慕容霜华雇了车，来到魏府女眷住的桂园，魏府的人却告诉她，小姐们都还在睡，让她在花厅里候着。她瞧了一眼外头的日光，心想就是猪圈里的猪仔

都被晒醒了，还真能睡。她顺了顺长发，心想反正她原本的目的就不是为了教书，这样也好，不如趁现在四处晃晃。

她一踏出花厅，看来像女管事的老嬷嬷就趋上前来，虎视眈眈，她心里一阵好笑，却顺势道：“昨天见过你，你是照顾姑娘们的花嬷嬷吧？”

“我是大小姐和二小姐的女乃娘，也是老夫人指派的总管，在桂园里大小事我都能作主。”

“那好，你陪我走走，顺道告诉我，你们家两个小姐过去都学了什么，我心里好有个谱。”

花嬷嬷原本想宣示自己在桂园里好歹是个二主子，想不到这女夫子头抬得高高的，竟像是她大驾光临，而她应该悉心招待。

夫人挑了这个女人，她第一眼就不喜欢！这女人哪里有一点夫子的模样？可是花嬷嬷也没理由拒绝，只能领着慕容霜华参观富丽堂皇的桂园，一边说大小姐和二小姐熟读各家经典，那些才学泛泛之辈自知不能再教给她们更多的学识就都请辞了，普天之下要找出能与他们大小姐和二小姐同样出色的才女，可以说凤毛麟角，极其难得。

“真厉害。”她算是开了眼界，大辰果真地灵人杰，卧虎藏龙，要是她也天天睡到日上三竿，只会变猪，不会变才女，可见人家是有练过的。

两人行经花园里以抄手游廊连向魏府主院的一角，不破突然咬住她的裙摆，冲着角落的矮篱笆发出低狺。慕容霜华心知有异，往篱笆里探了探，赫然惊见篱笆内水池中央的绿汀上，盘卧着一条如男人手臂粗的金色蟒蛇，她似乎也感受到不破的敌意，朝他们嘶嘶吐着蛇信。

“怎么……她偷跑出来玩耍呀？她的笼子呢？”天京的达官贵人家里爱养珍禽异兽，她早就见怪不怪，以前父皇还曾在宫里养老虎，被母后念了一顿，后来那只老虎就像烫手山芋一样被送回深山里了。

花嬷嬷的反应好像她说了多么无知的话一般，完全不掩视鄙恶地道：“这是我们老爷养的风水蛇，每天都听老夫人念佛经，有灵性，不会咬人，当然不能养在笼子里。”

慕容霜华皮笑肉不笑地呵呵两声。

花嬷嬷又指着花园里一盆牡丹，说是来自高阳的名贵品种，“整个大辰东南方，只有桂园养了这一株，有花神之称。”她以轻蔑的眼神瞥向仍然威风凛凛护在主子身前的不破。“我们特地用栏杆将它围了起来，就是要避免一些不长眼的或没见识的下人，用秽物脏了娇贵的花叶，这株牡丹可是每天都用冷却的肉汤和井水灌溉。龙姑娘，请你管好你的狗，要是她随地便溺玷污了花神，老身可是不会替你求情，到时你赔都赔不起。”

慕容霜华左看右看，这盆花不就是她嫌俗气，让人撤到别处去的同一品种吗？整个大辰东南方只有一株，炎帝城里有一百多株，大不了她全送来给他们嘛，更让她有意见的是这老女人竟然暗指不破会随地便溺！不破多乖巧啊！慕容霜华笑意盈盈地道：“我们家不破也是天天听金刚经，不会随地便溺的。”还会降妖伏魔哩，厉害吧？

花嬷嬷脸颊一颤，似乎想破口大骂，可是看了一眼不破静静地站在主人脚边，狼一样的双眼紧紧盯住她的模样，还是把话吞回去。

花嬷嬷继续介绍魏府里那些一般老百姓难以想像的奢华阔绰，慕容霜华始终面带微笑。倒不是花嬷嬷介绍的事物相比炎帝城的一切根本显得可笑，而是她注意到另一些花嬷嬷没介绍，或者凭她的见识也不知道其珍贵之处的东西。

例如那座金丝楠木巨屏……如果她没记错，这种等级的木材只能献给皇室吧？魏家真是好大的胆子啊！

诸如此类，不胜枚举。花嬷嬷净挑一些无甚价值的东西讲，慕容霜华却是把魏府真正“富可敌国”之处看在眼里。

看在全国前五名的税收额份上，她就暂且睁只眼闭只眼吧，何况还有其他正事得先办哩。她会进到魏府来，主要是为了在东风郡听见的某个传言。

“花总管，谢谢你如此费心招待。不瞒你说，其实来应征夫子一职，只是我的兴趣，我夫君少年从军，家里薄有田产，我娘家也过得去，就是夫君受伤之后从军中退了下来，对继承父亲的事业不上心，所以我左右想了想，如果能给他买个一官半职，就再好不过了。”

花嬷嬷戒备地看她一眼，姿态甚高地道：“买个一官半职？这可不是随随便便的人都能买……”她突然瞪大眼，看着慕容霜华手中那一锭黄金。

“对不住啊，本来是想送点翡翠玛瑙当见面礼，比较不俗气，不过我和夫君因为要从天京搬到东风郡来，家里值钱的事物全变卖换成黄金白银了。我自个儿先过来，替我夫君把事办好，这点黄金我们家是不缺的。”她把那锭黄金放到花嬷嬷手上，“希望花总管替我引荐引荐，事成之后一定加倍答谢。”

花嬷嬷把黄金咬了咬，依她的见识，这锭金子当然不是假的。花嬷嬷立马换了副嘴脸，笑容可掬地道：“先生不用担心，这包在老身身上，不过老爷今天正巧出门巡铺子去了，今晚他回来，我立刻就向他提先生的事儿，我们老爷最急公好义，肯定会想法子帮你的。天气这么热，先生不如随我到书房坐着休息，我让蔚房准备菊花茶给你解解渴。”

“那就有劳花总管了。”差真多呀！连称呼都换成先生了呢。“不过，不知道花总管对买官的行情了解多少呢？”

“先生问我就对了，有些事儿，男人自己不好开口，便会委托家里的女人来向我们老夫人探问，我们老爷最孝顺了，老夫人若是提起，老爷没有不办妥的……不如一会儿我便帮你向老夫人提一提？”

“那就谢过花总管了。”慕容霜华笑吟吟地道。

“小事一件。就是不知道先生想替您家官人买多大的官？”

“还能挑呀？”有没有枰斤论两来着？

“当然，官也分大小，咱大辰各个郡里的官大大小小少说也几十种，就拿县令来说，公道价是五千两银。”

“这么便宜？”慕容霜华夸张地娇声惊呼，暗地里责怪自己平日没学几句粗口，这当下连在心里痛骂都做不到。好你个魏如风！竟把我大辰的官职当成自己家里的货品来卖？有没有搞错啊！

“你觉得便宜？那要不要考虑再高一点的？”五千两可不是小数目，就是薄有田产的小康之家都不见得拿得出来。

“好桂，最高多高？”

“这老身不好说。东风郡最高的官儿就是郡守，但如今郡守是我们家老爷的外甥，所以应该是郡守以下的位置……啊，听说郡丞前阵子入狱了，看样子这位置会空下来，先生可以考虑考虑，应该八千两银左右吧。不过上任之后，每月税收要和我们家老爷对分，至于怎么个分法，这老身就不得而知了，不如先生到时再和我们家老爷商量吧？”

慕容霜华笑得好灿烂。哇，还税收对分哩？敢情这魏如风是光明正大吸她的血啊！

“不过，老身好意提点先生一句，当官图的是能长长久久，平步青云，只要还在位置上就能有柴烧，倒也不必为了分多少斤斤计较。之前有几位县令坚持要和我们家老爷四六分、三七分，否则就要闹得大家难看，但是您想想，大家既然买了官，就是一条船上的，闹开了对谁都没好处，所以我们家老爷当然是为了大局着想，就把人弄下来了。为了多这一成两成，何必呢？”

把人搞上去，还能再搞下来，真是太威风了。慕容霜华笑容越发灿烂地想着，受教地道：“花总管此言甚是，我记下了。对我来说，只要能让夫君别再从军出生入死，怎么分又有什么要紧的呢？就随你们家老爷的意思吧，我们家实在不缺那点钱，你要记得和你们家老爷这么说。”

“当然当然！老身一看就知道先生出身不凡，我们家两位小姐就有赖先生指导了。”

慕容霜华皮笑肉不笑地回应着，谈话间，两人已来到室晨。

书房里，除了夫子的书案，另外还有三张书案，其中一张已经坐了一名少女，原本正在看书，见到慕容霜华和花嬷嬷，立刻起身，却低着头不说话。

“这位是？”

花嬷嬷瞥了那少女一眼，“哦，先生不用在意，夫人应该和您提过，我们老爷平日最乐善好施，既然有能力聘请夫子，便也体谅那些穷亲戚，让他们家的女儿来当小姐的伴读。这位是夫人和您提过的表小姐，是老夫人娘家庶出弟弟的孙女，老夫人和那位弟弟不亲，那弟弟又娶了个庄稼人的女儿，这位‘表小姐’无非就是想喝点墨水，看以后能不能麻雀变凤凰罢了。”最后这几句，她是压低了嗓门说的。

“哦。”慕容霜华没忽略少女在听见花嬷嬷的话时，耳根子羞红了，她想必觉得很难堪吧？不管如何，比夫子早到书房，等候夫子，是当学生的本分；她自己五岁向学，直到即位之前，从没有一天是让太傅等她的。光凭这一点，她就对这少女私心偏袒几分。

“花总管你去忙吧，我在这里等两位小姐到来。”

“也好。先生若有任何需要，喊一下外头的小红便成。”

支开花嬷嬷后，慕容霜华来到少女的书案前，看她读的是史书，有些讶异地问：“你喜欢读史书？”

少女涨红了脸，嗫嚅道：“还好……”

察觉她的态度有些防备，慕容霜华虽觉得奇怪，但也没表示什么，又问她念了哪些书，少女说了一些太学的入门书，她心想这少女总不会像花嬷嬷一样爱吹嘘吧？于是随意考了几题，少女对答如流，她点点头。

“看来花总管没骗我，魏府的小姐们果然是才女。”伴读的表小姐都有如此程度了，两位千金想必也不会太差。睡到日上三竿，还能饱读诗书，想必是晚上都用来读书以致于晏起了，是她错怪人家。

少女抿了抿嘴。几句对谈下来，慕容霜华觉得这女孩有一股傲气，回答问题时总怕被小看了一般，她故意道：“你的两个表姊程度应该比你更好吧？”

“才没有。”少女顿了一下，心里好像在衡量什么。“她们各有所长，不见得是读书方面。”

镑有所长？也是，总不能全天下的人都只会读书吧。慕容霜华回到夫子用的书案前，见桌子打理得一尘不染，笔墨纸砚井然有序，总算让她舒坦一点，再转身去看屏风后有好几柜书册，经史诗书理学一应俱……每本都很新。

“你想学什么或者有什么问题，可以来问我，不用等两位姑娘到来。如果你有空的话可以顺便告诉我她们念到哪，一会儿我才知道从何处教起。”教书呢，她这辈子都没想过，当下只觉得有趣。毕竟她从出生起人生就被决定了，哪能自己选择想做什么啊？

少女思忖着，方才她大老远就听到花嬷嬷跟新夫子谈论买官的事，对这名新夫子是有些鄙夷的，而且花嬷嬷就跟过去一样，对夫子明着说她只是厚脸皮来沾两位表姊的光，妄想飞上枝头当凤凰……事实上她根本不屑。可是这名夫子非但没有因此轻视她，还问了她念书的情况，看样子是真有几分学识，她方才差点就被考倒了。

其实魏家两位表姊肯让她来伴读，是因为当她们不喜欢某位夫子时，可以要她考倒夫子，让她们有借口要求父亲撵走不够格的夫子，加上她常常帮两位表姊捉刀代笔写诗或书信，让世人都以为魏府出了两名才女，事实上那两位千金连自己的名字都会写错。

少女内心纠结了半晌，终于忍不住问道：“刚刚……夫子说要买官？”也许她是想证明自己弄错了，难得有一位具备真材实料的夫子能够教她，但这名夫子却自甘堕落地去买官，她总觉得有点不甘心。

慕容霜华抬起头，很讶异她这么问，“在你们这儿，买官很平常吗？”怎么连个小丫头片子都知道这回事？

少女脸色有些难看，“人人都知道魏老爷就是这里的皇帝，他说的话就是圣旨，小小地方官当然也只有任他摆布的份。”

“我以为，大辰帝国只有一个皇帝，纵然诸王之国的统治者也不敢说自己是皇帝。”这魏如风是哪根葱啊？

少女握紧了拳头，几乎不加思索地道：“是吗？那么女皇陛下知不知道她的子民就像羔羊一样只能任由土狼宰割呢？”

慕容霜华愣愣地看着女孩。她还真是不知道，好惭愧啊。

“你叫什么名字？”能给她当头棒喝，她却不知何许人也，真失礼。少女涨红了脸，似乎觉得自己不该一时口快，“我叫林如英。”

“如英啊，虽然你说得对，但你认为天底下像魏老爷这样的人还会少吗？女皇又该如何避免这样的事情发生呢？”

“我不知道其他地方如何，但一个郡里十五个县的县令空缺，女皇与内阁难道不觉得奇怪吗？”

她觉得很奇怪啊，只是有个老头一直打她的脸叫她不要管嘛。

“我认为女皇应该每隔两年就派特使到地方秘密稽查，但这个人必须够公正，不会被地头蛇给收买。”

“但每个人在皇帝面前都表现得很公正，实际上天高皇帝远，你让她怎么办呢？”

“或许可以每两年派出的人都不同，总会有人做到他该做的，这世上有像魏如风那样的人，也有像……”她忽然顿住。

“像什么？”慕容霜华好奇地问。这小丫头脸红的模样怎么有点眼熟啊？

有几次她照镜子时也曾看过，尤其是在想着某个人的时候。

林如英咬住唇，神色忧伤地垂下了头，泫然欲泣。“袁哥哥就是太正直了，才会被魏老爷想尽办法弄到牢里去。”

“袁哥哥是谁？”慕容霜华支起颊，倒显得兴味盎然了。

林如英提防地看着她和善的笑容，那神情好像在鼓励她说下去……半晌，她有些讽刺地道：“反正这也不是秘密，说不定夫子可以买到袁哥哥好不容易靠自己实力得到的郡丞位置，到时多的是别人告诉你：千万不要像袁聿那样，妄想替老百姓伸张正义，结果得罪了魏老爷。当官还是要懂得官官相护才是明哲保身之道。”