暗耀祖身怀稀宝，一路往京城的方向前进。

他本打算到了京城再寻求牙郎居中中介，将这颗稀世宝石变卖换现，可来到洛水城时，却在酒馆小酌时意外听闻一个消息——有人想高价收购各式珠宝首饰。

暗耀祖试着与对方接触后，发现对方是个牙郎，专门帮忙牵线各种见不得光、必须私下交易的物品。

他将宝石给对方看过之后，那人表示他有熟悉的客人喜欢这类珠宝，愿意居中牵线，并帮他谈个好价钱。

两人相约翌日在洛水城西的万寿园碰面，届时他会带着客人前来商议买卖事宜。

睡了一夜好觉，翌日傅耀祖在约定的时间来到城西万寿园的迎春亭。

他到时，牙郎与客人尚未抵达，他在亭中坐下，等了一会儿，便见到牙郎与一名青衣男子共同前来。

“傅爷，这就是我跟你提的那位客人，李默。”

“李公子，幸会。”看着眼前这气宇非凡的年轻男子，傅耀祖不知怎地有种熟悉的感觉。

“李公子，我们见过吗？”他总觉得自己似乎见过这个人，却又想不起是在何时何地见过他。

“人有相似，不过我们应该没见过。”

苞着牙郎来的人其实是任天铎，这名牙郎有小案在身，于是任天铎便透过李默与他谈了条件，只要他能配合并帮助寻回宝石，便免了他的罪。

为免打草惊蛇，他以李默之名与傅耀祖见面，待会儿只要傅耀祖拿出来的宝石真是他送给佟明雪的，便立刻逮人。

“傅爷，东西可带来了？”牙郎问道。

“当然。”傅耀祖迫不及待的从腰间取出一只锦囊，拉开抽绳，小心翼翼的从锦囊里拿出一颗剔透却鲜红的宝石。

一见到那颗宝石，任天铎已经几乎可以断定那正是他送给佟明雪的订情之物。

“傅爷，能让我看看吗？”

暗耀祖点头，谨慎的递给了他，并叮咛着，“你可小心，别掉了。”

任天铎接过宝石，唇角一勾，“怎么？你不知道这颗宝石坚可击石，就算掉在地上也不会有任何的裂痕跟缺损吗？”

听见他这么说，傅耀祖愣了一下。

“你不是这颗宝石的主人吧？”任天铎深深一笑，“如果你是，就会知道它的特性及质地。”

暗耀祖终于警觉有异，“你……你到底是谁？”

“我就是这颗宝石的主人。”任天铎说罢，吹了个口哨。

瞬间，有数名男子从桥的那端快速往亭子移动，惊觉中计的傅耀祖无处可逃，很快被擒。

“你说你是宝石的主人，难道你是……”他此时已隐约猜到对方的身分，看来，他便是城守大人那神秘的女婿。

任天铎不打算让他知道自己的身分，转头跟李默使了个眼色。

李默点头，立刻命令属下，“把他押回去。”

“是！”

一行人正要走过木桥，忽见桥的那端出现了两名陌生男子挡住去路，手按在腰间的佩剑上。

奉傅天抒之命前来追回傅耀祖的韩栋及林群开一路往京城的方向追，沿途不断与各地熟识的珠宝商人及牙郎联系，请他们帮忙注意是否有人有意出售单一的稀有宝石。

来到洛水城，他们经由熟识的商人口中得知有一名牙郎正准备中介一个外地人出售单一宝石，并约定今天此时在万寿园的迎春亭碰面。

两人追来此地一探究竟，没想到竟看见傅耀祖遭数人强掳。

他们当下判断这可能是一场骗局，毫不迟疑决定出手。

“把他交给我们，还有你们从他身上拿到的东西。”韩栋语带警告。

遭押的傅耀祖一见到两人，顿时一惊，“韩栋？林群开？”

听见他喊着两人的名字，任天铎一行人误以为他们是傅耀祖的同党，李默等人立刻拔刀护主，几个箭步便冲上前去。

霎时间，几道人影飞来腾去，刀光剑影，教人眼花。

打了几回合，双方并未分出胜负，见两人身手了得，李默等人竟占不了半点便宜，任天铎不禁起疑。

暗耀祖若有两个如此厉害的同伙，为何要单独行动？莫非这两人不是他的同伙，而是跟他一样，都是想捉傅耀祖的人？

忖着，他沉喝一声，“李默，停手！”

听令，李默等人收了剑势，往他的方向退了几步，但仍是警戒之姿。

任天铎趋前一步，客气道：“两位兄弟的身手很俊，不知二位与这贼儿是何关系？”

韩栋跟林群开听见他称傅耀祖“贼儿”，不禁一怔。

若他们是想设计傅耀祖，为何会说他是贼？

“他是永春城镇金堂傅家的大少爷，我兄弟二人是镇金堂的伙计，”韩栋问：“不知阁下又是谁？”

“你们是镇金堂的人？他是镇金堂的少爷？”任天铎困惑不解。

镇金堂不就是佟明雪在信中提及的那家首饰店吗？这个偷走宝石的人竟是镇金堂的少爷？

“别说那么多废话，快把他及宝石交给我们！”冲动的林群开喝道。

“放肆！你们知道我们家主子是谁吗？”李默恼怒回呛。

“我管他是谁？宝石快交还给我们！有人等着这颗宝石回去救命呢！”

闻言，任天铎已约略看出整件事情的样貌。

等着这颗宝石回去救命的便是明雪信中所说的那个女疑犯，但他实在不解，为何堂堂一个镇金堂的少爷要偷走客人的宝石，以至于落得如此狼狈的下场？

“兄弟，这颗宝石我不能交给你。”任天铎平心静气地道：“因为它是属于我未婚妻的东西。”

“什么未婚……欸？！”林群开陡地一震。

“你说的未婚妻是指明雪小姐？”韩栋也很惊讶。

“正是。”任天铎淡然一笑，“在下任天铎，是洛水城监事。”

韩栋跟林群开两人圆瞪着眼，张大着嘴，好一会儿说不出话来。

般了半天又打了半天，原来对方竟是佟明雪的准夫婿？

“在下接到未婚妻的来信，得知宝石被掉包偷走，于是设下陷阱想请君入瓮，没想到这么顺利便钓到大鱼，”任天铎一笑，“两位又是奉谁之命前来追拿镇金堂的大少爷呢？”

“镇金堂的二少爷，傅天抒。”韩栋说。

“傅……天抒？”任天铎微怔。明明是兄弟，为何两人名字却完全没有关联？

“天地的天，抒怀的抒。”韩栋补充说明。

任天铎心头一震，那不正是他失踪二十几年，所有人都认为已经不在人世的弟弟的名字吗？

“任大人？”见他神情有异，韩栋疑惑的看着他。

他回过神，尴尬又怅然的自嘲一笑，他也真是的，天底下有相同名字的人不在少数，对方姓傅，怎么可能会是他弟弟。

“我正准备在逮到他后，立刻起程前往永春城，若两位不嫌弃的话，咱们就一起上路吧？”任天铎盛意邀约。

韩栋跟林群开互视一眼，异口同声道：“一切由大人做主。”

韩栋及林群开一返回永春城，便奉任天铎之命前去通知傅天抒。

“韩栋，群开，”一见到两人，傅天抒等不及的问：“你们可有追到我大哥？”

“我们不只追到了傅耀祖，还意外遇上了明雪小姐的准夫婿。”韩栋说。

暗天抒一愣，“怎么会？”

“说来真巧。”林群开抢着跟他说明这趟奇遇，“原来明雪小姐的准夫婿正是洛水城的监事大人，得知他送给未婚妻的宝石遭到掉包，便立刻布下天罗地网，等着偷走宝石的人上勾，他逮着傅耀祖的时候，我跟韩栋正巧也追到……”

“我来说！”韩栋推了林群开一把，抢着继续说下去，“他们以为我们是傅耀祖的同党，我们以为他们是骗子，结果就打了起来。”

他们跟洛水城的监事大人打起来？这可不是什么好事。傅天抒担忧的想。

“监事大人后来发现是误会一场，然后就和我们一起回来永春城了。”韩栋说。

他微怔，“监事大人也来了？”

“是啊。”林群开笑说：“要你立刻到衙门去的就是他。”

“咱们快去吧！”韩栋催促着，“真妹妹还等着咱们去救她呢！”

暗天抒一笑，“你总算说到重点了，事不宜迟，我们快走。”

韩栋及林群开用力点头，三人立刻赶往衙门。

赵慕真遭押已经好些时日，因为城守大人下命禁见，因此他已经好久没看见她了。

虽然城守大人的大牢不是什么恐怖黑牢，但她一个姑娘家被关在那种地方，一定既害怕又孤单吧？一想到她是为了自己而甘心入狱，他的心就日日夜夜的揪着。

来到衙门，衙役将三人领至公堂。堂上无人，三人稍等了片刻。

须臾，城守大人与一名面生的男子自堂后出来。

“傅天抒拜见两位大人……”傅天抒恭谨地一揖。

而就在此刻，城守大人身侧的任天铎正目不转睛的看着傅天抒。

他便是镇金堂二少爷？为何他与傅耀祖没有半点相似之处，却反而让他有种似曾相识的感觉？

因为他也叫天抒吗？虽说天下同名者不在少数，但事实上，眼前的傅天抒却是他这么多年来第一次碰见的天抒。

发觉城守大人身边的男子正定定的看着自己，傅天抒内心感到疑惑，于是也巧妙的、不着痕迹的打量着他。

他想，这男子应是城守大人的准贤婿，也就是韩栋所说的洛水城监事大人。

洛水城是国境内仅次于京城的第二大城，年纪未及三十的他能在洛水城任职监事，可见绝非泛泛之辈。

“傅天抒，你应该知道掉包宝石的人是谁了吧？”城守大人问。

“回大人的话，傅某已经知道。”

“监守自盗的正是你傅家的大少爷傅耀祖，他是一人犯案，还是另有帮手？”

“大人，我大哥虽是自家人，但这绝算不上是监守自盗。”他不疾不徐、不卑不亢地反驳，“我大哥并未在镇金堂拥有职衔，亦不过问或参与镇金堂的管理及经营，严格说来，他是傅家人，却不属于镇金堂，自然也就称不上是监守自盗。”

他将傅耀祖的犯行归类于个人行为，与镇金堂无关。

这是事实，刻意强调无非是为了维护镇金堂的名声及店誉，更间接的否定了城守大人所谓“帮手”的推论。

“傅二少爷，”任天铎开口问道：“你何以断定他没有帮手？此时押在牢中的女子有没有可能就是他的帮手？”

闻言，傅天抒目光一凝，“傅某没有绝对的证据足以左证她与我大哥的关系，但她有没有可能是他的帮手这件事，相信大人不管问谁，得到的答案都只有一个。”

任天铎没有说话，像是等着他继续说明。

“赵慕真是长庆城人，自幼送养，十岁时又因家贫而卖给怡春院为婢十五年，养父母陆续过世后，怡春院嬷嬷想趁机逼她卖身，她趁火灾时逃出，之后就随着傅某来到永春城。

“我大哥曾因她是我的侍婢而骚扰她，事发之后，我的父母并未袒护亲子，反而对她十分公正怜惜，对她来说，傅家是她唯一的归属，她绝不会做出危害傅家的傻事。

“她此次认罪入狱，不是因为她真的犯罪，而是为了维护我、镇金堂的所有伙计、金匠以及傅家，她绝对不可能是我大哥的帮手，请大人务必明察。”

听完他的话，任天铎沉默了一下。

“本官不明白，傅耀祖与你同是傅家人，为何要冒险掉包宝石嫁祸镇金堂，然后远走高飞？”任天铎又问。

暗天抒自嘲一笑，神情无奈。“他是我的兄长，可我从来不是他的兄弟。”他沉叹一记，“他真正想毁掉的是我，不是傅家或是镇金堂。”

闻言，任天铎微怔。兄弟间哪来这么大的仇恨，傅耀祖竟如此处心积虑的想毁了他？

城守大人似乎明白他内心的疑问，低声说道：“他们并非亲兄弟，傅天抒是傅氏夫妻二十几年前捡到的孤儿。”

任天铎陡地一震。二十几年前捡到的孤儿？

“你与傅耀祖并非亲兄弟？”他惊疑的看着傅天抒。

“是的，大人。”傅天抒诚实以告，但对他过于激动的反应感到困惑。

“你并非傅氏夫妻亲生之事，你一直都知道？”

“我被收养时已三岁，而且爹娘从未瞒我，因此我确实都知道。”傅天抒不解为何任天铎对他不是傅家亲骨肉之事如此在意。

“监事大人，”堂上，城守大人未称任天铎贤婿或是直呼他名讳，而是依礼敬称他的职衔，“此事与本案可有关联？”

任天铎猛地一怔，惊觉到自己似乎有点失态。

这么多年来，他跟父亲都已对弟弟尚在人世之事不存希冀，可如今，眼前的傅天抒燃起了他心中那一点幽微的希望之火。

只不过，眼下正在公堂之上，他实在不该表现失常，于是他拉回思绪——

“来人，把傅耀祖及赵慕真带上来。”他一声令下。

没多久，衙役将两人带上公堂。

看见许久不见的慕真，傅天抒几乎快控制不住自己激动的心情。

她看来气色不坏，衣着及样貌都十分整齐洁净，虽在牢中，但她显然受到某种程度的照顾。

而能给予她这般照料的，不做二人想，应是佟明雪。

看来，她虽认罪入狱，但佟明雪并不认为她是真正的犯人。

“傅耀祖，掉包宝石之事，你可认罪？”任天铎问。

“草民……”傅耀祖不见平时霸气，卑微又狼狈，“草民一时胡涂，请大人饶命，我若知道那宝石是大人送给明雪小姐的订情之物，断不敢兴此妄念……”

“犯下此罪，你可有帮手？”

暗耀祖迟疑了下，点点头，瞥了瞥一旁的傅天抒。

见状，任天铎轻手拍案，吓了傅耀祖一跳。

“傅耀祖，”任天铎目光锐利，“公堂之上，容不得你撒谎，若胆敢有半句虚言，本官绝不饶你。”

暗耀祖原本还坏心的想拉傅天抒下水，可被任天铎这么一瞪，他不禁打起哆嗦。

“大人饶命……”

“说！”任天铎沉喝，“你可有帮手？那几可乱真的假宝石又是谁提供予你？”

“是、是稀宝轩的郝健。”傅耀祖屈于任天铎的威严，诚实的供出共犯，“他气恼镇金堂抢走他的生意，所以弄了颗假宝石让我换走真的……大人，我是一时糊涂，才会受他迷惑，犯下这愚蠢罪行，请大人恕罪啊。”