没有回答。这一具苍白的、华美的死尸没有——回答。
那一瞬，脂砚分明听不见自己的心跳，仿佛自己也看见了牛头马面，佝偻着身体，提着锁链面无表情地从她面前走过。纤细的手指颤巍巍地往下探，直至拂到他冰冷的脸颊，她险些没有站稳，这样真实的触觉——
“夙——婴——”
藤树的枝桠里倏然灌满了风，“扑棱棱”地惊飞了一群居心叵测的乌鸦。那声嘶喊太过歇斯底里，即便睡得再死的人也被趋走了睡意。夙婴慢条斯理地睁开眼睛，有些困惑地望向身前的那道影子。那道华绝的影子不再高高在上——甚至是挫败不堪的。脂砚紧咬着下唇，她的身体一直在抖，一直在抖，仿佛随时都会站不住脚颓软下去。
“母……后？”声音略带着困倦的沙哑。夙婴揉揉眼睛，确认自己并非看花了眼。
脂砚没有说话。她俯去，伸手抚上他的颊，他的眼，他的唇。缓缓地，细致地摩挲，直到在那冰凉的皮肤上真真感受到了温度，才惘然缩回手，“你还活着。”她哑着嗓子道，“真好。是我走火入魔了。”全是自顾自地说着话，而后盯着自己的指尖发怔。
夙婴惊愕了好半晌，然后起身，伸长颈子左顾右盼了一圈，眼里逐渐有了笑意，“母后今日没有上朝？”他又坐回去，一只手托着下颌，另一只手扣着石桌打起了节拍，“呐？不会又是来劝儿臣娶妻的吧？”说得极度漫不经心以及脸上也是一派悠然自得的神情。
“不会了。你不想娶，便不娶。”脂砚说得好温柔，笑意绾在眉角，“我这一次，听你的。”没有用“皇儿”，也没有用“哀家”，分明就是——真正的脂砚在对皇帝说着贴心的话。
夙婴的眉梢挑了一下，“母后您——”隐约在试探。皇帝开始心虚，这两年的装聋作哑、照谱演戏莫不是让她瞧出了什么破绽？
脂砚这才察觉到自己的失态，脸上泛起一丝微红的恼意。而后她挺直了背，有意别过脸不看他，“皇儿怎么就在这里睡下了？”略带苛责的语气很好地掩饰住了自己的局促，“真是。原本身子就虚，也不怕再染风寒？”
闻言，夙婴暗暗松了口气，幸好是他多心了。不过——他拿余光去瞄太后脸上未褪的红晕以及懊恼时紧抿的唇角——喜怒形于色，原来她也并非圣人嘛。
这样想着，更有一种轻佻的笑意悄然漫上了他的眼。嗯哼。这姑娘可真是自负得很呐——事到如今竟还是不曾怀疑过他？她的棋艺应是不佳吧，不然的话这一路布下的棋子怎么皆心不在焉了去？因而也给了他许多次扳回一局的机会……
只是——眼底的流光倏然晦黯下来。两年的时间，对于她不经意间流露的关心，原以为自己可以浅尝即止——取舍有度，他以为自己可以的。却怎么料到，对她的眷恋却像是尝着一种至深至烈的罂粟毒一般，明知该适时止步，却越来越贪心，越来越，难以自拔……
思及此，夙婴不禁重重地叹了口气，“唉……”话音不小，故意要她听得一清二楚，“怎么办啊，朕要怎样做才能让心仪的姑娘同样中意于朕呢？”指下的节拍敲得快了，隐约有一种亟不可待的催促意味。
脂砚的身体陡然绷紧，像是瞬念之间发了狠，她的语气也变得刻薄起来：“若人家一辈子也不会中意于你呢？皇儿是否太自作多情了？”她转过身，有那么些决然地望进他的眼睛里，“或许你有足够的魅力，才华以及权势——但这世上，就是有那么一种人——”眉目端凝，眼角含笑，她说得好生轻巧，“即便你追逐了一辈子，她也绝不会回头看你一眼。”
是了。是时候该劝他放手了，这样一厢情愿的追逐，根本——毫、无、意、义。
“你说得对，很对。”没有料到皇帝竟那么平静地接下了她的话，没有反驳，没有怨怒，仿佛一切都那么理所当然却又心甘情愿，“这一辈子，朕很孬，很没出息，很、丢人现眼——你不回头看我，是对的。”他抿起红唇自在地嬉笑起来，用那样轻慢的语气说着那样诗意而动人的话，“可是脂砚，朕这一辈子追不到你，下一辈子还是会继续追的。”
脂砚狠狠捏紧了拳头，捏得十指发疼，连着心也一起疼了起来。不是因为他调笑的言语，而是因为——她似乎已经隐隐听出来，他这一辈子分明是决定了放弃——那么潇洒地、甘心地放弃，而后将所有割舍不下的惦念都放在“下一辈子”上——是这样的，自欺欺人。
来生？多虚伪的字眼！她从来就不曾相信过会有来生！若非——那些真真对今世绝望的人，又怎会编织出那荒诞不经、用最奢丽的坟埋葬了今世所有执念的来生？
脂砚无意间对上了他的眼。那双眼——那双极长、极媚的眼——如今却太过清澈澄明，反而更让她觉得无地自容。更——连她自己都无法原谅自己的残忍。
“这种浑话——要说也要跟你心仪的姑娘说去！”心头一口浊气憋上来，脂砚再也忍不住忿斥出声，“咯啦”——是手指关节被自己狠劲捏得走位的声音。挫骨的疼痛反而让她清醒过来，而后调整好内息，轻描淡写地道了句：“或许，你心仪的姑娘，并不属于那种人。”
脂砚留下这句话后便转身往外走，她分明是急着要离开的，滞缓的步伐却显得跟不上节拍。不由得皱紧了眉，胸口还在隐隐作痛，定是方才走火入魔时让真气岔到了心脉中去了罢？不妙，看来这银?盘丝功以后还是少练为好……
“朕不是在说笑！等下一辈子——朕一定——”身后，皇帝激烈的呐喊因“咚”的倒地声戛然而断。
脂砚惊声回头，赫然睁大了双眼，“夙婴——”
药毒症。纵然大师父是江湖知名的断指鬼药师，且自己看过的医书药典也绝不在少数，脂砚却从未听过这样古怪的病——竟是生在皇帝身上！
昭阳殿外，鸾姬太后一筹莫展地立在满树榕华之下，耳畔犹回响着毕则礼的话：“因陛下幼时身子虚弱，服药过度，因而在体内积淀了毒素，又因陛内阴气较甚，长此以往故造成身体的隐残。”
言外之意很明显：皇帝如女儿般娇弱的体型便也是由这药毒症所致。
恍然又忆起皇帝那张苍白秀致的脸以及他永远不见长的身骨，一种无法言喻的自责在脂砚心底悄然蔓延开来。皇帝身子虚弱，她一直是知道的，却不曾料到他竟会生这样的奇症。可笑的是自己喊了他七年的“皇儿”，竟从来都不闻不问过……
便这样心神不宁地等了近半个时辰，却始终不见毕则礼出来，“哼，也不知这姓毕的究竟在搞什么名堂。”似乎也是急于想看个究竟，鸾姬太后一揽裙裾便径自进了皇帝寝宫。
“皇——”不期间瞧见对方犹未来得及拉上的衣衫，鸾姬太后不禁抵唇轻咳了一声，而后不动声色地移开目光落向毕则礼悉心收拾着的药箱上，“毕太医，皇帝的病如何？”瞥见那不同寻常的血藉乌针，她的眉头又蹙在了一起。
“回太后，陛下——”
“朕死不了。”夙婴颇为烦躁地打断了毕则礼的话，而后和衣从床上坐起来，伸手将被子拉过来遮住了自己的半张脸，“母后今日似乎很闲？”他瞥眸望向太后的神情很是古怪，隐约还有些怨懑之意，分明是极不情愿让她瞧见自己此刻的模样。
细心的女子又怎会察觉不出他别扭的任性？“皇儿。”鸾姬太后摇头轻叹，款步走至他床边坐下，“是母后不好，这些年让皇儿受苦了。”话语轻柔，她说得极是诚恳。
“哈、哈！对！要怪也只怪母后不会生！生出像儿臣这样不男不女的怪——胎——”夙婴扯着嗓子蛮横地朝她吼。然后蓦地转过脸朝里，像孩子赌气一样再不看她。
鸾姬太后的脸上瞬间起了异样的波澜，幸而低垂的眼睫遮住了眼底微露的锋华。再转眼去看毕则礼时，他已经将乌针摆得整整齐齐，包裹在一块绣着火红鸢瑾的蓝底方帕里。
眸光微凝，脂砚心底已有了主意，“毕太医——”鸾姬太后起身正要说什么，却忽然一阵头晕目眩，脚步一虚便要倒下去——
“母——”
“太后——”毕则礼神色一慌，正要去扶她时，鸾姬太后已经按着皇帝床头的栏槛稳住了自己的身子。
“呵呵，最近哀家操劳过度，身体略有不适，让毕太医虚惊了。”笑意也还是端凝如斯，她拄额朝皇帝瞥去一眼，对方气“哼”了一声后又别过脸去，却也并不在意，“瞧，皇儿还在跟哀家闹别扭呢。行行行，哀家还是先离开了好。”用无伤大雅的玩笑话为自己圆了场后，鸾姬太后转身便离开了皇帝寝宫。
寝宫外已经是正午的天了，贪欢的日色将雕栏镂花的缝隙都填得满满当当。满地古藤树错致的影子困倦地打着哈欠，似乎已迫不及待要昏睡过去。走至高墙转角处，脂砚微微撩袖，露出藏在指缝间的那枚血藉乌针——便是她方才装晕时巧取饼来的。
血藉乌针，本源自苗疆巫医之术。脂砚眯眼凝视着它许久，眸中的精光流浮不定。哼。毕、则、礼——你究竟同我隐瞒了什么？