元启天大概没料到，他给儿子找来的小媳妇，无意间拉了受伤后将自己完全孤立起来的元胤昀一把——确切来说，没事整整小不点，逗逗她，玩玩她，让元胤昀觉得挺有趣，有时候几乎忘了自己受了那样的伤。

但他还是不肯踏出房门一步。

虽然元胤昀下了令，严禁喂食明冬青正餐以外的食物，不过小家伙要是端出讨糖吃的可爱模样，很少有人不动摇，忍不住偷偷塞点糖果点心让她开心。

可自从发现自己的肚皮和“青儿”一样圆滚滚后，明冬青宁愿对着糖葫芦流口水，也不敢再吃个不停了，无论如何都挨到吃饭再说，所以对她来讲，每到了吃饭时间，就是她最开心的时候，她永远是第一个冲到餐桌上的。

吃饭时间以外，百般无聊的她就只能缠着元胤昀。

“夫君哥哥……”

又这么喊他！元胤昀已经连翻白眼都懒了，这小表知不知道“夫君”这两个字对一个女人的意义？谁会期待嫁给一个颜面伤残的男人？

也许等她大了，知道了严重性，就会改口了吧？元胤昀苦笑。

明冬青突然冷不防地凑上前来，即便知道她不怕他，元胤昀还是无法完全敞开心扉、无法对自己的残缺毫无挂碍。

受伤前，他是众人高高捧着的天之骄子，上天几乎偏袒地忘了在他身上留下任何残缺与不完美，直到数个月前那场意外……

小家伙不怕他，不代表他已经不在意自己脸上的伤，他猛地向后退，明冬青根本没察觉他的不自在，兴匆匆地道：“我帮你擦药！”

她看过阿福帮夫君哥哥上药，好想帮忙哦！

“不用你鸡婆。”他试着稳住口气，却发现自己竟然忘记藏身阴影之中，而小家伙靠得如此近，他几乎可以从她眼里看见那个丑陋的自己，心猛地一抽。

“走开！”他忘了收敛力道，手臂奋力一挥，一巴掌甩在明冬青脸上，小家伙不及防备，几乎整个人向后滚到地板上。

元胤昀倒抽了口气，明冬青跌在地上，脸颊红了一片。

“我……”他没要打她的！元启天聘了武师来教他习武，他在明冬青这年纪时就得天天练基本功，师父训诚过他，习武是为防身与强身，绝不用来欺凌弱者，他更不会恶劣到去打一个年纪比他小的小女娃。

当然，偶尔实在受不了她的打呼声而踢她下床，他认为自己力道收敛过，反正明冬青这丫头总是滚到床下也照睡不误，反而都是他在床上辗转反侧，怕她冷，怕她睡不好，又把她抱上床。

罢刚那一下绝对不轻，他想开口道歉，然而对一个这辈子从来不曾自己先低头的天之骄子来说，这不是件容易的事，更何况他整个人都吓傻了，慌乱随着小家伙的沉默渐渐扩大。

而明冬青从来没被甩过巴掌！阿爹只会打她，因为她调皮捣蛋，但事后总也难得流露出慈父的那一面，哄着她，对她说理，希望她以后莫要再犯同样的错。

她默默捧起盛了伤药的药氨钵，赌气不去看元胤昀，维持蹲在地上的姿势，笨拙而缓慢地挪动到他看不见的角落，背向元胤昀，表示她正在生闷气，不跟他好了！

心里虽然愧疚得紧，但看着她的举动，元胤昀实在有点想笑。

“对不起。”他终于低头了。

面向墙角的明冬青依然缩成小球，不理他。

元胤昀只好主动接近，他挨到她身边蹲下，“我不是故意的，很疼吗？让我看看。”

明冬青只是更加往墙角缩，用行动表达这回她是真的生气了！她年纪虽小，但也是有脾气的！

“我让你打回来，你别气了，好吗？”元胤昀绝对没想到自己竟然会对这个贪吃鬼、傻不隆咚的小丫头这么低声下气。

小丫头还是不理。

这下元胤昀有些着急了，他怕自己刚刚那一下真的伤到她。

“我去请大夫来帮你看看可好？”这大概是他第一次对她讲起话来那么轻声细语，但其实也是他生平的头一遭，“你不要顾着生我气，要是真的受伤了怎么办？”

他绕到另一边，这回小家伙没躲开，元胤昀于是看清楚她眼眶红通通的，扁着嘴，真像个委屈的小可怜。

可不是吗？她已经举目无亲，离乡背景的，还要天天被他欺负，他瞧她傻不隆咚地打不还手、骂不还口，还真的越来越理所当然地把她当玩具耍，可泥人也有三分土性呢！

“对不起。”这下，元胤昀连胸口都疼了，怕她真的掉眼泪，平常闹她闹着好玩，可都没有这次这么忘了分寸，他没发现自己其实并不是怀着恶意去欺负她，只是……只是瞧她反应可爱才那么爱逗着她玩。

明冬青小嘴轻颤，简直要哭出来似的，“我想回家。”她想念阿爹，想念姊姊，想念女乃娘！

元胤昀呼吸一窒，有股冲动想抱起她来安抚。

她离家那么久，那么远，其实常常想着家人吧？只是小家伙记着女乃娘的叮咛，要乖，要听话，阿爹才能快点来带她回家。

但她的家人早就不在了……元胤昀眼眶跟着泛红，不知这些善意的谎言能瞒她多久？她还那么小，一夕间失去所有亲人，原以为的暂别原来是永别，即使是成年之人也未必承受得了这种打击与心痛。

包何况，即便她长大了，也不能再回去看一眼故居故土，再不能回去祭拜亲人的坟，她的身世必须永远成为秘密。

元胤昀席地而坐，抱起小丫头。他不该欺负她，让她悲伤地想起自己寄人篱下。

她的避风港早就覆灭，从今以后这儿才是她的家。

是了，这儿是她的家，而他是她的亲人。

“你想不想吃红豆汤？”小家伙什么都爱吃，但特别偏爱甜食，其中最爱红豆，例如红豆包子、红豆汤。

小家伙其实很好哄的，“想！”她吞了口口水，吸了吸鼻子，模样可爱极了，看得元胤昀心头一阵莫名的躁动，只能把她抱得更紧。

“走，我们去厨房，周大娘应该有准备红豆汤。”他总是吩咐厨房每日要准备一道甜点，让小家伙在饭后吃。

“好！”小家伙破涕为笑。

这样的慰藉或许很短暂，真相总有一天要血淋淋地摊在她眼前，然而因为怜惜而生的情憬却悄悄开散了他们俩的另一扇门扉，门扉之后，那条能够相伴行走的道路上早已不再有来时路上的狂风暴雨。

那是元胤昀受伤后第一次踏出房门，为了替小家伙找甜点吃。

“少庄主请另请高明！”灰袍老者气得吹胡子瞪眼的，这已经是这个月以来第八次了。

“夫子请息怒，舍弟只是玩心重了些，心性尚不定，如果夫子能够继续督促教诲，元某保证会让舍弟明白夫子一片苦心。”说罢，瞥了身旁低头忏悔的少年一眼，警告意味浓厚。

十七岁的元胤昀，一年前已接管元家麒麟城内几处商行，即便年纪尚轻、资历尚浅，但超乎他年纪该有的沉着大气以及惊人的经商天赋，已经完全让他的对于不敢小觑。

“老夫没那个能耐，少庄主莫再为难，告辞！”

望着第九个“夺门而出”的夫子，太师椅上的元胤昀长眼轻轻瞥向站在一旁愧疚地垂着头、少年装扮的“某人”。

瞧瞧她这副模样，让他连跟夫子求情都觉得丢脸！

“你的脸是怎么着？”元胤昀戏谑的语气里有几分火药味。

再这样下去，他就算重赏黄金百两，只怕这麒麟城里都没有任何夫子愿意上元府来教这个大饭桶。

明冬青哀怨地抬起头，一脸无奈，大厅里所有下人都拚命忍住笑，总管老赖则差点喷笑出声。

扁一眼就能看出夫子为何七窍生烟啊！少年模样的明冬青原本白净的脸颊上印着墨迹——而且还是鬼画符似的墨迹，更确切来说，形容那是画符，还侮辱了道士哩！

“我……我昨夜焚膏继晷、悬梁刺股、发愤苦读，所以刚才上课时才会不小心……”说得自个儿都心虚了。

“哦？”元胤昀拉长了尾音，斜倚太师椅上，神情闲懒，然而熟悉他的人都知道，这其实是雄狮盘算如何将猎物一网打尽时的模样。

还知道“焚膏继晷”、“悬梁刺股”，他该欣慰才是。就不知是真的懂，还是自个儿胡猜瞎猜？他随手翻起夫子临走前丢给他看的本子，打开一看，第一页画了两个圆。

“我让你念书念这么久，你就只会写个‘日’字？”其中一个圆中央有一点。

哪有？明冬青不服气地凑上前看了一眼，“那不是日，那是包子，旁边的是馒头。”夜深人静念书，很容易饿啊！

“噗！”不只老赖，连元胤昀身边的护卫也忍俊不住了，而戴着夜叉面具的元胤昀感觉自己额上又有一根筋游裂了，但他还是冲着明冬青露出一个慈父般的微笑，“我怎么看不出有何不同？”

“有啊！包子有肚挤眼嘛！”

元胤昀抚着额头，乌鸦在一旁窃笑，老赖则摇头叹息。

“算了，你若不爱念书，就别念了吧！”父亲如意算盘打得响亮，却没想到这丫头根本不是念书的料。

还当家主母呢！

明冬青好想欢呼，但想想似乎有点对不起元胤昀的苦心，只得按捺着。

可不是她不爱念书、不想识字，这些年来除了元家父子请的夫子之外，元胤昀私底下也会教她识字，她学得挺快，不到一年，市集上卖的小吃食材、厨房里的锅碗瓢盆，她喊得出名字就写得出来。

还有，去年元胤昀带回来的、在老赛之间奉为传奇的食神周四海所着《神州珍喂集锦》的手抄本，她可是已经倒背如流，作梦都会梦到书里记录的人间美味——

有一些虽然没吃过，幻想一下也好。

可是她对之乎者也那套就没辙，明冬青实在不懂，讲话就讲话，又之、又乎、一下者、一下也，不累吗？一句话偏不讲得清楚明白，光猜意思都耗上半天，饭都不用吃了嘛！

说到吃饭，她肚子里的镜虫立刻叫了起来。

本噜咕噜咕噜——

总算长到这年岁，知道要脸红了，明冬青支吾着，“我可以吃饭了吗？”好久没使出讨糖吃的绝招，希望她“宝刀未老”啊！

元胤昀叹气，命人把饭菜摆上，顺道赏了丫头一颗爆栗子。“真是活饭桶！”

是他坚持要明冬青在外人面前女扮男装，他这副样子，这辈子是不打算娶妻了，但若能为丫头觅得良缘，届时只要对外宣称她是来依亲的远房表妹，让她回复女儿身，才不致毁她名节。

但现在，他开始担心这丫头这么贪吃，可能嫁不出去了，不知嫁妆黄金百两够不够？

从元驰昀十七岁开始，元启天陆续将“皓寅”所有大大小小事务交棒给儿子，短短三年，代表“皓寅”的白虎图腾威震八方，天朝第一奸商的传人青出于蓝而胜于蓝。元启天作生意虽精明，但为人诟病的地方就是太奸险，他的成功靠的是他足智多谋、长袖善舞，再加上一点无所不用其极，但这些却不是做大事的格局。

元胤昀与父亲不同，他让“皓寅”的老掌柜们与合作商号心服口服的是他的远见与经营能力。“皓寅”传到他手上确实更上一层楼，但元启天知道儿子的能耐不只是如此，他相信若将有一个人能成为掌握天下经济命脉的“地下皇帝”，那人一定是他儿子！如今的元胤昀缺的只有一项，就是“野心”。

方届及冠之年的元乱昀确实没什么野心，他接手“皓寅”只是因为必须克绍箕裘，然后多赚点钱免得元家被家里那只活饭桶吃垮，何况他还得替她准备丰盛的嫁妆免得将来没人要。