这一晚湛天动没有回来用膳，只遣了福来回来传话，说他被事情绊住，让西太瀞不必等他吃饭云云。

一直到丑时，仍不见湛天动的人。

“你们都下去吧，不用在这了。”挨在瓜菊灯笼下的汤儿已经哈欠连天，就连十九也看似有些撑不住，西太瀞放下手里的书，捏了下疲乏的眼睛，让她们下去。

“大女乃女乃还没歇息，奴婢不可以……”十九已经很有大丫头风范，一警觉主子有声响，用手肘蹭了汤儿一下，叫她赶紧醒过来。

“你们睡在外间，我这里有什么声响你们哪会不知道？我需要你们的时候自然会叫，下去吧。”几案的烛泪已经成堆，她也有些坐不住，可她知道自己如果一慌，丫头们也会跟着乱了手脚。

十九还想说点什么，外头忽然一阵骚动，片刻，湛天动推开门，掀了水晶珠帘，跨过门槛，走进来了。

“大爷！”汤儿也醒了，两个丫头屈膝福了福，可一抬头看见湛天勒的模样却是吓了一大跳。

他神色疲倦，一双靴子沾满泥泞，宽袖居然撕去了半边，全身脏污。

西太瀞赶紧倒了杯热茶给他。

湛天动仿佛渴极了，一口喝光。

她赶紧又倒了一杯。

他再喝光，缓缓吐过一口气之后道：“不是说不用等吗？”

“你没回来我心不安，睡不着觉。”湛天动听了喰着笑，但仍看得出来乏了。

“我让丫头抬水进来，你先梳洗？”

“我肚子也饿了，看看厨房的火熄了没，给我弄点吃的。”

“晚上的菜我让人温在锅子里，我再让厨子给你炒几个菜，马上就来！”十九和汤儿听到主子们的对话，也无须西太瀞再吩咐一遍，分别办事去了。

“今日可是遇到什么不好排解的事？”她把桌上的点心碟子递到男人面前，见他果然拿了好几块放进嘴里。

西太瀞又倒了杯茶，放在他手边。

“这半个月大雨不停，又遇江南汛期，大水冲断东项张家堰大堤，南北六塘河从小塘村到卞家浦沿岸，漕河水位急剧上涨，水淹民田，房屋冲坍，百里一片汪洋，庄稼别说收成，大概全泡汤了，损失无法估计，知州衙门开仓放粮也养不活那么多的灾民。我乘船察看，灾区都成泽国，平地水深丈余，灾民携老扶幼离了家，情况惨澹。”黄河洪涝，他下令全部漕帮弟兄警戒，因为人一旦失去一切，不知道会做出什么事来。

但他没想到一上岸，上百名衣衫褴褛的百姓就拿着锄头柴刀围住了衙门，要求开坝放水泄洪，衙门衙役险险和这些农民擦枪走火，演变出流血事件，他带着弟兄从中斡旋，知府推托要请示河道总督，这才暂时将局面稳住。

西太瀞今日一心全在府中的人事里，又在库房里忙和了半天，睡了午觉还理了帐，竟是对外面的动瀞丝毫不知。

她想不到关起门来自己就成了个瞎子。

“这草坝都是盐商筑的吧？”

“嗯，盐商势大，建堰为了蓄水以便航运，可是这么一来，农田的积水排涝发生困难，方便了盐商，却苦了农民。”湛天动慨叹。

在航运和农田水利、人民生命财产的取舍下，塞堰损民，开堰损商，利益放在面前，官府自然选择了前者。

这是世间大多数人奉行的原则，苦了的是无数的老百姓。

“大爷、大女乃女乃。”门被轻敲，是十九带着小丫头送饭菜过来了。

“进来。”

芙蓉开口饺，烧鱼豆腐，香澄猪肉丸子，七香清鸡汤，小葱肉拌豆芽菜，全是家常菜色，湛天动端起饭碗，便扒了几大口。

“这几样菜都是大女乃女乃亲手下厨煮的。”十九说完和汤儿退了出去。

看他着实是饿坏了，西太瀞亲自给他布菜，“慢慢吃，菜如杲不够，我再让人多煮碗面。”

“你会下厨？真想不到。”

“义母教的，她说妾身的女红已经不能见人，厨艺再不济，就太丢人了。”她笑语晏“你给我织的袜子我都舍不得穿。”他眼里有深情。当他拖着疲惫的身体回来，在门外远远就看见屋里的灯，那有人等着他回家的喜悦顿时将他倦极的疲累冲刷一空。

“你就别哪壶不开提哪壶了！”

她瞋他一眼，可看在湛天动的眼底却是风情无限，心动的想把她抱在怀里。

他一整天没吃上什么东西，将几样菜席卷一空后，让西太瀞推进了净房，给他月兑衣解裤，让他舒服的坐进浴桶，然后卷起袖子替他刷背。

蒸腾的水气里，他舒服的叹了口气。

有妻如此，白日的纷扰和烦忧一扫而空，他抓住西太瀞如同一块白玉的手心，将脸偎在那里。

“赶快洗洗好歇息了。”

西太瀞亲了亲他的发心，把他发冠上的簪子拔起来，理顺了他一头青丝以后，仔细的按摩头皮，最后把头发洗干净，这才把人送上床。

本应该倒头就睡的人看着像只小蜜蜂忙来忙去的媳妇，忽然翻身起来。

“怎么着？”西太瀞不知道他要做什么。

只见他散着头发走到一堵黑漆长柜前，不知道按了什么暗扣，接着跑出一个抽屉，他伸手从暗屉里拿出一叠的纸。

“这是咱们家铺子、庄子、房契和田契的帐本，以后就由你管着了，最下面的银票你拿着，充作家用开销。”

“我们家有两本帐？”她看过娉婷给的那本帐册，里头记载的都是府里支出款项，她翻了下湛天动给她的这本，则是府里进帐收益的本子，也就是说，这才是府里实际的帐册。

“一本是明面上，一本才是真正的帐本，哪一本才是真的能用我，你一眼就能得得出来不是？”

“大爷谬赞了。”

“咱们是夫妻，要一起过一辈子的，你不管我的帐，谁管得了？”

“知道了，妾身会好好收起来。”

“嗯，我们安歇了吧，帐本抽空再看。”湛天动刮着她的小鼻子，低头亲了她口，神情愉悦。

次日一早，湛天动又出门去了，西太瀞随意用过早饭，见各处管事已经候着，只好出面开始理事，发放对牌、核对帐目、交付银钱'检视府中各处等等。

德婷想不到短短一天，大女乃女乃就将她交付的帐册看过一遍，还熟烂于胸，交代下去的事务井井有条，合乎情理，各按所长，没有半点生涩，就如同她昨天不声不响的发落了库房的老资格嬷嬷……面对这样的主母，一干管事们别说再起什么怠慢之心，或心存什么偷懒心眼了。各个管事之间看似各司其职，可遇到利益攸关的事情，还是会互通有无，这新上任的主母能不能拿捏，心里其实也有数。

你给他想，这个大女乃女乃，不是普通女子，海外的银子大把大把的赚，牙行开了一家又一家，他们哪来这般能耐拿捏她？治理一个府邸，对她来说不就像小菜一碟？他们若想跟她对着干，自找死路而已。

大致分派完事务后，西太瀞回房换了衣裳，准备出门。

婚后的女子已经不适合出海行商，虽然如果她坚持，湛天动是不会说不的，但是，她现在有了一心一意想照顾的家人，无论如何，都该替他多想一点，冒险犯难的事情看起来是不能做了。

不过要她从此以后守在家里，她也不愿意。

备嫁那段期间，海外的生意是炎成在照顾，城里的铺子则由昆叔处理，他们两个都是她能够信任的人，按理说，她应该安心。

可当然啦，安心是一回事，自己的铺子不偶尔去探探头，这像话吗？

她要出门，自然没有人敢说不行。

傍她驾车的是老姜，居然还有海靖，才多久不见，应该是吃得饱、睡得好，他长高了一个头，露出少年的眉目了。

“原来你和老姜一起？”她大概知道她成亲后这段时日，春水忙得不见踪影，是在忙和什么了。

春水把自己当成了母鸡，用心去照料海靖这只小鸡了。

这也没什么不好，毕竟自己的日子还是要自己去过，春水是她义妹，她也希望春水能活出另外一片天地来。

“是，大女乃女乃。”老姜毕恭毕敬，一巴掌压着傻笑的海靖把头往下垂。

新进的仆役先经过一番训练以后，会分派到需要人手的地方，老姜把海靖要了来，想不到他的驾车技术经过指点，很快青出于蓝胜于蓝，早远远超过自己这把老骨头。今日，得知大女乃女乃要出门，这毛小子居然跪求他，说要把他捎上，他想替大女乃女乃效劳，逼自己不得不点头，看这小子喜上眉梢的样子，啧，还是太心浮气躁了！

“老姜对你好吗？”西太瀞很直白的当着老姜的面问。

“大女乃女乃，我要说姜叔不照顾小的，他会宰了我的……”海靖笑嘻嘻的觑了瞪大眼睛瞅着他的老姜一眼，很快拍起马屁来。“姜叔对小的很好，他还教我认字，小的目前已经认得七十八个字了，春水姐姐也夸我。”西太瀞完全不介意他我啊我的自称，看到他说认字时的神采飞扬，心想她没看错人，他的确是个聪明的孩子，“你能认字了？”海靖有些羞涩的挠头。“是小的求姜叔的。”

“你想读书吗？”老姜能教他多少呢？

“想。”海靖没有第二句话。他知道唯有识字，他才有机会往前走更远的路，唯有读书，才能看见更多的将来，但是，他也明白读书会是一笔可观的花费，别说他自己没有能力，更不敢奢望。

或许人对自己经手过的生命，总是有些责任在的，西太瀞笑了笑。“回来我会和大爷说，把你送去学堂。”

“这可以吗？”老姜万万没想到。

“有什么不可以？他有那个心，我们有这能力，不是很好？”

“你这走了狗屎运的小子，还不赶快谢谢大女乃女乃！”这是天上掉下来的好运呢！

又被巴了一次头的海靖乐得眼睛眯成缝，弯下腰，诚诚恳恳的鞠躬道谢。

至于要把海靖送去哪家学堂？

坐上车的西太瀞想得出神。

扬州多的是私塾，可那学费，别说寻常人家负担不起，小康家庭也不见得愿意花这个钱。

漕帮里，帮中兄弟多是苦力，就算不乏会捞油水的，有能力把孩子送去私塾，也是少数，如果说，帮里有自己的学堂的话……啊！先不管，等她晚上有空再合计合计。

牙行快到了，不过这外头是在吵什么？

她敲了敲车壁，“老姜，外面是怎么回事？”

“禀大女乃女乃，这路上出了点事，可能要请您下来，围观的人太多，车子不好进出。”

“我晓得了。”今天跟出来的是麟囊和婳儿，一人掀车帘，一人扶西太瀞让她下车。