避二少凌厉黑眸一扫，闹人的吵杂声当下鸦雀无声。

他满意的一点头。“希儿，别理会这些吃闲饭的人，他们嫉妒我官做得比他们高，领的俸禄是他们的几十倍，心有怨言的俗人注定无法展翅高飞。”管元善摇头又叹气，可惜世人皆愚昧。

听听，这是人说的话吗？多么恶毒呀！一行人曰以继夜地为他探查江南贪渎案，从北城到南县，由知府到地方小辟，无一遗漏地把老底都掀了，真正吃闲饭的闲人竟然还不满足，一桶污水当头淋下。

是可忍，孰不可忍，忍……不下去也得忍，谁教他们被欺压已久，敢怒不敢言。

“大人，你看看这一条，支出米粮十万石，但运送到江州的实重却不到五万石，其中的差距到哪里了，而秀水乡却平白多出五十辆大车麦种，麦的价低，不及白米的一半。”麦种带壳，自然比月兑了壳的稻米便宜，米价攀高。

“希儿，不是叫你别喊我大人吗？管二哥多顺耳，也表示我们的交情够。”管元善一转头，柔得能滴出水的声音转为冷厉。“秀水乡是谁的管辖？去把那短缺的米粮给我找出来，还有谁在操纵米价，一并查出，想办法让他们贱价抛售。”想囤积米粮好从中获利，他非叫他们血本无归不可。

“秀水乡归温州知府所管，温州与江州相隔五百里，秀水乡在两州的交界处，我们查过那地方多山地少，丁口数不到一万……”莫晓生干笑着冷汗一抹，他查无异样，怎么小泵娘就看出细小端倪。

“梅希，你从哪发现不对劲？我在秀水乡待了两天，民风朴实，百姓安分，他们靠山维生，大部分是猎人和牧民，只有少部分种田。”小麦种子运到秀水乡哪有土地种植，难道要种到半山腰？

“不许喊她梅希，要恭敬地唤一声梅先生。”他家希儿是莽夫能叫的吗？满嘴的粪味。

“霸道……”对于管元善的无理取闹，莫晓生只敢咕哝两句。

“你们把这几本帐册合在一起看便明了了，上面动了手脚，单一本是看不出有何差异的。”裘希梅以朱笔一圈，点出做了记号的几笔，它们在各自的帐面上是打平的，可是互相对照后，甲册有进无出，乙册是出了粮却无收到的回条，丙册记了到粮日可无实收的粮据，丁册是空仓，但有人提粮。

其实很简单，就是偷天换日、移花接木，转运的过程中这里放一点，那里放一点，等运到指定的地点后已所剩无几，而接收的官员按原本的粮数收仓，做假帐乱真。

谤据本朝律法，放置超过三年的白米以陈米价格出售，新米入、陈米出，新旧交替，淘汰出的陈米通常有霉味，通常价钱普遍不高，约新米的五分之一，无粮可食的穷人家才会去购买陈米。

换言之，官仓的官员先一步把新米以高价卖掉，待到三年后才用陈米的报价上报朝廷，这一买一卖价差四倍，教有心人怎不趋之若鹜，甘冒欺君之罪从中得利。

“唉，我怎么没想到这一点，当初看帐册时就觉得有什么地方不对，可是整本帐册翻来覆去还是一筹莫展，两眼看到花了还以为自己多心。”文师爷直搓胡子，感叹连连。原来是他找错方向。

“我爹生前曾经说过，秀水乡附近的山头曾闹过匪患，朝廷派兵团剿却无功而返，据说是有人先行通风报信，两千名土匪一夜隐匿，失去了踪影，而秀水乡多出了很多猎户。”她爹说要上书请王启大人派人调查，可没多久爹就出事了。

“你是说秀水乡有可能是土匪窝？”以轻松态度查案的管元善忽地脸色一变，剑眉拥高。

“我不敢肯定，那是我爹生前一个月在书房无意间提起，我正在看书，没怎么用心听分明，那时他很忧心，一再说土匪不灭，百姓何以为家。”可是没想到土匪未灭，他已因马车颠覆意外身亡。

“生前？”面上一凝的管元善和众幂僚交换一个微妙的眼神，这个时间点太凑巧，显然别有内情。

未确定前，众人有志一同的三缄其口，他们不认为裘老爹的死是意外，如果牵扯到别人的利益，他这挡路的人不得不死，为了源源不绝的财富，防患于未然的手段是必然的。

专心研究帐册的裘希梅没发现屋内的异状，她对自己能出一点力很开心，不希望人家认为她是绣花枕头，空有样子却无实力。

“咦？平溪县……”裘希梅讶异的低呼。

“平溪县怎么了？”大家的注意力立即转向她，以为她又发觉他们疏漏之处。

“没什么，我父亲的好友丁旺海是平溪县知县。”平溪县距离秀水乡不到一百里路程，有条水道直通两地。

“啊？丁旺海不是你公公……噢！谁踩我的脚？”抱着痛脚直跳的莫晓生找着凶手。

“希儿，他这人没脑子，你看他一脸衰样就知道种不好，我们要怜悯他以后的子子孙孙，可惜没有好祖宗。”他是哪壶不提提哪壶，柱子没长脚，为什么不一头撞上去。

无故被踩一脚又被瞪，实在无辜的莫晓生有苦说不出，大伙儿心知肚明的事，为何就说不得。

“我没事，不用为我担心，丁家人是私心重了点，但未对我有任何伤害，你们不必藏着掖着怕我难过，其实我很高兴离了丁爱。”她没有受委屈，在伤害来临前先一步月兑身。

“希儿，我心疼你……”啧，闪什么闪，他会吃人不成。

裘希梅低身一侧，避开管元善大张的双臂。“只是平溪县这几年迁出、迁进的人口数有点异常，我怀疑实际上并无人迁移，你们不妨朝这方面查一查。”

经过一段时间的相处，她不是没看出管元善对她的心意，甚至可以说是喜欢，他表现得太明显了，明眼人一眼就能瞧出，几乎是昭然若揭。

而她不是不心动，而是不敢动心，在经历过婆婆贪财、夫婿风流的不堪婚姻，她已经累了、倦了，不愿将自己的未来托负在另一个男人手中，她输不起。

而且她也受够了门不当户不对的苦，连商户出身的丁爱都瞧不起她，百般言语羞辱，身为高盛侯府的嫡次子，皇上恩宠有加的年轻大臣，他的前程无可限量，地位低微的她怎配得上勋贵子弟。

所以她不能回应他，这段不该有的感情要深深埋藏心底，等有一天他回京后自会忘了她，另寻与之匹配的大家闺秀，偶然相遇的云和月在风中分开，消失在江河倒影里。

“这次牵连的江南官员甚多，皇上的意思是严查轻判，只捉几个主谋与其党羽，其余若涉案不深顶多降个几级，如果丁爱也受波及……”他是主审官，还能说个人情。

皇上不可能把所有的大官、小辟全都送进大牢，三年一次的科举虽刚考过，但递补的新官尚不熟悉地方政务，若是江南无官可用，朝廷南方的政事将会停摆，进入前所未有的混乱。

因此皇上说了，要严查，将涉案官员列册候查，但有悔改之意，或被迫同流合污者从轻发落，先观察几年看是眨谪调动还是罢官免职，皇上仁慈，给他们将功折罪的机会。

“公事公办，犯了法就该秉公处理，不能有所谓的法外施恩，否则人人都知法犯法，心存侥幸的恶人会越来越多。”天理昭昭，报应不爽，做了错事就要勇于承担。更何况她与丁爱情分已了，再无瓜葛。

“好，我听你的，前尘往事已随流水去，我们找个良辰美景放纸鸢去。”听娘子言，大富大贵。他娘说的，而他一向是孝顺的儿子，绝对听从母意。

“纸鸢？”不是在商讨江苏弊案，怎么一下子又跳到玩乐上？他又把人搞得一头雾水。

避元善一脸怨夫神情的瞅着她。“我本来想说找个良辰美景谈情说爱去，怕你脸皮薄傍我一巴掌。”

“大人莫要胡言乱语！”他真是、真是……口无遮拦。

又羞又恼的裘希梅倏地起身，抱起正在看的帐册往书房外走，走到门口才想这些帐册等同于是证据，不能夹带出府，她又走回来，将帐册重重放下，神色漠然地再度走出。

从头到尾她没看故作小狈眼神的管元善，妍丽的背影走得匆匆，一群想笑不敢笑的下属绷着脸，憋笑憋得脸色涨红，一致同情出师不利的管二少，佳人心硬如铁呀！

“哎呀，女孩家都会难为情，在你们几双灼灼目光注视下，她当然要有女子的矜持，不好说我心同你心，愿结同心结。”管元善自说自话，一副已抱得美人归的模样。

“你确定不是自作多情？”花开跟结果是两回事。

冷冽的厉眸一射。“上次我要你截走的那批盐呢？后续如何，别给我搞砸了。”

“我把盐运到江西，交给世子爷了，他说会以朝廷名义公开招标，价高者得，贩盐银两缴交国库。”那些贪官损失惨重，他们一向以劣质私盐充官盐卖，再把官盐大批运往缺盐严重的北地，以高于原价的七倍卖出。

“我大哥？”他怎么也来凑热闹？

“如今江南漕运圈子闹哄哄的，好几批人马同时出现在盐船被劫的现场，互相指责对方监守自盗，又推说此次的损失由监控无力的一方负责，谁也不认赔地打了起来，有几个官家子弟被抬回去了……”