晌午时，烈日依旧当空，走出屋外，晴空一碧如洗，万里无云，热气早已拂散了昨日大雨过后残留的寒意。

“把一些杂草拔掉，就像这样。”杜小佟挽起窄袖，蹲在田埂边，逐而拔去才刚冒出头的杂草。

蔺如勋微眯起眼，放眼四周，到处可见一畦畦的田，田里的水半掩着草。

“怎么不先拔这个？”他探手抓了把绿草。

杜小佟侧眼望去，脸色大变。“你在干什么？谁要你拔秧苗的？!”她粉拳紧握着，有股冲动想要揍他。

“秧苗？这……不是草？”他比照她手上拔的，确实极为相似，真要论不像之处，大概就是他拔的比较长一点。

杜小佟皱紧眉，深呼吸了口气，扬着手中拔除的杂草。“这个才是杂草，你拔的是我上个月才刚种下的秧苗……一两少爷，你的眼力可能不太好，麻烦你看仔细一点，千万别再拔错，否则我保证……你晚上连红薯都没得吃。”

“你在威胁我？”蔺仲勋微眯起眼。先是冷嘲热讽，而后威胁挟迫……不知道为什么，他总觉得这循序渐进的手法，熟悉得令他头皮有点发麻。

“我是在警告你，对能吃的东西再慎重一点，民以食为天，不分尊贵贫贱，饶是宫里那没用的皇帝，也得吃才能活。”

蔺仲勋闭了闭眼，觉得自己像是平白被打了个耳光。不过就是一株秧苗，她竟连皇帝都骂，就不怕隔墙有耳，他日连怎么死的都不知道！

“好歹是个皇帝，你那张嘴安分点。”半晌，他只能挤出毫无杀伤力的警告。

“不过是个无能昏君。”

蔺仲勋横眼瞪去，怀疑她根本知道自己的身份，要不为何老是拐弯抹角地骂他。

正想再和她论理，突地有人牵了牛走近，喊了她的名字，她赶忙起身，上前和对方稍稍寒暄了几句，正要牵着牛回头，又有个人走来。

蔺仲勋懒懒望去，只见这人穿着一袭长衫，看起来比先前那庄稼汉要称头些，模样有点文弱，不过她脸上笑意多了些，也不知道在说什么，她神色极为认真，不住地点头，最终还朝那人欠了欠身。

谁呀，那家伙，竟能让她这般客气。

莫名的，心里就有那么丁点不舒坦，毕竟打一开始她就没给他好脸色，对他一再防备一再驱赶，不过今儿个他倒是意外瞧见她的笑。

她的笑意是纯粹的喜悦，尽避是他成了丑角惹她发笑，但她终究是笑了，所以说，和那家伙相比，他应该相差不算太远，顶多是她待他的态度较不客气罢了，他大人大量，不计较那些。

“……你干么一直盯着我？”杜小侈牵着牛蜇回，就见他目光动也不动地定在自己身上，看得她浑身不自在。

“刚才那人是谁？”他随口问着。

杜小佟把牛绑在田边的大树下。“他是镇上的秀才，开了间私塾，教孩子们念书习字。”

“你让几个小家伙念书习字？”他微诧。

连白米都没得存粮，她竟还让几个小家伙上私塾？

啊啊……果真是个深思熟虑之人，眼光如此深远，早已拟好了将来的计划。

“念书是为了向圣人贤达学习，习字是为了日后方便。”她走回田埂，见他动也没动。“一两少爷，干活了，还是你要像头牛，让我抽一下，才肯走一步？”

蔺仲勋无声咂嘴，找着杂草。“依我看，念书习字是为了日后考取宝名吧，但找个秀才学习，这也太不济了。”

“谁跟你说，我要他们考取宝名？”

“不考取宝名还读什么书？”

“你别傻了，当朝有个昏君，考取宝名做什么？要是一朝金榜题名，进宫后也只剩两条路可以走。”

“喔，哪两条路？”他不耻下问。

“要不是阿谀奉承，同流合污，那就是清廉等着被斩。”

蔺仲勋轻点着头。到底是她对官场有研究，还是这坊间百姓是恁地无聊，老拿宫里大小事当茶余饭后闲嗑牙的话题？但，他不得不说，她顾虑的完全没错。

打着清廉旗帜者，他会先诱之以利，动之以情，待对方上勾，他便以贪污之罪处斩，至于打一开始就不安好心者，他会慢慢等对方结党成派，等到羽翼丰满了，他再一次处决，大呼过瘾。

对他而言，这是一场游戏，文武百官都是他手中的棋子，玩腻了，扔了便是。

“不过，有些事也不能全怪无能昏君。”

蔺仲勋无言望着她，觉得这句话并没有安抚到他，反而觉得又被打了第二个耳光，令人痛心的是，他无法反驳。他确实是个昏君，是为了当昏君才坐在那把龙椅上。

“有太多人考取宝名，只因贪取荣华富贵、权势地位……也许是太多不在乎民间疾苦的官，才会让昏君听不到民间的哀嚎。”杜小佟低叹口气。“也许两年前昆阳城大旱，皇上根本就不知道，要不怎会忍心放任昆阳城到处有饿死骨，甚至差点引发瘟一疫。”，

蔺仲勋垂着眼，想起烧饼油条说过的话。“这世道自有天命，谁都违逆不了。”

就算他派人开仓赈灾，救了昆阳百姓，他们最终还是会死于瘟疫，就算他提早处理了瘟疫，他们又会死于蝗灾……他试过了，试过了数十回，天命自有定数，就算他能挡，却只是一时，该死的人数，永远都不会变。

“是吗？要是每个人都这么想自然是改变不了，但要是每个人都想要改变天命，难道还有改变不了的道理？”

蔺仲勋怔忡抬眼，对上那双柔媚此刻却凌厉的眸。

“那是不可能的，人是自私的，自扫门前雪，岂会管他人瓦上霜。”人性是黑暗而自私的，这一点他比谁都肯定，饶是她也反驳不了。但他知道她并非自私之人，她要是自私，就不会收养那几个孩子，还让他们上私塾。

“那倒是。”她苦涩哼笑了声，不再开口，踏进水田里，拔着杂草。

蔺仲勋瞅着她的背影，月兑去鞋子，踏进水田里，一开始觉得有点微寒，但多走几步后，似乎一股温热从泥泞的泥底传出。

田里有股似腐非腐的气味，隐约还夹杂着一股青草般的清新，艳阳底下，一望无际的田，却只有一小部分长着绿苗。

“小佟姊，这儿的田都是你的？”他走到她身旁问着。

“不是，只有这两亩。”她指着长着绿苗的两亩田。

“那其它的是别人的……你栽种的时间似乎和别人不同？”难道这就是霜雪米好吃的秘诀？

“本该这个月才栽种，那头牛也是邻居跟我借的。”她意兴阑珊地应着，始终弯着腰，有时手拂过那翠女敕的秧苗，有时俯近嗅闻着气味。

蔺仲勋有样学样，只觉得秧苗极为细女敕，至于气味……若有似无，和太多气味揽在一块，他也分不清。

“喔，那牛是不是可以杀了，晚上加菜？”他渴望吃肉，就像秧苗渴望着水。

杜小佟冷冷抬眼。“你跟牛，我会选择杀了你加菜。”

“那恐怕不是件容易的事。”这生死自有定数，不是她想杀就杀得了，还是别白费力气的好。是说……她那眼神会不会太认真了些？

杜小佟一副他是烂泥涂不上墙的表情。“牛可以犁田，帮我整田好耕种，而你能干么，连秧苗和杂草都分不清……饺子都比你强上百倍，他拔杂草的动作可比你快多了。”

拿一个六岁的娃羞辱他？不，等等——“你让饺子下田？”他问。

“想活就要动，想吃就得工作，这是天经地义的，不是吗？”她迳自往前走，脚步没停，手上的动作更是利落。“他们早上上私塾，下午到田里干活，活动活动筋骨总是好的。”

“那方才的秀才跟你说什么？”他突问。

“只是问了包子身体好些了没。”她猛地回头，一脸不善地道：“一两，你话很多，要不干脆我出个题目给你猜猜。”

他话多？他有吗？蔺仲勋无法确定。

“我问你，一只牛有四条腿，要是把尾巴也加进去，总共有几条腿。”话落，她迳自朝前走去，不打算跟他闲话家常。

蔺仲勋怔愕地望着她的背影，不敢相信她不过是贫户之女，被卖到王家当童养媳，最后甚至成了个被休离的寡妇……她怎能问出这般聪慧的问题？

几条腿？这话不过是暗喻着尾巴终究是尾巴，不管有几根毛，不管有多粗，也不可能变成腿……意指人有几分本事，只管善尽其职，莫想越俎代庖……这女人，真的很有意思。

但再有意思，也不能再这般奴役他，嘲讽他，只让他吃红薯！虽说这红薯的滋味确实不错，但也仅只是不错，不能餐餐吃啊

忙完农活回屋，见到晚膳，他虽是不满，但在杜小佟如刀般的瞪视之下，他只能勉为其难地咽下……谁要他纡尊降贵地跑到这儿受苦的。

回房简单清洗过，他躺上床，直觉得她极不寻常，但是跟在她身边，他却又不知道到底要怎么改变自己的命运。总不能再这样反覆下去，直到把自己给逼疯……思忖着，门外长廊响起细微的脚步声，走过他的房门外，踏进隔壁房里。

棒壁房就住着四个小家伙，而这里的墙太薄，隔壁一点声响他都听得一清二楚，就好比现在，他听见——

“包子，起来喝药。”

一阵窸窣的声响，他猜测是包子起身喝药，而后再听见杜小佟柔声道：“身上都汗湿了，换件衣衫。”

“小佟姊，我帮包子哥换吧。”那是烧饼打了个哈欠后的声音。

“可是……”

“先生说男女授受不亲的，小佟姊你赶紧回去歇着吧。”

蔺仲勋闻言，不禁浅抹笑意。有趣的对话，才十岁大的小家伙，他到底懂多少？但听得出烧饼极为敬重杜小佟，搬出先生说的话，不过是要赶她回去休息罢了。

而她刻意压低的声响，很温柔很温柔，教他莫名恍惚了起来，仿佛在很久很久以前，总有个姑娘也是这么和他说话，像是怕被旁人听见，总是把声音压得又低又小声，他得要凑在她嘴边才听得清楚……

谁呀？那到底是谁？

一早醒来，蔺仲勋有些怔忡，像是作了什么再真切不过的梦，然等他一醒，梦碎得连片段都凑不齐。作梦？他甚少作梦，更吊诡的——他抚了抚颊，果真还留着泪痕。

真是见鬼了，他竟会掉泪……到底梦到什么玩意儿？

他百思不得其解，索性起身梳洗，搭了件外衫便走到外头，直朝后院而去。