行云楼里，宋怀恩与王氏对面坐着，一盏热茶渐渐失去温度，厅里安静得连根针掉下来都听得见，婢仆们均守在外头，无人召唤不敢进门。

经过好半晌的犹豫后，王氏低声问：“老爷，你说二弟、三弟肯重返宋家大门吗？”

如今的王氏再不是一年前那个只会争风吃醋的后宅妇人，经过多方努力后，她成为宋怀恩打心底看重的嫡妻、为他所倚仗，王氏不但插手铺子经营，宋怀恩有解决不来的事，也会寻她商量。

王氏看开了，有舍、有得，就算不愿将老爷推出去，他也不见得肯留在自己身旁，她已经人老珠黄，再抓不住男人贪鲜的心，只能退而求其次，握住权柄、握住财富，握住老爷愿意托付的一切。

“不知道，也许心底还记恨着。”宋怀恩沉吟须臾，回言道。

那年他做错了，为着替母亲长年的夺夫之恨出气，他罗织出莫须有的罪名冠在方姨娘头上，将他们母子三人赶出宋家大门，以至于方姨娘抑郁早逝，怀青、怀丰年幼失怙，他们能不把方姨娘的死怪在他头上？

如果换成他，他绝对会怨怪的！

方姨娘的贞节牌坊开始修建那天，方云青、方云丰的身世揭开，京里传来消息，兄弟两人得皇帝看重、亲自拔擢，前途似锦、灿烂光明，紧接在这些消息之后，许多流言纷至沓来，有人预言两兄弟将对宋怀恩下手、为母亲讨回公道，有人猜测宋家将就此败落，所以……真的会吗？

“我常听百姓满口夸赞二弟、三弟，说他们是爱民如子的好官，这样的人不至于胸襟狭窄，何况当年的事又不是老爷的错，百善孝为先，那个时候老爷也是左右为难，一边是手足兄弟、一边是有生养之恩的母亲，老爷能怎么选择？”

言下之意，王氏将所有责任全推给婆婆，反正婆婆已经长眠地底，总不会跳出来为自己申冤，何况这样一推，上一代的恩怨自然不能算在宋怀恩的身上，他也是“无辜”、也是“身不由己”。

“他们会相信这番说词？”宋怀恩叹息，连他自己都很难说服啊。

“相不相信不重要，重要的是态度，二弟、三弟聪明得很，他们会明白，与其翻出过去的仇恨，闹得所有人脸上都不好看，不如给咱们机会f过去的错误。何况当年公公待二弟、三弟很好，光是念在这点血缘关系，他们就不该同老爷翻脸，当官的不是最注重名声吗？与其追根究底、紧咬不放，还不如博一个宽恕手足、有容乃大的好声誉。”

“可当初……”

“老爷切莫再提当初，当初老爷不过是无法违抗长辈心意。”王氏死咬住这点。

“可他们能不记恨？！”

“逝者已矣，难不成还要追究过往、把人挖出来鞭挞？何况婆婆是小叔们的嫡母，本该敬着、顺着，便是长辈有失，又怎能心念计较？”

她叹道：“老爷别担心太多，小叔们都是一片纯孝之人，他们既会砸大钱买地凿湖，千方百计为方姨娘求得诰封、立贞节牌坊，定也希望方姨娘能入宋家宗祠，享有宋家后代子孙一捧香火，如今，咱们把这机会送上门，他们就算不感激，肯定不会拒绝。

“何况婆婆过世后，老爷四处寻访小叔们的下落，是他们更名改姓，才让老爷遍寻不着两位兄弟，否则早早就将他们迎回家里。”

王氏睁眼说瞎话，宋怀恩后悔是有的，但也仅仅止于后悔，从没想过把怀青、怀丰找回来与自己分家产，即使隐约听说他们考上进士、当了官，也并未积极寻访，如今后悔已迟，只能求一个亡羊补牢。

见宋怀恩满眼犹豫，王氏加重口吻道：“是的，老爷四处寻访小叔未果，心头也沉重得紧。”

这谎话得说的够真，否则说服不了自己，又岂能说服旁人？

宋怀恩长叹，真能不恨？若不恨，为何到泉州上任一年，怀青始终不愿意见宋氏族人一面？

之前不明白，为什么老是凑巧每回宋家人出现的筵席，县太爷就临时有事，难不成他们与新任县太爷无缘？而今方才理解，怀青是在避着自己。

望住丈夫阴晴不定的面容，王氏心头微沉，她怎不知道人家会如何想象自己，只是……得硬着脖子死撑啊，就算小叔不肯原谅，还是得把脸给送上去，被赏几个耳刮子也得认下，谁教当年宋怀恩绝情绝义？

“老爷，不能想得太多，为了帼晟几个孩子的前程，就算被削颜面，咱们也得做，谁不想抬头挺胸过日子？倘若老爷为难，我这个当嫂嫂的去求见他们吧！”听见妻子愿意为孩子做这等没脸皮的事儿，宋怀恩倏地抬起脸、满眼感激，王氏这几年来改变太多，多到让人安慰。

见丈夫这副神情，王氏明白自己讲对话了，温柔一笑，续道：“老爷，过往不计，从现在起，咱们得好好对待两位小叔。我可是在老爷面前立下重誓的，要好好栽培几个孩子，助他们往仕途上走，现在他们有叔叔能帮衬，面子再重要，咱们也得为孩子低头。”

这篇话说得够漂亮，不提担心、不讲害怕，不说忧心怀青兄弟腾出手来对付自家老爷、欲报当年仇恨，却是口口声声说未来、提儿子，全是一片慈爱心情。

宋怀恩终于下定决心道：“你说的对，帼晟几个要入仕途，得靠叔叔提携，再纠结于过去之事无益。”

“老爷能想通就好。”

王氏松口气，自从确定知府大人和县太爷是宋家二爷、三爷后，铺子里的老管事们忧心忡忡，自古民不与官斗，倘若二爷、三爷挟怨报仇，宋家多年经营将转眼成空，眼下能做、该做的，是让自家老爷先低头，向两个弟弟俯首认错。

宋怀恩下定决心后，脑子飞快转动，他是商人，通达世情，一下子便订出章程。

“我想就算重入宋家宗祠，他们也不会搬回来住，你从城里挑一处宅子吧，用点心思好好布置，拨些下人过去服侍。”

“老爷，咱们泉州的几处宅子离府衙都有些距离，不如我托人牙子，在云湖和府衙之间寻处好屋宅，至于下人还是买新的吧，等他们搬过去后，就把身契连同房契一起送上，千万别从咱们府里拨人，免得小叔们多心。”

要是误以为他们想伸长手，可就不美了，现在的怀青、怀丰再不是当年可以随意摆布的小孩。

“夫人想得仔细，就照你说的办。”

“老爷，既然要示好，不如就做得彻底些，都说树大分枝，公公、婆婆已经不在人世，是不是……”

王氏有些吞吐，这一年，她在外头跑的次数多了，眼皮子不像过去那样浅，她打心里明白，有时候非得失点血，才能保住谤本。

宋怀恩听明白了她的意思，心头不舍，要把经营多年的家业分两份出去，谁不心疼？但王氏考虑得周全，事情既然要办，就得办得漂亮精彩，做得不干不脆，不如别做。

“我去寻叔伯们商量一下分家事宜，该弟弟们的，一分也不能少给，但也不能做得太过，以免有阿谀奉承之嫌。”

夫妇商量时，派出去的小厮回来了，那小厮姓马，叫马二，是家生子，他被派往方家送帖子，邀请知府大人、县太爷一聚。

马二甫进门，宋怀恩便急急问：“怎样，对方接下帖子了吗？”

“回老爷，知府大人和县太爷不在府里，但家里的女眷把帖子给接下，虽没给个准信，但……”

“但什么？说话别拖拖拉拉。”宋怀恩瞪他一眼，要他少吊人胃口，这些天他已经被吊够了。

“老爷、夫人，我在方府遇见一位老熟人。”

“熟人？谁？”

“过去夫人身边的大丫头翠芳。”

“翠芳？”王氏惊呼。

“是，奴才觉得翠芳姑娘在方大人府里似乎挺说得上话。”

想起翠芳，王氏就想起娘亲，娘说的每句话都实现了，生下帼怀后，秋姨娘难产死亡，帼怀的身子确实瘦弱，让人操碎心；张姨娘在帼晟落水后不久又怀上，生下老四帼堂；而李姨娘在帼容之后也怀上，大夫把脉，说是个丫头……娘提醒过，那丫头是个有福气的，最后会嫁给高高在上的王爷。

至于气势最嚣张、最令人厌烦的江姨娘，生下的女儿弱不禁风，天天都用昂贵的药材吊着，但她慷慨，江姨娘还不领情呢，不过是个丫头片子，结果江姨娘自己伺候腻了，居然想把女儿往她屋里塞。

幸而娘早早提醒，若孩子有个不好，自己逃不了责任。

因此她对老爷说：“这孩子老是病着，要是带到我这里养，万一把病气过给其他孩子，可怎么办才好？何况瘦弱的孩子更需要亲娘的疼惜，还是养在江姨娘身边吧。”

这话说得句句在理，于是老爷开口，阻了对方的心机。

娘还说过，翠芳丫头是有福气的，她的缘法不在府里……难道她命中注定是二房、三房的人？

不、那不重要，重要的是自己送还她的身契、与她结下善缘，对于旧主，她应当心怀感激吧！

扬起喜色，王氏握上丈夫的手，满脸笑意说道：“趁小叔子不在，我去见见翠芳丫头吧，主仆一场，我再明白她不过，那丫头是个心慈的，肯定会记挂当时恩情。”

“好，她要是真能在二弟、三弟面前说得上话，就太好了。”

两夫妻合议后，王氏匆匆进屋换上衣服，备妥礼物出门，而这回宋怀恩竟没像平日那样，老妻不在便往姨娘院子里蹭去。

他有些心急，不停在厅里来回踱步，一次次翻搅着儿时记忆。

笔计重施？

上一次当是傻子，上两次当就叫疯子了，还是以自虐为乐的疯子。

因此隔几天谷嘉华又可怜巴巴地给蕥儿送簪子时，关关插手笑着把簪子接过，像是没见过此等好物的土包子似，不但拿在手上把玩老半天，还把簪子凑到蕥儿跟前说道：“你瞧瞧，这可是昂贵东西，上好的蓝田白玉呢，谷娘子身家厚，出手真慷慨。”

闻言，谷嘉华心头一沉，揉碎满张笑脸。

心中暗恨，又没邵关关的事，她掺和什么？

这根簪子是有故事的，方蕥儿一接，她便有本事让对方推不开手，她估准几日前的闷亏，会让方蕥儿易弦改辙，暗地收下簪子不四处张扬，却没想到邵关关从外头进来横插一手。

她气得不想接话，但关关都这样说了，她再恨，也只能腆着笑回道：“关关姑娘见笑了，这是爹爹为我置办的嫁妆。”

“所以沈家把嫁妆全数还给谷娘子？”她一面问，一面再次低头，细细观察那根簪子，那是柄雕着竹子的玉簪。

“我与沈家是和离并非休弃，嫁妆自然是要悉数归还的。”

“谷娘子是谷尚书的独生女，想来当年谷娘子出嫁，定是十里红妆，羡煞多少女子。”关关刻意流露出羡慕神情，这让谷嘉华心头好受些许。

“那自然。”

忍不住地，她扬起骄傲笑脸，当年谷家嫁女儿的排场，京城里头没有几个人能及得上，即使三、两年之后，还有人提及当时盛况，只不过那时……沈习玉身边早已陆续出现通房、姨娘。