为了我想要的，我也会做到对你的承诺。”要说今天之前，她想嫌钱是为了自己和弟弟，在方才那一刹那，她嫌钱的目的，又多了一个人。

又或许，无论她赚多少银子回来，对他来说不过是锦上添花，那也不要紧，总归是她的心意，回报他对她，她以为不可能会有的信任。

湛天动没有发现自己眼底流过似水般的温柔光芒，也从来不知道自己能有那样的神情，他虽然不知西太瀞下的是什么决心，她现在全身散发璀灿光亮，瞳眸闪闪发光的模样已令他别不开眼。

可为什么她笑了，却又让人看了心酸……

炎成从漕船被叫到大宅来，他不解又忐忑。他只是一个漕工，平常哪有机会到湛府来走动，这次被人突然叫来，压根不知道发生了什么事。

虽说如此，不过也没露出什么慌张神色，他只是静静的站在大堂中央，眼也没有多瞟一然后他见到了西太瀞。

“小兄弟！”

“炎大哥。”

好几个月不见，他们脸上都露出重逢的笑容。

炎成发现，他们分别不过几个月，他眼中的小兄弟不大一样了，一件细葛布月白直裰，发挽髻，用豆青色发带固定，样子温文又秀气，甚至带了些他不敢逼视的温润。

人要衣装，这话真有道理。

“你找我？”

“对不起炎大哥，让你跑这一趟，应该小弟去找你的。”既然已经决定要出海，事情便多了起来，她和昆叔整天忙得脚不沾地。

“说的是什么话？我们是兄弟，计较这些做什么！”炎成不在意。

“小弟有事想和大哥商量，我们坐着谈。”她拉着局促的炎成坐下，又给他倒茶。炎成见四下没有别人，也不同她客气，一口喝光了茶。

“请你来是有件事要和你商量。”西太瀞把要出海做买卖的事情从头说了一遍。“我需要可靠、可以信任的人。”

“小瀞……”炎成捏了下自己的脸。“不开玩笑？”西太瀞笑得如阳光灿烂。“不开玩笑。”他露出不敢置信的表情，一下挠头，一下捶腿。

“怎么，大哥不愿意吗？”

“我怎么可能不愿意，只是太突然。”

“这么大一件事，大哥回去和家人商量商量，如果可以，那么炎二哥就补上你在通船的工缺，还有，这是安家费。”炎成被一连串的讯息冲撃得反应不过来，他看着西太瀞放在案几上的银子，骇了一跳。“这么多？”那银锭足足有五百两。

他就算在船上做上五年也嫌不了这么多银子。

“总是要让大哥能安然无虑的跟着我上船，要不然你怎么能放心做事？”

“小瀞，嫌钱不容易，大哥知道你也不是多宽裕的人，”当初这少年在船上打杂，什么事都做的可怜模样，他印象深刻得很。

“日前我回家，我娘拉着我说你给二妞、大妞置了新衣服；说要去家里蹭饭，留下银子，却十天半个月不见人影，这会儿，还给你炎二哥找了工作……你喊我一声大哥，我却什么都没替你做过，我很汗颜。”一条漕河，上上下下谁不大哥小弟的喊来喊去，但当真的人又有多少？他们结缘不过是共乘一条漕船，小瀞却记住了这份情谊。

“大哥，别说那么见外的话，我们既然是兄弟，你帮我、我帮你，水帮角、角帮水，有钱大家一起嫌不对吗？”

“我知道了，下次来家里，我让二妞大妞给你磕头，认了你这小叔……这样会不会是我们高攀了？”炎成也不是别扭的人，哈哈一笑，心里已决定要和西太瀞一起上船。

“那我也得问问伯父伯母愿不愿意要我？！有爹和娘吗？这是她从来没想过的事。

“那就先这么说定了，我先回去和爹、娘、你嫂子说一声。”他迫不及待想把这消息带回家。

“我等大哥的好消息！”炎成拍拍她的肩回去了。

西太瀞也没能闲着，人手、采买、货物，巨细廉遗要准备，一艚船出去遥远的海域，不知道有什么变故。

吃亏的情况下回来，当然，要是能嫌钱，那就更好了。

子是她毎天忙得连湛天动的面都见不着。

可她见不着他，昆叔却是每日不忘回府做会报，所以无论她做了什么，大当家没有不知道的，也许她不在他的眼皮子下面晃、招他生气，他的心情还会比较好一点呢。万事都具备以后，已经是六月了。

三艘大桅商船在晴朗无云的某一日，从扬州港口出发，乘风破浪，迎向不可知的未来。

至于背着手，单独伫立在高楼的湛天动，远眺百船待发的港口，水色淼淼，三艘漆有“湛”字的大商船依序消失在他的眼前。

他依旧站得腰杆挺直，衣袂飘飘，风梳理不来他鬓边的长发，所以狂妄的将它弄乱，一如他的心。

放她自己去飞，那只雏鸟会乖乖的、安全的飞回巢里吧——