邢阜康来到五房居住的享叙堂，被奴才请进小厅内喝茶，对于这位“叔父”找他来的原因，多少心里有数，不过想先听听看对方怎么说。

等了好一会儿，邢东刍有些心虚，但又故作镇定地跨进门来，身后则是跟着小妾王姨娘，果然让他猜中了。

邢东刍清了下嗓子。“咳！你来了！我今天找你来……只是想问问秉成何时才能回当铺，他这段日子也反省饼了，都是自家人，不要计较那么多。”

王姨娘也代女婿说情。“秉成不过是一时糊涂，也认错了，你就原谅他。”闻言，邢阜康脸色一凛，也亏他们还有脸这么说，口气更添几分严厉。“身为朝奉竟然监守自盗，偷的还是客人拿来典当的贵重物品，这叫做一时糊涂？”

“呃……老爷！”她赶紧使个眼色，要邢东刍说话。

邢东刍脸皮抽搐几下，若不是情况特殊，根本不需要对这个孽种陪笑脸。

“典当物不是都找回来了吗？”就因为这样，害他被赌坊的人逼得紧，还说再不还钱，要找人将他断手断脚，所以他最近都不敢出门，而嫁出去的庶女又回娘家哭诉，真是有够闷的。

“幸好找回来了，才没有失信于顾客，否则诚信一旦受损，得花更大的力气和时间才能建立。”邢阜康可不容许邢家当铺的商誉有一丝一毫损伤。

邢东刍哼笑一声。“要是典当物真的找不回来，大不了赔钱……”

砰！邢阜康用力往几案一拍，茶碗顿时翻倒，茶汤溅了一地，更把王姨娘吓得惊跳起来。“别以为没人知道他之所以会偷典当物是受了你的威吓和唆使，应该反省的人是你才对。”

“你……有什么证据？”邢东刍打算来个死不认帐。

邢阜康面无表情地斥责。“赌坊前些时候已经派人到当铺讨债，还不肯承认？一万两是小数目吗？你在外头欠的那些赌债，自己想办法还清，敢把念头动到典当物上头，打算用它们来抵债，我绝不宽贷。”

“一万两？老爷，他说的是真的吗？”王姨娘直到此刻才明白女婿会偷典当物是受了丈夫的指使。

而邢东刍马上脑羞成怒地大吼。“你这该死的孽种！竟敢用这种口气跟我说话？别以为邢家当铺是你一个人的——”

“只要由我掌管一天，我就有资格这么说。”邢阜康过去总是念在自家人分上，凡事睁一只眼闭一只眼，当做不知情，如今才知大错特错，那只会让对方更加肆无忌惮、为所欲为。

邢东刍见硬的不行，便来软的，这么做也是迫不得已。“他们说要找人把我断手断脚，你就真的见死不救？好歹咱们是一家人……”

站在主子身边的金柱差点把早上吃下去的东西吐出来，什么一家人？这些人根本没把大当家当做一家人，这会儿想要银子，连这种违心之话都说得出口，还一点都不觉得羞愧。

“要我怎么帮？”邢阜康口气透着寒意，可惜对方听不出来。

“当然是帮我把赌债给还了。”邢东刍厚着脸皮说。

“帮你还债是不可能，不过我倒有个法子……”

他本来变了脸，听到下一句，又马上讨好地问：“什么法子？”

“金柱，去把管事找来！”邢阜康冷道。

金柱马上跑得比飞还要快。

没过多久，管事匆匆忙忙地赶来了。

“马上去找来二十名奴才婢女，把这座享叙堂内所有值钱的东西，包括几位太太、女乃女乃、姨娘和姑娘的衣裳、首饰都一并带走……”邢阜康雷厉风行地

“就说是用来还五老爷欠下的一万两赌债！”

避事硬着头皮接下命令。“是！”

虽然内院之事目前是由三房太太在管，就连邢阜康也不能插手，但一旦关系到金钱进出，眼睛可就要放亮一点，要知道府里一切开销、各房的月例，还有年终的分红，全都是靠当铺的营收，只要掌握了金钱，谁敢不乖乖听话，也就不能不照他的话去做了。

“那些首饰是我的！”王姨娘急得直跳脚。

邢东刍脸上一阵青一阵白，要是让正室知道自己欠了那么多赌债，不死也会被剥层皮。“你敢！”

“你敢赌，就要有本事还债。”他不为所动。

“你……这孽种，当初根本不该让你出生！”邢东刍指着他的鼻子骂道。

邢阜康发现自己不再像以往那么痛苦，因为他知道就算全天下的人都骂他是孽种，但在韵娘心中，永远是她的相公，比任何出身高贵的人还要好，那两个字已经不再能伤害他了。

“这话我已经听腻了。”他无动于衷。

于是，整座享叙堂被翻了过来，一群女眷哭天喊地，想要抢回自己的东西，结果还是被拿走了。

“爹，这是怎么回事？”邢玉蓉气急败坏地赶来。“他们说你欠下赌债，要拿咱们的首饰去抵债，是不是真的？”

媳妇儿章氏也忍无可忍地向长辈抗议。“那些首饰都是我从娘家带来的，不能拿去抵公爹欠下的赌债……”

五太太气到全身无力，让贴身婢女搀扶过来。“老爷，你真的在外头欠下一万两赌债？到底是怎么输的？”

“我……”邢东刍很想挖个地洞躲起来。

邢玉蓉坐在地上嚎啕大哭。“那些是我的嫁妆啊……”

“老爷快想想办法……”王姨娘和其他几个姨娘也哭得一把眼泪、一把鼻涕。

“爹，原来你每次说要出门都是跑去赌？”嫡子邢阜刚震惊地问。

其他庶子、庶女都呆站在一旁，不知如何是好。

“你给我把话说清楚！”五太太两指揪住丈夫的耳朵斥道。

邢东刍吃痛地喊着。“好疼……”

“还请婶母好好管一管，剩下不足的金额，我会代为清还，但仅只这一次，下回叔父再欠下赌债，就直接将他交给赌坊的人处置。”邢阜康不再纵容，若不把事情闹开，他们根本不会当一回事。

话一说完，他便转身离开享叙堂，一干女眷只好把矛头指向邢东刍，把他骂得是狗血淋头。

待邢阜康回到飞觞堂，天色都黑了，将东西清点完毕，初步估计距离一万两还相差甚远，但也只能代为垫上，不过仅只一次，下不为例，还让管事把这件事传到各房，做为警惕。

“相公回来了。”韵娘已经让麻姑下去休息，一个人待在房内。

他淡淡地应了一声“嗯”。

“受气了？”因为等不到相公回来，她让玉梅和秀梅她们出去打听，大概知道一些状况。

邢阜康微微一哂。“气倒是没有，只是累了。”

“那我帮相公捏捏。”说着，韵娘便伸手为他按摩肩颈。

他笑意更深。“多谢娘子。”

“相公做得没错。”韵娘赞同他的作法。“若这回代为还清那些赌债，对当事人来说根本不痛不痒，一定还会再去赌，那可是个无底洞，最好的办法就是让身边的人都有切虏之痛，才会帮忙盯着，这才是釜底抽薪。”

“娘子跟我有同样的想法。”他也是痛定思痛，才狠下心来。

韵娘帮他按摩着太阳穴。“相公愈是隐忍，就愈是有人有恃无恐，何苦折腾自己呢？当然要让其他人分担，这才叫一家人。”还特地加重最后三个字。

“为夫受教了。”邢阜康闭着眼皮，很享受妻子的服侍。

她又按摩了一会儿才问：“听说四房那儿也出事了，后来是怎么处理的？真的是赵氏勾引四老爷吗？”

邢阜康掀开眼帘，叹了口气。“无论真相如何，也已经死无对证，管事说赵氏的尸首还停在后院，我已经命人将她安葬，至少这是邢家唯一能为她做的。”

“我总算明白相公的意思，在这座大宅院里头，真的有不少见不得光的事。”韵娘渐渐有这番体悟。

他将站在身后的妻子拉到面前，面带忧虑。“你后悔了？”

“后悔什么？”她嗔睨一眼。“我只会更庆幸相公一点都不像邢家人，你有一颗比他们善良高洁的心，应该引以为荣。”

“娘子别再夸赞我了……”邢阜康不免窘迫。“我只是做了该做的事，没有你说的那么好，就算出身再不堪，我也是娘含辛茹苦怀胎十月、忍受屈辱生下来的，当然希望能帮她赢得一些尊重。”

韵娘往他大腿上坐下。“相公能这么想，就比那些自以为身分比别人高尚的伪君子还要令人敬重。”

“只要娘子这么认为就足够了。”他已经不会再去介意别人的看法，只要韵娘说他好，他就心满意足。

她偎在相公胸前，更想要为邢阜康做点什么，想要好好地疼他，让他知道自己有多么值得人爱。

第二天中午，由于邢阜康和人有约，对方是身为“总商”的云家二爷，在两淮盐商当中，颇具影响力，两家还有着一层姻亲关系，所以必须出门一趟，正好给了韵娘机会。

“……大女乃女乃要去修心园？”麻姑瞪大眼睛看着坐在镜奁前，重新梳理发髻的主子。“去那儿做什么？”

韵娘将垂落在颊畔的一缕发丝撩到耳后。“自然是去见公爹……不！这么叫也不对，还是称呼一声二老爷好了。”关系真是复杂，不过为了打开相公的心结，势必得让两人见上一面不可，否则要拖到何年何月才能和解。

“二老爷不会见大女乃女乃的。”她说。

“总要试试看。”韵娘态度坚持。“不过只有咱们两个，人似乎太少了，你去把秀梅和玉梅叫来，要她们也一起去，多一点人，相公才不会担心我让人欺负了。

麻姑拦不住她，只好出去叫人了。

待一切准备就绪，韵娘便带着三个婢女，浩浩荡荡地踏出飞觞堂，担任门房的老吴又不能不让她出门，只能祈求不要出事才好。

这也是韵娘进门之后，头一次有机会真正欣赏到飞觞堂以外的景致，处处可见层楼叠院、高脊飞檐、曲径回廊、亭台楼阁的徽派建筑，不只规模宏伟、布局协调，还有砖木石雕的精湛工艺。

“大女乃女乃，万一二老爷还是不见你呢？”麻姑扶着主子的手肘问。

她停下脚步，抬眼看着门楼上砖雕的百子图，一点都不着急。“要真的连我都躲着，怎么都不肯见，咱们自然就回去了。”

走在后头的秀梅接腔。“说不定二老爷会见大女乃女乃。”

“是啊，二老爷或许不好意思拒绝大女乃女乃，只好见了。”玉梅不禁这么猜。

韵娘回眸一笑。“若是这样就好。”

待她们终于来到修心园的院门外头，麻姑便上前敲门了。

饼了片刻，邢五才来应门，他烧毁一半的脸孔，让外头的韵娘着实愣怔住了，他像是知道吓到人，连忙用完好的那一面示人。

“有什么事吗？”他问。

麻姑赶紧为他介绍。“这是咱们二房的大女乃女乃，想见二老爷一面。”

“能否进去通报一声？”韵娘收起惊愕，客气地问。

邢五这才多看韵娘一眼，也明白了她是谁。“小的这就进去问。”说完便又把院门关上。

“大女乃女乃累不累？要不要先找个地方坐着休息？”秀梅问。

她摇了摇螓首。“我不累，不过他的脸……是被火烧伤的吗？”

玉梅说出听来的八卦。“好像是很多年前跟着二老爷出门，因为投宿的旅店突然发生大火，走避不及才会受伤，还好命拣回来了。”

韵娘轻蹙秀眉。“二老爷呢？他没事吧？”

“二老爷倒是没事，听说是身边的随从把他救出来，不过那名随从可没那么幸运，伤势很严重，撑没几天就死了。”玉梅遗憾地说。

“想不到还发生过这样不幸的事。”她感慨地回道。

又等了好一会儿，修心园的大门才又打开。

“回大女乃女乃，二老爷说他谁也不见。”邢五低着头说。

“还是谁也不见吗？”韵娘叹道。

邢五不敢抬头，怕又吓到她。“是，大女乃女乃还是请回吧。”

“那么可否替我传几句话给二老爷？”

他躬身回道：“大女乃女乃请说。”

“二老爷不见任何人，尤其是我的相公，是因为无法见容他的出身，所以才想用这种方式来折磨他、惩罚他，让他痛苦，好消心头之恨呢？”

韵娘希望用这些话能把人给激出来，也顺便替丈夫出口气。“还是因为没有保护好妻子，让她遭受莫大的污辱，这份罪恶感令二老爷非得躲在里头，没脸出来见人？”

韵娘就是在赌，赌自己这席话会得到什么回应，总要把原因找出来，才知道该怎么对付这位二老爷。

她的咄咄逼人让邢五为之语塞。

“可否代为转达？”她又问。

邢五一脸为难。“这……”

她朝秀梅和玉梅使了一个眼色，在来这儿之前，就已经拟好应对之策。“既然你不肯代为转达，那么我只好自己进去跟二老爷说了。”

“大女乃女乃，你这是强人所难，还是请回吧！”他才要把门关上，秀梅和玉梅早就各挡住一边。

“我并不是想要强人所难，只不过想请你传个话罢了。”韵娘声音娇软，但又多了几分强硬。

就在双方僵持之际，大房嫡长子邢阜翰听了派去监视的奴才说韵娘终于踏出飞觞堂，想到有机会见她一面，马上兴冲冲地赶来。

“……堂弟妹怎么会在这儿？”他摆出一副正好路过此处，于是上前打声招呼的样子，免得让人看出是蓄意，做做样子也是必要的。

邢阜翰两眼须臾不离地盯着穿了杏红色袄裙的娇俏身影，当他听说韵娘被送去别庄时，自然明白邢阜康的用意，真是恨得牙痒痒的，以为再没机会亲近对方，想不到又搬回邢家大院，而且还比第一次见面更加妩媚娇艳，宛如一朵盛开的牡丹，祖父都能强占自己的儿媳，小婶母或是堂弟妹又算得了什么？礼教伦常比得上美人在怀吗？只要别传到外头去，谁能管得着。

“他是谁？”韵娘问着护在自己身前的麻姑。

麻姑回了一句“他是大房老爷的嫡长子”。

“遇上什么麻烦了吗？”邢阜翰故作关心地问。

挡在主子面前的麻姑可不会让他有机会接近主子半步。“我家大女乃女乃只不过是有点事来见二老爷。”

邢阜翰怒斥一声。“你挡什么？给本少爷闪到一边去！”

秀梅和玉梅也来到主子身边，当她的左右护法。

“我要跟你们主子说话……”他横眉竖目地喝道。

邢五见情形不对，连忙进去禀告主子。