外面是碧空如洗的好天气，屋里日光从漏窗里洒进来，彩色飞禽镂空香炉里，伽南香烟西太瀞因为专注，微垂着头，露出一截如同象牙白的颈子，湛天动的目光从她的颈线延伸到领子里面，顺着细肩游走到胳臂，然后到她的手指，缓慢的收回视线。屋外松涛隐隐，一室寂然。这样，很不坏。秦淮河上的景致渐好，俯镜清流，桃金娘花夹着绿柳河堤，华屋连苑，美不胜收，街肆、歌馆、茶楼遍布两岸，热闹非凡。

路上到处可见诗社、茶会、棋馆，女子戴着帷帽，就算没有丫鬟婆子陪同，照样大大方方的走在路上。

这般风气大开，全赖天俦王朝奉行“以德睦邻，和谐周边”的外交政策，在这种背景下，大量外交使节出使，使得各国贡使上表进贡，南洋商人进出频繁，外贸急遽发展，不只刺激经济，也影响了对女子绑手绑脚的态度。

西太瀞和林昆下了马车，一前一后进了扬州最负盛名的“客似云来”茶馆，伙计一见林昆，知他是茶馆的常客，照着老规矩，二话不说将人请进了二楼的包厢雅座。

今日，林昆和扬州行商首何轩约在这里谈生意，西太瀞随行。这几个月来，她白天大半时间还是湛天动的小厮，分担了昆叔一些帮内次要的文书往返事务，另外一半则跟着昆叔走遍小半个扬州，名义上是个长随，不需要她伺候的时候，她就和那些大小商人的下人厮混，请他们喝茶，赌牌九的时候随便输点小钱，赢得他们的信任。时间一久，那些人对她推心置月复，大小事没有不可对她说的，就连那些商贾的家务事，谁又纳了十八房妾、谁是惧妻一族，夜宿河房被正妻杀了个措手不及，昨夜跪了洗衣板，她也了若指掌。

上得楼来，三个男子已经在座，一个看起来稳重练达，痩长脸、蓄须，他便是扬州行商首何轩，他以米粮起家，后来到处做生意，多方发展不知发了几多财，到了中年，已是嫌得盆满钵满。

另外一个身形高大，一头金色及肩头发，一双海蓝色的眸子，宽额隆鼻，双目炯炯，竟是个南洋人。

最后一个头系方巾，儒衣文人打扮，还没开始说话，却不知为何神色紧张，一脑门子的虚汗。

西太瀞一身青衣，不多言语，几人都当她是长随，对她没有多看一眼。

众人坐下后，西太瀞在一旁听着，这才明白，这个叫杰克逊的南洋大商人在他的国家拥有宝石矿坑，专门生产最顶级的原石，这次他带着五艘南洋最上好的香料、珊瑚、玛瑙、宝石、珍珠出海，坚持要用这些来换临清方家的茶叶、两湖吴家的绸缎和杭州阮家的瓷器。

方家的玉露茶，吴家的天丝蚕、阮家的玲珑瓷，一向奇货可居，不是任何商人想买就买得到的，因此就连身为行商首的何轩也不敢打包票能如杰克逊所愿。

但是他看过杰克逊的宝石翡翠，眼馋到不行，想来想去，独食吃不了，所以找来林昆，看他有无对策。

杰克逊带来的翻译显然胜任不了这份工作，词不达意就算了，很多专业的字眼讲得大家直蹙眉头。

一问之下才知道，原来他从海外带来的翻译一到扬州就水土不服，月复泻到腿都软了，床也下不了，只好临时请了这么个人。

能讲多国语言的人本来就不多，这些年因为边贸、外贸盛行，擅长他国语言的人才变得炙手可热，可惜语言真的需要天分，能翻得地道、表达出精髓的人真的不多，海外的生意不是人人有办法做，沟通也是一个问题。

对林昆这种完全不解其意的人来说，这桩生意他已经有心理准备是谈不成了。

西太瀞看着众人沉下来的脸色，慢慢踅到林昆身边，耳语了两句话。

“昆叔，我觉得这笔生意可以做。”

“你听得懂那南洋人在说什么？”林昆心里一惊，却不动声色。

“懂一点皮毛。”

“他要什么？”

“方家的玉露茶，吴家的天丝蚕、阮家的玲珑瓷，作为交换他五船的香料和宝石。”

“你有把握能拿到他要的货品？”他也不敢拍胸脯允诺能做到的事，她又怎么敢夸口？

“可以。”

“确定？”他脸上的皱褶这下子全都拉直了。

“确定！”

“你好大胆，这可是不能玩笑的。”

“请昆叔相信我一次。”她的眼睛亮得惊人。

林昆凌厉的看着这些天随他跟上跟下，就只差没跟着他回家的丫头，她的斩钉截铁和气魄让他不由得被感染了。

有何不可？

她有心要试，就算不成，对商号也没有影响。

老实说，他也想看看她的能力到哪里。

“既然你这么有把握，就去试试，可是你要知道这不是你一个人的事，你代表了商号。”

“我知道，谢谢昆叔。”被人无条件信任的感觉是那么美好，她岂能辜负她身边这些人？再说，这是她第一步，她一定要成功。

她转身，恬淡的笑着对杰克逊说：“杰克逊先生，你的生意我们接下了。”

“真的？”她流利的异国语言让所有人齐齐呆住了。

“但我有一个条件。”她轻笑浅谈，就好像在谈今天天气好不好一样。

杰克逊对她好奇了，就连何轩都不敢接的生意，这个小人儿到底有什么能力答应？而且她还有条件？看在她说了一口流利的外语分上，他不妨听听。

“你说吧！”他也爽快应答。

“我若是谈成了这笔交易，我希望杰克逊先生矿坑里的各色宝石往后都能交给太记牙行来代理，也就是说，您的宝石除了这处以外再也不能卖给别人，您省了奔波周折，我也不会让您吃亏的。”

所谓的牙行，就是在市场上为买卖双方说合，介绍交易、抽取佣金的中间商。“这个我暂时不能答应你，但如果事成以后，我会考虑。”

能让林轩介绍来的人绝不会是籍籍无名的商人，他信得过这一层，但他是商贾，在商言商，一开始的生意还没有看到结果，他不会贸然去承诺什么。

“人无信不立，我以先签供货活契，您一旦不愿意合作，要终止合约，随时都可以。不过，您可以慢慢考虑，当我拿到您要的货物时，再答复我也不迟。”

“你要多久可以给我确实的回信？”此人开出的条件对他百利而无一害，为什么？“请给我三天时间，三天后，我们同时间在这里见面。”她把话说得像板上钉钉了。

林昆把眉头皱得老紧。三天，这不是自掘坟墓？他们和这三家商户并没有太多生意上的往来，人家肯买帐吗？

林昆的眉头一直到上了马车仍然没有舒缓。“丫头，你把话说得太满了，吴、阮、方这三家各有背景，都不是好对付的，你拿什么说服他们和咱们合作？”

西太瀞微微一笑。“人家都说撑死胆大的，饿死胆小的，不这样，哪能拿下这笔生意？五船香料、奇珍异宝，只要能说成这笔生意，盈利有多少，我想昆叔心里比我还明白，不试怎么知道不成？”

“那的确是块大饼没错，你倒是给我说说，怎么把那块大饼吃下月复。”他像她这般年纪的时候，还只是个听人差遣的少年，如今江山代有才人出，无论拿不拿得到这笔大生意，林昆都在她身上看见了未来。

“人嘛，到底跟银子没仇，谁家都指望着银子过活，商人又最看重利润，谁能让他们拿到最多利益，就能拿到生意。”她心里有几成把握，她自己明白。

“既然你说得这么笃定，就放手去做吧！”

“是我僭越了，谢谢昆叔让我自作主张。”

他不以为意，“你这孩子，难怪大当家说你有意思。”什么都没有，居然一出手就把人骇得下巴都要掉了。

漕帮的人脉和势力都很深，从商只是应势而为，并没有去深耕这一块，如果这丫头真能鼓捣出什么来，他倒是很拭目以待。

西太瀞嘿嘿笑带过。湛天动觉得她有意思？

她宁可不受他待见……那家伙是整她整得很欢吧？

“你哪里学来的南洋语言？”

“小时候我爹带着我到处玩耍，认识了不少人，那些叔叔伯伯们瞧着我有趣，便教了我不少他们当地的话，想不到这会儿居然用上了。”其实是被剥夺出门权力的西太瀞，在闺中闲来无事，不顾姨娘反对，请了几个南洋人教她语言，这一学便是好几年，她也没想过，当年的无心插柳，居然在今时用上了。

“你爹也是商人？”瞧着她脸上的孺慕之情，他的眼神越来越温软。

“是。”

他们的马车去逮了，却不知道茶馆二楼的隔壁包厢坐着两个人，把隔间的对话全听了去。

“想不到你府中卧虎藏龙，居然有这等能人。”朱璋闲闲斟酒，喝的是金露酒，尝的是淮扬小菜，白玉般的俊脸有丝疑惑，方才那声音，似曾相识？

你别问我，我也是刚刚才知道。湛天动其实想这么说，但口中回应的却是——“不过通些异国语言，林子大了，什么鸟都有，算不得什么！”他淡淡带过。

对他来说，他并不当朱璋是皇室中人。

而朱璋，也不曾表明自己的身分。

但是湛天动真的无知吗？却是未必。

朱璋愿意与湛天动深交便是看中了他这一点。

湛天动不说破他，即使知道他的真实身分为何、地位如何尊贵，但他不说，湛天动也就当做没有那回事。

依旧对他不冷不热，闲时就陪陪他，一忙起来，照样不闻不问。

他还知道湛天动无心政治，只想守着漕河过日子，几个皇子里也不选边站，这让朱璋非常好奇，倘若有一天一定要选边站的时候，湛天动会不会站到他身边来？

半个时辰前，他们前脚进了茶馆，察觉隔壁有动静，小二送来茶点的时候才告知湛天动是自己人。

湛天动不经心的听着、听着，竟听出这一番动静来。

牙行吗？

做生意上家下家，她的目标却是中间的牙行吗？

这西太瀞实在太有意思了，机灵，能抓住一切对己有利的机会，该下手时毫不犹豫，小小的狡猾，不掩饰自己要的，是只狡猾的小狐狸啊。

他想象得出来她在开口说话的当下，表情是什么样子，眉目又是什么样子……这一想，便有些神往，不禁露出兴味的微笑。

“一条粮河不够你忙，还有心做别的？”

“就因为吃闲饭的人太多，不得不找些活路。”他回过神来，睐着朱璋道。

“你这是在喊穷吗？”朱璋失笑。这是在拐弯骂他吧？他能花这人多少银子，这小气的！“这江苏帮是块肥肉，你湛大当家的要喊穷，还有没有天理？”

“还要我说吗？运丁、纤夫、闸夫、苦力，卖的都是力气活，有的一整年还嫌不上一家子的吃穿用度，要是来年不好，大水冲垮堤防水坝，死伤多少人？这块江苏肥肉究竟肥了谁，大家心里都清楚明白。”江南七省斑官不少，河台、漕台、河标副将、各省都巡抚大员……每年年节要孝敬上缴的银户能少吗？

懊烧的香要烧，这没办法的事，但是有多少人拿钱不办事的？大家心里都明白得很。

他们不敢和官家明着杠上，漕河上下数十万众，不过为了讨口饭吃。

朱璋被湛天动说得面上有些讪讪，但他不得不说，他喜欢和湛天动打交道，就因为对方直言不讳，他总能听见一些平常听不到的。

湛天动不像那些官场老手，人人都戴着面具，说话斯斯文文，说不准话里却变法子设着钩子、留着套子，一个不留心，便入了他的瓮。

两人又聊了一些无关紧要的，说来说去，就是不谈京里几个爷们为了储君位置各自斗上的事情，便散了。