陆香芙全身浸在热水里，这还是她第一次在大白天沐浴，感觉太奢侈了，有种罪恶感，但忙里偷闲的感觉真好，全身都被热水泡得舒舒服服的。

那个男人真温柔，竟看得出她的疲惫，想到替她烧热水。想起秦钰棠，她微微一笑。店这阵子他真的很认真在做事，很有毅力，温大娘她们都对他赞不绝口，他也虚心学习，什么事都愿意做，让人更欣赏，要是以前，她肯定不相信他会烧热水的。

这些天她已经够累了，见到叶厚生，她心情更差，但所有的疲倦此时都被温暖的热水洗涤了。

她真没想到叶厚生纠缠她许久，她都不理会，他居然还敢寡廉鲜耻的当众向她求亲，以为她不敢拒绝，甚至自称是她未婚夫。

他根本不是！他是她妹妹的未婚夫，因为身为嫡女的妹妹眼高于顶不愿嫁，竟和嫡母联合起来陷害她，对她下迷药，想将她和叶厚生送作堆……

陆香芙摇了摇头，抑下心中的寒意和想打哆嗦的恐惧，她已经逃出来了，不该再想了，那个家太丑陋了。

水好温暖，温暖了她的心，她还想泡久一点，好好享受……她闭上眼小歇着。

吱吱。

闻声，陆香芙脸色一变，这声音不会是……

吱吱。

陆香芙眼睁睁看到一只大灰鼠从她面前跑过，她遇到什么难搞的客人都不怕，就怕这小头锐面的鼠辈，顿时吓得放声尖叫。“啊——”

秦钰棠把木柴都烧完了，在浴间外面砍着柴，好让后头的人有得用，听到浴间里传出惊天动地的尖叫声，以为里头出了什么事，连忙将手上的斧头一扔，闯了进去。

一推开门他才想到，陆香芙正在沐浴，他太失礼了，但也来不及了。他一眼便看见浸泡在浴桶里的陆香芙，她露出雪白的肩膀，一头长发盘在后脑，仅散落几绺发丝在肩上，模样十分诱人，他看得出了神，一直看到她张口想尖叫，才记得要转过身。

“抱歉，你突然大叫，我以为……”他试图冷静解释，方才的美景在他脑海里余波荡漾着，没想到她也有这么如出水芙蓉般清艳的一面。

陆香芙涨红着脸，用力捂着嘴，不敢又放声尖叫，怕再引人来。

她羞愧到想埋入水底淹死，她竟被个男人看到她在沐浴，但她能怪谁，她叫得那么凄厉，门又忘了上锁，才让他闯进来的。

“我马上走。”秦钰棠知道不宜久留，往前一跨，打算离开。

陆香芙却叫住了他。“你别走！”

秦钰棠心口漾上一抹热，有些心猿意马，“你要我别走？”

“有耗子……”她小小声道。

原来她是怕耗子才要他别走的。秦钰棠这才发现是自己想太多了，而他也第一次发现，虽然她是个能干的掌柜，但其实她也跟普通的姑娘没有两样，也会有害怕的东西。

“要我帮你捉耗子吗？”

“快、快点！”陆香芙缩在浴桶里，拉长脖子吩咐着，真怕耗子会突然出现。

“那我来帮你找找……”秦钰棠像是存心逗她，慢吞吞的左顾右盼。

陆香芙怕他往后瞧，频频警告道：“你不要往后看！”

“会不会在你背后？”

陆香芙轻轻哇了一声。

秦钰棠偷笑，觉得她真可爱。但他也没闲着，认真帮她找耗子，终于，他眼尖看到有只耗子正沿着墙爬，他脚一蹬地，那只耗子立即受惊的往大门缝隙窜出去。

“耗子跑出去了。”

正当陆香芙松了口气时，外头忽地传来阿哲的声音。

“发生了什么事，怎么叫那么大声？”

“别进来！”

秦钰棠进来时没关妥门，一时无法阻止阿哲推门进来，只能就近从柜子上拉起一条长布巾，从陆香芙头上覆盖下去，遮住她的春光。

阿哲推开门站在门口处，意外看到秦钰棠在里头，“世……”

“出去！”秦钰棠更快道，感觉背后有双小手紧紧揪住他的衣服，像是很害怕似的，他挡在她面前，难得拉下脸驱赶人。

“可是……”阿哲仍心存狐疑，很在意发生了什么事。

“还不出去？！”秦钰棠看他探头探脑的，十分不悦，很是不喜阿哲可能撞见陆香芙的春光。他利用身子成功挡住了陆香芙，但她在他背后也是一种折磨，他可以想象她果着身贴在他背后的模样，心口扑通扑通直跳着。

阿哲真的觉得主子有种说不上的怪异，好像后面躲了个人……他倒抽了一口气，想起一件事，世子爷好像有说要帮陆掌柜烧热水，难不成……

天呀！他真的是太失礼、太笨了！罢才听到尖叫声，看到浴间外散落一地的木头，又看到门没关上，竟慌慌张张闯进来，实在太冒失了！

“是，我马上出去！”他不敢多留一刻、多看一眼，赶紧走人。

阿哲一离开，陆香芙这才发现自己揪着他衣裳的手劲多大，好像她有多么信赖他、认为他会保护她，明明他也是个男人。她急忙松开了他，将身上的布裹得更紧。

她松开了他，秦钰棠顿时觉得有些失落，直觉地想回头看看她。

“不要转过来。”

秦钰棠僵住不动，但心有点痒痒的。

“今天这件事绝不能说出去，知道吗？”陆香芙脸红得要命，下巴沉入水底，警告道：“今天的事若被别人知道你就惨了，你得负责娶我，还得留下来做牛做马帮我看一辈子的店。”

听起来她觉得娶她是件倒霉的事？秦钰棠勾起浅浅微笑。

“好了，你、你快出去吧……”

秦钰棠舍不得出去，但怕她着凉，只能乖乖出去，还怕有人会闯入的在门外守着。

此刻，他的心神还荡漾着。他困惑的想起伙计说的，男人们都是觊觎她的身价而来，他不明白，怎么会没有人单纯看到她的好，她明明那么善良，那么令人敬佩，也……美得惊人。

饭馆竞争抢生意是自然的事，通常会降价想些花招来吸引顾客，不入流的店家就会传谣言抨击对手，说是食物不新鲜、吃到肚子疼之类的。

陆香芙早做好周全准备，但她完全没想到会接到这种信。那封信写着她们这家饭馆里上上下下都是寡妇，进了她们饭馆吃饭会发生不祥之事，要她们快点关门免得克死人等恶毒字句。

陆香芙开当铺遇过许多不明理的客人，但都没有像现在这样愤怒过。

究竟是谁干的？她们不过是一群为了养家、养孩子出来讨生活的女人罢了，竟为了打击饭馆的生意，特地去调查她们的身分，然后再用这种过分的字眼来伤人，她无法原谅这种事，誓言一定要捉出那个人。

“太过分了，寡妇有错吗？谁希望自己的丈夫死掉。”

“我们不偷不抢，正正当当出来讨生活不行吗？”

“为了逼我们关店，他们恐怕会将这些内容传出去，到时若听到有客人说不中听的话，千万要忍住，别去理会，都交给官府来办就好。”陆香芙嘱咐道。

“对，我们不能受到影响，免得店还没关，我们就先倒了。”

“一定要捉到他们！看看是哪家店那么恶毒！”

女人们激昂道，只有凤娘头低低的，显得畏畏缩缩很害怕。

两、三天后，果然如陆香芙所料，外面开始谣传说她们饭馆聘用的都是寡妇，非常不祥，上门会被克死。

五天后，生意严重受到影响，少了一半以上的客人。

查不出是谁传出的谣言，就连官府办案的态度也爱查不查的，一副她们寡妇开店本是件惊世骇俗之事，别开店就不会惹出风波。

第十天，生意继续萧条，没半个客人上门，凤娘终于当着大家的面跪在陆香芙面前。

“陆掌柜，对不住，是我小叔干的，他叫陈虎，是这里有名的市井流氓，我丈夫过世后，他抢走我丈夫留给我的财产不说，连我们夫妻一起研发的豆卤鸡秘方也要抢，我一直都骗他说我不会做这道菜，刚开张那几天他刚好吃到了，找上门跟我要，我不肯给他，说是早把秘方卖给你，躲起来不见他，他为了得到秘方才会找饭馆麻烦。”凤娘抽抽噎噎的哭着，她看到信就从那一手狗爬的字认出是他的笔迹。

“为什么你之前不说呢？”

“之前是怕你担心，后来是怕说出来你们会讨厌我，把我赶出去，我已经无处可去了，对不起……”凤娘哑声哭着。

在场没有人责骂她，还弯身拍拍她的肩，安慰她。

受到安慰，凤娘更是嚎啕大声，“那个人没有得到秘方是不会死心的，他会把我们的店搞垮的，怎么办？”

陆香芙没想到这桩事竟是凤娘的小叔干的，沉默了好一会儿，她决定提早关门休息。

回到当铺后，三个长辈都看着她，他们知道这几日饭馆里发生的事，很关心现在的状况，陆香芙一时说不出话，店里也还有客人，不方便说，一直到晚上关门，她才说出此事是凤娘小叔所为。

“豆卤鸡是我们店里的招牌，我绝不会让给那个人，我已经知道他的名字，也报了官，一定会捉到他的。”

田婶、管伯和魏叔看着她，都很担心她。

陆香芙望了望他们，安慰道：“放心，等捉到人，生意就会恢复像以往那样好了。”

说完她往二楼走，没想到秦钰棠却在楼梯口等她，她吓了一跳。

“不要太逞强。”他都听到了，大手轻柔地拍在她头上。

陆香芙抬头望着他，自那天他闯入浴间看到她沐浴后，一看到他，她就会羞赧的想避开他，然而现在他用着那双温润的眼深深看着她，以及轻轻安抚她的大掌，都让她软弱的想投入他怀里。

她握了握拳，压抑住所有脆弱的情绪，“我没问题的，我先上楼休息了。”

“陆掌柜的背影看起来特别沉重。”阿哲靠过来，叹息道：“那个散播谣言的人也太过分了，让人没法做生意。”

秦钰棠看着她上了楼，盯着她的背影，目光深沉。

在他们所有人都以为这就是最糟的情况时，隔天一早又有了风波——

陆香芙接到消息后，上气不接下气的直往饭馆方向跑去，秦钰棠怕出了什么状况，也不放心的跟去。

“香芙小姐，你终于来了，那些流氓来砸店，说再不交出豆卤鸡的秘方还会再来，我们阻止不了……我已经叫人去报官了，但官兵迟迟不来，都被他们逃了……”温大娘哽咽道。

几个年轻妇人和孩子们吓得都哭出了声。

“香芙小姐，对不起。”凤娘内疚的直掉泪。

陆香芙挤过她们，冲了进去。

当她看到厅内的情景时，全身僵硬，再也动不了的剧烈发抖着。

只见桌椅全都东倒西歪，有的桌子被砸出个洞，椅子则断了脚，柜台是没大损伤，但后头柜子里的酒坛都打碎了，用来做隔间的屏风破了，花瓶、盆栽都毁了，墙上都是斑驳的污痕，几乎可说是惨不忍睹。

秦钰棠跟在她后面进来，看到这画面心一惊，原本好好的大厅成了这残破的模样，让人唏嘘。

陆香芙惘然的望着四周。

坏了……

她心里只有这心痛的一句。

都被砸坏了。

秦钰棠以为陆香芙没事，所有人都以为陆香芙没事，因为她白天很冷静的吩咐大家打扫，然后回到当铺工作，晚膳也没忘记吃。

但秦钰棠心里一直有股不对劲的感觉，想起她沉重的背影，想起她看到桌椅被砸烂时那动也不动的僵直模样，她怎么可能会没事。

因此他睡不着，有股冲动想去看看她，看一眼就好。

秦钰棠从阿哲身边起了身，提着一盏油灯踏出房间，走到她门前还特别放轻脚步，免得吵醒魏叔，却看见她房间门是开的，他探头一瞧，她不在。

这么晚了，她会去哪里？他马上往楼下走去，步伐变得有点慌。

秦钰棠下了楼，先到大厅看了看，却突然听到后方厨房传来声音，连忙过去瞧瞧。一到门口就闻到一股酒味，再踏进去，竟看到了陆香芙正坐在地上喝酒，脚边还放了好几瓶酒。

秦注棠完全无法想象她会做出这种事，继上回她怕耗子怕到尖叫后，这回她又喝成了酒鬼。她真的是那个精明能干的陆掌柜吗？眼前的她简直换了个人。

看到她喝完了一坛又想再喝，他上前抢走她手中的酒。“陆掌柜，好了，别喝了。”

“你是……田婶还是管伯？”陆香芙眯着醉眼想看清楚他是谁，待发现不是他们其中一人时松了口气，“幸好不是，他们都好啰唆。”

啰唆？秦钰棠没想到她会说田婶和管伯啰唆，她肯定是喝醉了。

“拿来，我要喝……”陆香芙站起身想抢酒，秦钰棠不给她，她生气了。“你别管我，你不过是个来抵债的！”

听到这话，秦钰棠以往会生气，但她醉成这样，肯定脑子不清楚，他不跟她计较。

“你不能再喝了。”他劝道，当着她的面将酒收到柜子高处。

看他不让她喝酒，陆香芙竟潸然流下泪。

秦钰棠看到她脸上的泪珠又傻了，不敢相信她哭了。，“别哭……”他忙不迭的伸手抹去她的泪。

陆香芙并不是想喝酒，她只是想寻求宣泄的出口，一被他碰触脸颊，感受到他指尖上的温暖，她又眼泪直掉，无法再假装坚强了。“为什么还是不行呢，我明明都那么努力了……”

秦钰棠听到她从唇瓣里逸出的呢喃，看见她的唇在颤抖，他第一次看到她这么脆弱无助的模样，他双手轻轻捧住她的脸。

下一刻，他几乎是完全没预警地被她用力揪住襟口，他们靠得很近，太近了，秦钰棠只要低头就能吻上她满是酒气的小嘴，他很难想象素来端庄正经的她会有这副模样。

“店被砸了，都坏了……店里的每一样家具都是我亲自挑的，所有布置也是大家一起出的点子、一起筹备的，可是都坏了，所有的心血都毁了……”陆香芙揪着他的襟口大哭，哭出她的心痛。

事情发生之后她一直在忍耐，也一直活在被恐吓的阴影中，当她看到饭馆被砸的残破不堪时，她眼泪都快溃堤了，但她也忍住了，因为要是哭了，那群无助的寡妇怎么办？

而且她不能哭，长辈们会担心她的，她还有一家当铺要撑住，她不能哭，她只能喝酒，一个人借酒浇愁……

而他的大手就像是给她希望的浮木，暖和了她的脸、她的心，让她想嚎啕大哭，想依赖他，尽情的发泄，不再忍耐。“我以为我可以办到的，像我义父义母一样借钱给穷人，帮助像我这种没有家，无依无靠的人……但他们的当铺倒了，所以我改用自己的方式帮人，我以为开了饭馆就能赚到钱，又能让许多人有工作，一举两得，我以为会顺利的……可是，为什么还是不行呢，为什么会遇上那种恶霸，砸了我的店……

“寡妇有什么错？为什么要遭到歧视，当成不祥的人……你错了，我不是什么了不起的人，不是高雅的人，我白忙了一场却没帮到她们……”

看着她大哭，秦钰棠这一刻才知道，饭馆被砸，她比他想象中还要痛苦，她居然一直忍到现在才哭出来。

这段日子以来，他看到她的善良与聪慧，看到她的意志和坚强，看到她受到威胁仍不屈服，那样努力生活认真看待一切的她现在竟脆弱成这个样子，泪流不休，柔弱无助，让他大受冲击，非常生气，她不该受到这样对待的。

他捧住她的脸，好想抚平她的伤口，好想为她做什么。

陆香芙只有一个微弱的希望，她哭着问：“我好想回到过去，回到前几天还有许多客人、大家都开开心心的时候，要怎么做才能恢复原状呢？”

秦钰棠望着她，想起她付出的辛劳、她肩上背负的重担、她所犠牲的青春年华、她受到那些男人的贪婪觊觎……他将她按入怀里，心口泛起疼，一种怜惜的疼，一种想守护她的疼，他将她抱得紧紧的，让她尽情的哭。

不知过了多久，他开口道：“我会让饭馆恢复原状的，交给我。”

陆香芙抽抽噎噎的哭累了，彷佛听到什么声音安抚着她，似梦似真，让她好安心。

下一刻，她便沉沉的陷入梦乡，不醒人事。