扬眉，看着眼前一字排开的木槿、月桃、石榴和银杏。

饼去两年是她们尽全力周全了自己，尤其是跟在自己身边多年的木槿，所以现在，她也愿意尽力周全她们。

她将四人的身契交还，她们看着手上薄薄的一张纸，眼底盈满感激却也有着手足无措。

黎育清细道：“香粉铺子的生意越做越好，月桃和木槿手边都攒了些银子，木槿还置下屋宅，安置好妹妹，我想你们的日子会越过越好。”

“日子是人走出来的，当时月桃、木槿有这个想法，也存了心往这上头努力，我便乐意成全，因为努力的人有权利获取成功。至于银杏、石榴，你们一个心不大、一个处处求稳妥，所以我让你们一个往厨事上钻研，一个学算帐掌事，你们身上多少有些本事可以拿得出手。”

“我把身契交还给你们，你们要是还想留在将军府里，自然有你们的位置，如果你们想要出去闯闯，我可以给一笔银子，助你们一臂之力，当然如果你们想进‘天衣吾风’、‘沐舍皂坊’或静亲王开设的酒楼饭馆，我也能请静亲王妃帮个手，把你们给安排进去。总之你们想怎么做都行，只是在做出决定之前得考虑清楚，就算以后后悔了此番选择，也得有足够的能力承担错误。”银杏几次想插话，却让黎育清把话给抢在前头，终于她停口，银杏立刻接话。

“夫人，你这是在做什么？为什么要替我们做这些安排？有我把着厨房、有石榴掌着银钱事项、有月桃管着府里上下、有木槿替主子打理府外产业，不是很好吗？为什么要给把身契还给我们？我们会不安啊，难不成主子再也不管我们了？”银杏口气又急又冲，失了规矩，但她怕啊，怕主子丢下她们不要了，她好喜欢这个主子的，她想在夫人身边跟上一辈子。

黎育清笑着安抚众人。

“你想多了，把身契还给你们，是怕你们日后被别人给拿捏住，方嬷嬷、何嬷嬷进府第一天便同你们说话，也讲了不少妻妾相争的手段。”

“现在府里头多了一位，日后难保不会再有第二、第三位，谁也不晓得，她们是不是每个都温柔婉约、性子和顺，你们手里拿着身契，心里有着底气，说话自然大声，可以为我挡回去的事更多。”

“再则，你们也知道我如今有孕在身，许多事都有心无力，不说别的，便是将军府的产业，我也打算慢慢移交给方嬷嬷和何嬷嬷掌管。周大夫不也说了吗？眼下，我最要紧的是把孩子给健健康康生下来，其它的事，先搁置一旁。”她说得理直气壮、在情在理，堵得爆炭似的银杏说不出话来。

但她们跟在夫人身边那么久，能不了解她的性子？夫人本就是个光明磊落不善隐藏的，虽说圆了自己一篇话，可谁心里都带上怀疑，这明明就是安排，就是在替她们寻后路。

银杏还想再抢话说，下了学的齐湘却往屋里跑来，在小姐面前，便是有再多的话也只能先咽回去，四人送茶递水摆过点心后，在黎育清的示意下各忙各的去。

看见齐湘，黎育清眉开眼笑，搂抱起她软软小小的身子，心情转好。

自从她帮了雅儿、小美之后，湘儿便真心拿她当娘看待，而那七日里的苦苦等待，更将两人拧成一股绳。她一句句娘，喊得实心实意，而她待齐湘，更是视如己出。

“娘，今儿个考试，三十道题目我全算对，夫子夸了我，还让我挑一个新算盘做奖励。”说着，她显摆地将夫子赏的算盘从小丫头包包里给翻出来。“我特意挑了个大的。”

“为什么要挑大的？你的手这么小。”黎育清抓起齐湘胖胖的小手摇一摇，摇得她不停地咯咯笑。

“娘的算盘用旧了，以后就用我这个。”送娘什么都是说白话，她的东西全都是娘给的，只有这个靠自己力气赢来的礼物，才能算她送的。

“谢谢湘儿，娘以后就靠这把算盘，把咱们府里的帐给算得一清二楚。”她揉揉齐湘的头，眼底饱含宠溺。

“等我长大，我来帮娘算帐，娘就不必忙到三更半夜了。”她越来越害怕待在青松楼，蓉姨变了，她成日掉泪、成日生气，只要无人在跟前，便口出恶毒语言，她在骂娘，骂事情己经走到这地步，娘怎么还能偏狭自私、独占爹爹，可她不懂，爹爹本来就是娘的，为什么要分给蓉姨？

蓉姨不时诅咒娘，要娘死无葬身之地，她听见心里害怕，却又不敢对人讲，只能抱着她的熊女圭女圭，捂住耳朵，假装什么都听不见。

“好啊，湘儿快快长大，学会很多事、变得很有能力，将来顶天立地，不需要靠男人养。”黎育清抱住齐湘，轻轻摇、轻轻晃，把苏致芬的道理一点一点教会她的小女儿，有一天她会长成大树，不必躲在男人的羽翼下，而是与男人并肩。

“不靠男人吗？可蓉姨说，女人一辈子的喜怒哀乐全与男人系在一起，蓉姨说错了吗？”齐湘也喜欢和娘抱在一起，摇摇晃晃，像坐小船似的，还是艘软软香香的小船，有这个娘，真好！

“也不能算错，很多女人把全部心力托付在婚姻上头，认定非要找个男人依靠，才能够站直背、挺起腰，但这个赌注太大，倘若那男人不能依靠，那么女人只能注定悲凉，与其如此，不如茁壮自己、强大自己，不管最终那男人能否依靠，至少你不会因为失去他便一无所有。”

“所以娘才送我上书院吗？”

“是啊，什么事都得做好两手打算，碰到个愿意对你一心一意的好男人，你便卸下肩头担子，安安心心地依靠着他，若是运气不足也没关系，你还可以依靠自己一身的好本事。”

“所以是……”齐湘垂下头，再抬眼时，脸上满是心疼。“是爹爹不再对娘一心一意，娘便不再想依靠爹爹了吗？”

黎育清并未回答，只是惊诧于齐湘的敏感，她怎么……

还来不及开口，满面寒霜的齐靳便走进屋里，他目光锋锐、紧盯住黎育清，怒道：“不要把苏致芬那套拿来毒害湘儿，她是我的女儿。”

这话……真伤人，说明了齐湘是“他的”、不是“她的”女儿，她花很多精力才换得齐湘一声心甘情愿的娘，谁知在他眼底，她依然不是齐湘的母亲。

她没争辩，转过头，笑着揉揉齐湘的头发，柔声说道：“乖湘儿，娘……”她摇摇头，把娘一字摘去。“我说错了，把我的话忘记，好好当个认命的女人，那么……”那么在碰到与她相同的状况时，必定会有不同的想法、不同的做法，也许可以少几分伤心难受，多几分妥协配合。

也没错啊，当个符合这世道要求的贤德女子，日子会过得轻松得多。

齐湘看一眼爹爹，再看一眼娘，她知道这时候继续往下追问是不智的，但她真的很想知道，当个认命的女人会如何，所以她压低声音问了，“那么会怎样？”

“那么，退一步海阔天空，身受囹圄，心仍自在。”不爱了，心便自在了。

“我不懂。”

齐湘无法理解这么难的话，但她懂得黎育清的哀愁。娘难受了，虽然她死死地把笑容按在脸上，可自己己学会察言观色，看得出来，娘的心……破了一个大洞。

黎育清又笑，笑容哀切而恍惚。“湘儿还小，等长大了，自然能慢慢体会。”她们的对话，让齐靳心底那股隐约的害怕再次升起。

总是这样的，他的心反反复复，有时候觉得她这样平静很好，有时候却又觉得她离自己越来越远，有时候他能安慰自己，有这么多人守着，她跑不掉，可有时候，这样的安慰不够力道，觉得她随时随地都准备好自他眼前消失。

待齐湘离开，他一把将黎育清拉进胸口，神情惘然萧索，他痛苦问道：“什么意思，什么叫做身受囹圄，心仍自在？”

她不想同他争辩，只是轻轻巧巧粲然一笑，说道：“别逼我，给我一点时间学习，我会尽力使你满意。”

“你还要学习什么？”他但愿她笨一点、傻一点、蠢一点……多依赖他一点。

“学会与人共事一夫，学会把心收回一半，学会用最公平的方式对待自己，也学得不再嫉妒、心平气和，安生度日。”她没有生气，只是明白而清晰地表明自己的心。

意思是，小丫头再不会对他付出全心全意，他给她一半的丈夫，她便收回半心？

心一阵痉挛，苦涩漫入唇齿，无法遏抑的恐惧在血液间奔窜，他拧紧浓眉、双手成拳，不知道能拿她怎么办。

懊死的苏致芬，早知道她会把清儿教坏，他该早点把两个人分开，可他总舍不得剥夺她的欢喜雀跃，硬是容忍了两人的交情。饮鸩止渴呵，因此清儿变成世俗不容的女子，她容不下婚姻里有半点瑕疵，她宁可玉碎亦不求瓦全。

他紧紧握住她的手，怒道：“要我讲几次你才能听得进去，苏致芬说的话全是错的，你不要照单全收。”

她定眼凝望他，片刻，方点头微笑道：“你不是己经下令，不准她进将军府？放心，她再也无法用奇言怪语蛊惑我。别急也别生气，不是说了吗，我会努力学习，成为你想要的那种妻子。”无心无情，便无嫉妒，心不起伏便能安静度日，那些大宅门里的贵妇都是这般慢慢地学着护卫己心，将丈夫拒于心外，方能心如止水、无恨无怨。

黎育清的笑容里透着疏离虚伪，她在他面前戴上面具，每句都是他希望听见的，却不是她真心想说的。

她在他触手可及的地方，他却觉得她很遥远，他禁锢了她的行动、她的言行，却让他掌握不住她的心，惊悸不断捶打着他的心，压制不下的恐惧浮上心头。

他不知道该拿她怎么办了，他只能抱紧她、亲吻她，企图用无数的亲密将她的心房打开。

可她虽接受了，却是淡淡地没有半分回应，他的热情融化不了她心中的寒冰。

他停下亲吻，她下意识地退开一步，彷佛方才两人的温存全是假的，戏落幕便各归各位。

“清儿，不要这样，我们像以前那样好不好？你有什么心事告诉我，我可以为你撑起一片天、可以挣来所有你想要的东西。”

她点头、她明白，只是……

真抱歉，她不需要丈夫为她撑起一片天、为她挣得所需，那些东西她可以自己得到，她只想要丈夫的全心全意，只是他给这状况惨不惨？

还真惨，不给口渴的人茶水，却硬塞给他一袋大米，给的人和要的人心思不在同一条在线，惹得送者不悦，收者堵心。

不过她点点头，还是笑着、还是客气着，抬眼，她对他说：“谢谢将军，育清感激在心。”

深叹，齐靳知道他完了，她把他当成外人了，她再不对他心存希冀，他手足无措、他害怕惶恐，千军万马杀不死他的信心志气，而她，用冷漠的笑容，消灭了他所有自信笃定。