“地头老大”最后给了回覆，关于挡穆家广丰号财路的这笔营生，“地头老大”接下了，但怎么挡、何时挡，全由“地头老大”作主。

游家秀大爷为一己之“私仇”，决定向穆大少痛快复仇，并强迫家里的二爷当他大爷的打手，这活儿，珍二爷最后也咬牙接下。

于是江北永宁在暮夏时候，穆家广丰号出了大大麻烦事。

总号出的货，货有蜀地药材、北棉南丝、粮油食糖、笔墨纸砚，乃至镶金、镶玉、镶玛瑙的高价饰物，甚至是活生生的飞禽走兽，无论陆路或河路，尽出事。

算是不幸中的大幸，无论山匪或河寇，逮着广丰号志在劫货、不在伤人，冲突虽无可避免，但穆家人马仅有几名伙计受了点轻伤，并无大碍。

只是广丰号频频出事，主爷穆大少里里外外忙得焦头烂额，既要安抚上家又要应付下家，再加上货没了，不少笔生意尚未清款，手头严重吃紧，商场上落井下石者多、雪中送炭者少，逼得穆大少只能折腰低头……

“先前所谈之事，仰怀表哥可向方家长辈们请示过？”略腼腆一顿。“倘是可行，能否请贵府帐房帮忙，尽速先拨下款子。”诸事缠身，她仍拨出个空、亲自拜访方仰怀，依目前势态，能出手相帮的只有他。

方仰怀一脸为难。“可你我一开始所谈的事，是广丰号的域外和南北方生意啊……”

穆容华更诚恳道：“小弟知道。但眼下穆家确实有难处，二表哥定然已听闻，这阵子号行里尽出事，人手车马皆不足，钱银十分吃紧……表哥别误会，穆家并非没钱，而是事全挤在一块，一下子不好调度，若能过得了这关，慢慢也就没事，钱绝对能还上的。”

方仰怀貌若沉吟，想过又想，斟酌再斟酌，最后头一点——

“这样吧，不如你以穆家掌事的身分打张借据，侍借据住户，帐房邵儿应该就能快些拨下款子。”

穆容华放松般吁出口气，甫扬唇，搁在桌上的手忽被一掌包覆。

她心下陡惊，抬睫便见一双热烈湛辉的眼。

永宁城郊，土道边一处小小茶棚。

“穆家掌事的身分？哼，他要你拿哪间铺子当抵押了？”问话之人相当年轻，约弱冠之年，英俊眉目透出犀利。“之前你领他看过、最大的那间？”

穆容华徐摇折扇，淡淡摇首，微扬嘴角。“广丰号。”

“就……整个广丰号？！”见对坐之人点头，穆十一双眉骤挑，连连冷笑。

“好啊！好大胃口！泵母膝下无子才将他过继过去，如今他要与自家兄长斗，与他方家大族各房相争，嫌不够热闹，竟算计到姑母娘家这边来。”更混蛋的是，还把脏水往他穆行谨身上泼。“别告诉我你真抵押了！”

“有何不可？待他将借银运出，我立即抵押。”穆容华端起宽口大碗喝了口凉茶，似觉不错，又连喝几口。

穆行谨看了来气。“人家频频下刀子，你尚有闲情喝茶？”

穆容华抬眼，慢吞吞笑。“不是还有十一弟嘛。”

穆行谨被穆大少的赖皮样弄得一怔。

以往只道这位大房堂兄沉稳斯文，近来接触愈多，愈觉穆大少……论异！眼前的他也斯文也沉稳，却莫名可亲了许多。

“我有什么用？我没你本事！竟能寻到方仰怀暗中找来的打手，那什么什么地头老大的，还能说服对方为你所用。”穆行谨酸溜溜道。

这是珍二的局，更是她的局。

从马贼那里拾得的信是个疑点，信中字仿得再高明，仍留有极细微线索，她与方仰怀几次书信交往，对他的字并不陌生，那封信令她对他心疑。

心疑必须进一步佐证，才致如今这局面。

“地头老大”的人马，私下亦是游家秀大爷的人马，抄劫广丰号的货。

货此时在“地头老大”手中，不会交至委托对方手里，因接下来“地头老大”玩得颇愉快地安排了一场黑吃黑的戏码，由自个儿的另一批人马来劫自个儿得手不久的货，货转过一手再分批藏起，多数安置在穆十一的几处地方，余下则分得更小批，散进广丰号的零售铺头，化整为零，继续营生。

而“地头老大”玩得乐翻，她穆大少就得心力交瘁忙到极致，唔……即便不是当真心力交瘁，那至少也得装个样，要装得十足十亦是颇费心力的活啊。

穆行谨最后撇撇嘴哼了声：“连一群刀口舌忝血的家伙也能让你给拉拢了，都不知给了什么好处？”

……好处？

女儿家的身子。

不曾为谁开绽的初花。

然后是抵死纠缠、一遍复一遍……

这些，对那“地头老大”而言算不算得上是好处？

穆容华怔了怔神，心念一动，忽觉脸肤泛热。

怕被瞧出端倪，她持碗又饮，几口凉茶下肚才勉强稳住面色，岔开话题——

“别管什么地头老大，要紧的是，得知道方仰怀钱从何处取得？如何弄出？这几年，方家大族公中的帐由他打理，他若想私吞广丰号，此时咱们正处于风雨飘摇之际，他不能让广丰号真缓过气来，非好好把握这个时机不可，他愈急愈好，急了就易出错……”

“要藉此查他公帐外是否另有私帐，而私帐又藏于何处，其实不难啊。”穆行谨跟着端碗喝凉茶，凉凉道。

穆容华兴然挑眉，听他凉凉又道——

“他栽赃嫁祸，想看穆家大少和穆十一翻脸内斗、反目成仇，咱们也回敬一记，偷偷给姑母过继而来的大表哥透个信儿，你再瞧他们斗不斗？由方家的人帮忙盯着，咱们坐收渔翁之利，岂有不好？”略顿，皱眉——

“……这位大少，你直盯着我干什么？”

穆容华一手仍潇洒摇扇，几缕发丝轻飞，好看的秀眸弯弯。“就说了，不是还有你十一弟嘛。”

有兄弟帮忙出主意，滋味当真不错！她又想起那个极其护短、动不动就帮着兄弟出头的汉子，心莫名有些软，褪下的红潮温温灼灼又在肤上漫开。

“……有我？你故意恶心我是吧？我都没脸红，你脸红啥劲儿？”穆行谨粗声粗气道，淡麦色面厅却有绪色。

“欸欸，我天热漫思茶嘛。”道完，她持碗又饮一大口。

穆行谨端起脸冷哼。“有我一个能如何？你屯进我地方的那些百货食粮和牲口，得运得销，哪里缺货哪里去，可在短短时候要弄到足够人手和舟车马匹，我可没底，拜托你思完茶请仔细想想该怎么解决这一等大事。”

穆容华眯起阵，轻笑了声。“放心，有贵人相助，必能否极泰来。”

斌人正是她的禾良妹子。

她眼下无比“凄惨”，游家秀大爷怎么也算得上是始作俑者之一，她不跟禾良妹子诉苦，能跟谁诉？

夏季结束，秋意起。

在八月中秋后不久，江北永宁有一秋夜灯市。

穆容华自觉，仿佛已许久不曾这样松泛，可以让她闲适逛逛灯市，喝着从街边小贩那儿沽来的甜酒。

她那张“贵人牌”确实劲道惊人。

此牌一出，立时闹得游家家宅不宁，闹得顾禾良搬回娘家，而游岩秀为挽回爱妻，竟亲自登穆家大门拜访。

相谈的结果是，太川行愿助广丰号走货，无论人手、马车和货船，皆可借穆家调度，还愿从自家会馆的银库内拨出大笔银子相借，且不算利息。

有太川行经验老道的人手加进，再有穆行谨那边的伙计接应相帮，滞碍的局面似乎一下子疏通开来。

后来有三批南运的货，为赶上货期，保全广丰号商誉，她还与游岩秀一道赶货出船，一路上自然遭受游大爷不少冷言冷语，但回程某夜，游大爷酒有些喝高，手里抓着一条用五彩丝串成的开心铜钱串，喃喃唤着爱妻名字，一脸苦恼……那开心铜钱串是禾良妹子的东西，她是见过的，却没见过向来冷面狡诈，我行我素的游大爷一副要死不活的模样。

顿时只觉，她的禾良妹子真威！

近来游家添丁大喜，禾良妹子顺产诞下一男娃儿，借此机会，她是该选几件好礼送去，祝福她与孩子，亦聊表感激心意。

而说到姑母所嫁的方家大族，她也得多谢大表哥方敬宽。

为掀方仰怀底细，她用了行谨所提之法，让人透了些事给方敬宽。

两虎相争必有一伤，可方家大族里多的是“猛虎”，原本人不犯我、我不犯人，“猛虎”再多亦是他方家之事，但方仰怀一次次侵扰她穆家，欲有逼她投靠合谋之势，她这才将宝押在方敬宽身上。

近日从方家得来的消息，据闻方仰怀遭人顺藤模瓜，模出后头一大串私产，他挪用公中几代累积下来的钜银，私下经营买卖，所获之利尽数藏于私帐中。

方家大族的长老们本欲族中公审，而似方家这样的大族，族中长辈们如此按百年族规审判，判残肢、判死身，不论判出的结果是何，连官府都难干涉。

方仰怀之后将如何，她已不想探知，亦无她的事了。

甜酒装在长长竹节筒里，她越喝越顺喉，快把沽来的酒喝光。

这酒的后劲比她预料的要强，她步伐略浮，但心情甚舒，垂眸便见宝绵正冲她皱眉，满脸不以为然，而朗青亦步亦趋跟在她身后，两臂微展，似怕她不胜酒力，颠着颠着就要倒地。

“没事……我好得很，再喝三个竹筒子都不成问题。”她笑，突然被街边老师傅的大大花灯摊子吸引过去，一面架墙上吊挂数十件灯彩，琳琅满目，每一件都奇巧生趣。

“我在这儿要待上一会儿呢，你们自个儿玩去，别跟着我不放呀。”她塞给朗青一点小碎银。“带宝绵玩去，看皮影戏、看变戏法的，再买些好吃的、好玩的、好看的。”见朗青不动，她又催他，赶了两次才把两只小的赶走。

一街彩丽夺眼，她双阵有些朦胧了。

架墙高处有一盏花瓶样式的灯，她决定买它，因它红灿灿的真好看，而且“瓶”有“平”之意，平平安安，她喜欢。

岸过钱，从老师傅户中接过花瓶灯，她一手抱酒一手拎灯，转过身便瞧见他。

街上人潮涌动，偏偏她一眼已望进他深瞳里。

游石珍迈出三步徐慢走至她跟前，面上似笑非笑，瞳底若有流火。

“穆大少，别来无恙呀。”

何时与他别过的？

啊，是之前他玩黑吃黑那一套，欲将货拉至行谨的地方藏置，那时，她与他约在永宁城外三十里的一处野店匆匆会面，当时他身边跟着不少手下，她亦有殷叔和其他人跟随，匆匆谈过要事后，两人便又分道扬镳。

这一回游岩秀出手相帮，与她一道出船，他的几名手下如螳子、老图等人，亦充当起游岩秀的船夫和伙计，与他们一起押货往南。

她想，他应也一路相随相护，明面上安插人手进来，暗地还领着一批。

但他始终没现身。

“为什么？”她蹙起眉心，浅浅打了一个酒嗝。

“什么为什么？”扬起单眉。

“你那时明明跟着船，我知道，你……你跟着的，为何不见人……”

他上身微倾，紧盯她，问声极低：“你想见我？”见她眨眨氤氲眸子，仿佛不懂他所道的。他再问：“穆大少，你想我了？”

心口一颤，她方寸生涟，在男人灼灼注视下一时间吐不出话。

……她想他吗？

这些日子，脑中、心上可曾一遍遍浮现他的面庞？想起她与他之间的种种？

答案这样清楚，她心颤得更厉害。

也许真醉了，大街上这么多人，他又这样高大招眼，她竟没克制住自己，脑袋瓜一垂，拿头顶心去顶他胸央。

有一事她谁也没告诉，当日她向方仰怀假意求援，方仰怀承诺尽力相帮之后，他突然抓握她的手，看她的目光变得赤果热烈……心凛惊骇，但几个呼吸间她便宁定了。她知方仰怀除广丰号外，更要什么。

她当时仅淡淡笑，淡淡抽开手，不受亦不拒，耳际听他低笑说，说他们俩的事可以慢慢来，不着急。

这事，她谁也没告诉，如何也道不出口，觉得脏，觉得心恶难受，原以为压在心底不理便无事，此时此际见到游石珍，那股强行压抑的委屈自怜竟无端端冒出，才会做出这般女孩儿家寻求安慰的举措。

“我没想你的……”她低幽幽说。

游石珍被她突如其来的动作闹得气息一凛，胸膛被她的头顶心摩挲出阵阵热麻。他才不信她柔软无力的话，伸手去抬她的脸。

酒气醺红她俊俏面容，柳眼梅腮宛若动春心，真是……他这火眼金睛的，以往怎会被她瞒骗得逞？！她这模样，怎么看怎么媚，哪里像堂堂男儿？！

一想眼下还在街上，他拖着她的胳臂转身就走。

直到弯进暗巷，她被挟着跃上屋檐，飞窜间夜风扑面，才令她有些酒醒——

“宝绵……朗青……”她不见了，他们定要急坏啊！

她耳边忽地一热，是他的烫息。“他们知道你在我手里。”

朗青瞧见他们了，那小子适才瞪大眼，他则眯起双目，朗青还挺“兄弟”的，最后默默把宝绵带往另一头玩。

“不行，我……我要回穆府……游石珍，你带我去哪里？”欸，真不该喝那么多酒，脑子都不好使了，晕啊……

“你不是想回穆家大宅？”他很大度道：“我便送你回去。”

劫持她的汉子再次夜潜穆家宅第，且熟门熟路寻到她的“雪霁堂”。

一进内寝之地，灯也未点，穆容华就被人从身后狠狠抱住。

她攥在手里的彩灯落了地，怀里装甜酒的竹节筒早不知落到何处，轻呼间，她的下巴被捏住侧抬，男人湿热有力的嘴含吮她的唇舌，侵占她每一口气息。

想他。

真是想的。

这样很疯，她知道……但被这样抱着，强烈需求般紧箍在他怀中，她身子撑不住地发软，一颗心亦是。

抬起一袖环上他的颈，碰触他温烫皮肤，他颈侧脉动如此明显，让她指尖也跟芳口中肆虐，像要确定她与他一样动情染欲，一样渴求彼此。

“那时没现身，是怕忍不住。”低嗄话音随他的气息入侵她的口、她的耳。

穆容华被吻得迷迷糊糊，神魂飞掠，没明白他说的，腰已被他箍着挟至内榻。

两人衣衫锦裤迅速卸去，她的衣裤几乎全毁在他手中，被急切粗鲁地撕裂。

他简直就似一头凶兽。

而她也被激起性子，凭藉酒意，胆气强悍，腿紧紧交缠他，然后在感觉他下月复那团硬火逼迫时，她腰肢轻轻扭动，展开，而后纳进。

严严实实的，那团火烧进来，她用力揽住他，带泣音的喘吟被他随即凑上的热唇吻得破碎可怜。

帘幔晃动，屉榻摇响，一室幽微中，她的细吟娇喘与他的粗嗄喘息层叠而起，她的淡香染遍他昂藏躯干，他的欲念俱融入她血肉间，紧缠再紧缠，仿佛如何都不够，仿佛以往的清心少欲只为等待点点星火燎原而起，若狂焚成灰烬，那也好……那样，才好……