“小佟姊！”

门口传来银喜的叫唤声，她缓缓抬眼，就见银喜领着一个身穿桃红短襦罗裙，搭了件紫半臂的妇人。

“小佟姊，这位是镇上的媒婆韩大娘。”银喜走到她面前，小声介绍着。

杜小佟不由得微蹙起眉。媒婆？“韩大娘是来给银喜作媒的？”

莫怪她有此想法，只因她是个寡妇，没人会给寡妇作媒的。

“杜当家要是肯让我为银喜姑娘作媒，自然也是美事一桩，不过今儿个我前来是想要替杜当家府上的一两说媒。”韩大娘一开口就先把杜小佟捧得高高的，只为了想谈成好事。

“一两？”杜小佟诧异道。

银喜掩着小嘴，不敢相信竟有人手脚这般快，直接请了媒婆上门，不由探问：“韩大娘，不知道是谁家的千金？”

“村尾的邱家。”韩大娘笑得和气，不疾不徐地道：“邱家姑娘年初刚及笄，生得眉清目秀，懂田里的活儿更懂女红，性情又极为温婉娴淑，是没得挑剔的好姑娘。”

杜小佟愈听心愈往下沉。邱妹子她是识得的，三年前她初到启德镇时，邱大哥便帮了她不少，但因为她的寡妇身份，邱大哥后来便开始避嫌，少往她这儿走动。而走得勤时，他常带邱妹子来，邱妹子嘴甜讨喜，是个小美人，性情确实没得挑剔。

这是门十分般配的婚事，但是一两的出身是个谜，亦不知他在家中是否已有妻小，这事实在不是她……

“不知道杜当家意下如何？”

“我……”杜小佟满心迟疑。

银喜看着她又看向韩大娘，觉得这事不好处理。

韩大娘一双眼利得很，将杜小佟的一举一动端看得详实。“杜当家该不会是不愿一两娶妻吧？”

杜小佟猛地抬眼，直觉她话中有话。

“替底下的人张罗婚事，这也是当家的该承担的责任，我听说一两早过了适婚之龄，杜当家该替他觅得良缘才是，否则外头的人是会议论的。”韩大娘噙着笑，字句却一针见血。

杜小佟秀眉微蹙，这一席话听在耳里，简直就像是拐弯怪她不让一两娶妻，甚或与他有暧昧似的。

“韩大娘，并不是我不愿替一两张罗，而是我连一两出身如何都不清楚，又要我怎么答应这婚事？”杜小佟微微动气，语气微厉地道：“话再说回来，我这儿不是什么高门深院，大娘不需喊我当家，这底下的人婚配之事，根本不需要透过我，只消找对方谈即可。”

杜小佟动气是因为她和住在镇上的韩大娘不曾来往，这村里的闲言闲语也不至于会流到镇上去，而韩大娘说得意有所指，分明就是托她作媒的邱家在她耳边嚼舌根。

她跟邱家不曾交恶，如今竟为了一两毁她清誉，难道邱家人会不知道这世道对寡妇还是严苛的吗？一句闲话都能让人将她往死里打的。

像是没料想到杜小佟竟有这把硬脾气，韩大娘微怔了下，正打算陪笑几句时，外头传来——

“银喜，这位是谁？”

银喜回头，就见蔺仲勋已经大步踏进屋内。

“一两，这位是韩大娘，她来是要给你说门亲事。”

“亲事？”蔺仲勋微扬起眉，瞥了杜小佟一眼，就见她眉眼不抬，像是闷闷不乐的样子，他反倒内心大喜，暗忖她八成是因为旁人替自个儿说媒不快。

就说，他心底都不舒坦了，她怎能快活。

“你就是一两……”韩大娘不住地打量着他。“果真是人中龙凤，无怪邱家非要我谈成这门亲事不可。”

“我已有婚配，这事就不劳你费心了。”蔺仲勋摆了摆手，示意韩大娘可以先行离去。

“是——”韩大娘一双眼不住地朝杜小佟身上瞟去。

蔺仲勋似笑非笑地望着韩大娘不语，那笑意教她莫名的通体生寒，不敢多作停留，扯了几句话便赶紧离开。

瞬间，这周遭的气氛凝滞了下来，银喜笑着打圆场。“一两，原来你已经有婚配了，何时要成亲？”其实这话说来也很怪，如果他已有婚配，实在不该卖身当长工，这一卖就是三年，后来又被小佟姊追罚到四年，如此一来岂不是担搁了姑娘青春？

“随口说说而已。”蔺仲勋没好气地睨她一眼。“小佟姊，我先跟你说好，往后别人家的事少派我去，我吃你的拿你的，没道理到别人家里忙吧。”

杜小佟始终垂着脸不语，然而此刻不语的心情却不似方才的。

先前是被气到不想说话，现在是错愕到说不出话。初闻他有婚配，她的心刺痛了下，心想自己的猜测真是准确，然下一刻他却说是随口说说，心头针扎般的感觉竟不药而愈，教她无声地叹息。

怎会如此，她竟会被他一言一语左右得如此彻底……

“小佟姊？”

杜小佟吓了一跳，身子往后倾。“你不声不响地蹲到我面前，是故意吓人吗？”

“我不是要吓人，只是等不到你回话，想确定你是不是睡着了。”

“现在是什么时候，岂可能睡着？”杜小佟索性站起身，拉了拉被她坐到发皱的裙。“我要去处理肥料，别吵我。”

“肥料？我帮你吧。”

“别，你别跟在我身边。”她回头，伸手阻止他靠近。

“小佟姊，你买了我这个长工事情还是自己干，那留下我有什么用？”蔺仲勋双手环胸，睥睨着她。

“人言可畏，一两。”她可不希望这事传得不可收拾，届时要是传到王家人耳里，她可就吃不完兜着走。

“那倒是，但要是太过避嫌，岂不是欲盖弥彰？”人嘛，总是唯恐天下不乱，要是不造点谣、不生点事，日子难过。他向来没将这些小乱小祸看在眼里。“信者恒信，不信者恒不信，我倒觉得咱们坐得正行得端，没什么好怕的，愈是畏缩愈是逃避，反落人口实。”

杜小佟仔细听着，有些意外他竟也懂得这般多。虽然他说得极有道理，可问题是她现在坐不正行也不端，因为她的心都快要乱了。

“小佟姊，我也觉得一两说得对，嘴巴长在别人脸上，人家要怎么说咱们又管不了，你就大方些，省得别人又有话说。”银喜在旁听了半晌也忍不住帮腔。

杜小佟没好气地瞪她一眼，这丫头到现在还在企图撮合她和一两？

“算了，我要去弄肥料了。”话落，她便朝屋外走去。

银喜赶忙对蔺仲勋使眼色，要他跟上。

蔺仲勋只觉得银喜那眼神实在是……好像他非得巴着杜小佟不可，不过话说回来，他确实不喜欢她老是打发他离开，跟紧点，看她怎么赶他。

三两步他就追上杜小佟，亦步亦趋跟到田边的竹棚，瞥了眼田地，“小佟姊，这田不用再灌溉吗？你会不会排水排太多了？”

“进入分檗期了，我要开始晒田了。”她头也没回地道。

“分檗？”

“就是……”她没好气地指着田道：“你有没有瞧见这一株株的稻子茎部已经开始一分茎，一旦分茎太多，届时长出的穗就会变少，所以为了不让稻子继续分茎，就要开始断水晒田，二来也可以让根部更往深处生长，长出来的稻子会更高更粗，穗就会结得更扎实。”

“喔，原来如此。”想不到种田竟也有这么多学问。“不过要晒到什么时候？还是一直晒下去？”

杜小佟闭了闭眼，以表情嫌弃他问题真多，但还是耐着性子道：“晒到土裂之后，就可以再引水灌溉，届时就可以顺便把肥料给倒进去。”

说着，就见她掀开了一只瓮盖，随即飘出阵阵恶臭，教他倒退三步。

“那是什么馊掉的玩意儿？”

“说对了，这全都是一些馊掉的菜叶，用来施肥的。”见他面色难看地连退数步，杜小佟难得有了些许玩兴。“一两，我拿发馊菜叶当肥料，这馊菜汤对秧苗可是一大补品，可你知道其它人是拿什么当肥料？”

“还能有什么？”还有更臭的？

“有的人会拿牛粪或猪屎。”见他倒抽口气，杜小佟笑眯了水眸，坏心眼地道：“更有人专门到大户人家收集夜香。”

蔺仲勋脸色瞬间刷白……夜香？！懊死，他吃了多少用夜香种出的五谷啊！

见他脸色大变，杜小佟忍遏不住地放声笑着。“你不懂的可多着呢。”事实上只有菜田才会用到夜香，可她不打算告诉他，省得他往后打死也不吃菜。

见她一扫阴霾，笑露贝齿，哪怕他正处在震愕暴怒之中，她的笑意都像是沁凉泉水，一点点浇熄他的火气，教他不自觉地跟着扬笑。

是说这种田的学问，懂得愈多，愈能挖出黑暗一面，简直就跟人生没两样。

接着几天，蔺仲勋受到重托，天天得要照料那一瓮肥料，教他脸色一天比一天还要铁青。

幸好，杜小佟认为菜叶不够，所以打算到清河对岸那头割些野菜回家泡肥，本来是要独自前往，但是在银喜和四个孩子的坚持之下，她只好带着蔺仲勋出门，令他能暂时月兑离苦海。

一路上，背后有人在窃窃私语，前头有人在指指点点，但杜小佟仍然抬头挺胸地走，因为她已经一再地告诉自己，她没有动心不会动心，况且她跟他之间一点私情都没有，她可以无惧这些闲言闲语。

可到了清河边，明明已不见人烟，她依旧走得极快，甚至无视蔺仲勋的存在。

背着竹篓跟在她身后的蔺仲勋见状，假装痛吟了声，教她不禁顿住脚步，像是想到什么，急问：“伤口疼了吗？”

“还好，八成是竹篓刮着了。”

“竹篓拿下来，我瞧瞧。”

“在这里？”他是无所谓，但他不希望听见任何伤害她的流言。

杜小佟顿了下，才发觉自己有多大胆，忍不住微恼地道：“就跟你说我自己来就好，现在好了，要是你的伤更严重该怎么办？”

“我皮厚得跟牛皮没两样，刮个几下也不会怎样。”事实上他的伤每晚都有包子替他上药，早已经好得差不多。他佯痛也不过是要吸引她的注意罢了，他打从心底厌恶被她漠视的滋味。

杜小佟唇掀了掀，最终还是没说什么，只是放缓了脚步，踏过了清河的便桥，远远的便瞧见似乎有人在清河上游工作。

蔺仲勋微眯起眼，瞧见是官员领着工人，心想动作倒是挺快的嘛，动工的方向也对，清河是从狐影山而下，上游正是最狭窄的水弯处，是最容易泛滥之处。

饼了清河再往西走一段路便是狐影山山脚，在入口处有一大片的赤竹林，他来过几次，这里的路算是已经模熟，本以为她还要往山里走，岂料她就停在竹林前。

“你要做什么？”

“有竹笋。”

“在哪？”他抬头望向竹林，他眼力极好，尽避竹林随风摇曳，依旧遮挡不了他的视线，可他却怎么也瞧不见竹笋。

“……你在干么？”杜小佟怔怔地看着他。

“找竹笋。”

“你知道竹笋长什么样子吗？”笑意缓缓地爬上她的唇、她的眼，她必须用力地抿住唇，才能让自己平静问话。

“我吃过。”他抽动眼皮。入夏时常有这道菜，有时会烫过蘸酱，有时甘甜得不需蘸酱，是他少有的喜爱的一道菜。

“所以你觉得竹笋就跟其它果子一样都结在树上？”笑意泛滥，从她的唇角开始溃堤。“你没听过雨后春笋这词吗？”

蔺仲勋神色一凛，随即朝地面望去，可是地上都是杂草，哪里可见竹笋？说到底他只见过盛盘的竹笋，压根不知道竹笋尚未采收前到底是什么样子。

而银铃般的笑声随风回荡着，打进他的心坎里，教他不自觉贪恋地看着她的笑容。

和后宫嫔妃相比，她确实是失色不少，但是她的美极为月兑俗，像是深山幽兰，在雾林清泉畔迳自美丽，比起宫中争奇斗艳的娇花相比，她清冷却更教他想依偎。

依偎？他蓦地一愣。原来，他想要的是与她依偎，所以他才会形影不离地跟着她，他本是为了解开自身之谜而来的，但是，他却忘了。

此时此刻，他的心里眸底，只盛装了一个她，粲笑如花的她。