元婴病了，自从豫郡王府回来就高烧不退。
昏迷中隐约听到耳边响起好几次阿玛的大呼小叫，还有二娘的劝慰以及朱砂战战兢兢的解释。不过她一点也不想理会，只想沉浸在黑暗中好好地睡上一觉，也许等她醒来以后简靖会回来，苏纳和他的家人根本没事，日子照旧一天天地过。
憧憬当然是不能拿来当饭吃。
稍微恢复几成，身上还没什么力气，元婴就注意到朱砂的反常，好几次把茶水倒洒，点蜡烛烧到手，给她擦汗时心不在焉。
“朱砂你看着我的眼睛。”
“啊？”主子的声音再轻对朱砂而言也是铁令，但一眼看罢就低下头。
“怎么了。”元婴撑起身靠在软绵绵的枕头上，“难得我没有做梦地睡上几天，你就怪里怪气的，存心让我不安吗？”
“不是的……格格……”朱砂摇手兼摇头，“是，是我不想让你伤心。”
“你是要我急死吗？”只有含糊其词才会让人备受煎熬。
“奴婢说就是，格格千万别气。”朱砂把心一横，说道：“是谨禄贝勒来了。”
他？元婴不明所以，“他来我为什么要伤心？”
朱砂抓抓头发，一跺脚，“唉，我全说了，格格也早点有个心里准备！谨禄贝勒来除了是完成六礼的请期之外，还带来一个消息——那就是——格格过门的当天，他还有一个平妻要进门。”
平妻？那就是除了叫她一声姐姐，地位与她平起平坐？
元婴笑了。
“格格，你不要紧吧。”以为她还在发烧，神志不清，朱砂赶紧模模她的额。
“我没事，只是想起一个人对我说的话——”
那时在豫郡王府，是谁说要做忠贞不二的丈夫？人还没有进门，先前的承诺就成了一纸空谈，不是徒增笑料是什么？
世上没有海枯石烂，对，他与她也没有海誓山盟。
“老爷很生气。”朱砂嚅嗫道，“他和谨禄贝勒两人在花厅足足‘谈’了两个多时辰都没人出来，也不让人进去。”
“那平妻是哪家的千金？”能嫁给谨禄，也决非寻常人家。
朱砂想了大半天，“好，好像没听说。”
“还挺神秘的。”她掀开被褥下床。
“格格你起来做什么？”朱砂赶紧往她肩头披保暖的外衫。
元婴不理会身后的朱砂，径自向外走，穿过跨院来到花厅，直接推开紧闭的门，步入到屋子里。
屋中各据一方的两个男人正四目相觑，见她来了，神情均起波澜。
桑学士赶紧上前扶住她，“怎么起来了？头还晕不晕？发烧就多躺躺！”边向亦步亦趋跟来的朱砂吼：“你去哪里了，怎么不好好照顾格格？”
“奴婢知错……”朱砂两眼含泪。
“别怪她，是我要来的。”元婴透过父亲的肩，与对座上的谨禄对视，“你的来意我已听朱砂说清——”
“女儿！这件事我绝不答应！”桑学士激动不已地道，“这小子太混账了，怎么能让别的女人在你出阁的同天也进入豫郡王府？一开先例，以后还得了吗？到时三妻四妾接连不断，把你冷落闺房，怎么能成？”
“阿玛，你别激动。”元婴拍了拍父亲的肩，柔声道，“决定要嫁给他之前，我就听说过他的风流韵事，谨禄贝勒是有名的风流种子，温柔乡的姑娘哪个不识得他？今日就算他再添两个妾，我也毫不奇怪。”
谨禄不语地扬眉望她。
“我不允许我的女儿受这么大委屈！”桑学士仍是不肯接受。
“委屈？”元婴迎上他玩味的眼神，“谨禄贝勒，你对我阿玛说个清楚，会让我在过门以后受到委屈吗？”
“不会。”谨禄平静地说。
“那你就退了另一门亲！”桑学士拉开女儿指着谨禄的眉，“借此表诚！”
“不可能。”谨禄全无妥协起身负手道，“桑学士，我只能保证不会亏待元婴，但另一门亲事也必须进行。”
“你，混账！”桑学士握紧的拳头就想挥起。
元婴用尽所有力气拉住他，“阿玛，你忘记我跟你说过的话吗？”
忍啊……一定要忍！
女儿是为什么而嫁，桑学士不是不清楚，可他真的要看女儿为一家人如此牺牲？为人父母哪有不痛心的？
“唉！”重重地耷下肩，桑学士甩门而出。
“朱砂你出去。”元婴淡淡地吩咐，“我要跟未来姑爷单独谈。”
“是。”
必上的门将光线变得昏暗，元婴的双腿有些发软，扶着桌子坐下喘口气，“说，是哪家的千金肯屈就做平妻？”
“不生气？”谨禄上前模了模她冰凉的手，将人拢入怀中，她的身子寒气太重。
元婴无力地靠在他胸前，喃喃道：“我哪有这么多气可生，早早归天了，倒是让你那平妻名正言顺填房，多吃亏。”
“真是可爱的人，不可爱的嘴。”谨禄笑着在她额头弹了一下，“这个平妻我也不知她的身份，到时见了一起问吧。”
“噗。”元婴忍俊不禁，“这么像父母之命媒妁之言啊。”通常这样的婚姻，做儿女的不会过问太多。
“父母”两字令谨禄的身躯一僵。
元婴敏感地与他稍稍分开，“你怎么了？”
“没什么。”谨禄敛起一闪而过的肃然，恢复平日的谈笑风生，“元婴，在你出嫁以前好好调养吧。”
“我明白。”她的睫毛动了动，“以后还要拼呢。”
“我已经感受到你的壮志雄心了。”
一品学士府张灯结彩。
面子上的事儿不能省，登门送礼的官宦络绎不绝，人人脸上洋溢着喜悦的神色——尽避他们不知道为何二贝勒简靖忽然失踪，可桑老爷子既有心情操办元婴格格的婚事，想必应该不太严重，冲冲喜未尝不是好。
当然，私下里丫鬟婆子也有窃窃私语，大家很奇怪元婴格格不是和户部尚书府的公子苏纳就要订婚了？谁知户部尚书全家在上元节晚上被抄，至今罪刑未判，生死难料，桑学士立刻接受豫郡王府的三贝勒谨禄提亲，并在五日内完成三媒六聘一概迎娶事宜，最轰动的是同时还有一位神秘的小姐同时嫁入豫郡王府，大街小巷的流言蜚语随之满天飞。
竹里馆与外形成鲜明对比，一片清冷。
奉皇后赫舍里氏的旨，前来送嫁礼的玉磐格格站在那儿，望着一身满洲喜服的元婴格格，忍不住惋惜，“元婴姐姐这么漂亮，若是简靖也在该多好。”那是对双生姐弟，姐姐出阁，弟弟送嫁，本是人间美事。
元婴淡笑着拿起梳妆台的胭脂红，“他会没事。”
“元婴姐姐，赫舍里让我转告你——”玉磐格格在她耳边喁喁低语。
元婴先是充满诧异地张了张唇，然后点头。
这时，“呼啦”一声，桑学士推门进来。
“大人。”所有人都施礼。
“阿玛，外面好多客人，你怎么进来啦？”元婴侧过身，头饰环配“丁当”作响。
“都出去！”桑学士堆积了满脸悒郁。
二福晋尴尬地把玉磐格格请到偏苑喝茶，好再给那对父女留点谈话的余地。
“阿玛。”元婴将他让座到正位，自己则是跪下来行拜礼，“以后女儿不能随时在身边伺候您，请老人家务必保重。”
“你……这孩子……”桑学士望着明艳动人的女儿心疼不已，“现在后悔还来得及，你、你不是一直让阿玛帮你促成与苏纳公子的婚事？虽然他们家落难，可他逃月兑了，苏纳年轻有为，等到太皇太后寿诞，天下大赦，他完全可以考取宝名东山再起，你、你不用为了桑家自毁幸福，嫁给不爱的人。”
大不了就是跟苏家一样入狱，最多一死，有什么了不起的？
“苏纳公子与我有缘无分。”元婴微微笑道，“女儿选的路，绝不会后悔，而且谨禄贝勒喜欢女儿，凭这一点，我就根本不担心会在豫郡王府里吃亏，何况，以阿玛对女儿的了解，会认为女儿任人摆布吗？”
“我就是怕你太聪明，聪明反被聪明误……”桑学士抚模着元婴的头发，“一辈子说长不长说短不短，被误了可是后悔不及。”
“阿玛——”元婴忍着伤感幽幽地问，“你呢？”
桑学士沉默半晌。
“我想过了，只要不掀起腥风血雨，值得。”
值得。
是，为了这两个字，一切在所不惜。
“那女儿在必要时会做主。”
“去吧，去吧……呜……”
桑学士捂住脸，不想让女儿见到他老泪纵横的样子。
元婴扬起头，望着房梁上熟悉的雕花，心，忐忑地敲起小蹦。
若真的如赫舍里所言，也许……尚有转机。