“起床了！”小喜往三条被子上，各踩一脚。

“鸡还没啼，天还没亮……”香儿望向黑如吐墨的窗户。

“老夫人已经在大厅等你们了。”小喜语带威胁恐吓的味道。

“等我们干什么？”香儿还躺在被窝里打呵欠，没注意到两边的人都已经起身了。

“难不成等你们去，喂你们吃早饭？！”小喜冷笑一声，转身跑去告状。

珠儿语重心长地说：“香儿，别再赖床了，不然会连累公主受罚。”

“对不起……”香儿欲下跪，麻子公主连忙伸手阻止。

“从今天起，我们三人有如在同一条船上，有难同当。”“有福同享”这四个字，在她们三人的心中，连想都不敢想。

三人迅速梳洗完毕，来到大厅拜见老夫人，在听完老夫人的一番责骂后，她们各自散开，分别去做饭、下田、喂鸡。

麻子公主自然是被分派到最辛苦的工作！她独自一人拿着锄头，一步步往梯田走去。

环山围绕的谷地日夜温差变化大，早上雾霭弥漫，梯田小径滑如泥鳅，迳边的野草上露水凝结成寒珠；等到了太阳升起，吹散雾气，凉爽中带着暖意，便是一天之中最舒服的时候。

可是一旦等到日正当中，烈焰如火，烤得人如热锅上的蚂蚁般头昏眼花。因此即使是做惯农事的农夫，一到正午也会避开烈焰烧烤，先回家吃个饭，小睡片刻，然后再回到田里，继续做到炊烟冉冉之际，才结束一天的辛劳，赶紧回家与妻小团聚。

但麻子公主却和其他人不一样，天还没亮，她就在怀里塞了两颗又硬又冷的乾粮，开始前往梯田展开一天的工作，正午时就由珠儿送来午饭，在田里就地用饭。一直做到月娘爬上天空，她才能回家吃冷菜冷饭，一连七天，天天如此。

这是婆婆给她贪睡的惩罚，她没有怨言，默默承受。

到了第八天，珠儿准时送来午饭，看见公主累得不成人形，心疼不已。“公主，锄头给我。”珠儿原本就是穷苦人家出身，再苦的工作也难不倒她。

麻子公主摇了摇头，脸上没有半点哀怨。“你帮我，只会越帮越忙。”

珠儿恍然大悟地说：“要是让老夫人知道的话，一定会给公主增添更多的麻烦！”

“你了解就好。”麻子公主谨守做媳妇不批评婆婆的本分。

“公主这么辛苦，驸马居然不闻不问？！”珠儿大为光火。

“总有一天，他会了解我是为谁才忍辱负重。”麻子公主心存希望。

珠儿仰着头，双手合十。“求老天爷保佑，这一天快点来到。”

这时，从大老远就听到香儿边跑边不停地嚷着。“气死我了！气死我了！”

一待香儿挨近，珠儿立刻惊诧地问：“你脸上怎么会伤痕累累？”

香儿上气不接下气地说：“一群村姑不分青红皂白地用石头扔我。”

“你该不会又偷听别人讲话！”麻子公主语带轻责。

“我没偷听……”一声哽咽，香儿落下委屈的泪。

“是我不对，错怪你了，我向你赔罪！香儿，你别哭了。”

听到公主向她道歉，香儿吓坏了，眼泪瞬间止住。

眼前这个在宫中时常请下人吃鞭子大餐，连皇上都管不了，人见人怕的麻子公主，如今变成惨兮兮、人人可欺的小媳妇，该放声大哭的是公主才对！

“小喜当着我的面散播谣言，说我们是白虎星。”

鲍主心平气和地淡淡一笑。“算了，时间自会证明一切。”

“这里真是天高皇帝远，大家都不把公主当一回事。”珠儿忿忿不平地说。

“公主受尽折磨，为什么一点也不生气？”香儿百思不解。

说不生气，是假的，但生气只会气坏自己的身体，反而得不偿失；更何况，老夫人巴不得她生气，好给她扣上坏媳妇的黑帽子，她绝不会让她有机可乘！

她已经学会了不把喜怒哀乐放在脸上，就像老夫人一样高深莫测，看谁先露出狐狸尾巴。

麻子公主信心满满的认为，沈不住气的一定是老夫人。

“只要把吃苦当吃补，工作当运动，强身健鼻是好事。”

“你们三个不好好工作，聊什么天？”小喜从山后绕到她们背后。

小喜这个女孩，自己家的鸡不喂、牛不放、田不种，成天来元家抱老夫人的大腿、捶老夫人的肩，在宫中，这种行为她见多了，根本就是个标准的马屁精！所以小喜安的是什么心，她早就一目了然。

想抢她麻子公主的夫君？！门儿都没有！

对付小喜，用不着她亲自出马，光一个珠儿就绰绰有余。

“小喜，人在做，天在看，你知不知道？”珠儿话中带针。

“你是什么意思？”小喜嘴不承认，眼神却闪烁不定。

“乱说话会烂舌头。”珠儿一副没想到她那么笨的表情。

“你好大胆！居然敢诅咒我！”小喜恼羞成怒，反咬一口。

珠儿反唇相稽地说：“我说的是实情，若要人不知，除非己莫为。”

“够了，少说两句。”麻子公主使了个制止的眼色。表面上看起来，是要珠儿适可而止，其实是赞许她替她出了一口气。

小喜这次前来，是老夫人要她想办法激怒麻子公主。

因为现在已经是第八天了，老夫人原以为麻子公主会叫苦连天，却没想到她会任劳任怨、甘之如饴；老夫人怕再这样下去，元靖迟早会心软，把她当成宝贝疼爱。

“好一副自以为是公主就了不起的贱样！”

“孔雀都没你跷，明明没，还翘那么高。”

半晌，小喜闷不作声，最后实在是憋不住，才好奇地问：“谁叫孔雀？”

噗地一声，香儿和珠儿像鞭炮炸开般嘲笑道：“真好笑，连孔雀都不知道！”

小喜这一生，从未踏出村里半步，就算进过城，也未必见得到孔雀。因为孔雀是南洋商人进贡的珍禽异兽，只有宫里的人才知道，孔雀要表现骄傲，会一抖，翘得高高的。

“你们欺负我，我要去跟老夫人告状！”

“当心跑得太快，摔了个狗吃屎！”香儿和珠儿落井下石。

小喜三步并作两步，飞快地奔向山下，如履平地，并没如她们所愿地摔跤。

不妙！麻子公主心中暗暗一惊。

她们上了老狐狸的当！打狗也要看主人，小喜受委屈，老夫人肯定不会善罢甘休的。她必须提醒珠儿香儿，从今以后，就算天塌下来，也要咬紧牙根挺下去，但是这一次，她们两人注定要受罚了……

一想到身为公主，却保护不了她们，麻子公主不禁幽幽地叹了口气。

“公主，你叹什么气？”香儿是乐天派，神经比千年老树的树干还粗。

“跟她计较，吃亏的是我们。”麻子公主指出。

“她造谣生事，珠儿咽不下这口气。”珠儿不吐不快。

“退一步海阔天空。”麻子公主谆谆教诲，希望她们能够早日开窍。

珠儿点了点头。“我了解了。”跟老夫人作对，只会陷公主于不义。

“公主，你变好多！”香儿有感而发。

“变更丑了，是不是？”麻子公主神情黯淡下来，模着自己的脸颊；棱棱角角，消瘦好多，颧骨都跑出来了。

她向来不爱照镜子，在她寝宫里连一面铜镜也没有，就是不愿看到自己的丑相。

难怪她越辛苦，元靖越是不理睬她，原来是这个原因……心一酸，眼角不停地渗出泪水，楚楚可怜的模样，让珠儿和香儿也跟着心酸。

“不，公主是变漂亮了，也变得更善良了。”珠儿瞪了眼不会说话的香儿。

“公主，你很爱驸马，所以才会委曲求全。”香儿大为懊悔，连忙自圆其说。

麻子公主强颜欢笑地说：“有一天，当你们爱上一个人，你们也会跟我一样。”

“希望那一天永远不要来到。”珠儿和香儿同时大力地摇头。

“少来了，每个女人都渴望有个好归宿。”麻子公主说。

这话说到珠儿和香儿的心坎里，但是她们虽然有一肚子的话想说，可是谁也不敢说出口。她们一点也不觉得公主的归宿是好归宿，亏驸马还生了一对好看的眼睛，却怎么也看不见他娘的恶形恶状，因此她们两人只觉得公主疑得可怜……

不一会儿，小喜蹦蹦跳跳地跑来。“老夫人要见你们两个。”

“见到老夫人，千万记得别逞口舌之快。”麻子公主千叮咛万嘱咐。

四下静寂，烈焰当头，整座山谷，又只剩下麻子公主一个人。

弯着腰，驼着背，挥动着锄头，不知何时才能把田犁好？她只能无语问苍天。

犁了七天七晚的田，泥土翻了一遍又一遍，照理说，土已经松到蚯蚓不用辛苦钻探，就能像坐溜滑梯一样，轻易地滑到地心，可是老夫人坚持土不够松，不利播种，一声令下，要她继续犁。

背后突然传来强而有力的脚步声，是男人！

她开心地急急回过头，心底的失望被笑容掩盖住。“德哥，你怎么有空来？”

“公主别叫我德哥，叫我阿德就行了。”阿德提了壶冰茶来慰劳她。

“我叫你阿德，那你也别叫我公主，叫我大嫂就行。”麻子公主现在已经变得很平易近人了。

阿德恭敬地双手奉上茶杯。“大嫂，喝口冰茶，消暑解渴。”

“谢谢你。”她欣然接受他的善意。

阿德豪爽地说：“不必客气，邻居应该互相照应。”

“你怎么不怕被白虎星连累？”麻子公主知道谣言满天飞。

“乡下人无知，容易被煽动，大嫂别放在心上。”阿德一脸同情。

她啜了口冰茶，露出甜笑。“如果大家都能像你一样，不知该有多好！”

“元大哥怎会忍心让大嫂如此辛苦？！”阿德忍不住替她打抱不平。

“我只是尽做媳妇的本分，谈不上辛苦。”麻子公主甘之如饴。

一连八天，阿德都在自家田里，一边工作、一边观察麻子公主的一举一动。

原本他以为她会连半天都撑不下去，没想到她竟会安然度过八天，令他佩服得五体投地，恨不得叫她一声活菩萨。

她真的是太伟大了，也太可怜了，看她现在像个苦命小媳妇，他反而怀念起过去那个威风八面的麻子公主！

她在大殿上，当着皇上的面又哭又闹，死都不嫁农夫的气魄，如今已经荡然无存。

到现在，他还没有想通，是什么原因让她任劳任怨，甘心做牛做马？

是老夫人，还是元靖？究竟是哪一个给她吃了什么失魂夺魄丹？

“看你每天从早到晚不停地犁田，怎么到现在还没犁好？”

“我告诉你一个秘密，我是在找黄金。”

“骗人，大嫂家里多的是黄金。”阿德可不是好骗的。

麻子公主撒娇地说：“我说笑话，你就给点面子，至少笑一下。”

“嘿嘿！”阿德抓了抓头发，勉为其难地咧开嘴，露出两颗如兔的大门牙。

噗哧一声，麻子公主被他傻气的模样逗乐。“我看你以后还是少笑为妙。”

“我笑起来很丑吗？”阿德的自尊心受到严重打击。

“像头大笨牛。”其实是好可爱，但麻子公主却捧月复大笑。

“看你笑得那么开心，我就放心了。”阿德有一副好心肠。

笑声乍停，麻子公主忽然感伤了起来。她想起过去自己曾罚阿德自掴一百个耳光，心里感到过意不去，起身向他深深一鞠躬。“阿德，你人真好，以前我对你做了过分的事，现在我郑重向你道歉。”

阿德受不起这种大礼。在他心中，她永远是公主，连忙回敬她三鞠躬。“是我嘴贱，你没把我舌头割下来，我才要谢谢你的大恩大德。”

两人互拜，看起来就像小孩子在玩拜堂成亲的游戏，麻子公主忽觉不妥，怕被人看见又有闲话可说，不只她得背上婬妇的臭名，还会连累阿德成为奸夫。

一想到人言可畏，她连忙喊停，气喘吁吁地说：“再拜下去，我这身瘦骨就要散落一地了。”

“大嫂你要保重身体。”阿德好心地搀扶她坐下。

麻子公主感激一笑。“谢谢你的关心。”

“新婚燕尔，这个时间，你跟元大哥应该在床上……”

“阿德，你好讨厌，我看你你该讨老婆了。”麻子公主脸上一红。

“在床上睡觉，你想到哪去了？”阿德一根肠子通到底，想的只是要她多休息。

“是你口水流到嘴角，害我想歪了。”麻子公主脸更红了，急忙撒谎。

阿德装模作样地抹了抹嘴。“原来是我自己露出马脚！”

两人都没有发现，在他们身后，站了一个妒夫。

不仅阿德，元靖也躲在树林里，暗中观察了麻子公主八天，看她一天天消瘦，就像坐视一艘翻覆的船，一寸寸地往水底沈去。

好几次，他都想冲出来，代她受罚犁田，但他知道这么做反而会害惨了她；娘的决定，比如山军令更难动摇，他这个做儿子的，又怎么会不了解！

原本他以为时机成熟，打算今天向娘求情，请她网开一面，但是现在妒火直冲头顶，使得他丧失理智，冷不防地以指责的口吻，冲着阿德而去。“和别人老婆打情骂俏，有失厚道。”

“你来得正好，你实在不该让大嫂在大太阳下做粗活。”阿德问心无愧，同样以责备的口吻，反击回去。

元靖冷哼一声。“我高兴，更何况这是我的家务事，用不着你操心。”

“这种话都讲得出口，你的良心是不是被狗吃掉了？”阿德闻言勃然大怒。

“朋友妻不可戏，你的良心才被狗吃掉了。”元靖火冒三丈。

看他们两人剑拔弩张，这种时候麻子公主没有第二条路可选，她只能选择护夫一条路，虽然这么做很对不起阿德，但她不会忘了阿德有恩于她，假以时日，她会用其他方式报答他。

于是她袒护地说：“阿德，元大哥对我很好，不像你说的那样。”希望阿德不会以为她是见色忘友，而能够明白万一将事情闹大，对谁都没有好处；尤其是让老夫人知道的话，她肯定活罪难逃。

“你听听，大嫂这么护着你，你应该更加疼惜她。”

“我不疼惜她，你心疼了是不是？”元靖目光晦如乌云蔽日。

麻子公主向阿德投以适可而止的眼神。“阿德，你少说两句。”

“男人说话，没有女人插嘴的余地。”元靖视她的眼神为眉来眼去。

“你干么凶大嫂！”阿德最看不惯欺侮女人的男人。

“我喜欢，你想怎么样？”元靖挑釁地冷笑。