东昏侯。

东昏侯是朝野上下莫无不敬的人物。他持有开皇圣帝所铸的丹书铁卷，可重罪免死减刑，因此朝堂之上呼风唤雨，无往不利。即使群臣、百姓都清楚他欺上瞒下，残害忠良的罪行，也是敢怒不敢言。

他好美色，喜戏曲，故而，圣朝的风气也趋向于此。

师潇吟正端坐在东昏侯府的雅韵阁静候召唤。他代表“小四喜”来到东昏侯府献艺，凭借其精湛的唱功和绝色容颜取得了东昏侯的喜爱，在曲终人散后特别留下他，名义上是相见恨晚，把酒对酌，实际上便是等待宠幸。

东昏侯待他还是不同的，至少没像往常那样立刻召他人房伺候。

不过，那又如何？

懊来的躲不了，始终是要面对，不过是早晚的问题。他披散着的长发垂曳肩头，透过微曦映出一层黑亮的光泽，宛若误坠尘世的谪仙。铜镜中的人半嘲弄似的扬扬唇角，狭长的凤眼微眯，敛藏其间的幽遭——

“当初为什么会当伶人？”

“潇吟的先人乃乐祖师旷，而我尊敬的父亲也是伶人。”

“原来是从父，没有自己的喜好在里面吗？”

“……”

“你唱的曲子悠远中带着幽怨。”

从某方面来说，不得不承认东昏侯是个懂乐的知音人。如果他不是令人发指的贪官佞臣，如果不是他害死那么多无辜的人，或许他也不愿意这样做……

正胡思乱想着，眼前出现了五根摇晃的玉葱指。

“你就是他们说的那个大美人？”嗓音的清脆稚女敕说明了来者的桀傲。

师潇吟眨眨长睫，凝视着眼前明媚的少女，温言道：“姑娘是？”

“你不懂礼数吗？”少女一叉腰，冷哼道，“我先问，你先答！”

“师潇吟。”他不想与这刁蛮的少女抬扛，那样太费神。

“你凭什么住在雅韵阁？”少女噘着嘴道。

师潇吟皱了皱眉，淡淡地道：“此乃侯爷府的安排，潇吟客随主便。”听她说话的时候，心不由自主地想起了晓满和他拌嘴的娇嗔模样，脸上扬起一抹不易察觉的怀眷之色——那傻姑娘每每和他争执，总是弄得面红耳赤，她看上去尖牙利齿，其实心软而细，一旦发现他的异样，就会立刻浮现出紧张的神色，真是个……可人儿啊。

唇边的温柔让少女呆了一呆，竟再也无法凶巴巴地去吼，只干涩地道：“你可知这是何地？”

“来而不往非礼也。”师潇吟不答反问，沉静地说，“姑娘不觉得先该自我介绍一下？”

少女的话被堵回，有些不服，却没理由抗议，扁扁嘴：“娘叫我宝烟，我是这个侯爷府的大小姐。”

原来是东昏侯的女儿。

师潇吟了然地点点头——难怪如此嚣张任性。

“这里是前朝第一才子宁王住饼的宅子，我娘是名门之后，却一辈子都没法进来，而你一个戏子竟不费吹灰之力就住了进来——”宝烟小姐说着眼一红，点着他令人艳羡的容颜，“我且问你几个问题，你回答上来就罢，回答不上来则自己卷铺盖滚，莫等人赶！”

“侯爷有令，要我在此等后。”他平静地回答，情绪未起波澜。

“你不就是靠色相攀上我爹，妄想一步登天吗？”宝烟厌恶而轻蔑的冷笑道，“一个不要自尊的无耻之徒不配住在雅韵阁！”

“我的自尊从不奢求别人给。”师潇吟神情自若地回答，“从当伶人的那一天开始，就注定了。”

“你——”宝烟一咬牙，问道：“好，你到说说看，放眼天下，这当世第一人该是谁呢？”

师潇吟轻轻一笑，“皇帝贵为天子，决策千机，自是第一人。”

宝烟得意地一撇唇，“你别高兴得太早，我的问题还没真正开始！”她出的题连当朝三甲的状元、榜眼和探花都束手无策，就不信一个戏子能懂。哼，若是不能回答，那就是侮辱雅韵阁传承百年的高洁。

师潇吟似乎有些明白她的恼意，叹息道：“好，请说。”

“既然皇帝贵为第一人，那怎么本朝重臣出入的尽是我东昏候府而非议政的朝堂？”

师潇吟刚想启唇，脑子灵光一闪，猛然意识到了什么，淡淡地望着她，摇了摇头，“小姐煞费心思，究竟有何目的？”

“废话少说，不会就滚！”宝烟盛气凌人。

“我若简单地答复，你必然不肯罢休。”师潇吟倦意凝眉，修长的手指点着眉心，“也罢，说便说了，反正潇吟也非名利场中人，无可顾虑。”

“你要说就干脆点儿，拖泥带水，想挨到何时？”宝烟不耐烦了。

“皇帝年幼，太后力孤，孤儿寡母自然要找台柱子支撑。候爷心术颇高，手腕灵活，乃是上上人选一而见风使舵是臣子生存之道，侯爷权倾朝野，树大招风并不奇怪。”见宝烟面色铁青，他径自说，“小姐的问题尖锐刁钻，即使那些官场中人心知肚明，为前程着想又怎能道破这答案？侯爷既是小姐之父，小姐就不该任性，孰不知‘树大招风’？”一番剖析言辞犀利，不卑不亢，极有风度。

宝烟怔愣住了，没料到他竟真敢直说出这大逆不道的话，察觉形势被他在谈笑间轻易扭转，“你好大的胆，不怕我爹动怒杀你的头吗？”

师潇吟微微一笑，坦然地道：“小姐，侯爷操纵权术最忌他人隐讳，我若闪烁其辞较之坦白直言会更加危险。”顿了顿，他自信地反问：“你要考验的便是一个人的胆识果敢，不是吗？”

她不禁又敬又恼，心道：一个戏子，怎么明白那么多？而且，思维之敏，见地之高，绝非常人所及。

她一跺脚，喃喃地道：“可惜。”便头也不回地跑了。

他苦笑了一下，这辈子听得最多的恐怕就是“可惜”二字。

爹爹去世前说可惜他生在师氏没落之家，不得——展鸿鹊抱负；师父收他入门时，说可惜他身体孱弱不禁风雨；图穷大娘说可惜他生不逢时，半生被一张皮囊所误；而今东昏侯的大小姐也说可惜……

可惜什么呢？

这个世上又哪来那么多的光阴去可惜？

只有一个人，从没对他说过这样的惋惜之词，而真正珍惜现在的他。

奈何悲哀的是，那个人却一定还在恨他。

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天王寺。

熏烟缭绕，香火鼎盛。

上香归来的东昏侯一行人，慢悠悠往回走。当东昏侯的轿子转过柳家胡洞之后，一道娇小的身影跌跌撞撞地拦在路当中，截住了宝烟小姐和师潇吟紧随其后的轿子。

侍卫刚要撵人的时候，宝烟掀开帘子，往外探头道：“是谁拦路？”

一名身穿鹅黄衫子的小女子跌坐在前面，发丝零乱，嘤嘤地啜泣：“小姐，民女家乡闹灾荒，爹爹带着我来京城谋生，哪知一病不起，在客栈就那么去了。我—个人孤苦无依，没有银两给爹爹办后事，听说大小姐今日上香路过，希望您发发慈悲，看在上天有好生之德的份上救济救济小女子。”

宝烟刚要说话，就听旁边师潇吟的轿子里传出冷淡的声音：“天下没有空掉的银两，你凭什么让别人白白救济？”

看不出这个师潇吟是个无情冷漠的人呢。

宝烟对他好不容易产生的敬意也随着周围百姓的窃窃私语而变淡。她父亲东昏侯在百姓中的口碑如何，她不是不清楚。既然有个稍稍扭转的机会，她做女儿的纵然不喜父亲的言行，也不能不袖手旁观，算是尽最后一丝绵帛之力吧。仿佛与师潇吟斗气一样，她抬起皓腕，倔强地道：“看你其情可悯，我就为你父担下办后事的银两。不过嘛，你得人府为奴，当个跑腿的丫头，如何？”

“谢小姐再造之恩！小女子来生结草衔环，也不敢忘。”那姑娘头也顾不得抬，一个劲儿地下拜，直到轿子从身边过去，还不敢抬头。

只有师潇吟若有所思，揉了揉抽痛的额角，轻轻一叹。

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师潇吟在窗下练书法。

结庐在入境，而无车马喧。问君何能尔，心远地自偏。

采菊东篱下，悠然现南山，山气日夕佳，飞鸟相还与。

“此中有真意，欲辨已忘言。”低低念完最后一句，神魂俱荡。搁置笔，他负手而立，仰望着湛蓝的天空，也不知在想什么。

“明明是理屈词穷，还说什么‘欲辨已忘言’。”尖锐的讽刺声在门外响起。

师潇吟的身体微微一僵，却未回首，刺痛的关节泛白，“身为一个大户人家的丫头，是这样没规没矩地随便闯入吗？”